ষাটতম অধ্যায়: উভয় পক্ষই সময়ের সাথে লড়ছে

সেতু যুবরাজ যা বলেছেন তা সঠিক। যদিও সেই শতস্বাদ ও珍珠 মাছ দেখতে অত্যন্ত লোভনীয় ছিল, তবে তারা মাছ খেতে পছন্দ করেন না বলেই তা স্পর্শ করেননি, আর তাই বিষক্রিয়া না হওয়াটাও স্বাভাবিক।

ভাবনা? ছিউসি সামান্য চমকে উঠল, বুঝতে পারল যে ইয়ুন ছি আসলে তার মতামত জানতে চাচ্ছেন। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ুন ছি কি তবে রাজি হয়েছেন? এটা তো জানা কথাই যে, কর্তা যদি রাজি না হতেন, তবে সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করে দিলেই চলত, তাহলে আবার তাকে জিজ্ঞেস করতে যাবেন কেন? আজ সকালে ইয়ুন ছির নীরবতার কথা মনে করে ছিউসি বুঝতে পারল যে, তিনি নিশ্চয়ই বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করেছেন।

“আমি……” শে দাদামশাই তখনো যেন ঘোর কাটেনি। এত সুন্দর একটা ব্যাপার, অথচ বড়দা কি না জাল! আর তা-ও আবার স্বয়ং তাদের বাবার মাধ্যমেই এটি ঘটেছে। এই খবর বাইরে জানাজানি হলে মহামান্য সম্রাট নিশ্চিতভাবেই ক্ষিপ্ত হবেন।

মিলিনের সারা শরীরের থরথর কাঁপুনি ধীরে ধীরে থেমে গেল। সে মোহাচ্ছন্ন হয়ে চেন লাংইয়ার বুকে মুখ গুজে স্বস্তি ও প্রশান্তি লাভ করল।

“ভাবী, এত রাতে আমাদের দুজনের দেখা করাটা হয়তো ঠিক হবে না। এক কাজ করি, আমি ইউ সি-কে ফোন করছি, আমরা দুজনেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, কেমন হয়?” চিন ফেং বলল।

পরিচিতি: প্রাচীন অরণ্যের অভিভাবক দেবতা। মৃতুদূতদের রাজা তার ওপর শক্তিশালী ক্ষমতা প্রয়োগ করে পবিত্র আত্মার হৃদয়কে অবরুদ্ধ করে দেন। এর ফলে সে হিংস্র হয়ে ওঠে এবং অরণ্য ধ্বংস করতে শুরু করে। মৃতুদূতদের রাজা ভূতপ্রেতের আর্তনাদ ব্যবহার করে তাকে রক্তপিপাসু ও অনুভূতিহীন এক দানবে পরিণত করেন, যে এরপর সাধারণ মানুষের ওপর গণহত্যা চালাতে শুরু করে।

চিন ফেং হাত বাড়িয়ে দরজাটি ঠেলল এবং বুঝতে পারল যে ভেতর থেকে এটি সত্যিই লক করা আছে। সে এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে দরজার লকের ওপর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করল। লকের মূল অংশটি ভেঙে গেল এবং হালকা ধাক্কাতেই দরজা খুলে গেল।

শাও হুয়া বহু দিন ধরে মুরং শেনকে দেখেনি। অথচ এখন সেই মুরং শেন বিবাহিত, এবং শোনা যাচ্ছে পঞ্চ যুবরাজের স্ত্রীরও সন্তানসম্ভবা।

পুরো ঘরের মেঝেতে গিজগিজ করছে অজস্র সাপ, যা দেখলে যে কারোরই গায়ের চামড়া কুঁকড়ে আসবে।

এক মানব ও এক পশুর মধ্যে দুবার লড়াই হলো। হোয়াইট টাইগার কিং পর পর দুটি শক্তিশালী আঘাত খেয়ে বসল, যা তার মোট স্বাস্থ্যশক্তির মাত্র ৫% কমিয়ে দিল।

শুধু এই যুদ্ধটি পার করেই সে বুঝতে পেরেছিল যে আদি প্রাথমিক স্তর এবং আদি উন্নত স্তরের মধ্যে শক্তির ব্যবধান কতখানি স্পষ্ট।

“আমি তা জানি না। এখানে এসে এই সুর বাজানোর নির্দেশ আমি কেবল এক পূর্বসূরির রেখে যাওয়া বাণীর মাধ্যমে পেয়েছিলাম। তিনিই আমাকে এখানে এসে বাজাতে বলেছেন। তাঁর বিষয় আমি কিছু জানি না। কেউ কেউ বলে, তিনি নাকি মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফুয়ে ইউ ম্যানর ত্যাগ করেছিলেন,” ফূ ফেইরি বললেন।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, ফান লে দ্রুত炼丹师公会-এ এসে হাজির হলেন। সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি কোনো রকম অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরের দিব্য ঔষধি দাবি করলেন।

লু তিয়ানমিং ঘর থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উপত্যকার প্রধানের উপস্থিতি টের পেলেন। তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, তিনি আগেই সতর্ক ছিলেন এবং এই সময়ে প্রাচীন স্বর্গের নিয়মের জাদুমন্ত্র চর্চা করেননি, নতুবা এর কোনো সদুত্তর দেওয়া সত্যিই তাঁর পক্ষে কঠিন হতো।

যাঁরা কেবল ভিড় জমানোর জন্য এসেছিলেন এবং সামান্যতম ঘটনায় অবাক হতেন না, সেই দর্শক তো দূরের কথা, স্বয়ং শেন শু এবং আও বাইয়ের চেহারাও গভীর বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, তাদের মুখের অভিব্যক্তিও শান্ত রাখা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

তবে দেখে মনে হচ্ছে, দীর্ঘ সময় ধরে নজরদারি চালিয়ে যাওয়া সম্ভবত সম্ভব হবে না। ভবিষ্যতে অনুভূতির সময়ের প্রতি আরও বেশি খেয়াল রাখতে হবে এবং তা কেবল সেখানেই ব্যবহার করতে হবে যেখানে এর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

তৃতীয় দিনে, চেন ছিংদি শোকসভায় যোগদানের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে ওঠলেন। তবে তার ঠিক আগে, চিং গে এমন একটি খবর নিয়ে এল যা তাকে চরমভাবে অবাক করে দিল।

শুরুতে তারা একে অপরের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, কিন্তু তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ই যেন বাতাস ছাড়া আর কিছু ছিল না। তাদের আক্রমণ লিউ ই-কে ভেদ করে চলে গেল এবং গিয়ে আঘাত করল তাদের নিজেদেরই ভাইদের।

শেষ পর্যন্ত কর্তৃপক্ষও বাধ্য হয়ে কোনো উপায় না পেয়ে জনসমক্ষে পরিস্থিতি স্পষ্ট করতে এগিয়ে এল এবং একটি স্বাধীন বিবৃতি জারি করল। সেখানে জানানো হলো যে ইয়ে পিয়াংলিং-এর উচ্চ-স্তরের কাজগুলোর সঙ্গে অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই, এবং এর আগে সে যতগুলো কাজ সম্পন্ন করেছে তার একটি তালিকাও সেখানে প্রকাশ করা হলো।

এটি তো খোদ একটি রাজবংশীয় প্রাণী, যার পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ এবং শক্তিও দুর্দান্ত। সে যদি সত্যিই রাজা বা অধিপতি হতে চাইত, তবে পুরো তৃতীয় জগৎ শাসন করতে না পারলেও, অন্তত একটি অঞ্চলে নিজের আধিপত্য বিস্তার করা তার পক্ষে জলের মতো সহজ হতো।

কিন্তু মানুষ এবার প্রতিরোধ গড়ে তুলল। দালানের ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা একে একে তাদের কাঁধে তুলে নিল রাশিয়ান আরপিজি-২৯ রকেট লঞ্চার। সবচেয়ে শক্তিশালী একক পদাতিক অস্ত্র হিসেবে পরিচিত এই রকেট লঞ্চারটি পরীক্ষার সময় এক আঘাতেই সাঁজোয়া ট্যাংক উড়িয়ে দিয়েছিল, এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় জার্মান বজ্রবাহিনীও এই অস্ত্রের আঘাতে শোচনীয়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

বাই শু মিয়াও লির ব্যাখ্যা শোনার পর এবং যেসব সাধারণ মানুষ তাকে মহামারীর মতো দূর থেকে এড়িয়ে চলছে তাদের দেখে আর বিষয়টি তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল না।

ষোলো-সতেরো বছর বয়সি এক যুবকের শোওয়ার বিছানার পাশে থাকা লাল রঙের আস্তরণ ওঠা একটা ছোট টেবিলের ওপর ইতস্তত ছড়ানো ছিল কয়েকটি চিনা মাটির বাটি। বাটিগুলোতে সামান্য ঔষধি তরলের অবশিষ্টাংশ লেগে ছিল, যার কারণে পুরো ঘরে এক হালকা ওষুধের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

চৌ হানয়ুনের মুখের সেই সৌজন্যমূলক মৃদু হাসি দেখে জু চিয়েইয়ের মনের মধ্যে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

এই প্রতিযোগিতাটি যদিও লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা কোনো শক্তির দ্বারা আয়োজিত হয়েছিল, তবুও আয়োজক দেশ হিসেবে আমেরিকার সরকারি কর্তাব্যক্তিরা কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি এতে হস্তক্ষেপ করেছিল।

দুটি পশু অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেও তাদের বিজয় নির্ধারণ করতে পারল না। তৃতীয় দিনে, ছেন তিয়ান আর অপেক্ষা না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে পশু দুটির আসল রূপ দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন—যদি তারা সাধারণ কোনো পশুই হয়, তবে তিনি নিজ হাতেই তাদের নিধন করবেন, তাহলে আর এই দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক অপেক্ষার প্রয়োজন পড়বে না।

পাশে এমন একজন শক্তিশালী আধ্যাত্মিক জগতের মহা-উপাসক রয়েছেন যিনি বহু বছর ধরে ছায়ার মতো সঙ্গে থাকতে পারেন এবং যাঁর ক্ষমতাও রহস্যময় ও অপ্রতিরোধ্য, তা নিশ্চিতভাবেই তাকে কিছুটা মানসিক শান্তি দেবে।

“তোমার অনুমান ভুল হতে পারে, তারা হয়তো আমাদের ধরতে আসছে, আমাদের পিছু ধাওয়া করে হত্যা করতে নয়!” ডাবি বলল।

ছেল তিয়ানের অনুমানই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। চতুর্থ ও পঞ্চম স্থানে রয়েছে যথাক্রমে মকিং সেটের উ ফেই এবং জিংমিং সেটের লি ফেং। তাদের দুজনেরই শক্তিমত্তা ভিত্তিমূল স্থাপনের ষষ্ঠ স্তরে রয়েছে।

বিশাল এক দানবীয় অবয়ব নিচে তাকিয়ে দেখল এমন একদল মানুষকে যাদের প্রত্যেকের মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কোথা থেকে যেন এক নিষ্ঠুর অট্টহাসি ভেসে এল, সেই শব্দের তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো আকাশ-বাতাস আচ্ছন্ন করে ফেলল, যার মধ্যে ছড়িয়ে ছিল এক জমাট বাঁধা রক্তপিপাসু ঘ্রাণ।

আসলে আধ্যাত্মিক ভিত্তি স্থাপনের অমর কৌশল ধারণ করা সেই তিনটি বাদামি রঙের জেইডের বাক্স দেখলেই বোঝা যায় যে সেগুলোর ভেতরের অমর কৌশলের মূল্য আকাশছোঁয়া। যখন সেই কর্মকর্তা ওই তিন ধরনের অমর কৌশলের অসাধারণ বৈশিষ্ট্যের কথা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন, তখন শিয়াও ওয়েন বুঝতে পারল যে এই তিনটি কৌশল প্রথম স্তরের সেই দশটির চেয়ে অনেক বেশি উন্নত এবং অনেক বেশি দামিও বটে।

এই মানুষগুলো চলে যাওয়ার পর কুং পেং-এর পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হয়ে দাঁড়াল। সে যদি কেবল নিজের অনুচরদের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকতে চায়, তবে তা নিছক একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই হবে না। এই পরিস্থিতিতে যদি সে দু-একটি ‘ক্যাওস ডিভাইন ডেমন’-এর মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবে।