৫২তম অধ্যায়: আমার কাছ থেকে লুকিয়ে সন্তান জন্ম দিয়েছে

সে তাকেও শত্রু হিসেবে গণ্য করল যে কি না তাকে বাঁচাতে এসেছিল। শান ইউতং যখনই সি-কে তুলতে গেল, অমনি সি তার তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে শান ইউতং-এর বাহু কামড়ে ধরল।

রেস্তোরাঁর কেবিনটি অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সাজানো ছিল এবং খাবারের স্বাদও বেশ ভালো ছিল, তবে খাওয়া ও মদ্যপানের পরিবেশটি বরাবরই বেশ থমথমে ও নিষ্প্রভ ছিল।

"তোমরা সবাই মুখ বন্ধ রাখো!" বেজায় চটলেন বেস্ট এম্পেরার। তাঁর মুখ এমন দেখাচ্ছিল যেন তিনি কোনো মৃত মাছি খেয়ে ফেলেছেন।

সে কি আর তা ভোলেনি? জুনিয়র হাইস্কুলের এন্ট্রান্স পরীক্ষায় ঝাং শিনশিং প্রথমে নিজে থেকে এগিয়ে এসে তার দলে যোগ দিয়েছিল, অথচ পরবর্তীতে যখন সে বিপদে পড়ল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিং গুয়াং-এর দলে গিয়ে ভিড়েছিল।

তার সারা শরীরে কালো বাতাসের আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে জুন লুও-এর সমকক্ষ উচ্চতায় উন্নীত করল। এরপর তার হাতের তালুতে এক ঝলক আলো খেলে গেল এবং মানুষের খটখটে খুলিতে ঢাকা একটি জাদুদণ্ড তার হাতে এসে হাজির হলো।

ঝনঝন শব্দে অভিশপ্ত সেই দরজাটি মাঝখান থেকে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং সোনালী ও সাদা আলোর সাথে সাথে তা ধীরে ধীরে আসমানের ধুলোয় পরিণত হলো।

হঠাৎ করেই সেটি মাটিতে গেঁথে বসল এবং তার শরীর থেকে পর পর তিনটি সোনালী বজ্রের আলো ঝলকে উঠল। সেই তিন ভাইয়ের শরীরকে কেন্দ্র করে তিনটি সোনালী আলোর বলয় চারিপدike বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে উয়ুয়ান চলে যাওয়ার পর ইয়াও ফেইরিও তার আগের রূপ বদলে ফেললো এবং সরাসরি তার পূর্বের শীতল ও দেবতুল্য মেজাজে ফিরে গেল। তখনই কেবল ইয়ান হং ধাতস্থ হতে পারলো; হ্যাঁ, এই তো সেই বরফশীতল পরিজমাট ইয়াও ফেইরি।

লিন ইউয়ে মৃত মাছের মতো নড়াচড়া না করে পড়ে রইল। ওয়েই ঝিনান তার কাছে গিয়ে তাকে নিজের কোলের ওপর টেনে নিলেন। লিন ইউয়ে তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে কাপটা তুলে এক নিঃশ্বাসে প্রায় আধ কাপ জল গিলে খেলো, আর তবেই সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।

এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়ামাত্রই জি হুয়ান সবার আগে ভাবতে শুরু করল যে, বক্তা কীভাবে এই উপায়ে তার সাথে যোগাযোগ স্থাপন করল।

শহরের মানুষেরা শেয়াল সম্পর্কে সাধারণত এই ধারণাই পোষণ করে যে তাদের গা থেকে তীব্র ঝাঁঝালো দুর্গন্ধ বের হয়। এর কারণ হলো চিড়িয়াখানার ব্যবস্থাপনায় কিছু ত্রুটি রয়েছে, আর সেই শেয়ালগুলোও ওই ধরনের গন্ধ এবং বন্দিদশার জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। তারা অস্তিত্বের একেবারে সর্বনিম্ন স্তরে বেঁচে রয়েছে, কেবল বেঁচে থাকার খাতিরেই বেঁচে আছে।

সে মনে মনে ভাবছিল, সে ইদানিং এত অলস হয়ে পড়ছে কেন? আর এত ঘুমই বা পায় কেন, এ তো বড় বিপদের কথা!

মাস্টার উসিন মনে মনে ভাবতেই লাগলেন: এই পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কেউ আছে যে জন্ম থেকেই সব জানে? এই ইয়ে ইয়েক্সিং-এর চোখদুটো দেখে ষোলো বছরের কোনো কিশোরের মতো মনে হয় না, বরং মনে হয় সে বুঝি কয়েক দশক ধরে রাজনীতির মারপ্যাঁচ ও উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যাওয়া কোনো অভিজ্ঞ কর্মকর্তা।

"তাই আমি এই শিশুটির কোনো ক্ষতি করব না। এমনকি সামান্য একটু আশার আলো থাকলেও আমি তা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখব।" তার চোখদুটো বাঁকা হয়ে হাসল।

"আমি কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব? আমি তো আর তোমার ঘরে উঠছি না।" ওয়াং ইউকিয়েন এই কথাটি এমন করুণভাবে বলল যে তা শোনার মতো নয়।

সে সময় সবাই এটাই ভেবেছিল যে শেন চেনগুয়াং-এর পুরো পরিবারকে নির্মূল করা হয়েছে, কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে শেন চেনগুয়াং-এর একমাত্র পুত্র শেন জুনজিয়াং ভাগ্যবশত বেঁচে গিয়েছিল এবং মাস্টার উসিনের সুরক্ষায় আশ্রয় পেয়েছিল।

"ঠিক বলেছেন, চেনমিং সোসাইটির গঠনতন্ত্র আসলেই কোনো বাণিজ্য় সংস্থার সাথে অনেকটাই মেলে। পার্থক্য শুধু এই যে, চেনমিং সোসাইটি গঠিত হয়েছে একক সাধকদের নিয়ে এবং এর প্রতিটি সদস্যের অবশ্যই অত্যন্ত বিশেষ ও স্বতন্ত্র প্রতিভা থাকতে হবে।"

সে উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল। এই শব্দ শুনে আশেপাশের লোকজন কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল। তারা চারপাশের জমজমাট দৃশ্য দেখে সেখানে জড়ো হলো এবং পরিস্থিতি দেখে যারা এতক্ষণ ধরে ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল, তাদের কাছে ঘটনার বিষয়ে জানতে চাইল।

লি মু কিছুটা হতবাক হয়ে নিজের সামনের মুরং ইউয়েডিয়ের দিকে তাকাল। এই সংবাদটি তাকে খুব একটা অবাক করল না, কারণ সাত মাস আগে সে উয়ান জিইয়ুনের কাছ থেকে ইয়ান লুওচেনের কথা শুনেছিল। তবে সে যে বিষয়টি নিয়ে বেশি কৌতূহলী ছিল, তা হলো—তার এই সাশ্রয়ী মূল্যে পাওয়া জ্যেষ্ঠ বোনটি এই খবর কীভাবে জানল?

"হি হি হি... সেটা তো বটেই!" নারুতো নিজের নাক ঘষে অহংকারের সুরে নির্বোধের মতো হেসে উঠল।

হুয়ান চাং সবেমাত্র উপদেশ দিতে মুখ খুলবে, ঠিক তখনই সে প্রদীপের আলোর সেই তীব্র ও দৃঢ় দৃষ্টি দেখতে পেল এবং সাথে সাথে তার কথাগুলো গলাতেই আটকে গেল।

"নিন।" ঝাও আন সেঁকা বুনো খরগোশটি ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিল। ছেলেটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ঝাও আন খরগোশটি আরও একটু এগিয়ে দিল।

এরপর ওয়াটসনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব নিলো সেই গৃহকর্মী। অন্দরমহলের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

এর মানে এই নয় যে সু জিঝুন মনে করতেন ঝাও গোংমিং জিনজিয়াও কাঁচিটি ছাড়তে চাইছেন না; একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, যখন হুনইউয়ান সোনার বাটি পর্যন্ত দান করে দেওয়া হয়েছে, তখন আর জিনজিয়াও কাঁচির প্রতি মায়া থাকার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

তপন তক্ষক এবং তথাগত বুদ্ধ সহ অন্যান্যরা ইয়াং জিয়ানকে চোখে চোখে দেখতে না পারলেও এবং তাকে চরম ঘৃণা করলেও, তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস তাদের ছিল না।

ওয়াটসন প্রতিপক্ষের গায়েও ঢিলেঢালা আরামদায়ক পোশাক দেখতে পেল এবং তা পরখ করে দেখল। একজন উচ্চ স্তরের পেশাদার হিসেবে সে অনুভব করতে পারল যে প্রতিপক্ষের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তেজও নেহাত কম নয়।

"বুঝেছি।" সিওজুরাই শিছুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশের পঞ্চম মিজুকাগে তেরুমি মেইকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বলল। তেরুমি মেইয়ের অনুমতি পাওয়ার পর, শিছুয়ান ও তার সঙ্গীরা তাকে মাঝখানে রেখে ঘিরে ধরল।

বিদেশ আর দেশের নিয়মকানুন এক নয়, তাই কোনো ঘটনা সামলানোর পদ্ধতি ও প্রক্রিয়াও আলাদা। যখন দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল, তখন অনেকেই তা প্রত্যক্ষ করেছিল। যেহেতু ঘটনাটি খামারেই ঘটেছে, তাই খামারের মালিকের এর জন্য বড় রকমের দায়দায়িত্ব রয়েছে।

সবাই নানগং শিয়াজাইয়ের চারপাশে জড়ো হয়ে এই দীর্ঘ সরকারি ঘোষণাটি পড়ে শেষ করল এবং আইরিসও বুঝতে পারল যে এরপর ঠিক কী ঘটতে চলেছে।

সে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার শরীরে রাক্ষস তাড়ানোর তাবিজটি যে জায়গায় বাঁধা ছিল, সেখানে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল এবং রেশমের থলেটি যেন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছিল।

ড্রাগন গ্যাংয়ের বহু সদস্যই জু ইউয়ানকিংকে সমর্থন জানাচ্ছিল, আর স্বাভাবিকভাবেই আরও কিছু লোক ইয়ে জিংচেনকে সমর্থন করার পক্ষে ছিল।

এটা সবেমাত্র শুরু হয়েছিল। প্রথমে সে আমার দিকে চোখ দিয়ে নানা ইশারা করে বিরক্ত করত, আর তারপর ক্লাসের ছুটির ফাঁকে আমি মাঝে মাঝে ক্লাসরুমে দেখতে পেতাম যে পাঁচশো পিন্ড ওজনের লাল চুল ওয়ালা কেউ একজন আমাদের ক্লাসরুমের সামনে দিয়ে ভান করে হেঁটে যাচ্ছে।

রক্ত-ইল মাছ ধরার সহায়ক সরঞ্জাম হিসেবে জি নিন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ঠিক সেদিন সমুদ্রে যে ধরনের জালের ব্যবহার দেখেছিলেন, সেই আদলে সোনালী রেশম দিয়ে একটি মাছের জাল বানিয়ে নেবেন। যদিও কাজটি বেশ ব্যয়বহুল, কিন্তু রক্ত-ইল মাছের অতিরিক্ত ক্ষিপ্রতা ও গতির কথা মাথায় রেখে তিনি এর চেয়ে উপযোগী আর কোনো জয়ের উপায় খুঁজে পেলেন না।

"বোকা শিশু, আমি জানি তুমি কী নিয়ে বিভ্রান্তিতে আছ। তোমার আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। আমি আমার মানসিক চেতনার একটি অংশ শুধু তোমার আসার অপেক্ষায় রেখে গিয়েছি। আজ অবশেষে তুমি এসেছ, আর এটাই প্রমাণ করে যে তোমার শক্তি একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছে গেছে," জিং তিয়ান বললেন।

বৃদ্ধ মানুষটি মূলত ব্যবসা করেন, তাই মাটির পুতুল বিক্রি হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। আমি ও আজু পরবর্তী পুতুলের দিকে নজর ফেরানোর কথা ভাবছিলাম, কিন্তু এবার পুতুলটি আগের মতো কেউ কিনে নিল না, বরং একটা হাত সেটি বাড়িয়ে ধরল আজুর চোখের সামনে।