একাদশ অধ্যায়: এই নারী কি পাগল হয়ে গেছে?

লিন হাওহুইয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল শুয়ে সুসুর দিকে। তার কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই অনেকখানি নমনীয় হয়ে এল: “সমবয়সী হওয়া সত্ত্বেও, শুয়ে মিস অনেক বেশি দক্ষ।”

তাৎক্ষণিকভাবে কেউ একজন সায় দিল: “শুয়ে মিস তরুণী, সুন্দরী এবং অত্যন্ত কর্মঠ; আমাদের নতুন প্রজন্মের জন্য তিনি সত্যিই এক আদর্শ।”

শুয়ে সুসু মার্জিত হাসি হেসে বিনয়ের সাথে বলল: “আপনারা বড় বেশি প্রশংসা করছেন। এগুলো তো আমার কাজেরই অংশ, দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করাটা তো আমার কর্তব্য।”

সে ইয়ে ছিংঝির শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে মৃদু স্বরে বলল:
“তবে, ছিংঝি যেহেতু এত নিশ্চিত, আমার বিশ্বাস তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। শেষমেশ, এত হইচই করে সবাইকে হাতের কাজ ফেলে এখানে টেনে আনা তো আর শুধুই দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য হতে পারে না, তাই না?院长 (ইনস্টিটিউটের প্রধান) তো আবহাওয়া দপ্তরের সাথে যোগাযোগ করতে বলেছেনই। আমরা ধৈর্য ধরে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতেই পারি।”

লিন হাওহুই শেষ পর্যন্ত শুয়ে সুসুকে মান্যতা দিয়ে আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

আবহাওয়া দপ্তর থেকে খুব দ্রুতই বার্তা এল।
আগামীকাল রাতে ডি-সিটিতে সত্যিই এক শতাব্দীর সেরা সিংহরাশি উল্কাবৃষ্টি হওয়ার কথা, কিন্তু সুনামির কোনো পূর্বাভাস নেই।

হু院长 ফোনটি রেখে দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন:
“ছিংঝি, এই বিষয়টিতে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে?”
তার কণ্ঠে নমনীয়তা থাকলেও তাতে হতাশার সুর স্পষ্ট ছিল।

লিন হাওহুই যেন ইয়ে ছিংঝির কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছেন—এই ভেবে উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করে উঠলেন:
“হুম! আর ভুল বোঝাবুঝির কী আছে? আমার মনে হয় ও ইচ্ছে করেই ভয়ংকর সব কথা বলে সবার নজর কাড়তে চাইছে! এখন তো হলো, সবার সামনে নিজেকে ছোট করল!”

শুয়ে সুসু ঠিক সময়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত কণ্ঠে বলল: “ছিংঝি, আমি জানি তুমি ডি-সিটির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু এভাবে তো আর… হায়।”

ইয়ে ছিংঝি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

উল্কাবৃষ্টি নিজে সমুদ্রে পড়বে না, কিন্তু উল্কাপিণ্ডের আঘাতে গতিপথ পরিবর্তিত হতে পারে।
আবহাওয়া দপ্তরের বর্তমান তথ্যের ভিত্তিতে এই যুক্তি প্রমাণ করা অসম্ভব।
কিন্তু এখন তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তাই ব্যাখ্যা করতে গেলে তা আরও দুর্বল ও অর্থহীন শোনাবে।

“আমি আমার অবস্থানে অনড়! আগামীকাল সন্ধ্যায় ডি-সিটিতে সুনামি আঘাত হানবে! আপনারা বিশ্বাস করুন বা না করুন!”
তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, এক চুলও পিছু হঠার লক্ষণ ছিল না।

সবাই হতবাক। এই মহিলা কি পাগল হয়ে গেলেন?
আবহাওয়া দপ্তরের রিপোর্ট চলে আসার পরও তিনি এমন আবোলতাবোল বকছেন?
সন্দেহ, উপহাস আর অবজ্ঞার দৃষ্টিগুলো তীরের মতো ইয়ে ছিংঝির ওপর বিঁধতে লাগল।

ইয়ে ছিংঝি উঠে দাঁড়িয়ে হু院长কে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বললেন:
“দুঃখিত, আজ আপনাদের কাজে ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য ক্ষমা চাইছি। আমার জরুরি কাজ আছে, আমি এখন আসছি।”

যেহেতু সদর দপ্তরের পথটি বন্ধ হয়ে গেছে, তাকে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে। সময় খুবই কম, এক মুহূর্তও নষ্ট করার মতো বিলাসিতা তার নেই।

ইয়ে ছিংঝি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

“ছিংঝি, একটু দাঁড়াও। আমিও তোমার সাথে আসছি।”
শুয়ে সুসু দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে হাসল:
“ছিংঝি আসলে মাঝে মাঝে একটু… অদ্ভুত চিন্তা করে। লিন সাহেব, হু院长 এবং আপনারা যারা আছেন, আমি ওর পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। ও আসলে আতঙ্ক ছড়াতে চায়নি, হয়তো ইদানীং কাজের চাপে ও খুব অস্থির। আপনারা দয়া করে বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

ইয়ে ছিংঝি কোনো উত্তর দিলেন না, তার পদক্ষেপ থামল না।

ইনস্টিটিউটের গেটের কাছে পৌঁছাতেই তিনি পরিচিত দুটি মুখ দেখতে পেলেন—জি ইয়ানচে এবং জি মুইয়াং।
ইয়ে ছিংঝির পদযুগল থমকে গেল, মনে মনে বিস্ময় জাগল।
তারা এখানে কেন?

জি মুইয়াং ঘাড় বাড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে ভেতরে তাকাচ্ছিল।
ইয়ে ছিংঝিকে দেখামাত্রই তার খুশিতে উজ্জ্বল মুখটি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল এক ধরনের অনীহা।
কিন্তু পরক্ষণেই সে হাত নেড়ে মিষ্টি ও স্পষ্ট গলায় চিৎকার করে উঠল:
“সুবু আন্টি! আমরা তোমাকে নিতে এসেছি!”

শুয়ে সুসু ইয়ে ছিংঝির পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গিয়ে জি মুইয়াংকে কোলে তুলে নিল। তার মাথায় হাত বুলিয়ে মিষ্টি হেসে বলল:
“ইয়াংইয়াং কত লক্ষ্মী ছেলে! এত আদুরে একটা বাচ্চা আর হয় না!”

সে মুখ তুলে ইয়ে ছিংঝির দিকে তাকিয়ে বলল:
“ছিংঝি, তুমি একদম মন খারাপ কোরো না। আসলে সবাই প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে কথা বলতে পছন্দ করে। যাক, ইয়াংইয়াং অনেকদিন ধরেই উল্কাবৃষ্টি দেখার বায়না করছিল। চলো, আমরা সবাই মিলে দেখি। উল্কাবৃষ্টি খুব সুন্দর হয়, একটু মনটাও হালকা হবে।”