ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: সব লক্ষ্যভ্রষ্ট!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছু থিয়েনের মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন এল না। সে শুধু শীতল দৃষ্টিতে লেং জিল দিকে তাকিয়ে রইল। লেং জির হুমকিকে সে আদৌ গুরুত্ব দিল না। নির্বাণ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা শুই ওয়ানচেং পর্যন্ত তার হাতে নিহত হয়েছে; তিয়ানহুও হলের কোনো নির্বাণ স্তরের যোদ্ধাকেই বা সে কেন চোখে তুলবে?

উপায়ান্তর না দেখে, হাতে থাকা চন্দ্রাভিমুখী宝剑 এবং তার হালকা, ভাসমান পদক্ষেপের ওপর ভরসা করেই তাকে শেন ইউনপেংয়ের সর্বশক্তি-নির্ভর, দুর্দমনীয় মুষ্টি ও পদাঘাতের সঙ্গে এক ভয়ংকর সংঘর্ষে লিপ্ত হতে হলো।

ই ফান একেবারেই নড়ল না। লোকটি তার কাছে আসামাত্র সে বাঁ হাত পেছন থেকে ঘুরিয়ে এক চড় কষিয়ে দিল যুবকটির গালে। আঘাতে যুবকটি সরাসরি ছিটকে গিয়ে সাত-আট ঝাং দূরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

লি ইশুয়ানের কথা শুনে তরুণ খেলোয়াড়েরা ঐক্যবদ্ধ ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে জোরে জবাব দিল।

এ কথা ভেবে সে আর বিভ্রান্ত রইল না। আগুনের বীজটিকে পুষ্ট করে তুলতে পারলেই তার উন্নতির সম্ভাবনা তৈরি হবে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে আগুনের বীজের স্তরোন্নতির সঙ্গে তার নিজের স্তরও উন্নীত হয়, আর আগুনের বীজ যত ওপরে ওঠে, তার ক্ষমতাও ততই জলের স্রোতের মতো বৃদ্ধি পায়।

তবে সেটি কেবল একটি ভাবনা মাত্র। কারণ এই অভিযানের পরিচালক হোক কিংবা অন্ধকার ধর্মসংঘের নেতা—কেউই সে নয়।

“কীভাবে যোগ্যতা অর্জন করা যায়?” গুদুও জিলি গভীর শ্বাস নিল। একজন যোদ্ধা হিসেবে, এমন একজন যোদ্ধা হিসেবে যে হলুদ ড্রাগন জগতে পৌঁছানোর সংকল্প করেছে, কোনো প্রতিপক্ষকেই সে ভয় পেতে পারে না।

কিছুক্ষণ আগে হান বিং সফলভাবে কয়েকটি কথার মাধ্যমে ঝু মো ও ঝেং ইয়োঙের মধ্যেকার সুপ্ত বিরোধ উসকে দিয়েছিল।

“এ মুহূর্তে একেবারেই সহ্য করা যায় না! অধস্তনকে অগ্রদূত হতে দিন। আমি নয়টি বিশৃঙ্খলা-স্তরের শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করব। এমনকি সেই তিন প্রাচীন জগতের শক্তিকেও আমরা ভয় করি না।” লোকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

ওয়াং ইংদা তার কথা কানে তুলল না। নির্লজ্জতার চূড়ান্ত নিদর্শন দেখিয়ে সে সেখানে এমন ভঙ্গিতে, যেন বিরাট কোনো কাজ করছে, অত্যন্ত অতিরঞ্জিতভাবে লিখে যেতে লাগল।

“গুরুজি, আপনি আজকাল এমন অপ্রচলিত সাজে চলছেন কেন? নিজের শরীরে এ রকম উল্কি করিয়েছেন কেন?” জি শা জিজ্ঞেস করল।

রোডের সামনে থাকা ড্রাগন জাতির সিলমোহর-কলসটি দেখেই ফান মিয়ের মুখের ভাব দ্রুত বদলে গেল। তার মুখের কথাও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

লি দংশেংয়ের মন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত ছিল। ছেন আনয়ের পরিবর্তন সে নিজের চোখে দেখেছে। তার মস্তিষ্কের বিকাশ সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি হলেও, ছেন আনয়ের বিষয়টি সামলানোর কোনো উপায় সে এখনও খুঁজে পায়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দেখা গেল, রোডের পায়ের তলা থেকে বৃত্তের পর বৃত্ত উজ্জ্বল আলো উঠে এসে মুহূর্তে তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। কখনও তা সাতরঙা আভায় দীপ্ত হলো, কখনও পবিত্র শুভ্র আলোয়। মৃদু কম্পনের সঙ্গে আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে এক অনুপম মহাশক্তির আভা উদ্ভাসিত হতে লাগল।

সমতার রাজা যে সভাস্থলের কথা বলেছিলেন, সাঙ্গ ইউন সেখানে পৌঁছানোর পরই বুঝতে পারল—এই নরকরাজ-সভাটির গুরুত্বকে সে এখনও হালকাভাবে নিয়েছিল।

ফাং ইয়ৌই যখন “মার্জিত, সুশ্রী, অপরূপ, অতুলনীয়া, সমৃদ্ধ যুগের সৌন্দর্যে ভরা, সারা জগতে খ্যাত” ইত্যাদি প্রশংসাবাক্য শুনল, তখন তার মনে সামান্য আনন্দ জাগল। কে জানত, পরক্ষণেই লোকটি কথার মোড় ঘুরিয়ে তাকে সম্পূর্ণ অপদস্থ করবে! মুহূর্তেই রাগে তার মুখ নীলচে হয়ে উঠল, প্রায় বুদ্ধিবিবেচনা হারিয়ে ফেলল সে।

ছিন গুওইউ যা দেখল, তা ছিল সম্পূর্ণ হাতির দাঁতের রঙের পাথরে নির্মিত একটি বেদি। বেদিটি খুব উঁচু নয়, আর তার ওপর কল্পনার মতো কোনো বিশাল মূর্তি বা প্রতীকও দাঁড়িয়ে নেই। কেবল ভিত্তি থেকে বেদির শীর্ষ পর্যন্ত উঠে যাওয়া সাদা পাথরের এক সারি সিঁড়ি। সব মিলিয়ে সেটি অতিরিক্ত সরল বলেই মনে হলো।

এই উজাড়-আকাশ তরবারি কৌশলকে সর্বোচ্চ শক্তিতে প্রয়োগ করতে হলে মৃত্যুর বিধিও যুক্ত করতে হয়। বর্তমান স্তরে হুও সিনচেন কেবল এই তরবারি কৌশলের সামান্য শক্তিই প্রকাশ করতে পারে, তবু তা একই স্তরের অন্যান্য তরবারি কৌশলের চেয়ে বহুগুণ শ্রেষ্ঠ।

এইভাবেই এমন অস্পষ্ট সম্পর্ক মেঘ-চীন থেকে মেঘ-রাজধানী পর্যন্ত টিকে রইল। অবশেষে সু সুয়ের ঘটনা ঘটার পরই সেই বিরোধ বিস্ফোরিত হয়ে প্রকাশ্যে এল।

শু শাওও বিষয়টি নিয়ে বেশ বিস্মিত হলো। তাই সে দরজা খুলতেই দেখল, উড়ন্ত অমর সম্প্রদায়ের এক শিষ্য পাশ দিয়ে যাচ্ছে। সে তাকে ডেকে এনে জিজ্ঞাসা করল।

উ লেশান হেসে বলল, “এখানে নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের স্মৃতিফলক প্রতিষ্ঠিত আছে। তবে আমাদের নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের আসল স্থান এখানে নয়, বরং সেই স্বর্গীয় হ্রদের ধারে।” তখনই শু শাও ও লান ফেংহুয়াং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

গতকালের কথা মনে পড়তেই শেন মহিলার রাগে এমন অবস্থা হলো যে, হাতে ধরা চপস্টিকও কাঁপতে লাগল। সেই অকৃতজ্ঞ মানুষটির সঙ্গে যেন আর কখনও তার দেখা না হয়!

তার অভ্যন্তরীণ আঘাত এখনও সেরে ওঠেনি। এই মুহূর্তে সে শক্তিহীন অবস্থায় না থাকলেও তার অন্তঃশক্তি কিছুক্ষণ আগের মতো পরিপূর্ণ ছিল না। সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেও হলুদ পোশাকের যুবকটিকে আটকাতে পারল না; কেবল তার অস্ত্রটি ছিটকে ফেলতে সক্ষম হলো।

গু ছেনজে গভীর শ্বাস নিল। ঝৌ ইয়ুকে তুলে বিছানায় ছুড়ে ফেলে তাকে নড়তে না দেওয়ার এক প্রবল তাড়না তার মনে জেগে উঠল।

“দুষ্ট মেয়ে, তুমি একেবারে অসহ্য!” সঙ রোংইউয়ের এমনিতেই ভীষণ লজ্জা লাগছিল। সম্রাজ্ঞী ঠাকুমা আর সম্রাটের কনিষ্ঠ ভ্রাতার সামনে সে কখনও ভয় পায় না, কিন্তু একটু আগে তার কণ্ঠস্বর কেন যে কেঁপে উঠল! কষ্টে যখন রাজজামাই চলে গেছে, তখন আবার আহুয়া নামের এই দুষ্ট মেয়েটি তাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে এসেছে।

মাথার ওপর বিশাল বৃক্ষকাণ্ডের গায়ে কিছু রেখা মৃদু আলোয় নয়রঙা রহস্যময় জ্যোতি ছড়াচ্ছিল। একের পর এক বিশুদ্ধ শক্তি গাছের শিকড় শুষে নিচ্ছিল, তারপর কাণ্ড বেয়ে বৃক্ষশীর্ষের দিকে উঠে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দক্ষিণের প্রভু কাকু!” শু শাও প্রবল স্বরে চিৎকার করে দুই বাহু প্রসারিত করল এবং তরবারি ঝাঁকিয়ে বিদ্যুতের মতো জ্ঞান থিয়েনের দিকে ছুটে গেল। পরে আঘাত হেনেও সে আগে পৌঁছে গেল, জ্ঞান থিয়েনের লোহার তালুর আঘাতের আগেই।

আমার এই বিশ্লেষণ শুনে ঘনিষ্ঠ বন্ধুটি হঠাৎ সব বুঝতে পারল। এরপর সে যখন মেং ইংয়ের মিথ্যা ফাঁস করতে যাচ্ছিল, আমি এক ঝটকায় তার হাত থেকে মুঠোফোনটি কেড়ে নিলাম।

হুও জিইন অবশ্য সেটি তার গবেষণার ফল কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। এই ঔষধটি বহুদিন ধরেই সমগ্র মহাদেশের ঔষধ-পরিশোধকদের কাছে এক দুরূহ সমস্যা হয়ে আছে। এর আগে কেউ সপ্তম স্তরের লাল ঔষধ তৈরি করতে পারেনি। বাইরের লোকেরা কেবল কৌতূহল মেটাতে দৃশ্যটি দেখছিল, কিন্তু তারা জানত না—এই ঔষধটি সমগ্র মহাদেশের ঔষধ-পরিশোধন জগতের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলবে, এমনকি মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও প্রভাবিত করবে।

ওটি তো প্রাচীন বুদ্ধ জ্বালানো প্রদীপের রেখে যাওয়া বুদ্ধালোকে পূর্ণ। এর কী উপকার হবে তা জানা না থাকলেও, সেই আলোর মধ্যে স্নাত হওয়া যে অসাধারণ সুফল বয়ে আনবে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।

শাংগুয়ান ছুয়েছিল বটে যে কথাটি কিছুটা অযৌক্তিক, কিন্তু ভেবে দেখলে তাতে যে কয়েকটি যুক্তি আছে, সেটিও অস্বীকার করা যায় না। তাই সে মনে মনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সৈন্যরা নিরুপায় হয়ে লোকজনের নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত সহযোদ্ধাদের দেহাবশেষ ও আহতদের সঙ্গে নিয়ে শি-নিংয়ের বিশাল বাহিনী থেকে সরে গেল। স্তরে স্তরে ঘেরাওয়ের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কেবল তুয়ান লাং ও তার আঠারোজন দেহরক্ষী অবশিষ্ট রইল।

কথা বলতে বলতে গুও ইউনয়ের উদ্যম ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, এই গুপ্তধন-সন্ধানের যাত্রা নিয়ে সে নিজেই খুব আশাবাদী নয়।

হুও জিইন মো玛র দিকে তাকিয়ে অস্থির বোধ করল। এক অদ্ভুত অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরেছিল—মো玛 যেন অত্যন্ত বিপজ্জনক, আবার অত্যন্ত বিশেষও। কিন্তু বাস্তবে মো玛র শরীরে কিছু অস্বাভাবিকতা থাকা ছাড়া তার মধ্যে আর কোনো বিশেষত্ব হুও জিইন খুঁজে পেল না। মধ্যম স্তরের সম্রাট-যোদ্ধার শক্তি এবং বোমার মতো দৃষ্টি-কাড়া দেহসৌষ্ঠব—এই ছিল তার সবটুকু।

ওয়াং শেং顺 আঙুল দিয়ে দেখতেই বুঝল, বাঁ পাশের সারির তাকের নিচে বাঁধাই করা বাঁশের পুঁথির একটি গুচ্ছ পড়ে আছে। ওয়াং শেং সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অন্তত প্রথম শ্রেণির গোপন পুঁথিটির কোনো ক্ষতি হয়নি—এটাই বড় কথা। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বাঁশের পুঁথিটি তুলে আবার তাকের ওপর রেখে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)