দশম অধ্যায়: একদিন তুমি অনুশোচনা করবে

পৃষ্ঠা (১/৩)

চুল পেকে যাওয়া বৃদ্ধ ভদ্রলোকটি টেবিলের ওপর ঝুঁকে কাজ করছিলেন, বরাবরের মতোই অত্যন্ত মনোযোগী।

ইউ ছিংঝির চোখ দুটো ভিজে উঠল।

ডিন হু ছিলেন এমন একজন অধ্যাপক যাকে সে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করত। সেই সময় সে ছিল সরল আর বোকা। ডিন হু যখন তাকে ব্যক্তিগতভাবে একটি চাকরির প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সে শুধু তা প্রত্যাখ্যানই করেনি, বরং গর্বের সাথে বলেছিল:

"যদিও আমি এই পদটি ছেড়ে দিচ্ছি, তবুও আমি আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছি। আমাদের ভালোবাসা পৃথিবীর সবকিছুর চেয়ে বড়।"

ডিন হু যেন মুহূর্তেই তার করুণ পরিণতি দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন:

"ছিংঝি, একদিন তোমাকে পস্তাতে হবে।"

কিন্তু সে ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিল: "আমি পস্তাব না। চি ইয়ানছে আমাকে ভালোবাসে। সে বলেছিল, আমিই তার জীবন, আর সে-ও আমার জীবনের সবকিছু হয়ে থাকবে!"

আজ সেই কথাগুলো মনে পড়তেই ইউ ছিংঝির গাল দুটো যেন আগুনের মতো জ্বলতে লাগল। অনুশোচনার ঢেউ তার হৃদয়ে আছড়ে পড়ল।

"ডিন হু।"

সে কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে মৃদুস্বরে ডাকল।

ডিন হু টেবিল থেকে মাথা তুললেন, চশমাটা একটু ঠিক করে চোখ কুঁচকে আগন্তুকের দিকে তাকালেন। তার ঝাপসা চোখে হঠাৎ যেন একটু আলোর ঝিলিক খেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল।

"ইউ ছিংঝি?" তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট বিরক্তি আর হতাশা, "তুমি আবার কেন ফিরে এসেছ? তোমার ভালোবাসা কি সবকিছুর চেয়ে বড় ছিল না?"

ইউ ছিংঝি মাথা নিচু করে রইল। তার ঘন চোখের পাতা চোখের নিচের অংশে ছায়া ফেলল, যা তার মনের তোলপাড় করা আবেগগুলোকে ঢেকে রাখল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লজ্জা যেন হাড়ের ভেতর বাসা বাঁধা পোকার মতো তার আত্মসম্মানকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল।

সে মুঠো শক্ত করল, গভীর একটি শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা কিন্তু দৃঢ়:

"ডিন হু, আমার কাছে এখন খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং জরুরি কিছু তথ্য আছে। এটি ডি-শহর এবং কয়েক মিলিয়ন মানুষের জীবন-মরণের বিষয়!"

ডিন হু তার ঘন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কাজের ক্ষেত্রে তিনি মুহূর্তেই তার চিরচেনা গম্ভীর ও শান্ত রূপে ফিরে এলেন: "বলো!"

"আগামীকাল রাতে একটি উল্কাপাত হবে, কিন্তু দুর্ঘটনার কারণে উল্কাগুলো কক্ষপথ থেকে বিচ্যুত হয়ে আগেই সমুদ্রে আছড়ে পড়বে। এর ফলে সৃষ্ট সুনামিতে ডি-শহর তলিয়ে যাবে এবং প্রচুর প্রাণহানি ঘটবে।"

"এটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, ডিন। দয়া করে অবিলম্বে লোকজনকে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিন!"

বাতাস যেন থমকে গেল, অফিসে নেমে এল নিস্তব্ধতা।

ডিন হু কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে রইলেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন: "পুরো ডি-শহর খালি করা ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়। আমাকে আগে এর সত্যতা নিশ্চিত করতে হবে।"

তিনি দ্রুত লোক পাঠালেন আবহাওয়া দপ্তরের সাথে যোগাযোগ করতে।

খুব দ্রুতই এই খবর সদর দপ্তরে ছড়িয়ে পড়ল। অনেক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ছুটে এলেন। কনফারেন্স রুমে পরিবেশ ছিল থমথমে।

"একেবারেই হাস্যকর!"

ভাইস ডিন লিন হাওহুই ভ্রু কুঁচকে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন:

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"বর্তমানে এমন কোনো প্রযুক্তি নেই যা চব্বিশ ঘণ্টা আগে সুনামি সম্পর্কে এতটা নির্ভুল ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে! তা ছাড়া, ইউ ছিংঝি, তুমি তো কয়েক বছর আগেই সদর দপ্তর ছেড়ে চলে গিয়েছ। আমার মনে আছে, তুমি তখন আবহাওয়া পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে ছিলে না। এখন হঠাৎ এসে এসব আজগুবি কথা বলছ কেন?"

"ভাইস ডিন, মানুষের জীবন বাঁচানোর প্রশ্ন এটি। আমি এসব নিয়ে রসিকতা করছি না।"

ইউ ছিংঝি তার পাশ কাটিয়ে সরাসরি ডিন হুর দিকে তাকাল, যিনি প্রধান আসনে বসে ছিলেন। সে জানত, এখানে একমাত্র ডিন হুরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে।

"ডিন হু, দয়া করে আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন!"

ডিন হু তার আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতলে আলতো করে টোকা দিচ্ছিলেন। তার দৃষ্টি ছিল গভীর, যা থেকে তার মনের ভাব বোঝা অসম্ভব ছিল।

"আবহাওয়া বিভাগ ইতিমধ্যে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে, খুব দ্রুত ফলাফল পাওয়া যাবে। আপনারা সবাই ধৈর্য ধরুন।"

"এত স্পষ্ট মিথ্যা, এটি যাচাই করার কোনো প্রয়োজনই নেই। এখানে অযথা সময় নষ্ট হচ্ছে!"

ইউ ছিংঝির মুখে "ভাইস ডিন" সম্বোধন শুনে লিন হাওহুইয়ের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন:

"ইউ ছিংঝি, আমি জানি তুমি সদর দপ্তরের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার জন্য অনুতপ্ত এবং এখন ফিরে আসতে চাও। কিন্তু মানুষের উচিত নিজের দক্ষতা ও যোগ্যতার দিকে নজর দেওয়া, এসব নাটকীয়তা না করে।"