অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: বাজির শর্ত বৃদ্ধি

প্রথম পৃষ্ঠা

লি শিমিন চায়ের বদলে মদ্যপান করে সবার সাথে তিনবার পান করলেন। এরপর তিনি ওপরের আসনে বসে জীবন্ত বোধিসত্ত্বের মতো আচরণ করতে লাগলেন, হস্তক্ষেপ করার কোনো ইচ্ছাই দেখালেন না।

যদিও সংখ্যায় তারা মাত্র পাঁচজন, তবে তাদের তেজ ছিল দেখার মতো। এই জনসমুদ্রের মাঝে পাঁচজন যেন গভীর রাতের উজ্জ্বল মুক্তার মতো জ্বলজ্বল করছিল। তাদের সেই অদম্য তেজ, নজরকাড়া উপস্থিতি এবং আত্মবিশ্বাসী শান্ত ভাব ছিল অতুলনীয়।

মাঝবয়সী লোকটি কিছুটা অবাক হলো। ব্রেসলেটটি তার সোফার নিচে গড়িয়ে যেতে দেখে সে মাথা তুলে তাকাতেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে একজন সাদাসিধা মানুষ, এক সপ্তাহেও হয়তো সে এত কথা বলে না, আজকের জন্য সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

ফাং শিয়াওশুয়ে যে মো চেনের সিনিয়র তা সত্য, তাদের সম্পর্ক একসময় খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। কিন্তু ফাং শিয়াওশুয়ের কাছে মো চেন কেবল একজন ভালো জুনিয়র মাত্র, ক্যাম্পাসে রটে যাওয়া প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক তাদের মাঝে নেই।

মুখের ঠিক নিচে, নিখুঁতভাবে符阵 বা জাদুকরী বিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে, সেখানেই এই মুহূর্তে হো বাও অবস্থান করছে।

“আরে, বুঝেছি, ইয়নজি ভাই, আমি এখনই গিয়ে কাকিমা আর দাদাকে বলছি।” এই বলেই হুয়া দৌড়ে ওল্ড ইয়ে পরিবারের দিকে ছুটল, ইয়ে ইয়নের বাবা-মাকে খবর দিতে।

কাও গুয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই গুহং-এর সামনে একটি জ্বলন্ত উল্কা আগুনের সমুদ্র চিরে উপরে উঠে এল। অসংখ্য বিস্ফারিত চোখের সামনে সেই জ্বলন্ত উল্কাটি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে আগুনের সমুদ্রে বিলীন হয়ে গেল।

“তোমরা কি এখানকার প্রেক্ষাপট জানো? এখানে এসব কথা বলার সাহস কীভাবে হলো?” ওয়েটার শীতল কণ্ঠে বলল।

ততদিনে জিন চং অনেক দিন ধরে江湖 বা লোকালয়ে ঘোরাঘুরি করেছে, অনেক মানুষ ও ঘটনা দেখেছে। কিন্তু লও পরিবারে আসার পর, তার মনে হতো সেখানকার মানুষগুলো—সে বাড়ির কাজ করা চাকর হোক কিংবা লও পরিবারের প্রধান লও হান—সবাই তাকে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অনুভূতি দিত।

যদিও শাও মিংশান এই সহযোগিতাটি পেতে চেয়েছিলেন, তবে তিনিও খুব একটা সহজ মানুষ ছিলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এর মধ্যে কিছু ত্রুটি আছে, তাই তিনি সমস্ত দায়ভার শাও মো-এর ওপর চাপিয়ে দিলেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা হলেও তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক না থাকে।

লেই ঝেনইউ মনে মনে প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করছিল। তার ইচ্ছা করছিল ফিরে গিয়ে ইয়ে শিউ-এর সাথে প্রাণপণ লড়াই করতে।先天 বা জন্মগত ক্ষমতা অর্জনের পর থেকে লেই ঝেনইউ কখনো এমন অপমানের শিকার হয়নি। সবসময় তো সে অন্যকে তাড়া করে বেড়াত, আজ কেন সে উল্টো শিকার হচ্ছে?

সু ইয়াং জানত যে সেভেন-সিল ডেমন বিস্টকে সরাসরি হত্যা করা সহজ নয়। সম্ভবত একে আবার মহাজাগতিক প্রবেশপথে ঠেলে দেওয়াই হবে সর্বোত্তম উপায়। এই পরিকল্পনা সে আগেই করে রেখেছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“হে চুয়ান, তুমি কি বোকা? এত ভালো সুযোগ হাতছাড়া করছো, তাহলে তুমি কবে উন্নতি করবে? কবে নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করতে পারবে?” পাশে দাঁড়িয়ে শাও মো ক্রমাগত হে চুয়ানকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।

“তুমি আবার এসেছ? আমি তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেব না।” শেন পিংআন ইয়াং ফ্যানকে দেখে সরাসরি তার অবস্থান জানিয়ে দিল।

“জুও সাহেব, গতবার আমি আপনাকে এক নম্বর ব্যক্তির কাছে সুপারিশ করার অনুরোধ করেছিলাম, তিনি কী উত্তর দিলেন?” সিতু শিয়াও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

কিংফেং সিটি পুলিশ স্টেশনের প্রধান হিসেবে ওয়াং হাইশেং যা কিছু করতেন, তা এই শহরের ভালোর জন্যই করতেন। এমনকি শহরের ছোটখাটো ঘটনাও তাকে জানাতে হতো, কারণ জানলেই তিনি বুঝতে পারতেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী নিতে হবে।

এখনো সকাল সাতটা, কিন্তু বাণিজ্য মেলার স্থানটি জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে। ধনী ব্যক্তিরা জড়ো হয়েছেন, রত্ন ব্যবসায়ীদের ভিড়, তবে তাদের চেয়েও বেশি এসেছে পর্যটকরা।

হে চুয়ান গাড়ি থেকে নামল। সে হেঁটে যেতে চাইল, কারণ এতে ঝুঁকি কম। তাছাড়া, অনেকক্ষণ ধরে অনুসরণ করার পর নিশ্চিত হওয়া কঠিন যে সে চেন ইহুই-এর চোখে পড়ছে কি না।

জিয়াং পরিবারের শিল্পের আহ্বানে সারা দেশ থেকে বড় বড় ব্যবসায়ী ও ধনিক শ্রেণির মানুষ জোট বেঁধেছে। তিয়ানশি পিয়ুন পাসের দিকে মালবাহী গাড়ির এক অবিরাম স্রোত বয়ে চলেছে।

হো লিংঝের জন্য নয়, বরং তার মনের ভেতরের মেং মেং তাকে বলেছিল যে হো লিংঝের ঘৃণা এবং রং পিং-এর ঈর্ষা দ্রুত বাড়ছে।

সামরিক ও রাজনৈতিক বৈঠকটি জিচেন প্রাসাদের পার্শ্ববর্তী কক্ষে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মন্ত্রীরা সবাই উপস্থিত, সম্রাট লি লংজি এবং রিজেন্ট প্রিন্সও পৌঁছে গেছেন।

কী চমৎকার এক করুণ প্রেমের নাটক! এই দুষ্ট চরিত্রের ভূমিকা পালন না করলে তো অন্যায়ই হতো।

তবে, গু জি-এর অবয়ব যখন মাটি থেকে উঠে আসা একটি হাড়ের ওপর ভেসে উঠল, সে তার দুই হাত শূন্যে ঘুরিয়ে প্রচুর হাড়কে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।

তবুও, শিন শিনজির মনে যতই দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, তার লাল ঠোঁটগুলো অবচেতনভাবেই সামনে থাকা সেই সুদর্শন চেহারার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

বীণার সুর ছিল গভীর ও সুমধুর। পুষ্প উৎসবে চমক দেখানোর জন্য সে বাড়িতে এই বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে অনেক অনুশীলন করেছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“চিন্তা করো না বাবা, টাকার জন্য ভেবো না। ভুলে গেছ, আমাদের কাছে এখনো একটা জিনসেং বিক্রি করা বাকি আছে?” শিয়া ইউটং তার বাবার দ্বিধা দেখে দ্রুত জিনসেংয়ের কথা স্মরণ করিয়ে দিল।

শুয়ে নিয়ান “একটু অপেক্ষা করো!” বলে সিঁড়ি দিয়ে উপরে দৌড়ে গেল এবং নিজেকে পরিষ্কার করে নিয়ে সারা শরীরে লিন্ট রোলার ব্যবহার করল।

রং আনও রেগে গেল। এই বাজে ছেলেটা, আমাকে না দেখার ভান করছে! ফিরে গিয়ে দেখাচ্ছি তোমাকে।

শেষ পর্যন্ত, এই মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে বেগুনি-কালো এবং সাদা-নীল রঙের প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো। যে妖气 বা অশুভ শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তা দশ মিটার ব্যাসার্ধের বৃষ্টির ফোঁটাগুলোকে পর্যন্ত স্তব্ধ করে দিল, কয়েক মুহূর্তের জন্য সেখানে বৃষ্টির এক অর্ধবৃত্তাকার শূন্য এলাকা তৈরি হলো।

এটাই উচ্চবিত্ত সমাজের নিয়ম। নিয়ম মানুষই তৈরি করে, আর প্রতিটি নিয়মের পেছনেই থাকে গভীর কোনো উদ্দেশ্য।

আর্থার তার প্রতিপক্ষকে হত্যা না করে তাকে সেই সামরিক জীবনের স্বাদ নিতে দিল, যা সে আগে মিস করেছিল।

এই সুন্দর পা দুটির ত্বক থেকে সাদা উজ্জ্বল আভা বেরোচ্ছিল, আমি ভেবেছিলাম এটি হয়তো কোনো রূপসীর পা।

এই চারজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা একটি পরিবার, তবে তাদের অবস্থা খুব করুণ, যেন তারা কোনো কিছুর হাত থেকে পালাচ্ছে।

শেন ইয়াংয়ের এখানে থাকাটা অর্থহীন মনে হচ্ছিল। যারা তাকে উপহাস করত, তারা এখন তোষামোদ করছে। মানুষের এই গিরগিটির মতো আচরণ সহ্য করা কঠিন।

সৈন্যদলটি শুধু আরও বেশি তুলাজাতীয় পোশাক, প্যান্ট এবং বুটই নিয়ে আসেনি, বরং ওয়াং ইয়ের নির্দেশমতো তিমির তেল এবং ওষুধও নিয়ে এসেছে।

এখন নিজের জীবনে জিয়াং লু-এর গুরুত্ব উপলব্ধি করার পর, সে জানে না কীভাবে জিয়াং শিনচেংয়ের মুখোমুখি হবে।