প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: নিখোঁজ কঙ্কাল

“কী?!”
চু ইউ এবং কিন ফেং দুজনেই চমকে উঠল!
কিন্তু লু পাইশু ততক্ষণে খনন শুরু করে দিয়েছে...
তুমি তোমার মায়ের এক দারুণ সন্তান বটে... চু ইউ মনে মনে গালমন্দ করল।
তবে সেদিন যে নকল নারীটিকে দেখেছিল, তার কথা মনে পড়ে চু ইউয়ের মনে আবার উদ্বেগ দানা বাঁধল।
লিউ ইয়িন-এর নিজস্ব চেতনা আছে, সে একজন আধা-রোবট।
তাহলে লু পাইশুর মায়ের সাথে চেহারায় মিল থাকা ওই নকল নারীটি কে?
লু পাইশুর মা তো মারা গেছেন কয়েক বছর হয়ে গেছে, সবেমাত্র মারা যাওয়ার পর তাকে আবার খুঁড়ে বের করা হলো নাকি?
“লু পাইশু, তুমি এর আগে যখন এসেছিলে, তখন কি এই গর্তটা ছিল?” চু ইউ একপাশে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে গর্ত খুঁড়তে থাকা দুজনকে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল।
“না।” লু পাইশু মাথা নাড়ল, “গত বছর মায়ের মৃত্যুবার্ষিকীর দিনও আমি এসেছিলাম, তখন তো...
মং শি অনেক ভেবেচিন্তে বেশ কিছু প্রসঙ্গ তুললেন, আর কিছুটা ক্লান্তও বোধ করলেন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এর কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং শি লিন লে শিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে তাদের মেওয়ান বা বরই বাগানে স্বাগত জানাতে এলেন।
“তোমার বুদ্ধিমত্তা আছে বলতে হবে, হেহে... এখন, তোমাকে কোন দিক থেকে যন্ত্রণা দেওয়া শুরু করা যায় বলো তো? প্রথমে তোমার চুলগুলো কেটে দিলে কেমন হয় বল তো? তোমার জীবনের পাপের বোঝা তো অনেক ভারী, তার চেয়ে বরং শীঘ্র আমার ধর্মে দীক্ষা নাও, আজকেই আমি তোমার মাথা মুড়িয়ে দিই?” গ্যুর ইয়েন রান হাসি হাসি মুখে প্রস্তাব দিল, একে কি তবে একটা ভালো কাজ বলা চলে?
তার অবয়ব ছিল রাজকীয় তরুর মতো দীর্ঘ ও ঋজু, মুখের অবয়ব চমৎকার ও সুদর্শন, পুরো ব্যক্তিত্বের মধ্যে এমন এক আভিজাত্য ছিল যা ছোঁয়াছড়ার বাইরে বলে মনে হয়, আর তার তেজও ছিল সারা পৃথিবীকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো—পরিপূর্ণ এবং শক্তিশালী, তাকে এককথায় রাক্ষুসে সুন্দর বললেও কম বলা হয় না।
লু নিংয়ের যুদ্ধঘোড়াটি অনেক আগেই মারা গিয়েছিল, সে প্রতি পদক্ষেপে পা ফেলছিল, আর প্রতিটি পদক্ষেপে যেন রক্তিম ছাপ পড়ে যাচ্ছিল। সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, পশ্চিমাকাশের গোধূলি রাঙিয়ে দিয়েছিল অর্ধেক আকাশ, যেন কোনো সেনাপতির রক্ত, যেন কোনো অমর বিয়োগগাথা।
তারা বিন্দুমাত্র চাইছিল না যে সে অথবা ইউন জিংহং—কারও একজনও আহত হোক, সে এখন সত্যি সত্যিই কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাইতে চাও যে এই দ্বিতীয় সুযোগটি কখন এল, তাই তো? তুমি কি সত্যিই মনে করো যে সে অত সহজে সরাসরি পাচক দলে স্থান পেয়ে গিয়েছিল? নিশ্চিতভাবেই সে পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছিল, এর নেপথ্যে বিরাট কারসাজি রয়েছে।
“সাং-ইউয়ে!” দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারিত হলো, যা থেকে স্পষ্ট যে ইয়াজুনের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“যে আজ্ঞা!” শি ফেই দেখতে পেলেন যে রাজমাতা তাঁর হাতের দলিলটি তাঁকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না, তবে তিনি তা চাওয়ার সাহসও পেলেন না, তাই দ্রুত মাথা নিচু করে পিছিয়ে গেলেন।
“আগে বল আর পরে বল, কথা তোমাকেই বলতে হবে, এত রহস্য করার কী দরকার ছিল?” সান হয়াও চি ঠোঁট উল্টে বেশ অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বিড়বিড় করল।
চোখের সামনে যা ভেসে উঠল, তা হলো শিয়া ফানও তার সামনে একইভাবে চারকোনা হয়ে বসে আছে, আর তার মতো সেও সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় পদ্মাসনে বসে রয়েছে।
পরদিন সকালে লি লিজুয়ানের পরিবার কোনো শব্দ না করে সবজির ভেড়ার গাড়িটার সাথে সাথে চলে গেল, গ্রামের মানুষও আর এ নিয়ে কোনো কথা তুলল না, যেন এই ঘটনার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
তিনি ইউয়ে পরিবারের সবাইকে কঠোরভাবে মুখ বন্ধ রাখতে নির্দেশ দিলেন, কোনো কিছু অনুমান করেছিলেন বলে নয়, বরং তিনি দেখলেন যে ভবিষ্যতে কী ঘটতে পারে তা তিনি কোনোভাবেই অনুমান করতে পারছেন না, আর এর কিছু পরিণতি এমন যা বহন করা তাঁর সাধ্যের অতীত।
জলীয় উপাদানের天赋-এর তালিকায় হুনশুই বা কালো জলের স্থান খুব একটা উঁচুতে ছিল না, একেবারে নিচের দিক থেকে দ্বিতীয়, তবে এটিও সান হয়াও চির ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে প্রথমে ভেবেছিল এই শিশুরা যদি কোনো天赋 বা বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে পারে তাতেই ঢের, তাদের কাছ থেকে কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতার আশা সে মোটেই করেনি।
চ্যাং হেং-এর সন্তানটির বয়স এখন বছর দশেক হবে, দেখতে বেশ ছিমছাম, পড়াশোনাও খুব ভালো, তবে ছেলেটা একটু বেশিই লাজুক। মায়ের কথা শুনেই সে তৎক্ষণাৎ চাং হাইকে ডেকে বসল কাকা বলে।
সুনির্দিষ্ট কারণ হিসেবে সান হয়াও চি অনুমান করল যে ওই দুজনের রাজ্যের স্তর অনেক উঁচুটায় ছিল, সম্ভবত সেই কারণেই অন্য কোনো অসুর সেখানে বসার সাহস পায়নি।
সমুদ্রের তলদেশে পাথর ফেলার মতো, কোনো সাড়া মিলল না, যেন কোনো অদৃশ্য প্রাচীর দুয়ান রানকে আটকে রেখেছে।
তার মনে কেবল নিজের সন্তানটির জন্যই চিন্তা ছিল, নিজের ক্ষতের কথা সে অন্য কোথাও সরিয়ে রেখেছিল, সন্তান যদি নিরাপদে থাকে, তবেই সে শান্তি পাবে।
মু সি রং আরও বেশি সংশয়ে পড়ে গেলেন, এমন কিছু কি ঘটেছে যার কারণে গং চংয়ের মুখটা এত অদ্ভুত দেখাচ্ছে? গং চংয়ের মনের ভাব তিনি এখন আর বুঝতেই পারছেন না।
“উঁহু, না... হ্যাঁ, ঠিক তাই।” অবচেতন মনে প্রতিবাদ করতে গিয়ে কথাটা মুখে এসেও থেমে গেল, একটু সৎ হলে ক্ষতি কী।
তারা ধীরে ধীরে বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, রৌজুন গুরু赤ফেনকে হত্যা করেছিলেন নিছকই অস্ত্রবিদ্যার প্রতি তাঁর প্রতিশোধ নেওয়ার খাতিরে। কারণ, রৌজুন গুরু পরবর্তীতে স্বর্গের বেদীতে দাঁড়িয়ে赤ফেনকে যে প্রশ্নগুলো করেছিলেন, সেটাই এর প্রমাণ।
সম্ভবত গত কয়েক দিনের মাসিক চক্রের সময় পেটে তীব্র ব্যথার কারণে এমনটা হয়েছিল? সে একটু সন্দেহ করছিল যে তার বিষক্রিয়ার ফলে কি জরায়ুর কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না, কিন্তু রাজবৈদ্য খুব যত্ন সহকারে তার নাড়ি পরীক্ষা করে দৃঢ়তার সাথে বলেছিলেন যে সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে।
সে হঠাৎ করেই দেখতে চাচ্ছিল যে, সেই ইউমিং যখন জানতে পারবে যে তার বহু কাঙ্ক্ষিত ও আরাধ্য আশ্রয়স্থল ছাংশেন জিউ বা লিজেন্ডারি সেকট বহু আগেই ইতিহাসের পাতায় বিলীন হয়ে গেছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে?
“সম্প্রতি তাদের কোনো অদ্ভুত আচরণ লক্ষ করেছ?” মু শুংচেং ফাইলটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে উল্টাতে জিজ্ঞেস করলেন।
মিনিট দশেক পরে, চাং লেংয়ান আমাকে একটি গাড়ি জোগাড় করে দিলেন। আমার অনুরোধেই গাড়িটির দাম দশ লক্ষের বেশি রাখা হয়নি। চাং লেংয়ান আমাকে একটি “অডি এ-১৮” গাড়ি দিলেন, শোনা যায় এটি নাকি অডি এ-৬ থেকে উন্নত করে তৈরি, এর বডি শেপ খুব সুন্দর, সাধারণ মানুষের ব্যবহারের উপযোগী এবং দামও খুব বেশি নয়।
“নিশ্চিন্ত থাকুন। এই কাটা মুণ্ডটি যদি আসল হয়, তবে আমি আমার কথা অবশ্যই রাখব।” উয়ুনের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, বেশ শান্ত শোনাল।
তার চলে যাওয়ার বিষয়টি টের পেয়ে সু মোহান অন্ধকারে চোখ খুললেন, কিছুক্ষণ পর আবার চোখ বুজে ফেললেন।
“মহারানী দেবীকে প্রণাম।” রানি যাওয়ার পর তারা সবাই একে একে দাঁড়িয়ে পড়ল, রানির তাদের দিকে তাকানোর মতো প্রয়োজন বা ইচ্ছে কোনোটাই ছিল না।
দে ফেইয়ের মন গভীর খাদে গিয়ে তলাল, এই কালো পোশাকধারী লোকটা আসলে একজন সেনাপতি, এত সবটাই ছিল একটা নাটক, আর তিনি নিতান্তই নির্বোধের মতো কোনো সন্দেহ না করে ফাঁদে পা দিয়েছেন। সম্রাট নিজে সব শুনেছেন, খোদ সেনাপতির মুখ থেকেই তা উচ্চারিত হয়েছে, তাই তিনি সাফাই গাওয়ার সাহসটুকুও পেলেন না।
গু প্যান এর দুজনকে নিজের ব্যক্তিগত উঠোন ও সাধনাগৃহে আমন্ত্রণ জানালেন, কেবল একটু ভেষজ চা পানের জন্য যে তাদের ডাকা হয়নি, তা নিশ্চিত।
নিজের বোধগম্যতায় কোনো ভুল নেই এ বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর, সে ওই ক্রম অনুযায়ীই ধাপে ধাপে সাধনা করতে শুরু করল।
বু ছিয়ানহুয়াই এখন বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল যে সামনের এই মানুষগুলোর সাধারণ মানুষ, কোনো যোদ্ধা নয়, নইলে তাং শিনের এমন অভিব্যক্তি হওয়ার কথা ছিল না।
সে খুব একটা বেশি জোর ব্যবহার করেনি, নিয়মানুযায়ী সে কি আর কি জেনের কোনো ক্ষতি করতে পারত, বড়জোর তাকে কয়েক পা পিছিয়ে দিতে পারত। কিন্তু সে পিছিয়ে যাওয়ার পর সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লং জিংয়ের সেই মৃতদেহের করুণ অবস্থা এবং নিজের স্মৃতিতে ঘটে চলা গোলযোগের বিষয়গুলো তাকে এতটাই অবাক করে দিয়েছিল যে সে প্রায় আংশিক বিশ্বাস করে ফেলেছিল। সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে হে হাইখুও এমন এক নিম্নমানের মিথ্যা বলে তাকে ধোঁকা দেবেন।