প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায়: একটি সুন্দর ভুল বোঝাবুঝি

প্রথম অংশের তৃতীয় পৃষ্ঠা

অপরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে চু ইউ এবং ছিন ফং উভয়ের চোখেই একধরনের সতর্ক ও অনুসন্ধিৎসু ভাব ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই সেখানে এসে উপস্থিত হলেন পরিচারক।

“চু মিস, ছিন মেজর।” পরিচারক অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরিচিত পুরুষটির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন।

“ইনি হলেন লু মহোদয়ের 食星 (শি শিং) থেকে নিয়ে আসা একজন সাহায্যকারী। ওঁর বয়স আমার প্রায় কাছাকাছি, চু মিস আপনি ওঁকে ফূ আঙ্কেল বলেই ডাকবেন।”

“ওহ, ফূ আঙ্কেল, আপনি কি শাকসবজি আর ফলমূল চাষ করার জন্যই এসেছেন তো?”

ছিন ফং মৃদু হেসে মনে করার চেষ্টা করলেন কীভাবে তারা কিছুদিন আগে লুই পাই শু-র সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন যে 食星 (শি শিং)-এর কাছ থেকে এমন কাউকে নিয়োগ করা দরকার যিনি বিশেষভাবে পেছনের বাগানে শাকসবজি এবং ফলমূল চাষের দেখভাল করবেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

ফূ আঙ্কেল তাঁর হাতের মাটির কণাগুলো কচলাতে কচলাতে বললেন, “এই তো সবেমাত্র বসন্তকাল শুরু হয়েছে, অনেক...”

সকলেই অনুভব করলেন যে তাদের শরীরের ওপর থেকে অদৃশ্য সেই অদৃশ্য বাঁধনটি আর নেই। তারা দ্রুত নিজেদের হাত-পা ছড়িয়ে সচল করার চেষ্টা করছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা দেখলেন ল্যাং ইয়া একটি সুদৃশ্য রত্নখচিত বাক্স শূন্যে ছুঁড়ে দিলেন। সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং তাদের দৃষ্টি সেই রত্নখচিত বাক্সের উড়ে যাওয়ার চমৎকার পথ অনুসরণ করতে লাগল।

একত্রিত হওয়া কালো জেড পাথরের সেই অগ্নিবিষের জাদুর মন্ত্রের মুখোমুখি হয়ে নিং চিয়াং তাৎক্ষণিকভাবে তার কোনো সমাধান করতে পারলেন না, কারণ তাঁর সাধনা বা শক্তি এখনও পর্যাপ্ত নয়।

অন্যদিকে শাও লিং-এর দিকে তাকালে দেখা যায়, লিন ফেইয়ের আঘাতে যখন সে আত্মরক্ষা করার মতো ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল এবং অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার করেছিল, তখন থেকেই তার সমস্ত অনুসারীরা তার ওপর থেকে সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলেছিল।

সকলে শিক্ষকের বর্ণনা মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে আড়াআড়িভাবে চ্যু লং-এর দিকে তাকাচ্ছিল। চ্যু লং-ও এই প্রথম কারও মুখে এমন কথা শুনলেন, যা শুনে তাঁর মুখাবরেভে অবাক হওয়ার ভাব ফুটে উঠল।

কয়েক ডজন মিটার দূরে একটি উঁচু ইমারতের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লিন ফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর আঙুলের ফাঁকে লুকিয়ে রাখা রূপালী সূঁচগুলোও ততক্ষণে গুটিয়ে নিলেন।

শেষ পর্যন্ত ওয়েই শাহেব-এর একটি ইশারা করতেই, তাঁর সামনে থাকা চারটি কালচে রঙের তিব্বতি মাস্টিফ কুকুর বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গিয়ে দাসদের দলটির চারপাশ ঘিরে বসল এবং তাদের মুখ থেকে একধরনের গাম্ভীর্যপূর্ণ গোঙানির শব্দ বের হতে লাগল। এই দৃশ্য দেখার পরই কেবল সেই অবাধ্য ও মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা উত্তর প্রান্তের দাসদের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং তারা আর কোনো রকম বিদ্রোহ করার সাহস পেল না।

দুজনেই সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের পরিব্রাজক ছিলেন, হুয়াং ইউয়ানের এই দুটি লাথির আঘাতেই তারা সরাসরি ছিটকে দূরে সরে গেলেন।

কে জানত, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল! তাদের ঠিক সামনে থাকা নিস্তব্ধ পাথরের স্তূপ থেকে হঠাৎ করে পাথরগুলো সব একসঙ্গে ছিটকে উঠল এবং উল্কার মতো ফু লূ যুগলের দিকে ধেয়ে গেল।

মেং ছির সত্যিই খুব সৌভাগ্যবান বলে মনে হচ্ছিল। তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস ছিল যে তিনি তাঁর খালাতো বোনকে দেখাশোনা করতে পারেননি। এখন নিজের বোনকে আবার আগের মতো নিজের খুব কাছের মানুষ হিসেবে দেখতে পেয়ে তাঁর মনে হচ্ছিল সবকিছুই যেন দারুণ ইতিবাচক দিকে এগিয়ে চলেছে।

প্রথম অংশের শেষ পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় অংশের প্রথম পৃষ্ঠা

কতক্ষণ সময় কেটে গেছে কে জানে, ততক্ষণে পুরো ঘরটি একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। হুয়াং ইউয়ান কিছুটা ঝিমিয়ে পড়া মাথায় নিজের মাথাটা একটু নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে পেলেন। এরপরই তাঁর পুরো মুখে চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

কোনো একদিন ভোর সাড়ে পাঁচটার দিকে, দুজনে মিলে কাছের একটা বারবিকিউ দোকানে কাবাব খাচ্ছিলেন, তখন ফানিং হঠাৎ করেই এমন একটি কথা বলে বসেন।

অথচ চু ইয়ুন চলে যাওয়ার সামান্য কিছু সময়ের মধ্যেই, ব্রিটিশ ইউনিয়নের পতাকা খচিত একটি সুপারসনিক ড্রোন গোয়েন্দা বিমান সেই আকাশসীমার ওপর দিয়ে উড়ে গেল এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবহর ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দি করে নিল।

প্রতিটি অঞ্চলেই দু-চারজন স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি থাকে। ইন ফং এবং ছিয়াও ফেইরা শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে এসেছিল, কিন্তু তারা আন্ডারওয়ার্ল্ডের বা অপরাধ জগতের কেউ ছিল না। তারা টিকে থাকার জন্য কোনো রকম হিংসাত্মক মাধ্যমের ওপর নির্ভর করত না এবং তাদের তার প্রয়োজনও ছিল না।

চু ইয়েন দৌড়ে শাও তিয়েনের কাছে যাওয়ার পরও থামার বিন্দুমাত্র লক্ষণ দেখালেন না। বরং সকলের প্রত্যক্ষ দৃষ্টির সামনেই তিনি সোজা শাও তিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং সরাসরি তাঁর বুকে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন।

সবাই জানে ফার্স্ট এম্পায়ার বা প্রথম সাম্রাজ্যের প্রত্নতাত্ত্বিক সোসাইটিই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী এবং অ্যালবার্ট হলেন সেই সোসাইটির আজীবন সম্মানসূচক সভাপতি।

কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই সুন মহাশয় হ্যাঁচকা টানে চাং চে নিংকে তুলে দাঁড় করালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাঁর হতবাক হয়ে যাওয়া নানা এবং ছিয়াও না-র কথা একবারও না ভেবে তিনি সোজা মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ে ফানের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে হংকংয়ের মানুষ হোক, জাপানি হোক কিংবা ব্রিটিশ—সবারই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তবে এতে তারা বিন্দুমাত্র দুঃখ পেল না, কারণ তারা একটু আগেই শুনতে পেরেছে যে এরপরে আরও দুটি অত্যন্ত কঠিন পরীক্ষা বাকি আছে।

সত্যিই বলতে কি, এখানকার অনেকেই লংমা বা ড্রাগন-ঘোড়ার মোহে পড়ে গিয়েছিলেন। সেটি ছিল প্রাচীন চীনের এক পবিত্র দেবতা এবং একমাত্র ইয়ে ফানের মতো স্পষ্টদৃষ্টিসম্পন্ন মানুষই সেই মোহে আচ্ছন্ন হননি।

“তুমি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছ, সেটা ঠিক আছে; তুমি আমাকে ব্যবহার করেছ—কোম্পানির জন্য তুমি যতটুকু অবদান রেখেছ তার কথা বিবেচনা করে আমি তোমার এই আচরণে খুব একটা ধরপাকড় করছি না। কিন্তু তুমি আমার এবং সিয়া 빙 ইয়িং-এর সম্পর্ককে যেভাবে ব্যবহার করেছ, তা আমি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছি না! আমার কথা একটাই, তুমি আমার কোনো বন্ধু বা আপনজনকে ব্যবহার করতে বা তাদের ক্ষতি করতে পারবে না!” আমি রেগে গিয়ে বললাম।

ফেং ইয়ে ছিং সেদিন হাসপাতালের কেবিনে শি রানরানের প্রতি তাঁর ভুল ধারণার কথা মনে করতেই তাঁর বুকটা তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

আজকে ওয়েন জিউর মনের তাড়াহুড়ো এত বেশি ছিল যে লিফটের গতি অস্বাভাবিক রকমের ধীর বলে মনে হচ্ছিল, যেন পুরো একটা শতাব্দী পার হয়ে গেছে।

এমন একটা বিপদের দিনে ওয়েন জিউ কেন সরাসরি তাকে ফোন করলেন না? কেন তিনি কু ছিং আনকে দিয়ে তার খোঁজ নিলেন? এই এক মাস ধরে ওয়েন জিউ ঠিক কী করছিলেন আর কু ছিং আনই বা কী করছিলেন?

কিন্তু লি লিউ-এর কাকিমা এবং লি লি গুং যে তার অনুপস্থিতিতে তার বাড়িতে কত্তাগিরি ফলিয়েছেন, এই কথা মনে করতেই ছাং চিজাইয়ের বমি পাওয়ার মতো তীব্র অস্বস্তি হচ্ছিল।

“মামা, আপনাদের বাড়ির কি ওপরমহলে কেউ নেই? তাকে একটা ফোন করে দিলেই তো হয়, তাহলে আর আপনাকে এত কষ্ট করে যেতে হতো না।” আমি মনে করিয়ে দিলাম।

এই উ ওয়েই ই আজ কোয়ের জেনসির কাছে পরপর দুবার মুখের ওপর কড়া কথা শোনার পরও একটুও রাগ করলেন না বা বিরক্ত হলেন না। আসলে বলতে গেলে তিনি যে এই দুই দফায় উপদেশ বা তিরস্কার শুনেছেন, তা তাঁর প্রাপ্যই ছিল, তাই অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।

দ্বিতীয় অংশের শেষ পৃষ্ঠা

তৃতীয় অংশের প্রথম পৃষ্ঠা

“কিন্তু লং গ্রুপ তো হুয়াংছেং শহরে অত্যন্ত গভীর শেকড় গেড়ে বসে আছে এবং তাদের শাখা-প্রশাখা চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে। চাইলেই কি আর তাদের এক লহমায় কেটে ফেলা সম্ভব? লং কাকাবাবু যদি জানতে পারেন যে আমরা এখন তাঁর সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায় নেমেছি, তবে কি এই হুয়াংছেং শহরে আমাদের আর একটুও টিকে থাকার জায়গা থাকবে?” শং ফেই নিজের আশঙ্কার কথাগুলো প্রকাশ করে ফেললেন।

তবে তাকে কিছুটা হতাশ হতে হলো, কারণ এই জেম বা মূল্যবান পাথরগুলোর বেশিরভাগের মধ্যেই কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভূত হয়নি, মাত্র গুটিকয়েক পাথর থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল।

“ভালোবাসা? আমার মনে হয় ভালোবাসা মানে হলো বিশ্বাস। ঠিক যেমন তুমি বলেছ যে তুমি নিশ্চিত যে তোমার স্ত্রী এমন একজন মানুষ যার সঙ্গে তুমি সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে, কারণ সে তোমাকে ভালোবাসে এবং তোমাকে যথেষ্ট বিশ্বাস করে, আর তুমিও তাকে বিশ্বাস করো।”

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও জোরালো, যা বারের ভিতরের বাতাসে এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ তৈরি করেছিল।

সবাই জানে, ডুলু নামের এই অত্যন্ত জেদি ফ্যান্টম বিস্ট বা মায়াবী প্রাণীটি যেকোনো হুমকির মুখেই হোক না কেন, কখনোই কারো কাছে মাথা নত করে না।

পোশাকের প্রসঙ্গ উঠতেই সু কেউলে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। ইয়ে লিং অবশ্য খুব ভালো করেই জানতেন যে পরিবারের সঙ্গে সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া সু কেউলের কোনো পকেট খরচ বা হাতখরচ পাওয়ার উপায় ছিল না, সুন্দর সুন্দর দামি পোশাক কেনার মতো আর্থিক সামর্থ্য তো দূরের কথা। এমনকি তার চাকরি থাকলেও এই ধরনের বিলাসবহুল জিনিস কেনার কথা সে কল্পনাও করতে পারত না।

“জেনারেলের প্রতি আমরা জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে অনুগত থাকব।” দশ-বারোজন লোক একসঙ্গে সমস্বরে বলে উঠল, আর তারপরেই চারপাশ থেকে অস্ত্র রিফ্লেক্ট করার ও গুলি লোড করার হট্টগোলের শব্দ ভেসে এল।

“কীভাবে লোক খুঁজে পাওয়া যাবে না? আমার বউকে তো তুমিই অপহরণ করে নিয়ে গেছ!” লি চিয়াং চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে বললেন।

শতকরা একশ ভাগ থেকে বেড়ে একেবারে পাঁচশো শতাংশ পর্যন্ত ক্ষমতা বৃদ্ধির এই লোভ কে একজন সাধারণ মানুষ দেখে সহ্য করতে পারে?

লিন শ্যুছিং ইতিমধ্যেই মানসিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলেন, তা না হলে তিনি ইউনিউ এবং হ্য শেনলিয়াজকে সঙ্গে নিয়ে এই পার্টিতে আসতেন না।

তিনি কিছুতেই কাশি আটকাতে পারছিলেন না। তাঁর শরীরটা যেন ছাদের কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা কোনো তুষারশিলার মতো কাঁপছিল, যা একটু নড়লেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে, অত্যন্ত ভঙ্গুর ও দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

বিশ্ব বিশ্ববিদ্যালয় বিস্ট টেমিং মাস্টার প্রতিযোগিতায় মূল দলের সাতজন সদস্য এবং অতিরিক্ত চৌদ্দজন সদস্য পালাক্রমে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারে।

পঁয়ত্রিশ বছর আগে জিয়াং ফেং-এর বাবা-মায়ের জন্ম হয়েছিল। সেই সময় মানব বিস্ট টেমিং মাস্টারদের প্রশাসনিক ও শক্তি বিন্যাসের পদ্ধতি বর্তমানের চেয়েও অনেক বেশি বিশৃঙ্খল ছিল।

তৃতীয় অংশের শেষ পৃষ্ঠা