অধ্যায় ২৯: এই লোকটাই কি তোমার এত বেছে-খুঁজে নেওয়া স্বামী?

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই সে খেয়াল করল, তার গলার স্বর কতটা কর্কশ হয়ে গেছে। গত রাতের স্মৃতি বন্যার পানির মতো আছড়ে পড়ল মনে।

এরপর সে সরাইখানায় ফিরে এল, ভাবল ওই দুই মায়াবী ছায়ার কাছ থেকে কোনো খবর পাওয়া গেছে কি না। কিন্তু সেখানে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তাদের দেখা না পেয়ে বাই নিংসি কিছুটা অস্বাভাবিক বোধ করল, তাই সে বাইরে বেরিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

সান ইচেন এবং লিউ জিয়ানজিয়া ত্রাণকর্তাকে আসতে দেখে সাহসের সাথে গাড়ির দরজা খুলে ফেলল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং সানফেংকে তুলে ধরল।

"অধ্যক্ষ মহোদয়, আপনি বলুন!" লিন ইউহাও শেন হুইজুনের কাছে এগিয়ে গেল। যেহেতু সে কখনোই ফাং জেংহাওকে মামা বলে ডাকেনি, তাই শেন হুইজুনকেও সে খালা বলে সম্বোধন করেনি। তার মনে হতো, 'শেন গার্ডেন'-এ অধ্যক্ষ সম্বোধনটিই তার জন্য বেশি মানানসই।

"শিক্ষক, আপনি একে একটি 'ঘটনা' হিসেবে অভিহিত করেছেন, এই পরিস্থিতি কি খুব সাধারণ?" চু নিং সংশয় নিয়ে প্রশ্ন করল।

এমনকি চলচ্চিত্র পরিচালনায় অনভিজ্ঞ একজন মানুষও টাং শিজিয়ে-র সহজ-সরল কথায় পরিচালকের কৌশলগুলো দ্রুত বুঝে ফেলবে। মনে হচ্ছে পরিচালক বা শিক্ষক, যে ভূমিকাই হোক না কেন, টাং শিজিয়ে তা নিখুঁতভাবে পালন করেন। এমন একজন মানুষ যদি এই জগতে পা না রাখেন, তবে তা হবে প্রতিভার অপচয়।

স্নোবল লাফাতে শুরু করল। অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে মনে হচ্ছিল যেন পানি থেকে তাকে তোলা হয়েছে—পুরো শরীর ভেজা, ঘামের গন্ধে ভরা। আমি আমার নাক চেপে ধরলাম।

কালো নেকড়ের কামড়ের জোর তার কাঁধের হাড় প্রায় গুঁড়িয়ে দিয়েছিল; মাংস, রক্ত সব মিশে একাকার। কিন্তু লু শু এই কাজটি করার পরপরই কালো নেকড়েটি ধীরে ধীরে তার ধারালো দাঁত আলগা করে দিল এবং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল। লু শু নেকড়ের মাথাটি জড়িয়ে ধরে তার চোয়ালের সাথে নিজের গাল চেপে ধরল এবং ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।

এই বালু-সাপ দানবটিকে লি জিংলং ইচ্ছাকৃতভাবে লংক্সিতে রেখে দিয়েছিল। সবাই দুনহুয়াং সফর শেষ করার পর, লি জিংলং যেদিন হংজুনকে নিয়ে শহরে ফিরছিল, সেদিন তাকে স্নানাগারে রেখে সে নিজে এই বিষয়টি সমাধান করতে গিয়েছিল। সে বালু-সাপ দানবটিকে মুক্ত করে দেয় এবং তাকে চ্যাংআনে গিয়ে জিয়ে ইয়ুর সামনে একটি ফাঁক তৈরি করার নির্দেশ দেয়।

আগে সবাই নিচু স্বরে কথা বলছিল বলে ইয়ে জিফেং তেমন খেয়াল করেনি, তাই সে বুঝতেও পারেনি। এখন সে নিশ্চিত যে তার পাশে থাকা এই শেনহোউ আসলে সেই মেয়েটিই। তার শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি ঘ্রাণ, যা তার চারপাশে সবসময় লেগে থাকে।

এর ঠিক পরেই, যে ছায়া-প্রতিচ্ছবিটি তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গিয়েছিল, সে নড়ে উঠল। লম্বা তলোয়ারটি ঘুরিয়ে উল্টো দিক থেকে সাদা চুলের আনবুর পাঁজরে আঘাত করল।

সন্তানকে সুশিক্ষা না দেওয়া পিতার ব্যর্থতা। তোমাদের এই ক্ষতিকারক মানসিকতার জন্য আমি তোমাদের বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে এসেছি, যাতে ছোটখাটো সমস্যা বড় আকার ধারণ না করে।

তার এই চুরির বিদ্যা বাই হেঞ্জির দয়ায়। সহজাত প্রতিভা আর কঠোর পরিশ্রমের সমন্বয়ে সে বছরের পর বছর ধরে দেয়ালে চড়ে বেড়িয়েছে, আর এর অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য ছিল ওই বাই হেঞ্জি নামের শয়তানটিকে ফাঁসানো।

"তুমি—" অন্য এক পুরুষের কারণে তার মধ্যে জেগে ওঠা এই অদ্ভুত সৌন্দর্য দেখে ফান চৌ হঠাৎ শীতে কেঁপে উঠল।

এতদিন পর সে আবার অন্যের যত্ন ও ভালোবাসা পাওয়ার অনুভূতি টের পেল। এই উষ্ণ ও আরামদায়ক অনুভূতি তাকে কাঁদিয়ে ছাড়ল।

দেখা গেল সে মৃদু মাথা নাড়ল এবং মধ্যম পর্যায়ের প্রাথমিক উত্তরাধিকারীদের একজনকে লক্ষ্য করে আঙুল তুলল। লোকটির শরীরের সমস্ত রক্ত বেরিয়ে এসে একটি লাল তলোয়ারে পরিণত হলো, যা রক্ত-আত্মা দানবের হাতে গিয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, তাকেই চাই। আমাদের দুই ভাইয়ের জন্য দুটো ভালো কক্ষের ব্যবস্থা করো এবং ওই শুই নামের মেয়েটিকে আমার ঘরে পাঠিয়ে দাও। চিন্তা কোরো না, টাকার কোনো অভাব নেই।" জুন মোশুয়ান এক কুটিল হাসি হেসে পকেট থেকে এক দলা সোনা বের করে দালাল মহিলার সামনে ছুড়ে মারল।

আচ্ছা, এই দুজনে যখন ধরা পড়ার কোনো পরোয়া করছে না, তখন সে কেন অহেতুক দুশ্চিন্তা করছে? বড়জোর একসাথে পালিয়ে যাওয়া যাবে।

শব্দ শেষ হতেই লিং ইউয়ান শান্তভাবে শঙ্খটি তুলে নিল এবং ধীরস্থিরভাবে বলল, "এই কথাগুলো আপনি নিজ মুখেই বলেছেন, আমি শুধু প্রমাণ হিসেবে রেখে দিলাম। তাহলে এখন থেকে আমি তার সাথে যা-ই করি না কেন—সেটা হত্যা হোক বা অন্য কিছু—আপনার আর কোনো প্রশ্ন করার অধিকার নেই, তাই না?"

চেন রাজবৈদ্যের চোখ কপালে উঠল, রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল। "অসভ্য! তুমি কি জানো আমি কয়েক দশক ধরে চিকিৎসা করছি? সতেরো বছর বয়সে আমি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করেছি। তুমি আমাকে ক্ষীণদৃষ্টি আর স্বল্পজ্ঞানী বলার সাহস করলে? তুমি এই অল্পবয়সী মেয়ে, তুমি বড়ই ঔদ্ধত্য!"

"টু-টু, টু-টু-টু..." মেয়েটি তখনও আশা নিয়ে অধ্যক্ষের উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার শব্দ শুনতে পেল। প্রথমে সে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর কী ভেবে কে জানে, সে আবার কল করল।

নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, কিন্তু লিন ইও ভাবেনি যে সেটা লি শিয়াংয়ের বিষয়ে হবে। সত্যি বলতে, মু জে ক্যাপ্টেন তাকে শুধু বলেছিল যে লি শিয়াং নিরাপদ অবস্থায় আছে, কিন্তু বিস্তারিত কোনো তথ্য দেয়নি। মনে হচ্ছে লিন জিকংয়ের কাছে কিছু খবর আছে।

মেয়েটি আরও বিরক্ত হয়ে বলল, "সামাজিক অবস্থান থাকলেই কি অন্যের ভাগ্য নিয়ে ছিনিমিনি খেলা যায়? চাইলেই কি কাউকে তাড়িয়ে দেওয়া যায়?" স্পষ্টতই মেয়েটি রেগে গিয়েছিল, আর জায়গাটার কথা ভুলে সরাসরি বলে ফেলল।

লিউ শুয়াং দেখল জাদু-আগুন প্রতিহত হয়েছে, কিন্তু সে থামল না। সে তার বাহু ঘুরিয়ে ঘুষির সাথে মার্শাল আর্টের শক্তি যোগ করল এবং সর্পিল বাতাসে পরিণত হয়ে জেড দুল দিয়ে তৈরি সুরক্ষা কবচটিতে আঘাত করল। তবে এবার লিউ শুয়াংয়ের মার্শাল আর্টের শক্তিতে যেন ভিন্ন এক পরিবর্তন ছিল।

বাইপা প্রাণপণে ডানে-বামে দুলতে লাগল, যাতে ফুর্নিয়াসের কাছ থেকে দূরে সরে গিয়ে দুজনের জন্য কিছুটা সময় বের করা যায়।

শু ইংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তাদের পেছন থেকে বিদেশি টানযুক্ত এক বিস্ময়সূচক আওয়াজ ভেসে এল।

রক্তিম শক্তির স্তম্ভের রূপান্তরের পর এই ভাগ্যগুলো আবার শত শত ভাগ্যকে পুষ্ট করল, ফলে সেগুলো আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

ইয়ান চেন মনে মনে সংকল্প করল। রাতের অন্ধকারের মতো উজ্জ্বল জাদুর কণা তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে প্রাচীন বইটির মধ্যে ঢুকে পড়ল। বইটি জাদু শুষে নিয়ে উজ্জ্বল লাল আলো বিচ্ছুরণ করতে লাগল। শূন্যে একটি জাদুকরী বৃত্ত তৈরি হলো, আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর মাঝখানে এক অস্পষ্ট মানবমূর্তি দেখা গেল।

হাড়কাঁপানো তীব্র ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই ভয়ানক চাপ সং বুইউকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, যা তাকে হতবাক ও ক্রুদ্ধ করে তুলল।