সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বাজির বাজি, একশো কোটি

আজ চেন দংশেন玉门楼 (ইউমেনলৌ) অবরুদ্ধ করেছেন, কারণ তিনতলায় তিনি এক টেবিল পানাহারের আয়োজন করেছেন, বিদেশ থেকে ফিরে আসা সেই শত্রুকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য।

এখন তো শেন সান王家 (ওয়াং পরিবার)-এর সামনে বসে টু শব্দটিও করার সাহস পায় না, এই অকেজো কুকুর লিন ইন আর কী করতে পারবে?

ভয় হচ্ছে সু পরিবার যেন নিজেদের মধ্যে আগে বিশৃঙ্খল না হয়ে পড়ে, কারণ সু পরিবারের যে অবস্থা, প্রত্যেকের মনেই আলাদা আলাদা ফন্দি, তাই যেকোনো সময় বড় কোনো গণ্ডগোল বেঁধে যেতে পারে।

লিন ইন বললেন, "আপনার সৃষ্টি করা শিল্পকর্মটি এতটাই নিখুঁত যে, কেউ এর জন্য একশো মিলিয়ন দাম দিতে রাজি হয়েছে।"

চু ফেংয়ের মুখে এমন কথা শুনে লু লানের চোখে বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল। মনে হলো, চু ফেংয়ের অতীত কাহিনী তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে, তাই তিনি সহানুভূতির দৃষ্টিতে চু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই ভবনের বেসমেন্টটি আশ্রয় নেওয়ার জন্য খুব ভালো একটি জায়গা। যদিও নিচু এলাকা, কিন্তু সেখানে একটি বড় লোহার দরজা আছে; সেটি বন্ধ করে দিলে ধূলিঝড় থেকে অনায়াসেই রক্ষা পাওয়া সম্ভব।

ভবঘুরে লোকটির কাপড় খোলার পর তিনি লক্ষ্য করলেন, জীর্ণ পোশাকের নিচে যা দেখা যাচ্ছে, তা কোনো মানুষের স্বাভাবিক চামড়া নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন সিয়াও বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এর কারণ সে এই রূপান্তরিত বানরদের ভয় পায় তা নয়, বরং সে ভয় পায় ব্ল্যাক ক্রো অর্গানাইজেশনের প্রধান এবং আরও শক্তিশালী যোদ্ধাদের।

ঝাং ইয়াংয়ের সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা শক্তিশালী হলেও তা অজেয় নয়; মানসিক রোগের ক্ষেত্রে তার এই ক্ষমতা কোনো কাজ করে না।

ইয়াং জাইসিং মাথা নত করে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, "আপনাদের অনেক অনেক ধন্যবাদ!" কারণ দুর্যোগে আক্রান্ত মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে, শহরে পর্যাপ্ত লোকবল নেই।

বিকেল চারটা পঞ্চাশ মিনিট নাগাদ আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। সূর্যাস্তের সেই মুহূর্তে দুজনে অবশেষে মাউন্ট ফুজি-র পাদদেশে পৌঁছালেন।

সেই জিনসেংয়ের কথা বলতে গেলে, পাহাড়ের পেছনে সেটি দীর্ঘদিন ধরে ছিল, কেউ খুঁজে পায়নি। এই শিশুটি আসার পরপরই তা খনন করে বের করেছে, এর মানে হলো জিনসেংটির সাথে এই শিশুটির ভাগ্য জড়িয়ে আছে। অন্য কেউ হলে হয়তো তা খুঁজে পেত না। তাই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান ঝোউ জেকাইয়ের যেকোনো সিদ্ধান্তের পক্ষেই ছিলেন।

এভাবেই, তিনি ইয়াং শুরু রানকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন, লু হং পূর্ব প্রাসাদের ওপর কঠোর আঘাত হানলেন এবং তিনি ফেব্রুয়ারি মাসের দুই তারিখের বিষয়টিতে জয়ী হওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট (তাইশাং হুয়াং) তার সাথে দেখা করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, আবার তিনিও তার সাথে দেখা করতে আগ্রহী ছিলেন না। তাই তিনি সাথে থাকা রাজকুমারীদের নিয়ে ইয়াংঝৌ শহরে ঘুরতে বের হলেন। রাজকুমারীরা সাধারণ মানুষের পোশাক পরেছিলেন, তাই রাস্তায় তাদের আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল না।

***

দুজনে দ্রুত নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করলেন যাতে ইউয়ান লিং বিস্টের আক্রমণ মোকাবিলা করা যায়। ফা তিংয়ের চোখে তখনো আগুনের মতো তেজ জ্বলছিল, তার লড়াইয়ের স্পৃহা এতটুকুও কমেনি।

"ফালতু বকো না, ঝামেলা তো তুমিই পাকিয়েছ।" আনবোরেল ই লু শির কান ধরে সবার সামনে দিয়েই ক্রিস্টাল সিঁড়ির দিকে নিয়ে চললেন।

ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকরা খাদ্যের প্রয়োজন থেকে মুক্ত, যদিও এই সিলমোহরের ভেতরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই যা দিয়ে সাধনা করা যায়। কিন্তু তার আয়ু যতক্ষণ অবশিষ্ট আছে, এমনকি নিজেকে এই阵-এর ভেতরে বন্দি করে রাখলেও বেঁচে ফেরার একটা পথ হয়তো থেকে যেতে পারে।

এখন ইয়ে শু এই আগুনের দেখা পেয়েছেন। এটি বিশুদ্ধ করার পর সান ইয়াং জেন হুও (তিনটি সূর্যের প্রকৃত অগ্নি)-এর শক্তি অন্তত দ্বিগুণ বেড়ে যাবে। তখন তিনি আরও একটি নতুন অগ্নি-কৌশল চর্চা করতে পারবেন।

তিনি মূলত একজন ম্যাজিক মাস্টার প্রকৃতির, একবার কেউ খুব কাছে চলে এলে তিনি অসহায় হয়ে পড়েন। যুদ্ধের পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে চলে গিয়েছিল, প্রচুর জাদুকরী শক্তি ব্যয় করেও বিভ্রম তৈরি করা সম্ভব হচ্ছিল না, তাই তিনি মাটি থেকে প্রাপ্ত শক্তির সাহায্যে কিছুটা সময় পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

সৌভাগ্য যে তার অভিজ্ঞতা অনেক, তাই তিনি এই ভয়ংকর陣টিকে চিনতে পেরেছিলেন, নতুবা বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারত।

তত্ত্ব অনুযায়ী, নয়-লেজওয়ালা দানবটির জীবন মাত্র একটিই অবশিষ্ট ছিল। এই কোপ দেওয়ার পর যদি তার মৃত্যু না হতো, তবে সম্রাট তাকে রাজপ্রতারণার অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড দিতেন। কিন্তু তীর যখন ধনুক থেকে ছুটে গেছে, তখন আর থামার উপায় নেই। জাতীয় গুরু তলোয়ার চালালেন, একটি শব্দ শোনা গেল, আর দানবটির মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

সিল ক্যাপ্টেন বলে চললেন, "আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন ক্যাম্পের ভেতরে এত মিত্রবাহিনীর সৈন্য কেন? এটি তো আপনাদের ল্যাটিন জোটের এলাকা, অথচ এত আমেরিকান এখানে কোত্থেকে এল? এর উত্তর লুকিয়ে আছে কাশ্মীরের সেই পারমাণবিক বিস্ফোরণে।"

তার মাংসপেশিতে ব্যথা করছিল না, হাড়ও ব্যথা করছিল না, বরং ব্যথা করছিল তার স্নায়ুগুলো। সেই কষ্টের বর্ণনা দেওয়া কঠিন, কিন্তু তার পিঠ ততক্ষণে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

ঝাং তং অট্টহাসি হেসে বললেন, "হা হা হা, আমার নাম জানার প্রয়োজন নেই তোমার, কারণ তুমি খুব দ্রুতই একজন মৃত ব্যক্তিতে পরিণত হতে যাচ্ছ।"

তার এই অমনোযোগিতার সুযোগ নিয়ে জিয়াং সিনলান একটুও দ্বিধা করলেন না। তার দীর্ঘ বর্শা ড্রাগনের মতো গর্জে উঠে সরাসরি ফেং ইউ-এর কপালে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।

ঝাং তং তখনই বুঝতে পারলেন যে, স্বর্গ বা পৃথিবী তাকে রক্ষা করার জন্য অমর ও নশ্বর জগতের পথ বন্ধ করেনি।

ফ্রন্টলাইনের মো-নান ট্রেডিং কোম্পানি তাদের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল। তারা সেনাবাহিনীর সাথে থাকা ব্যবসায়ী হিসেবে কাজ করছিল। তাদের কাফেলা রাজকীয় বাহিনীর পিছু পিছু চলত। ফ্রন্টলাইনের সৈনিকদের কাছ থেকে যুদ্ধের লুণ্ঠিত সামগ্রী কম দামে কিনে তারা হান সাম্রাজ্যে নিয়ে এসে দশগুণ লাভে বিক্রি করত।

"গাবা, গাবা... আর কি নামবে?" জিয়াং তিয়ান তিয়ান স্বর্গীয় শক্তিতে পুষ্ট এই ঘুঁটিগুলো খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

***

"তোমায় ঠকাচ্ছি? তা কী করে হয়? জিন ইয়ং কিছুটা বদমেজাজি হতে পারে, কিন্তু সেই সাহস তার নেই।" শিয়াও হান বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

শি সা টং উ পাস (Tong Wu Pass)-এর রক্ষণাবেক্ষণের ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন, যাতে পশ্চিম উ-এর রাজা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেন। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি দূত পাঠিয়ে অর্থ ও খাদ্য সামগ্রী পাঠালেন। একই সাথে শি সা দক্ষিণ সীমান্তে নিজের পুরনো অনুগতদের নিয়োগ দিলেন, যাতে কোনো বিপদের আশঙ্কা না থাকে। তিনি কর কমানোর নীতি অব্যাহত রাখলেন এবং দানবীয় ব্যবস্থাকে আরও শক্তিশালী করে তুললেন।

উ ফেং তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার মনে পড়ল, উ ইউয়ে সেই সময় তাকে বহুবার খুঁজেছিল এবং পরে বিয়ের অনুষ্ঠানের অংশ হিসেবেই রাজধানীতে ফিরে এসেছিল।

ওয়োলিক নিস্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন। এই তিনজনকে তিনি চিনতে পেরেছেন, কিন্তু聖阶 (সেন্ট র‍্যাংক)-এর চোর শুমির যে কারো সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, তা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

শি রুই যখন চাই শিয়াংকে নিয়ে ফিরলেন, তখন লি ছিং মু বিছানায় অদ্ভুত ভঙ্গিতে পড়ে ছিলেন, তার পুরো মুখ বালিশের ভেতরে লুকানো ছিল।

জীবনের প্রশ্নে, যদিও সেই লোকটির কারণেই তিনি নিজের সন্তানকে হারিয়েছিলেন, তবুও তিনি নিজেকে আটকাতে পারেননি। তিনি তাকে বাঁচালেন এবং তার সেবা করলেন।

ইউয়ান হং যখন অতীতের সেই ঘটনার কথা বলছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনি অন্য কারো কথা বলছেন; তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না।

বিভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক প্রাণীর আবির্ভাব ঘটছিল। সবেমাত্র সৃষ্টি হওয়া মহাবিশ্ব দুর্বলদের বেঁচে থাকার উপযোগী ছিল না, তাই শুরুতেই কোনো দুর্বল জীবের অস্তিত্ব ছিল না।

চেন হু ধৈর্য হারিয়ে বললেন, "এই! আপনাদের আচরণ এমন কেন? হাসপাতাল কি মানুষের চিকিৎসা করার জায়গা নয়? আপনারা তো পুরনো আমলের অফিসের মতো আচরণ করছেন—রোগ আছে অথচ টাকা নেই, তো ভেতরে আসার দরকার নেই!"

ইউ ই তিয়ান লি আও-এর বিস্ময়ের সুযোগ নিয়ে দ্রুত তার ডান হাত সরিয়ে নিলেন। তাকে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার করে বোঝাতে হবে, না হলে লি আও ভাই আবার যদি তার ভেতরে শক্তি সঞ্চার করতে যান, তবে আবার বিদ্যুৎ চমকে উঠবে।

"কিন্তু ওটা তো আমার নিজের কষ্টে অর্জিত সম্পদ, আপনার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!" হাকুরে রেইমু তার দাবি প্রত্যাখ্যান করা মেনে নিতে পারলেন না এবং তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠলেন।