প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: পতঙ্গ মহামারী, সত্যিই তুমি!
(১/৩) পৃষ্ঠা
হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া রূপালি স্টারশিপটি চু ইউ-এর চোখের মণি সঙ্কুচিত করে দিল, কারণ এটি বড্ড কাছাকাছি ছিল।
এই রূপালি স্টারশিপটি ঠিক চু ইউ-এর বর্তমান স্টারশিপটির পাশেই ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই স্টারশিপটিকে পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করছে।
"ওকে আটকে রাখো! ছিং ফং!" ছিউ ইয়ুন সরাসরি উঁচু গলায় ছিং ফং-কে চিৎকার করে বললেন, "আজ যদি সে পালিয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে আ ইউ বিপদে পড়বে!"
ছিিউ ইয়ুনের মুখে চু ইউ বিপদে পড়তে পারে শুনে, ছিং ফং প্রায় অবচেতনভাবেই তার স্টারশিপের অস্ত্রগুলোকে ওই রূপালি স্টারশিপটির দিকে তাক করল।
ছিিউ ইয়ুনও নিজের স্টারশিপটিকে সর্বোচ্চ গতিতে এই দিকে উড়িয়ে নিয়ে এলেন।
[হোস্ট, তারা লু পাই হেংকে ধরতে পারবে না, তোমার সাহায্য প্রয়োজন। পবিত্রতার ধনুকটি লু পাই হেঙ্গের হৃদয়ের দিকে তাক করো, এবং এটাকে কেটে ফেলো...]
এটি অ্যান্টি-ছিং আন্দোলনকে দারুণভাবে ব্যাহত করবে! কিন্তু ঝাং বি উ-র পক্ষেও মীন রাজবংশের সম্পূর্ণ আক্রমণ প্রতিহত করার অভিপ্রায় থেকে মুক্তি পেতে লি যিছেংদের সাহায্য না নিয়ে উপায় নেই। একমাত্র লি যিছেংদের সাথে জোট বাঁধলেই কেবল এটি অর্জন করা সম্ভব।
মি শিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে শান শান সর্বদা কিছু একটা অদ্ভুত অনুভব করত, কিন্তু ঠিক কী কারণে এমন লাগছে, তা সে ধরতে পারত না।
সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর, কালো ড্রাগটি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে, মানুষের শরীর পাওয়ার পর সে এইরকম অহংকারী হাসিটি অবশ্যই রপ্ত করবে, তারপর পাহাড়সম শত্রুদের সামনে ঠিক এভাবেই মৃদু ও মোহনীয় হাসি হাসবে।
যাই হোক না কেন, মো তিয়ান জানত যে সে মারা যায়নি, কিংবা অন্তত আক্ষরিক অর্থে তার দেহ ও আত্মা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যায়নি। যদি সত্যিই পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত, তবে তার আর কোনো অনুভূতি থাকত না, আর এভাবে স্বপ্ন দেখার অনুভূতি তো প্রশ্নই আসত না।
যদিও ট্যাং সৈন্যদের পক্ষে তাদের চিৎকার করার অর্থ বোঝা সম্ভব হচ্ছিল না, তবুও তাদের অঙ্গভঙ্গি ও ভঙ্গি দেখে তাদের উদ্দেশ্য ঠিকই বুঝতে পারা যাচ্ছিল।
"ভীষণ খারাপ হয়েছে!" এই বিস্ফোরণের অবশিষ্টাংশের শক্তির তীব্রতা ফ্যাটম্যান ছেনের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ছিল! ঠিক যখন ধাতব বিশাল ঢালটিতে বিস্ফোরণ ঘটতে যাচ্ছিল, তখন ঢালটির ঠিক সামনে নীল আলো ঝলকে উঠল এবং ঘনীভূত হয়ে অত্যন্ত পুরু একটি বরফের দেওয়াল তৈরি হলো।
বিশ্বাসের তরবারি কার্যকর করতে হলে নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রাখতে হয়, আর এই তলোয়ারের পথটি আবার সম্পূর্ণ অন্যরকম এক কার্যকারিতা প্রদর্শন করে।
মাটিতে হঠাৎ করেই যেন রাতের মধ্যেই বসন্তের হাওয়া বয়ে যাওয়ার মতো, হাজার হাজার পিয়ার ফুলের কুঁড়ি ফোটার এক মায়ার মতো অগণিত কচি পাতা, ছোট গাছ এবং ফুলের বীজ দ্রুত গজিয়ে উঠতে শুরু করল... এই উদ্ভিদগুলোর ওপর দিয়ে সময় যেন দশ গুণ, এমনকি শত গুণ দ্রুত বেগে বয়ে চলেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লিউ ফেইফেই এই কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, এরপর সে দ্রুত মো তিয়ানের নির্দেশমতো হালকা পায়রার মতো দ্রুতগতিতে পেছনের দিকে সরে গেল।
আর এই জুয়াং ফাং ছিলেন রিসোর্স ডিপার্টমেন্টের ডেপুটি ডিরেক্টর, যখন ডিরেক্টর খুব একটা দায়িত্বে থাকতেন না, তখন এই সমস্ত বিষয়গুলো তিনিই দেখাশোনা করতেন।
গু শেনগেস প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হলেন, ইয়িং লেই যত এগোচ্ছিলেন, ততই তাকে কোণঠাসা করে ফেলছিলেন, গু শেনগে বিছানায় অসহায়ভাবে বসে পড়ে কান্নাজড়িত কণ্ঠে আকুল হলেন।
ছিয়ান ছিংছি বিদ্রূপের হাসি না হেসে পারলেন না, প্রেমের জোয়ারে ভেসে বেড়ানো এবং বহুচারিতা তো আসলে তার স্বভাবই, আর নদীর গতি বদলানো গেলেও স্বভাব কি আর কখনো বদলায়!
সবকিছুর পরেও, সিং রুহাই এবং নান লিয়ে-কে কি সাধারণ মানুষের পক্ষেই সহজে খুঁজে পাওয়া সম্ভব? তাদের ব্যবহার করা কি এতই সহজ? এই দুজনকে ডেকে এখানে নিয়ে আসার অর্থ অন্তত এটাই দাঁড়ায় যে, পর্দার আড়ালের এই ব্যক্তি ইউচৌ শহরের প্রথম এসকর্ট এজেন্সির পরিস্থিতি সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে ওয়াকিবহাল, এবং তিনি সেসময়ে মার্শাল মহান সম্রাটের হাইচিও আক্রমণ করার ইতিহাস সম্পর্কেও পুরোপুরি স্পষ্ট ধারণা রাখেন।
"আমার দিকে এত পানে চেয়ে আছো কেন? অন্তঃপুরের রানি হতে চাও কি?" ছিং চেরুই তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টানলেন, কিন্তু তার চোখে ছিল কেবল ঠান্ডা অভিব্যক্তি।
ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে রাস্তার ওপর দিয়ে এগোতে শুরু করল, গাড়ির ভেতরটা বেশ প্রশস্ত ছিল, চিং ইয়ে খুব নিয়ম মেনে গাড়ির একেবারে কোণের নরম বিছানাটিতে বসে রইলেন, তার চোখ দুটো সামান্য বন্ধ ছিল, সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস তার ছিল না।
"এই বিষয়ে কথা বলতে গেলে তো বেশ একটা পড়াশোনার ব্যাপার আছে, তাজা এবং জীবন্ত সামুদ্রিক খাবারের গন্ধ বেশ সতেজ হয়, কিন্তু যদি কোনো চিংড়ি কয়েক দিন ধরে ডাঙায় পড়ে থেকে তাজা না থাকে, তবে সেটায় একটা আঁশটে পচা গন্ধ বের হতে শুরু করে..." কথা বলতে বলতে শু থিয়েনথিয়েনের চোখ দুটো হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, এবং তার কথাগুলোও মাঝপথেই হঠাৎ থেমে গেল।
ফেন চেংই নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে করুণ ও অসহায় মানুষ বলে মনে করল, তার নিজ মাসতুতো বোনের পরিচারিকাটির বিরুদ্ধে সে কোনো পন্থাই খুঁজে পাচ্ছিল না।
রক্তলাল রঙের তরবারির আলো নিয়ে ভারী তরবারিটি সরাসরি এই উচ্চ পর্যায়ের মার্শাল অফিসার পদের জাদুকরী জন্তুটিকে নিমিষেই ঘায়েল করে দিল, আর সেই সাথে এই বিশাল গণ্ডগোলটি আশপাশের অন্যান্য জাদুকরী জন্তুগুলোরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ওয়াং শি-ও পাশে কথা যোগ করলেন: "তোমার ঋতুস্রাব তো সবসময়ই নির্দিষ্ট সময়ে হয়, মনে হচ্ছে সত্যি সত্যিই তুমি গর্ভবতী। আমার মনে হয় এ নিয়ে আর কোনো চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার দরকার নেই, এখন তো মাত্র প্রাথমিক পর্যায়, হয়তো এখনো কিছুই ধরা পড়বে না, তার চেয়ে বরং কিছুদিন সময় যাক, তারপর দেখা যাবে।"
সবাইকে তার প্রতি প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে নিং সিয়া কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়লেন, কে না জানে যে তিনি নিজের প্রকৃত দক্ষতার জোরে নয়, বরং একটু 'প্রতারণা' করেই এটা করেছেন! যদিও তিনি নিজেও কিছুটা হলেও এর মূল রহস্য বুঝতে পেরেছিলেন, তবে সেটা কেবল সবুজ লতার মাধ্যমে পাথরের ভেতরের অংশ দেখার পরেই সম্ভব হয়েছিল, যখন তিনি আগেই জেনেই গিয়েছিলেন যে ওই পাথরের ভেতর থেকে কোনো জেড বের হবে না, কেবল তখনই তিনি ত্রুটিগুলো খুঁজে বের করেছিলেন।
তিয়ান ফোর্ট্রেসের শহরের প্রাচীরের ওপর তিয়ান লুওয়ের অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর। গু সেনাবাহিনীর একটি দল পিছু হটতে বাধ্য হলো। প্রাচীরের ওপর থাকা তিয়ান পরিবারের সৈন্যরা একটু শ্বাস নেওয়ার ফুরসতটুকুও পেল না, এর মধ্যেই গু পরিবারের সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় দলটি আক্রমণ চালিয়ে দিল। তাছাড়া, গু সেনাবাহিনীর সুশৃঙ্খল আক্রমণ তিয়ান বাহিনীর মধ্যে প্রচুর প্রাণহানির কারণ হয়ে দাঁড়াল, এই যুদ্ধের পরিস্থিতিকে এককথায় অত্যন্ত মর্মান্তিক বা ভয়াবহ বলা চলে।
অন্যদিকে মুরং জিউয়ের নির্মল ও পবিত্র নৃত্যভঙ্গির তুলনায় শান গুয়ান ওয়ান'আরের নৃত্যভঙ্গি কিছুটা মোহময়ী ও আকর্ষণীয় ছিল। যাকে বলে, চাঁদের আলোয় নৃত্য করা, এ কি তবে স্বর্গরাজ্য? শান গুয়ান ওয়ান'আরের সাবলীল গতিবিধি যেন হাতে সেতার নিয়ে ভেসে বেড়ানো কোনো স্বর্গের অপ্সরার মতো, আর তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন পদ্মফুল ফোটার মতো কোনো জাদুকরী পরি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
শুধু তিনিই নন, নিং সিয়াওর সেই সহজ-সরল ও খোলামেলা হাসিও ছিয়াং লিউসুর চোখে ধরা পড়ে গেল, যার ফলে তার শুভ্র দাঁতগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার নিজের ঠোঁটের নিচের অংশ কামড়ে ধরল, তার রৌদ্রোজ্জ্বল প্রফুল্ল স্বভাবের মধ্যেও যেন তখন এক অদ্ভুত, ক্ষণস্থায়ী বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল।
"তুমি আবার কোন ধেড়ে খাসি? আমি তোমাকে কেন সম্মান দেখাতে যাব?" লিন সিতং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই কথাটি বলে ফেললেন।
ঝাং চিয়ানের এই অবস্থা দেখে ঝাং ইউ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তিনি দ্রুত লং শিয়াংকে ওপরে গিয়ে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করলেন, তিনি কিছুতেই চান না যে তার ছোট ভাই কোনো আঘাত পাক। লং শিয়াং যখন দেখলেন যে ঝাং ইউর আর কোনো বড় সমস্যা নেই, তখন তাকে নিজের নিরাপত্তার প্রতি যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে তিনি স্বস্তির সাথেই লড়াইয়ের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
সভাটি এখানেই শেষ হলো, শিয়াও আন চিন্তিত মনে গাও চিংজং-এর মধ্যমণি সেনাপতির তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। শিয়াও আন-এর মতো উচ্চ পদমর্যাদার ব্যক্তির পক্ষে কারো বরফশীতল উপেক্ষার সামনে অনুনয় করার মতো এতটাও আত্মসম্মানজ্ঞানহীন তিনি ছিলেন না। কিন্তু শিয়াও আন যখন তাঁবু থেকে বেরিয়ে হঠাৎ করেই পিছন ফিরলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তার দৃষ্টির সামনে অত্যন্ত পরিচিত একটি অবয়ব ভেসে উঠল।
হে ইউ কথা শেষ করে মৃদুভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন, রোসার সামান্য বিস্ময়ভরা চোখের দৃষ্টির সামনেই তিনি এক মায়াবী, পবিত্র ও মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
ইউ পুয়ুন মনে মনে ভালোভাবেই জানতেন যে তার এই পদক্ষেপটি আদতে কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি, কিন্তু লি শৌকুংকে বশে আনার জন্য তার আর অন্য কোনো উপায়ও ছিল না।
ছিং চুর মনের কথা যখন পৌঁছাল, তখন মানুষের আন্তরিক সেবামূলক আচরণও পৌঁছে গেল। তিনি রুমাল বের করে নিয়ে নিয়াং ছেনের কপাল মুছে দিতে লাগলেন, যদিও নিয়াং ছেনের কপালে বিন্দু পরিমাণ ঘামেরও কোনো লেশমাত্র ছিল না, যা কি না সম্পূর্ণ শীতল ছিল।
ফেন ছেনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার এই দৃশ্যটি ঠিকই উ ছিনয়ুন এবং অন্যদের চোখে পড়েছিল। উ ছিনয়ুন এবং অন্যরা কিছুক্ষণ চিন্তা-ভাবনা করার পর এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, ফেন ছেনের সাথে জুয়ো ইয়ের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। যেহেতু সে একজন নতুন এসেছে এবং তার পেছনে কাউকে রক্ষা করার মতো কেউ নেই, তাই ভবিষ্যতে তাকে ইচ্ছেমতো ভালোভাবেই হেনস্তা করা যাবে।
"আরে... ওস্তাদ, আমাদের আগের জায়গাটা তো স্কুল গেট থেকে মোটে এক শ' মিটার দূরে ছিল, আপনি সোজা হেঁটে গেলেই পৌঁছে যেতেন, কীভাবে আবার রাস্তা ভুলে গেলেন?" লিন মিং অসহায়ভাবে বললেন।
এখন তো আমরা আট হাজার মিটারেরও বেশি উঁচুতে আকাশে রয়েছি, এয়ারশিপ যদি ভেঙে পড়ে, তবে জাহাজের সবাই নিচে পড়ে যাবে, আর সবাই একেবারে পিষে মাংসের কিমা হয়ে যাবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা