৫৪ নম্বর অধ্যায়: এই সোনার ডিম পাড়া হাঁসটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো

সে রাগান্বিত হয়ে চৌ চাও-কে অভিযুক্ত করল। মূলত সেটি ছিল কেবলই খোঁজে পাওয়া একটি ছুতোমাত্র, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে চৌ চাও এটিকেই হাতিয়ার করে নেবে এবং সেটাই বিজয়ের চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়াবে।

ডাই মুবাইয়ের দাপুটে ভাব যদি তাকে রাগান্বিত করে থাকে, তবে প্রস্থানকালে তাং সান-এর কণ্ঠস্বর ও চোখের দৃষ্টির পরিবর্তন ছিল তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক উদ্দীপক।

উ দাশিওং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য ফ্যাসেকাটে, পরমুহূর্তে বিবর্ণ এবং তারপরে লালাভ হয়ে উঠল; রঙের এমন দ্রুত পরিবর্তন ঘটতে লাগল যে তিনি কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

কিন্তু যদি এটি স্বর্ণ城主-এর গোচরীভূত হয়, তবে চরম বিপত্তি ঘটে যাবে। তিনি কেবল এটাই জানতে পারবেন না যে চৌ চাও তাকে মিথ্যা বলে প্রতারিত করেছে, বরং একই সাথে চৌ চাও-এর দুর্বল দিকটিও তার পরিষ্কার হয়ে যাবে। সেক্ষেত্রে কে বলতে পারে, স্বর্ণ城主 হয়তো সত্যিই চৌ চাও-কে নিজের মুঠোয় পুরে ফেলবেন।

মাতসুমোতো কাজুও তৎক্ষণাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এবং তার পুরো শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।

লিন ঝৌ ভেবে দেখলেন কথাও তো বটে। সু ছিংলেই কনসার্টের মঞ্চেও কখনো এমন গভীর বক্ষরেখার পোশাক পরেননি; তাছাড়া সম্প্রতি তাদের পারস্পরিক অন্তরঙ্গ কর্মকাণ্ড তুলনামূলকভাবে বেশ ঘন ঘন হওয়ায়, সু ছিংলেইয়ের শরীরের যেন দ্বিতীয় দফায় বিকাশ ঘটেছে বলে মনে হয়।

শু ইয়ে যে এত দীর্ঘ সময় সেখানে অবস্থান করতে পারবেন না তা স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল, মাত্র দশ দিন পরেই তাকে অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করা হবে।

“তা তো বটেই। আমি তো এখন অন্তত তিরাশি স্তরের魂斗罗 (হুনদউলো), অথচ এই穗穗 (সুইসুই) মেয়েটির আবির্ভাবের পর থেকে আমি তার বর্তমান修为 (সিউওয়েই) বুঝতেই পারিনি, কেবল এটুকুই অনুভব করতে পারছি যে তার氣息 (ছিশি) আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ব ও ঘনীভূত হয়েছে,” ফ্রেন্ড বকবক করতে করতে বললেন।

পরম রাজ্য, পরম সীমা, পরম উচ্চতা এবং পরম দূরত্বের এক অতুলনীয় ও সর্বোচ্চ ঝেন (ধ্যান) রাজ্য ইিং ইউয়ানের শরীর থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইিং ইউয়ান তার ডান হাতের তর্জনী প্রসারিত করে নিং কুয়েইয়ের ভ্রূমণিমূলে স্পর্শ করলেন।

এই পর্বতমালাগুলো দেখা শেষ হলে, একেবারে তলদেশে গিয়ে একটু ঘুরে দেখা যাবে। নীল রঙের সমুদ্রের নিচের জগতটি যে এক বিশাল ধনভাণ্ডার, তা তো নীলার অজানা নয়; সমুদ্রগর্ভের রত্নভাণ্ডার স্থলের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

“বিনীত নিবেদন করছি班主 (পানঝু) মহাশয়ের কাছে, এই দাসীও—” উ দানিয়াং-এর কিছুটা স্থূল শরীরটি চালুনির মতো কাঁপছিল, আর তার কথাগুলো যেন কান্নায় ভেঙে পড়া লাল পোশাক পরিহিতা মেয়েটির কান্নার শব্দের চেয়েও অস্পষ্ট ঠেকছিল।

লো চেংয়িং অন্যের শক্তি বাড়িয়ে নিজের শক্তিকে ছোট করে দেখছিলেন তা নয়, বরং উভয় পক্ষের শক্তি সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা ছিল। অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ পাহারা দেওয়ার জন্য যাদের মোতায়েন করা হয়, তাদের যুদ্ধকৌশল যেমন একেবারে শীর্ষস্থানীয়, তেমনি তাদের আনুগত্য নিয়েও কোনো সন্দেহ থাকতে পারে না; তারা নিশ্চিতভাবেই এই বাইরের উঠোনের প্রহরীদের মতো সাধারণ মানের নয়।

চি ইয়েন এবং অন্য পাশের হুয়াং ছি-র অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল, কারণ নরডলানের গাঢ় লাল শক্তির রূপ যেন বদলে গেছে; রঙের পরিবর্তন নয়, বরং তার অবস্থার পরিবর্তন ঘটেছে।

এই মুহূর্তে, চারপাশের যুদ্ধ观战 (কুয়ানচান) বা দর্শকবৃন্দ ঐ ত্রিশজনের প্রত্যেকের প্রতিপক্ষের সংখ্যার হিসাব কষে, মনে মনে সেই ত্রিশজন যোদ্ধার একটি ক্রমতালিকা তৈরি করে ফেলল।

তবে এই ধরনের বাধার কারণে, ফ্যাকাশে চেহারার মানুষটির আক্রমণ থেকে বাঁচার সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গেল। আর ঠিক তখনই প্রতিপক্ষ রেইলিনের একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে, এবং তার চোখের সামনে লোকটির হাতের প্রখর আগুন যেন ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে।

বিরল মেঘমালা বাতাসের তালে তালে ভেসে বেড়াচ্ছে। আটটি বছর যেন এক অন্য জন্ম কিংবা সুদূর অতীত বলে মনে হচ্ছে। মৃদু বাতাস মুখ ছুঁয়ে যাওয়ার সময়, তাং ইয়াওথিয়েন পায়ের নিচের এই বিশাল পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে মনে গভীর আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন—তিয়ানইউয়ান মহাদেশ, স্বপ্নের মতো এই অলৌকিক স্থানটি শেষ পর্যন্ত তাকে ঠিক কতখানি বিস্ময় আর কত কষ্টই না উপহার দেবে?

শুয়ে লেংইউর মনে প্রথমে সামান্য দয়া বা সংশয় জেগেছিল, কিন্তু মুরং হাওজের চোখ দুটির দিকে তাকাতেই তার বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি বড় বড় পায়ে এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় মুরং হাওজের মুখে সজোরে চড় বসিয়ে দিলেন। এই আকস্মিক ও অপ্রত্যাশিত আঘাতে মুরং হাওজের মাথা একপাশে সামান্য ঝুঁকে গেল, আর ধূলিমলিন মুখটিতে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল পাঁচটি পরিপাটি আঙুলের ছাপ।

এই সাধক বা修士 (সিওশি)-র শরীরটি অত্যন্ত দুর্বল বলে মনে হচ্ছিল, কারণ এক দফা প্রচণ্ড কাশির পর তিনি আবারও বেশ কয়েক মুখ রক্ত বমি করলেন।

কথাটি শেষ করেই তাং ঝেং এক টানে পর্দার কাপড় সরিয়ে ফেললেন এবং পিছন ফিরেও না তাকিয়ে সোজা রথ থেকে নেমে গেলেন; কেবল হুয়া চিয়ু একা রথের ভেতরে বসে তাং ঝেং-এর রেখে যাওয়া কথাটির অর্থ বিমূর্তভাবে রোমন্থন করতে লাগলেন।

বৃদ্ধ দং এই দৃশ্যটি দেখা মাত্রই চূড়ান্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সিওং ইউ এবং সিয়াও ইয়াওজি আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় নেই; এই তিনজন কালো পোশাকধারী লোক যদি এখন এদিকে এগিয়ে আসে, তবে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

ঝং সুন ইউয়ানের আকস্মিক কর্মকাণ্ডে উপস্থিত সকলে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। যখন তাদের হুঁশ ফিরল, তখন দ্রুত কেউ একজন এগিয়ে এসে দু’জনের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

এই দফার কেনাবেচার কাজ তো শেষ, তাই লিন তোয়া পরের দিকে ইয়ে এর-এর সাথে পাকাপাকিভাবে কথা বলে নিলেন যে, পরবর্তীতে তার কাছে যখনই পণ্য আসবে, তিনি তার একটা বড় অংশ নিজেই কিনে নেবেন।

নম্বর ওয়ান এই কথা শুনেই দ্রুত বাইরে গিয়ে সিমা ও অন্যদের মিটিংয়ে যোগ দেওয়ার ডাক দিল। দশজন একে একে একত্রিত হলো এবং পরস্পর নির্বাক হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

অথচ শিয়ে চিজির দিকে আমি কেবল এক পলক হালকাভাবে তাকালাম, আর পরমুহূর্তেই ‘হুঁশ’ করে মাথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলাম, আর তখনই আমি সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলাম।

এই মুহূর্তে তিনি চরম উদ্বেগের সাথে সামনের দিকে এক চশমা পরা ও সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ভদ্রলোককে কী যেন জিজ্ঞেস করছিলেন।

আমার কাঁধে বসা সে আমার মাথাটা জড়িয়ে ধরে হঠাৎ করেই সামনে ঝুঁকে এল এবং এক অদ্ভুত বিভ্রান্তিকর অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।

যদি কেউ মূলত অগ্নি-পথের সাধনা করে থাকেন, তবে তারা প্রায়শই এই ধরনের কাজ করতে পারেন। সেই ধরনের শক্তিশালী ব্যক্তিরা সাধারণত কোনো শক্তি একবার গ্রাস ও নিজের সাথে একীভূত করার পর কিছুদিন বিশ্রাম নেন, এবং কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধারের পর আবারও নতুন করে তা চেষ্টা করেন।

তিনি হাতেনাতে বাহু ঝাপটে শরীরটা ঘুরিয়ে তিনশো ষাট ডিগ্রি কোণ জুড়ে সমস্ত দিকে লি সি চিয়ে ঝেন (রক্তাক্ত প্রতিশোধের সূঁচ) ছুঁড়ে দিলেন। প্রতিপক্ষকে দেখা না গেলেও এর অর্থ এই নয় যে তাদের আঘাত করা সম্ভব নয়।

এই দুটি বস্তু ছাড়াও, আমার অনুমান অনুযায়ী সোং পরিবারের মাটির নিচে সম্ভবত烈阳石 (লিয়ে ইয়াং শি বা তীব্র সূর্যের পাথর) পুঁতে রাখা হয়েছে, যা অবিরামভাবে প্রখর সৌরশক্তি নির্গত করে ধেয়ে আসা শোষণের শক্তিকে প্রতিহত ও নিষ্ক্রিয় করে চলেছে।

বিনা প্রস্তুতিতে উপস্থিত সকলেই একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে মাথা ঘুরে বেহুঁশ হওয়ার উপক্রম হলো; যাদের ভাগ্য কিছুটা খারাপ ছিল, তাদের তরবারিগুলো ‘咔嚓’ (কাচাং) শব্দে মাঝবরাবর দু’টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

ঝড়ঝঞ্ঝা আরও প্রচণ্ড হয়ে উঠল, আর সামুদ্রিক চিলগুলো কেবল অবিরাম ওড়েই চলল, এই নির্মম ঝড়ের সমস্ত আঘাত বুক পেতে সহ্য করে।

ঝু হু ও চিয়াও বাও নতুন কোনো জীবিকা বা আশ্রয়ের সন্ধান পাওয়ায় অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন, আর নিং-এর মাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি ওদের দু’জনের চেয়েও অনেক বেশি উচ্ছ্বসিত।

“আমি এইমাত্র আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে সেগুলোকে সাময়িকভাবে অজ্ঞান করে দিয়েছি।” ঝু নু তার নিজের অতিমানবীয় ক্ষমতার কথা বলার সাহস পেলেন না, তাই কেবল সাধারণ মানুষের গ্রহণযোগ্য কোনো একটা কারণ দেখিয়েই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

“নার্স ঝাং, একটু পরে আটাশ নম্বর কক্ষের রোগীকে আরও আধ ডোজ বিশেষ ওষুধ দিয়ে দেবেন। প্রতিবার জ্বর আসার সময়ের ব্যবধানগুলো নোট করে রাখবেন,” ডাক্তার লি নির্দেশ দিলেন।

“একপ্রকারের তা-ই বলতে পারেন, তবে এর পেছনে কিছুটা কারণও আছে। আমার শিষ্যকে ডাকার কারণ হলো সে বর্তমানে ‘চুনফেং শিলি’ সার্ভারের ওয়ার গেম টিম বা যুদ্ধ দলের কমান্ডার, আর আমার গুরু হলেন এক মহা ধূর্ত ব্যবসায়ী। আপনি যদি এখনও বাইদু贴吧 (তিয়েবা)-য় যান, তবে সেখানে তার নানা কাহিনী দেখতে পাবেন, তার নাম হলো ‘just গৌতান’,” ইউয়ে তানসি বললেন।

তিনটি রক্তলাল篆 (জুয়ান) হরফে ‘猛鬼峡’ (ভয়ঙ্কর ভূত峡谷 বা উপত্যকা)—এই নাম খোদাই করা রয়েছে। হরফগুলো কুচকে বাকা হয়ে রয়েছে, যেন অসংখ্য অশুভ আত্মা ও ভূত সেখানে চিরতরে বন্দি হয়ে আছে।

ভেবে দেখলাম বাইরের দুনিয়ার খোঁজখবর না রেখেও বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। ‘জৌ চিয়ান সিউতিয়ান’ কিছুক্ষণ চিন্তা করে উন ফেইয়াং, শু ছিয়ানয়িং সহ অন্যান্যদের ডেকে পাঠালেন।

“কাকাবাবু, এই লোকগুলো আমাদের ঘাঁটিতে এসে গুপ্তচরবৃত্তি করবে আর আমরা তা হাত গুটিয়ে বসে দেখব, তা হতে পারে না। এর কারণ কী তা আপনার ভালোভাবেই জানা আছে, তাই আমাকে আলাদা করে বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন নেই,” আমি বললাম।