প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: যে বেশি শক্তিশালী, আমি তাকেই বেছে নেব!

পৃষ্ঠা (১/৩)

【সাহসী ষাঁড়】: ছোট নগরপ্রভু, কালো ঈগল জোটের কয়েকজন পশুমানব হঠাৎ কীভাবে যেন আমাদের জোটে এসে হাজির হয়েছে। তারা এখন নক্ষত্রযান স্টেশনে আছে।

【সাহসী ষাঁড়】: এর আগে সু কমান্ডার চু মহোদয়াদের সঙ্গে দেখা করেছিলেন। জানি না, চু মহোদয়ারা নক্ষত্রযান স্টেশনের ভিআইপি কক্ষে সু কমান্ডারের সঙ্গে কী নিয়ে আলোচনা করেছেন।

【সাহসী ষাঁড়】: চু মহোদয়ারা চলে যাওয়ার পর সু কমান্ডার এক পুরুষের সঙ্গে দেখা করেন। তাঁরা কী আলোচনা করেছেন জানা নেই। আমার সন্দেহ, বিষয়টি কালো ঈগল জোটের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে।

হাও এন ভ্রু কুঁচকে বার্তাগুলো পড়ে শেষ করল।

চু ইউকে সে অবশ্যই বিশ্বাস করত। কারণ চু ইউ ছিল তার জীবনরক্ষাকারী; তাকে বাঁচিয়ে আবার সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষতি করার কোনো কারণই তার ছিল না।

তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা সু...

তবু প্রতিদিন তিনবেলা নানা ধরনের বিশেষ পদ অর্ডার করা যায়। দেখতে বেশ ভালো, স্বাদও চমৎকার—শুধু জানা নেই, কোন উপকরণ দিয়ে সেগুলো তৈরি করা হয়।

কার্লোস সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখন সময়টা বিশেষ সংকটপূর্ণ। আ-বাও যদি ফিরে আসে, তাহলে তোমার নিরাপত্তা নিয়ে আমাকে আর চিন্তা করতে হবে না।” স্ত্রী যেমন তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, সেও স্বাভাবিকভাবেই স্ত্রীর জন্য উদ্বিগ্ন।

প্রতিপক্ষ যদি ইচ্ছাশক্তির প্রতিরোধ অতিক্রম করতে না পারে, তাহলে তাকে বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে। এক দফা শেষ হওয়ার পরেই সে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারবে।

সেদিন ফোনে কথা বলার পর থেকে সে আর কোনো যোগাযোগ করেনি। এখন যেহেতু শান্তি পোশাক ধ্বংস হয়ে গেছে, তার অধীনে কি আর কোনো ব্যবসা বা সম্পদ রয়েছে?

তবে মহাদৃশ্য রাজবংশের তৃতীয় শ্রেণির রাজরন্ধনশিল্পী হিসেবে রং লিং তার তৈরি প্রতিটি পদ নিয়ে স্বভাবতই অত্যন্ত সতর্ক ছিল। স্যুপের ঝোল তৈরি হয়ে গিয়েছিল, নুডলসও সেদ্ধ ছিল; তবু সে তাড়াহুড়ো করে পরিবেশন করল না। বরং আগে থেকেই কেটে রাখা মুরগির কুচি, বাঁশকঞ্চির কুচি ও শিতাকে মাশরুমের কুচি যত্ন করে নুডলসের ওপর সাজিয়ে দিল।

অন্যদিকে, লি লি নিজের শরীরকে দৃশ্যমান করার পরই হঠাৎ এক প্রবল শূন্যতা অনুভব করল। অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যে শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার এটাই ছিল পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

যদিও এই জগতে তার আসার উদ্দেশ্য ছিল রং লিংকে নিরাপদ রাখা, তবু তার পরিচয় ছিল একজন সেনাপতির।

“বুনো ঘাস ফাউন্ডেশনে এখনো তো কোনো অনুদান দাওনি। আগে তোমার আন্তরিকতার কিছু প্রমাণ দাও। আন্তরিকতা যদি যথেষ্ট হয়, তাহলে তোমাকে ক্ষমা করার কথা বিবেচনা করতে পারি।” ছেন আন আবারও ধূর্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল। নান ছেন সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই ব্যাগটি যদি পাওয়া যায়, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের অভিজাত মহলের মধ্যে বেশ ভালোভাবে বড়াই করা যাবে।

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর কি এত স্বাধীনতা থাকে? আগেরবার সে বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর কতদিনই বা হয়েছে? প্রায় ছয় মাস? প্রতি বছর একবার ছুটিতে বাড়ি যাওয়ার সুযোগ থাকে, আর সেই ছুটি জমিয়েও রাখা যায়। অথচ আগেরবার সদ্য ফিরে এসে এত অল্প সময়ের মধ্যেই আবার ফিরে এসেছে; এবার আবার সামরিক পোশাকও পরেনি। এসব দেখে তার মনে উদ্বেগ জেগে উঠল।

ইউয়ান শিয়াং ও জি বাইশুওর দায়িত্ব ছিল পূর্বোদয় পর্বত পাহারা দেওয়া। কিন্তু তারা পূর্বোদয় পর্বতের পাদদেশে পৌঁছাতেই একের পর এক গোপন জাদুবিন্যাস জ্বলে উঠল। এরপর নানা তাবিজ ও বিষাক্ত কুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইউয়ান শিয়াং, জি বাইশুও এবং তাদের সঙ্গে থাকা পাঁচ শতাধিক লোক আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধ শুরু করার আগেই প্রায় সম্পূর্ণরূপে হতাহত হয়ে গেল।

“আমাদের গভীরসমুদ্র জাতিকে যখন এই বিশ্বের ইচ্ছাশক্তি সৃষ্টি করে জন্ম দিয়েছিল, তখন থেকেই আমরা এই গ্রহের সমুদ্রপৃষ্ঠের আধিপত্যশীল জাতিতে পরিণত হয়েছি। কিন্তু শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা লাভের পাশাপাশি আমাদের গভীরসমুদ্র জাতিও অনেক বড় সীমাবদ্ধতার শিকার হয়েছে।”

তবে ইয়ে শুয়ানের অতীতের ভয়ংকর কীর্তিগুলো এবং শান্তসমুদ্র বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম তরুণ প্রভু হিসেবে তার খ্যাতির কথা ভেবে পাঁচজনই সবকিছু সহ্য করে নিল।

দেয়াল টপকে গোপনে ভেতরে ঢুকে সে সোজা দ্বিতীয় তলায় চলে গেল। দাই তু-র দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, শিমুরা দানজো এখন কেবল এক অক্ষম মানুষ। সে কোনো নিনজুতসু ব্যবহার করতে পারলেও, তাতে বিশেষ কিছু এসে যায় না।

কিন্তু ভাগ্যের আকাশে কখনো মেঘ জমে ওঠে। এক দুর্বৃত্ত ধনীর ছেলে বড় বোনের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকে জোর করে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে উষ্ণশয্যার দাসী বানাতে চাইল।

তাই নিজের দিকনির্ণয়ের ক্ষমতা এখনো কিছুটা আছে বলে মনে করে সে আকাশপথের পথপ্রদর্শকের দায়িত্ব নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“পাতার গ্রামে এখন আর কয়েকজন নিনজাকেও দেখা যায় না। নিশ্চয়ই সবাই পাগলের মতো মিশনে ব্যস্ত। আপনি একটু কম নিলেই হবে। ভালো কোনো জায়গা বেছে নিয়ে সরাসরি আপনাকে দুই লাখ রৌপ্যমুদ্রা দেব,” হোশিনো বিন সরাসরি বলল।

“সম্ভবত সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ মহামূল্য ধনসম্পদের দখল নিয়েছে। তা না হলে তৃতীয়বার রক্তবংশের জাগরণ কীভাবে সম্ভব?”

এখন ইয়াং জের আভা সেই মুখোশধারী লোকটির মতোই। সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, ইয়াং জেই গতকালের সেই মুখোশধারী ব্যক্তি।

ছিন থিয়েনের কণ্ঠ ছিল আক্রমণাত্মক। তাতে ছেন হোংলে ও অন্যান্য বৃদ্ধ দানবদের ভ্রু কুঁচকে গেল। তাঁদের মনে হলো, এই তরুণটি যেন তাঁদের মর্যাদায় চপেটাঘাত করেছে। সবাইয়ের দৃষ্টি একসঙ্গে শিয়ে ইউনঝেনের দিকে ঘুরে গেল।

বৃদ্ধ দা বেরেটা পিস্তল বের করে শরীর নিচু করে গুলির বৃষ্টির মধ্য দিয়ে ছুটে চলল। মুখে সে চিৎকার করছিল, “কালো ছেলে, আগুন এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করো! পশ্চিম দিক দিয়ে বেরিয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ো।” সে স্থানীয় বিশেষ উপভাষায় কথা বলছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল—এই বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্যরা যেন তাদের কথাবার্তা বুঝতে না পারে।

ঘন অন্ধকার ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়াং চিয়াও ইউ আজকের ঘটনাগুলো মনে মনে কয়েকবার পুনরাবৃত্তি করল এবং ভাবতে লাগল, অপর পক্ষ তাদের ধরে নিয়ে যেতে চাইছে কেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অবশ্য এই শক্তির হিসাব করতে গেলে জিয়াং বেই ও আরও কয়েকজনকে বাদ দিতে হবে। নইলে জিয়াং বেই এবং জুন ছিয়ানছের মতো লোকেরা উপস্থিত থাকলে সে এখনো যোগ্যই নয়। তার যুদ্ধক্ষমতা বড়জোর জিয়াং তাওদের সমান। এতেই বোঝা যায়, হে পরিবারের এই প্রজন্ম অন্য কয়েকটি শক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে রয়েছে।

কড়াৎ—হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে এল। নেকড়েটি তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার করে সারা শরীর নিস্তেজ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই বেগুনি কুয়াশার পিণ্ডে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি বরং ভয় পাচ্ছি, এটা আবার সেই খোঁড়াটার মনোযোগ সরানোর কৌশল না হয়। এখন বিভিন্ন প্রবেশপথের পুলিশবাহিনী নড়বে না। গোটা শহরে তল্লাশি চালিয়ে যাও। দেখি, ওই বুড়ো শয়তান আর কোথায় লুকোতে পারে,” ব্যুরোপ্রধান কং শান্তভাবে বললেন।

“ধুর, বুড়োটা সত্যিই বেশ পণ্ডিত! এমনকি ফেংশুই আর ভাগ্যগণনার বিদ্যাও জানে। সে যে বিদ্যাগুলো শিখিয়েছে, সেগুলো বেশ কাজে লাগে—এই কথা ভেবে পরে তোমাকেই গুরু বলে মেনে নেব!” ছেন শিংহাই বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ না করেই মনে মনে বলল।

সেদিন প্রশিক্ষক ওয়াং ফেংকে ছুটি দিলেন। তাঁর বর্তমান মানসিক অবস্থায় সেনাদলে থাকা উপযুক্ত নয়; বাইরে গিয়ে একটু মন বদল করাই ভালো—এই ভেবেই তাকে ছুটি দেওয়া হয়েছিল।

জিয়াং ফুশেং সেই ক্ষণিক সুযোগে পর্বতের মতো বিশাল সাদা তিন-আঙুলের অস্থিহস্তটি হঠাৎ আড়াআড়িভাবে তার বুকে চালিয়ে দিল।

সে বড় ভাই। এই ঘটনার প্রভাব তার বোনের ওপর কী হতে পারে, তা সে ভালোভাবেই জানত। তাই এমন কিছু ঘটতে দেওয়া তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।

ইয়ে বাইকে দেখে মনে হচ্ছিল, এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই। আসলে সে ভিড়ভাট্টা পছন্দ করত না। কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা। সে চেয়েছিল তিয়ানজিং শহরকে সরগরম করে তুলতে। তাছাড়া এই সংবাদ সম্মেলনের মাধ্যমে সবাইকে জানিয়ে দিতে চেয়েছিল যে ইউ মান তার স্ত্রী।

প্রার্থী চূড়ান্ত হওয়ায় জি জিংরুইও নিশ্চিন্ত হল। আসলে ছিন নিয়ান আমেরিকায় থাকাকালীন গোপনে লোক লাগিয়ে তাকে পাহারা দেওয়ার কথা সে আগেই ভেবেছিল। এখন যেহেতু ছিন নিয়ান নিজেই সে কথা বলেছে, ব্যাপারটি আরও ভালো হয়েছে। সেখানে কোনো সমস্যা দেখা দিলে সে দ্রুত দেহরক্ষীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে, আর সেও কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।

সু পরিবারের বাড়িতে পৌঁছানোর পর ছিন লান আন্তরিকভাবে ঝোং শিওয়াং ও জেং শুগুয়াংকে গরম চা ঢেলে দিলেন। চায়ের সঙ্গে খাওয়ার জন্য চার রঙের পিঠা দিয়ে সাজানো এক বাক্স মিষ্টিও তাঁদের সামনে পরিবেশন করলেন।

ঝোং শিওয়াং বাথরুমে ঔষধি স্নানের পানি প্রস্তুত করে বাইরে এল, তারপর এক হাতে একজন করে দুজনকে তুলে বাথরুমে নিয়ে গেল। তাদের মা দুজন শিশুকে শূন্যে তুলে ধরলেও তারা মোটেই ভয় পেল না; বরং খিলখিল করে হাসতে লাগল। ঝোং শিওয়াং তাদের সমস্ত পোশাক খুলে বাথটাবের ভেতর বসিয়ে দিল। দুই শিশু তখন আপনমনে বাথটাবের পানিতে হাত-পা ছুড়তে লাগল, ফলে চারদিকে পানি ছিটকে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)