প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: আমিই সেই পাগল বিজ্ঞানী, যার কথা তারা বলে বেড়ায়

“তাহলে এখনো কি বাকি তিনজন রোবট নারীর অবস্থান অনুভব করতে পারছ? তারাও কি তোমার মতো মানুষের চেতনার একটা অংশ ধরে রেখেছে?” চু ইউ তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করল।

“পারছি! তবে তাদের নিজেদের চেতনা এখনো আছে কি না, তা আমি জানি না।” লিউ ইয়িন মাথা নাড়ল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই আবার মাথা ঝাঁকাল।

“ছিঃ...” হঠাৎ লিউ ইয়িন বুকের ওপর হাত চেপে ধরল। তার মুখের ভাব বিকৃত হয়ে উঠল, যেন ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে।

মায়ের বয়স ইতিমধ্যেই অনেক হয়েছে। সারা জীবনে তেমন কাজ না করা সেই মানুষটিকে তার জন্যই আবার কষ্ট করে ফলের দোকান চালাতে হচ্ছে—এই কথা ভেবে তার মনে কিছুটা লজ্জা, কিছুটা মমতা জেগে উঠল।

তথাকথিত হাওইউ তিয়ানজুনের প্রধান শিষ্য বলতে উ গুইয়ুনের মতো শুধু এক প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠজনকে বোঝায় না; বরং তিয়ানজুনের শক্তি প্রতিষ্ঠার কোটি কোটি বছরে, অসংখ্য প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে যার অর্জন সর্বোচ্চ, তাকেই বোঝায়।

সেদিন রাতে ওয়াং লানলান যখন স্থানিক জগতে শ্রম করতে ঢুকেছিল, তখন মাটিতে কী দেখেছিল? শিশুর বাহুর মতো মোটা একটি সাপ তুলোর গাছের কাণ্ডের নিচে নিশ্চল হয়ে পড়ে ছিল। মৃত সাপের মতো, আবার শীতনিদ্রায় থাকা সাপের মতোও মনে হচ্ছিল। ভয়ে সে বারবার পিছিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করতে করতে স্থানিক জগৎ থেকে বেরিয়ে এল।

দিকনির্ণয় যন্ত্রটি ভূতদেহের অবস্থান অত্যন্ত নির্ভুলভাবে নির্দেশ করে। যদি এতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, তবে সেটি নিশ্চয়ই মায়ের অবস্থান।

মূলত রাতে সাঁতারের পোশাকের একটি পার্টিও ছিল। কিন্তু নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, সেখানে যাওয়ার জন্য এটি মোটেই উপযুক্ত নয়। তার চেয়ে ঘরেই লুকিয়ে নবদম্পতির রাত কাটানো যাক। এমন একটি বিয়ে কুড়িয়ে পেয়ে আমি ইতিমধ্যেই ভীষণ তৃপ্ত ও আনন্দিত। ফিরে এসে বিছানায় গুটিসুটি মেরে বসে তোলা ছবিগুলো দেখতে লাগলাম—কী অপূর্ব সব মুহূর্ত!

ওই কয়েকজন পুরুষ হয়তো ভাবতেই পারেনি যে লিউ ইয়ানের বাবা সত্যিই গুলি চালাবেন। তারা কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিল, আর সেই সুযোগে আমি তাদের হাত থেকে ছুটে গেলাম।

তার মনে অনিবার্যভাবে ভাবনা জাগল—চিয়াং চিনইয়ান না থাকলে হয়তো সে সুয়ে হুয়াকে একটি সুযোগ দিত। কিন্তু সেটি কেবল কল্পনা। চিয়াং চিনইয়ান ইতিমধ্যে তার হৃদয়ে গভীরভাবে শিকড় গেড়ে বেড়ে উঠেছে; তাকে আর উপড়ে ফেলার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“বেশ!” হুও লিয়ে শি মাথা নাড়ল। প্রধান প্রবীণের পদমর্যাদা অনুযায়ী, একটি শাখা প্রাসাদের অধিপতি নির্ধারণ করার ক্ষমতা তার ছিল। তবে লিয়েনচেনের মতামতকেও কিছুটা সম্মান জানানো দরকার। লিয়েনচেন মর্যাদায় তার চেয়ে অনেক নিচে হলেও বংশক্রমে ছিলেন অত্যন্ত প্রবীণ; সেই কারণেই তাকে অন্তত জানিয়ে রাখা উচিত।

ফেং ঝিচিয়াংও বেশ ব্যস্ত হয়ে উঠেছিল। কী নিয়ে এত তাড়া, তা আমি নিজেও জানতাম না। যাই হোক, অত্যন্ত অস্থিরভাবে সে আমাকে একটি ভাড়ার গাড়িতে তুলে দিল। আমি চমকে উঠলাম—মনে হলো যেন আমাকে অপহরণ করা হচ্ছে।

পাশ দিয়ে যাওয়া সেইসব পুরুষের অদ্ভুত দৃষ্টিগুলো টের পেয়ে তার উজ্জ্বল মুখমণ্ডলে মুহূর্তেই শীতলতার ছায়া নেমে এল। বরফশীতল একটি দৃষ্টি সতর্কবার্তার মতো তাদের দিকে ছুড়ে দিল।

কিন্তু সবাই যখন ভাবছিল, ইউয়ান গংপিংয়ের প্রাদেশিক প্রধানের আসনে বসা আর কেবল সময়ের অপেক্ষা, তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে ইউয়ান গংপিং দ্বৈত নিয়ন্ত্রণের আওতায় চলে গেলেন। ঘটনাটি সত্যিই সকলের ধারণার বাইরে ছিল।

শুয়ানউ সম্রাট ঠিক এই কথাই ভাবছিলেন, এমন সময় নানবেন গাওজি দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকল। তার হাতে ছিল সদ্য পাওয়া একটি টেলিগ্রাম।

সাইবেরিয়া রাজ্যে জনগণ ধনী, কিন্তু দেশ দুর্বল; আর স্লাভ জোটে জনগণ দরিদ্র, অথচ দেশ শক্তিশালী। শিল্প, বিশেষ করে সামরিক শিল্প-সংশ্লিষ্ট ভারী শিল্প, অস্বাভাবিকভাবে বিকশিত হয়েছে। তার ওপর দেশজুড়ে অবিরাম যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে—স্পষ্টতই তারা যুদ্ধ বাধাতে চাইছে।

“এক লাখ। তোমার যদি ঠিক মনে হয়, এখনই আমি স্বাক্ষর করছি। যদি ঠিক না মনে হয়, তাহলে আমারও আর কিছু করার নেই।” হু সিনজুন সত্যিই ইউ লিফেইকে নিয়ে অসহায় হয়ে পড়েছিল। বর্তমান ইউ লিফেই যেন একেবারে নির্লজ্জ বেয়াদব!

নিজের গুরুদেবকে আবির্ভূত হতে দেখে লিন ফেং অবাক না হলেও তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন জেগে উঠল। গুরুদেব কেন এসেছেন, তা সে বুঝতে পারছিল না। কিছুক্ষণ আগে গুরুদেব বলেছিলেন, তাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাবেন—সেটি ছিল পানমু মহাদেশ। এর সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক রয়েছে?

তবে সেদিন রাতে সে একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে দেখল, গরুমাথা ও ঘোড়ামুখো দুই প্রহরী তাকে বাড়ি থেকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে।

“মো কাকু, এই কাঁচা পাথরটার জন্য ছয় লাখ খরচ হয়েছে?” গং জিংই জিজ্ঞেস করল। কাঁচা পাথর যাচাইয়ের ব্যাপারে সে এখানে বেশ অভিজ্ঞ বলেই গণ্য হয়। পাথরটি নামানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে আতসকাচ ও টর্চ বের করে তার সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“কী হলো, বাজি জিতেছ তো?” ইউ লিফেইকে ভেতরে ঢুকতে দেখে হুয়াং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। আসলে পাথর কেটে ভাগ্য পরীক্ষা করার ব্যাপারটি সে নিজেও দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু কাঁচা পাথরের জগতের কিংবদন্তি কাও ওয়েনও যখন যায়নি, তখন সে-ই বা কীভাবে যাওয়ার সাহস পায়?