প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৫: নক্ষত্র অতিথির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা
চিচুন মাথা নাড়লেন এবং তার ছোট ভাই তাকে যে আঘাতের কারণটি বলেছিল,楚玉-কে তা সত্যিসত্য이 জানালেন। তবে চিচুন নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে তার ভাই সত্যি কথা বলছে কি না।
মহাকাশ ডাকাতদের মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু চিখুনের সবসময় মনে হতো যে ইদানিং তার ভাই কেমন যেন রহস্যময় আচরণ করছে।
চু ইউ ঠোঁট কামড়ালেন, মাথা ঘুরিয়ে একবার লু বাইশু এবং একবার চিচুনের দিকে তাকালেন।
"শাস্তির বিষয়টি আমি প্রয়োজনে পরে সুবিধামতো সামান্য উত্থাপন করতে পারি, তবে এর বাইরে আমি আপনাকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারব না," চু ইউ নিচু গলায় বললেন।
"হুম, আমি বুঝতে পেরেছি।" লু বাইশু সরকারি কাজের ক্ষেত্রে কতটা কঠোর, তা চিচুন ভালোভাবেই জানেন। তিনি যে চু ইউকে বিষয়টি জানিয়েছেন, তা কেবল নিজের মনের সান্ত্বনার জন্যই।
মূলত লিন দাবেইয়ের সেই ঘটনাটি নিয়ে, তিনি...
এই গোলফ কোর্সের শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে লং জাইতিয়ানও একজন, তাই কয়েকজন নিরাপত্তা রক্ষীকে কাজে লাগানো তার কাছে মোটেও বড় কোনো ব্যাপার ছিল না।
এমন কাউকে খুঁজে বের করা অত্যন্ত কঠিন, যিনি সবসময় গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে থাকেন এবং জগতের সাথে যার কোনো যোগাযোগ নেই।
"এটি তোমার আগামী দুই বছরের টিউশন ফি। ধরে নাও এটি আমার পক্ষ থেকে তোমাকে সহায়তা। অতিরিক্ত টাকা দিয়ে নিজের জন্য লজেন্স কিনে খেও।" হান লি হেঁটে যাওয়ার সময়ও কথাগুলো বলতে ভুললেন না।
ঝু ইউয়ানলান প্রেমে মগ্ন এই যুগলের রোমাঞ্চকর দৃশ্য আর উপভোগ করলেন না। তিনি মাথা নিচু করলেন, সমুদ্রের বাতাসে কপালে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ডান হাত দিয়ে ঠিক করে নিলেন, এরপর এক চিলতে সুখের হাসি হেসে জাহাজের সেতুর প্রবেশপথের দিকে হেঁটে গেলেন।
তবে মেজো ভাই এখনো তার সেই আদিম ঘুমের ধরনটিই পছন্দ করে। অতীতে সে প্রান্তর দিয়ে চলার সময় যেখানে ইচ্ছে সেখানেই ঘুমিয়ে পড়ত। একবার সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলে বাতাস, বৃষ্টি, ঝড় কিংবা শিলাবৃষ্টি—সবকিছুই তার ঘুমের এক একটি অনুষঙ্গ হয়ে উঠত।
ভ্রু কুঁচকে থাকা মেজর জেনারেল দুকাও ধীরে ধীরে বললেন, "হ্যাঁ! কেন্দ্রীয় কমান্ডের নির্দেশ কঠোরভাবে পালন করা হবে!" কথা শেষ করে তিনি ফোন রেখে দিলেন এবং ঘুরে ফোনটি স্টাফ অফিসারের হাতে তুলে দিলেন।
"মালিক, গিন্নি, সর্বনাশ হয়েছে! মেজো সাহেবকে তারা বেঁধে ফেলেছে!" ঝেং পরিবারের এক চাকর আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে ছুটে এল।
ঝু ছিয়ান যেন ঝেন জেনের কথা শুনতেই পাননি। তিনি মাংস চিবোতে চিবোতে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছিলেন। আজকের বন্দোবস্ত নিয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।
ইয়াং ওয়েন্টিয়ান আরও বেশি রেগে গেলেন, তার মুখমস্কি কালচে হয়ে গেল। তিনি মনে মনে আশঙ্কা করছিলেন যে, এত সুন্দর একটি যুব উৎসবের প্রতিযোগিতা না জানি ওই বাঁদরটার কারণে পণ্ড হয়ে যায়!
এই আঘাতের ফলে দুই সাধকই সামান্য আহত হন। ইন সাধকের রেশমি মোজার ওপর এক বৃত্তাকার কালো পোড়া দাগ ফুটে ওঠে, যার নিচের মাংস মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং রক্তের দেবতার শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে অন্তহীন বিপদের সৃষ্টি করে। অন্যদিকে রক্ত সাধকের ওপর প্রতিপক্ষের অত্যন্ত সুদৃঢ় ও চূড়ান্ত পাল্টা আঘাতেই তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং তার অবস্থাও বেশ শোচনীয় হয়ে ওঠে।
একটি পশুর গর্জন হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত উচ্চ ও গভীর, দেখতে যেন ড্রাগন ও বাঘের ডাকের মতো। ঠিক তার পরপরই আরেকটি গর্জন তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠল, যা ছিল কর্কশ এবং তীব্র যন্ত্রণায় ভরা।
অরাকল সেল বা দিব্য কোষগুলো তিনিই আবিষ্কার করেছিলেন এবং এর উৎপাদনেও তিনি অংশ নিয়েছিলেন। একটি বিষয় উল্লেখ করা প্রয়োজন যে, সূচনায় গবেষণার জন্য যে অরাকল সেল ব্যবহার করা হতো, তা পরবর্তী সময়ে সংখ্যায় বৃদ্ধি পেয়েছিল। যদিও মূল নমুনাটি সংরক্ষণ করা হয়েছিল, তবে তার পরিমাণ ছিল খুবই সামান্য।
ইয়ে ফেংয়ের চোখের কোণে জমে থাকা কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠতে লাগল। সে জোর করে নিজেকে কান্না আটকানোর চেষ্টা করল, সহ্য করল, বারবার সহ্য করল। কিন্তু চোখের জল কোনোভাবেই মানছিল না, উপচে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
আংটির ভেতরে ছিল এক অদ্ভুত স্থান, যার আয়তন খুব একটা বড় ছিল না, বড়জোর শ খানেক ঘনমিটার হবে। তবে তার ভেতরে বিভিন্ন রঙের কিছু স্ফটিক স্তূপ করে রাখা ছিল।
খামারে বড় হলুদ মাছ তোলার পর প্রতিটি পরিবারেরই ব্যস্ততা লেগেই থাকে। ভাটা পড়ার সময় দেখে এই কাজ করতে হয়, যা সামুদ্রিক শৈবাল বা নোরি কাটার মৌসুমে প্রায়শই ঘটে থাকে।
সং ওই একটু আড়ষ্টভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, লিয়েনের দিকে একবার তাকালেন, এরপর একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার নিজের সিটের দিকে ফিরে এলেন এবং সেখানে গিয়ে বসলেন।
"লালা এখনো বের হচ্ছে না কেন?" রিতো কিছুটা অবাক হলো। ড্রেসিংরুমে লালাই সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছে, অথচ ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল যে তার পুরো শরীরটাই সম্পূর্ণ নগ্ন রয়েছে এবং রাতের ঘটনাগুলোও তার মনে পড়ে গেল। তার সুন্দর ও নরম মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে চোখ নামিয়ে নিল, ওয়েই ফেংয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। তার বুকটা তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, আর পুরো শরীর প্রচণ্ড উত্তাপে পুড়ে যাচ্ছিল।
মূলত এই দেব-পূজার আচারের জন্য নিকটবর্তী সবচেয়ে শক্তিশালী ভূগর্ভস্থ প্রাণীকে বলি হিসেবে বেছে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শত্রুরা তো দরজায় এসে কড়া নাড়ছে, তখন মাতাদের পক্ষে শিকার ধরার জন্য লোক পাঠানোর মতো কোনো সময় ছিল না। তাই এই বিশাল আকৃতির মাংসাশী প্রাণীটাকেই বলি হিসেবে টেনে আনা হলো।
লি ইউপেই যখন দেখলেন ঝান বু তার অত্যন্ত যত্নে তৈরি চা মাটিতে ফেলে দিয়েছেন, তখন তার মুখখানা নিমেষেই ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি সবেমাত্র ঝান বু-কে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে তিনি ওই অবশিষ্ট মানচিত্রটি ছেড়ে দিতে ইচ্ছুক কি না, আর ঝান বু কিনা তার যত্নে তৈরি চা সোজাসুজি স্প্রে করে ফেলে দিলেন! এর অর্থ কী? তিনি কি বোঝাতে চাচ্ছেন যে এটা অত্যন্ত বিরক্তিকর?
চি ইয়ান তাকে অত্যন্ত অপছন্দের সাথে একপাশে ফেলে দিলেন এবং তার এই আর্তনাদ আর শুনতে চাইলেন না। তিনি তাকে ফেন ঝেন এবং চি শুয়ানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার নির্দেশ দিয়ে নিজেই রক্ত আইনের খোঁজে আগেভাগে রওনা হয়ে গেলেন।
মিংহুই প্রিন্সেস কেবল শেই ইক্সিনকে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, এত কিছু তিনি ভেবে দেখেননি। এখন পরিস্থিতি দেখে তিনিও কিছুটা অনুতপ্ত হলেন।
ফেন ঝেন অবাক হয়ে গেলেন এবং তার মাথায় হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করার একটা প্রবল ইচ্ছা জাগল। লোকটা আসলে ঠিক কী ভাবছে?
কালো চশমা পরা লোকটিকে ফিরে আসতে দেখে পার্ক মিন-ইউয়ান দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অধীর আগ্রহে বেশ উঁচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"মাত্র কয়েকজনের পারফরম্যান্স অনুযায়ী, বিশৃঙ্খলা তত্ত্ব বা কেওস থিওরি ব্যবহার করে অনুকরণের মাধ্যমে চালিত আচরণগত সিস্টেম, যেখানে ব্যক্তিগত মান, সংহতি, মনোবল, দলগত সহযোগিতা এবং পারস্পরিক বোঝাপড়ার স্তরকে কোয়ান্টিফাইড বা সংখ্যায় রূপান্তর করা হয়েছে—তাতে মূল নেকড়ে দলের পাঁচ সদস্যের তুলনায় জয়লাভের সম্ভাবনা ছয় দশমিক আট শতাংশ বৃদ্ধি পাবে," ঝু সিংয়ুন আগের মতোই কোনো ধরনের আবেগ ছাড়াই অত্যন্ত সমতল কন্ঠে বললেন।
নিজের ঘরে ফিরে আসার পর লিউ সংহে এক দিন বেশ ভালোভাবেই বিশ্রাম নিলেন। দীর্ঘ সময় ধরে ওই ফায়ার লায়নগুলোর সাথে লড়াই করার কারণে তার জেন বা অভ্যন্তরীণ শক্তি কয়েকবার একেবারে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি চরমভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। যদিও কাঠ ও গাছের নির্যাস তার ক্ষত সারাতে সাহায্য করেছিল, তবুও তার শরীর এবং মন ক্লান্তির এক চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
দূরদূরান্তে যে পর্বতমালা দেখা গিয়েছিল, তা সেই দূরদূরান্তেই রয়ে গেল, কাছে আসার বিন্দুমাত্র কোনো অনুভূতি হলো না।
লিউ সংহে লোকটির মানিব্যাগ ও মোবাইল ফোন ফিরিয়ে দিলেন, টাকাগুলোও ফেরত দিয়ে দিলেন। তিনি একটু আগেই লি ইয়াও এবং ওয়াং ডংয়ের কাছ থেকে দু'হাজারের বেশি ইউয়ান এবং দুটি মোবাইল ফোন পেয়েছিলেন, যা দিয়ে লোকটির এই ঋণের ঘাটতি পূরণ করলেন।
দুটি মিসাইল, যার মধ্যে একটি ছিল সুপার মিসাইল, তার সাথে তিন দফা প্যাসিভ ইফেক্টের একটি সাধারণ আক্রমণ—এই সবকিছু মিলিয়ে ইজেডের স্বাস্থ্য বা এইচপি এক-তৃতীয়াংশের নিচে নামিয়ে এনে লাল বাতি জ্বালিয়ে দিল।
দেখা গেল যে সেই তীব্র আগুনের শিখার মধ্যে খড়ির মতো লাল আভা তলোয়ারের ধার থেকে বিস্ফোরিত হয়ে উল্কার মতো এক এক করে মাটিতে ঝরে পড়ছে! আর তাতেই মাটি পুড়ে জায়গায় জায়গায় কালো দাগ হয়ে গেল।
আর সেই সময় স্টিফেন ছাড়াও আরও একজন সেই নিরাময় তরল বা হিলিং পোশনটি নিজের সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন যাতে তিনি নিজে বাড়িতে নিয়ে গবেষণা করতে পারেন। নরম্যান অসবোর্ন ছিলেন সেই দ্বিতীয় ব্যক্তি যিনি হিলিং পোশনটি বাড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন।
তবে তিনি চোখ মেললেন না, দেখে মনে হলো তিনি তখনও গভীর ও মিষ্টি ঘুমে আচ্ছন্ন, তার লম্বা পলকগুলো চোখের নিচে প্রজাপতির ডানার মতো ছায়া ফেলছে।
জোছনা উপভোগ করা? এটি সত্যিই এক অভূতপূর্ব চিকিৎসার পদ্ধতি। চেন ঝেং যদি একজন নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি না হতেন, তবে পুলিশের প্রধান নিশ্চিতভাবেই মনে করতেন যে চেন ঝেং তার অধীনস্থ সেরা এজেন্টকে নিয়ে মশকরা করছেন।
সেনাবাহিনীর এত বড় একটা পদক্ষেপে লি কীভাবে চোখ বন্ধ করে থাকতে পারতেন? এই ধরনের আকস্মিক পরিবর্তনের খবর যদি চেন ঝেং-কে না জানানো হতো, তবে সেটাই হতো লির চরম দায়িত্বহীনতা। তাই লি ঝোংজিং শহরে ঘটে যাওয়া এই আকস্মিক পরিবর্তনের খবর চেন ঝেং-কে জানিয়ে দিলেন।
অবশ্য তিনি কোনো আক্রমণাত্মক চরিত্রের মানুষ নন, বরং বেশ নরম স্বভাবের, যা লিন সি-র দুর্বল ও নম্র প্রকৃতির ঠিক উল্টো।
"এতে কোনো সমস্যা নেই, তবে আপনি ঠিক কোন দিক থেকে এর ওপর কাজ শুরু করতে চান?" সোয়ালোটেল বা লেজওয়ালা কোট দেখতে কেবল একটি কাপড়ের টুকরোর মতো মনে হতে পারে, কিন্তু এর সাথে জড়িয়ে থাকা প্রযুক্তিটি একটি একক সম্পূর্ণ সিস্টেম। এমনকি পুরো স্কাই স্টার বা সকাশ গ্যালাক্সির সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তিগুলো একত্রিত করলেও সোয়ালোটেল কোটটি হুবহু নকল করা সম্ভব নাও হতে পারে।
একবার যদি এই ঈর্ষার লাল ধোঁয়া স্তরটি লাল রঙে উন্নীত হয়, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে যে প্রতিপক্ষ যেকোনো মুহূর্তে তাকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত। উফ, মনে হচ্ছে সত্যিই একটা বড় বিপদ ঘটতে চলেছে!
এরপর তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মাটিতে শুয়ে থাকা ঝাও মিংয়ুকে পাত্তাও না দিয়ে সোজা ওপরের তলায় চলে গেলেন। কিছু কাপড়চোপড় গুছিয়ে ট্রাভেল ব্যাগ হাতে নিয়ে নিচে নেমে এলেন।