ত্রিশতম অধ্যায়: আমি তাকে লাথি মেরেছিলাম

পৃষ্ঠা (১/৩)

চতুর্থ ও পঞ্চম যদিও যমজ ভাই, তবু একটি বিষয় একেবারেই স্পষ্ট—এই চতুর্থজনের তুলনায় পঞ্চমজন কিছুটা বেশি চালাক-চতুর।

“ধাম!” প্রবল বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। আবারও ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, কালো হাতটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এই আঘাতে শুধু সিলমোহরটি কেঁপে উঠল, ভেঙে গেল না।

হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝলকের মতো ছুটে গেল। পরক্ষণেই সেই ছায়া বিশাল সোনালি ডানা মেলে লিউ ইউশুয়ানকে জড়িয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

প্রতিপক্ষ যখন দুই হাত দিয়ে আঘাত হানল, লুও পিংও হাত বাড়িয়ে অনায়াসে একবার আঘাত করল—এক হাত দিয়ে দুই হাতের মোকাবিলা।

আমারও আগে ক্ষণান্তর করার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু সরঞ্জাম বদলে সোনালি-স্তরের সরঞ্জাম ব্যবহার করায় সেই দক্ষতাটি আর নেই। আর ক্ষণান্তরের দক্ষতাসম্পন্ন সরঞ্জামটি আন লিংশির হাতে দিয়ে দিয়েছি।

লোকটিকে একেবারেই পছন্দ না করলেও, এমনকি বিরক্তি ও ঘৃণাও থাকলেও, সৌজন্যের খাতিরে বাহ্যিক ভদ্রতাটুকু বজায় রাখতেই হয়। তাই ওয়াং বোকে অনিচ্ছায় উঠে বাইরে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে হলো।

পোকার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ, স্পষ্ট এবং নিখুঁত; শুনতে আশ্চর্যরকম মধুর লাগছিল। এতে লুও পিং বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি আরও গভীরভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই দফার গোলাবর্ষণে জিন বাহিনীর পনেরো-ষোলো শত সৈন্য নিহত হলো এবং শত্রুর কমান্ডব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে গেল। শত্রুর মধ্যবাহিনীর প্রায় অর্ধেক নিশ্চিহ্ন হলো। বেঁচে থাকা সৈন্যরা আতঙ্কিত পশুর মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে কেউ মূল শিবিরের দিকে, কেউ আবার দুই পাশের বাহিনীর দিকে ঠেলাঠেলি করে পালাতে লাগল।

“আমি করি।”

লি থিয়েনঝি এ কাজে একেবারে অনভিজ্ঞ নয়। অতীতে বিশেষ প্রশিক্ষণের সময় সাধারণ চোট-আঘাতের জরুরি আত্মচিকিৎসা সম্পর্কে তার যথেষ্ট জ্ঞান হয়েছিল। পরে লিউইয়ুন মন্দিরে সাধনায় নিমগ্ন থেকে বহু প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছে, অবসরে নানা বিষয় নিয়ে ভেবেছে, ফলে দাওবাদী চিকিৎসাবিদ্যার কিছুটা জ্ঞানও অর্জন করেছে। বিশেষত শল্যচিকিৎসার ক্ষেত্রে, হাড়-মাংসপেশির আঘাত সারানোর নিজস্ব কিছু কার্যকর পদ্ধতি তার জানা ছিল।

কং হাওথিয়েন লুও পিংকে কথাগুলো বলেই সরাসরি লুও পিং ও জিন নানকে সঙ্গে নিয়ে প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে গেল।

তাদের সেই “উচ্চস্বরে” ষড়যন্ত্রের কথা স্পষ্টতই শিয়াও ছুয়াং শুনে ফেলেছিল। সে এক হাতে জিয়াং ছিনকে তুলে ধরে হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

জেং সুয়ো এক নজরেই ঝু বিয়াওকে চিনে ফেলল। “হ্যাঁ, ওরাই! ওই বদমাশ পাখিটাকে আমি চিনি!” রাগে চিৎকার করে উঠল জেং সুয়ো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চারটি অস্থিদৈত্য গোল হয়ে বসেছিল। মাঝখানে থাকা বিভ্রমদেহটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল। মূলদেহটি মন্ত্রবিন্যাসের মধ্যে প্রবেশ করে হাত নাড়তেই চারপাশে বসে থাকা অস্থিদৈত্যগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর মূলদেহটি ধীরে ধীরে বিভ্রমদেহটির বিপরীতে বসে পড়ল।

আগের রাতের অস্থায়ী চিহ্নিতকরণের পর তার শরীরের বেশিরভাগ অস্বস্তি প্রায় কেটে গিয়েছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে এখন সে সম্পূর্ণ স্বস্তিতে আছে।

ভুল করলে তার দায় নিজেকেই নিতে হয়। জিয়াং ছেন তো ইয়ান হংয়ের অভিভাবক নয়, ইয়ান হংও তাকে বাবা বলে ডাকেনি—তাহলে সে কেন তোমাকে সাহায্য করবে?

এই সময় গুয়ান শেংয়েরও কৌতূহল জেগেছিল। সাধারণ তলোয়ার অশ্বারোহী যুদ্ধে মোটেই উপযুক্ত নয়, বিশেষত যখন তার নিজের অস্ত্রটি এত দীর্ঘ।

অবশ্য মন ভালো থাকলে প্রতিদিনই এমন হতো। তবে শু লান বহু বছর ধরে একের পর এক দুর্ভাগ্য নেমে আসা দিন আর দেখেনি।

সামরিক শিবিরে হেঁটে বেড়াতে থাকা ওয়াং শিংশিন গ্রীষ্মের শুরুতে রাতের বৃষ্টির পরের সকালের মৃদু রোদ অনুভব করছিল। গ্রীষ্ম আসন্ন, শিগগিরই আবহাওয়া উত্তপ্ত হয়ে উঠবে।

প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, দয়া ও ন্যায়ের মাধ্যমে天下কে শান্ত করা যায়। অথচ এই পৃথিবীতে সবচেয়ে দুর্লভ জিনিসই হলো দয়া ও ন্যায়। কোন রাজবংশের সূচনা বলপ্রয়োগে হয়নি? আর পরবর্তীকালে যে দয়া ও ন্যায়ের কথা বলা হয়, সেগুলোও তো天下কে স্থিতিশীল রাখার একেকটি হাতিয়ার, একেকটি স্লোগান মাত্র।

খাওয়া শেষ করে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে তারা কিছুক্ষণ হাঁটল। পরস্পরের সঙ্গে বলার মতো কোনো বিষয়ই আর খুঁজে পেল না, তাই কথা না বলে ধীরে ধীরে জনাকীর্ণ রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল।

এই স্থানেই, যেন মাটিতে শুয়ে থাকা এক বিশাল ড্রাগনের পিঠের মতো বিস্তৃত এক লক্ষ পর্বতের সামনে, প্রাচীন মহিমায় উদ্ভাসিত এক বিশাল নগরী দাঁড়িয়ে ছিল।

এক ঝলক তীব্র তরবারির আলো নিষিদ্ধ আতঙ্কের মতো ছুটে গিয়ে সহস্রবর্ষীয় বৃক্ষদৈত্যটির অসংখ্য শাখা নিশ্চিহ্ন করে দিল। এমনকি অবিনাশী বলে মনে হওয়া মোটা কাণ্ডেও গভীর ও ভয়ংকর কাটা দাগ পড়ল; কোমর বরাবর প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছিল সেটি।

ইয়ুন ছেং হঠাৎ চমকে উঠল। তার শীতল মুখাবয়ব কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। সে সামান্য চোখ কুঁচকে তাকাতেই তার চোখে আচমকা দীপ্তি জ্বলে উঠল, আর ঠোঁটের কোণে অকারণে এক বাঁক ফুটে উঠল।

অশুভ আত্মার জলবাঘটি অবশ্য একটুও নড়ল না। লাফের শক্তিতে ওপরে উঠতেই চারপাশের জলঢাল সরাসরি ভেঙে পড়ল, আর তার দেহও মুহূর্তে অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ে মিলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হায় ঈশ্বর, ভয়ে তো আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল! বলো তো, লিউ ইহেন, তুমি এমন করলে কেন? হঠাৎ শত্রু হয়ে গেলে কীভাবে? তুমি তো আমার জিনিস নিয়েছ! তাহলে এভাবে হঠাৎ কথা থেকে সরে গেলে কী করে? তোমার কি বিন্দুমাত্র বিশ্বাসযোগ্যতা নেই?” বুক চাপড়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল পেং ইউফেই।

যুক্তি অনুযায়ী, যে ব্যক্তি সেনাপতির পদে পৌঁছাতে পারে, তার এত হালকা-চালের হওয়া উচিত নয়। কিন্তু প্রকৃত পরিস্থিতি কেবল তাদের অভ্যন্তরীণ লোকেরাই জানত। বাইরে থেকে মনে হতো তাদের নিয়ন্ত্রণ বেশ কঠোর, অথচ ঝড় বাহিনীর মতো বিবর্তিত যোদ্ধাদের নেতৃত্ব কি আর তাদের মতো লোকদের হাতে দেওয়া সম্ভব? সমস্ত কমান্ডই ছিল বাহিনীর স্তরের কর্মকর্তাদের হাতে।

অন্য বিভাগের সেনাপতির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে প্রাদেশিক শাসক কেবল তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিই আঁকড়ে ধরল।

“না, না, না। প্রাচীন মার্শাল সাধকদের মধ্যে শক্তিই সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। আপনার সাধনা যেহেতু স্বর্গীয় সামরিক স্তরে পৌঁছেছে, তাই আপনাকে ‘জ্যেষ্ঠ’ বলা একেবারেই যথার্থ!” তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন তাং পোশাক পরা বৃদ্ধ।

“হুঁ… হুঁ!” শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে জিয়াং থিয়েনের রোগা শরীরটি সেই মুহূর্তে অসীম উচ্চতা ও মহিমায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। সে নির্ভয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

সং থিয়েন’আর নিজের পিছু নিয়েই চলেছে। পৈতৃক বাড়ি খুঁজতে যাওয়ার কথা আসলে নিছক অজুহাত। সে শুধু জানে তার বাড়ি সংইউয়ানে, আর কিছুই জানে না। সংইউয়ানে পৌঁছালেই বা সে কী খুঁজে পাবে?

গাড়িতে বসে পণ্যবাহী ট্রাকের চালকের দিকে বিষণ্ন চোখে তাকিয়ে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল ইয়ে ইউঝাও। কিন্তু চালকের মুখে ফুটে থাকা অস্পষ্ট হাসি দেখতে পেয়ে সে মনের ক্রোধ জোর করে দমন করল, পাশের বিলাসবহুল গাড়িটির জানালায় এক ঘুষি মেরে আর কোনো কথা বলল না।

বিশাল বৃক্ষপশুটি কিছুটা ভীত হলেও, ঝৌ মিং যেভাবে তাকে প্রকাশ্যে উসকে দিয়েছে, তাতে তার পক্ষে আক্রমণ না করে থাকা সম্ভব ছিল না।

ঝাং ছংকে দড়িতে এমনভাবে বাঁধা হয়েছিল যে সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ছিল। ঠিক সেই সময় নিচতলা থেকে একের পর এক গুলির শব্দ ভেসে এল।

শিয়াও শুন কোনো কথা বলল না। জিনমিং প্রাসাদের সবাই ছিল তার পিতার বিশ্বস্ত অনুচর, তাই কথাগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়বে—এমন আশঙ্কা তার ছিল না। কিন্তু শিয়াও শুনের ঠোঁটের হাসি কোনোভাবেই চোখে পৌঁছাচ্ছিল না। সর্বোচ্চ আসনে বসা কি কল্পনার মতো সহজ? সম্রাটের এই অভিপ্রায় আসলে তার পিতা এবং তাকে দুজনকেই ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে ঠেলে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)