প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: তোমার কথা খুব মনে পড়ছে

কব্জিতে শীতল এক স্পর্শ অনুভব করে চু ইউ নিচু হয়ে তাকাল। দেখল, চি ইউন তার হাতে একটি রুপালি ব্রেসলেট পরিয়ে দিচ্ছে। ব্রেসলেটটি সম্ভবত বিশেষ কোনো উপাদানে তৈরি, যার ওপর বিভিন্ন রঙের ছোট ছোট পুঁতি বসানো।

"বিশ্বাসঘাতক"? এই লোকটিকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত সে হয়তো ঘুমাতেই পারবে না। কিন্তু সমস্যা হলো, তাকে খুঁজবে কীভাবে?

সে এই উঝু সেনাপতিকে জীবন্ত মেরে ফেলতে চায়। যদিও তার পক্ষে যথেষ্ট যুক্তি ও প্রমাণ আছে, তবুও একজন স্থানীয় সেনাপতিকে পিটিয়ে মারা অত্যন্ত গুরুতর পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে।

ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর চেং মিংশিংয়ের নজর স্বাভাবিকভাবেই চেং হাইমিংয়ের ওপর পড়ল। নিজের ছেলের灵丹 বা শক্তির উৎস ধ্বংস হয়ে যেতে দেখে চেং মিংশিংয়ের পৃথিবী যেন অন্ধকার হয়ে এল। তার শ্বাসরোধ হয়ে আসছিল, মুখটা মুহূর্তেই বদলে গেল ঘৃণা আর ক্ষোভে।

রাতের আকাশ বিশাল ও গভীর, আকাশে ঝুলে আছে এক গোল পূর্ণিমা। চাঁদের মৃদু আলো জলের ওপর পড়ে রুপালি কুঁচির মতো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। মাঝে মাঝে মৃদু বাতাসে জলের ওপর ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়, যেন কোনো রুপালি স্বচ্ছ ওড়না বাতাসে কাঁপছে—রহস্যময় আর সুন্দর।

দিয়ে উর কিছুটা মাথাব্যথা অনুভব করল। তার মুখোমুখি হওয়া সব প্রতিপক্ষের মধ্যে এমন নয় যে আরও শক্তিশালী কেউ ছিল না, কিন্তু এত ঝামেলাপূর্ণ এবং যাকে ঘায়েল করা এত কঠিন, এমনটা আগে খুব কমই ঘটেছে।

সাধারণত কয়েদিরা পালানোর চেষ্টা করে না। এখানে মৃত্যুদণ্ড বা যাবজ্জীবন কারাদণ্ডপ্রাপ্ত কোনো আসামি নেই, তাই কারাগার থেকে পালানোর ঘটনা খুব একটা ঘটে না। নিরাপত্তা ব্যবস্থাও বেশ শিথিল, রক্ষীরা প্রায়ই কয়েদিদের পাশে বসে গল্পগুজব করে।

সেই ঘূর্ণিঝড়টির কথা তার বেশ মনে আছে। তার ভেতরে যে ভয়ানক শক্তি পুঞ্জীভূত ছিল, তা যদি তার বর্তমান শরীরের ওপর আছড়ে পড়ত, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে ধূলিকণায় পরিণত হতো।

"পপ পপ পপ..." সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বের হলো। দেখা গেল সেই দুষ্কৃতকারীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, কেউ চোখ চেপে ধরেছে, কেউ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করছে।

"সেই বিচ্ছু রাজা ছাড়া বাকি দুজন পশুরাজ, এমনকি ব্যাঘ্র রাজও আমাদের সাথে যোগ দিতে রাজি নয়!" সিংহরাজ উত্তর দিল।

হিউয়ান স্তরের উন্নত মানের এই গুপ্তধন তলোয়ার宗 বা সোর্ড সেক্টেও বেশ দুর্লভ। ইয়াং ইয়ে ভাবতেও পারেনি যে সুইইউয়ে লোর মতো নিলামকেন্দ্র এমন মূল্যবান বস্তু বিক্রির জন্য রাখবে।

রুপালি সাপ রূপী বৃদ্ধ জাদুকর এমনিতেই প্রতিপক্ষকে ভয় পেত না, তার ওপর মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে সে এখন আরও বেপরোয়া। নিজের ভেতরের সেই অবজ্ঞা সে আর আড়াল করল না।

এই বিচারপ্রক্রিয়া তো বেশ সহজ! তাকে কিছুই জিজ্ঞেস করা হলো না, তার সাফাইও শোনা হলো না, সরাসরি মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করা হলো?

বাই ইয়ুন স্বভাবগতভাবে কিছুটা চঞ্চল হলেও সে পরিস্থিতিটা বুঝতে পারল। শ্বশুরবাড়িতে অনেক দিন ধরে আছে সে, স্বামীও তার প্রতি বেশ ভালো। শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে না থেকে আলাদা থাকা এবং মাঝেমধ্যে তাদের সাথে দেখা করতে আসা—সব মিলিয়ে শ্বশুর-শাশুড়িও খুব একটা মন্দ মানুষ নন। তাই তাদের কথার ইঙ্গিত বুঝে সে নমনীয় হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ই শালি এ কথা শুনে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সবাই জানে, রাজকুমারী বিবাহবিচ্ছেদের পর থেকেই অনেক পুরুষের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা রয়েছে। তাছাড়া পুরো সাম্রাজ্যের পুরুষরাই রাজকুমারীর সাথে একটি রাত কাটানোর স্বপ্ন দেখে।

শহরপ্রধান হাতে ওয়াকিটকি নিয়ে আইসোলেশন রুমে থাকা ছেলেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। তার আগের সেই শান্ত ও ধীরস্থির ভাব আর নেই। প্রতিটি কথায় জড়িয়ে আছে একজন অভিভাবকের উদ্বেগ, অসহায়ত্ব এবং গভীর বেদনা।

"আমি সব ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।" মু জিউগে ডান হাতে চায়ের কাপ ধরে এবং বাম হাত দিয়ে কাপের তলাটা সামলে নিয়ে এক চুমুক চা খেল।

এই কারণটি ইয়ে ফেই আবিষ্কার করল। সে লক্ষ্য করল যে, 'গার্ডিয়ান্স আই' বা রক্ষক চোখের স্পষ্টতা নির্ভর করে না যে সে কতজন পিশাচ মেরেছে তার ওপর, বরং পিশাচটি অজান্তে ‘এক্সট্রিম ইভিল সিটি’ বা চরম অশুভ শহরের দেয়ালে কতবার আঘাত করেছে তার ওপর।

ঠিক তখনই তাদের পেছনে青ম্যাং লতা বা সবুজ অজগর লতায় ঢাকা মাটির ঢিবি থেকে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

এই মুহূর্তে তার হাতে শেষ উপাদানটি বাকি ছিল, আর তা হলো তাপ নিয়ন্ত্রণ। ঠান্ডা হওয়ার পর আকৃতি দিলে এটি ব্যবহারের উপযোগী হয়ে উঠবে।

লিন গুয়াংফেই এবং লিন ফেইয়াং একে অপরের দিকে তাকাল। লং ইয়া যে দরজা দিয়ে চলে গেল, সেদিকে একবার তাকিয়ে আবার একে অপরের মুখের দিকে চাইল।

মনে পড়ে, যখন প্রথমবার魔界 বা দানব জগতে পা রেখেছিলাম, তখনই আমার বিবর্তনের সময় হয়েছিল। যন্ত্রণায় প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম। সেই সময় সম্ভবত魔医 বা দানব চিকিৎসক শু লাং আমার পাশে ছিল, যে আমাকে সেই বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল। আর এবার সু শুয়েন লিয়ানের চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনার পেছনেও শু লাংয়ের অবদান, কারণ সে অমর বংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র।