প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: আমি যদি বলি, আমার কোনো পক্ষ নেই—তুমি কি বিশ্বাস করবে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
"তুমি কীটজাতির সাথে হাত মিলিয়েছ, আমার পক্ষে কোনোদিনই তোমার সমকক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।"
চ্যু ইউ-এর দৃষ্টি গভীর হলো, এই প্রথম তিনি এমন শীতল কণ্ঠে কথা বললেন।
"হাত মিলিয়েছ?"
লু বাইহেং একটু ভেবে বললেন, "না, না, না, চ্যু মিস, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে। আমাদের অবস্থান আলাদা হতে পারে, তাই বলে আপনি আমাকে এত কড়া ভাষায় আক্রমণ করতে পারেন না, তাই না?"
"তোমার অবস্থান আবার কী?" চ্যু ইউ ঠান্ডা চোখে সামনের লু বাইহেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, "আর তুমিই বা কে?"
"আমি লু বাইহেং।" লু বাইহেং হাত দুটো ছড়িয়ে দিলেন।
"হতে পারে তারা যার যার চোখে যাকে লু বাইহেং দেখে, আমি কিন্তু সেই লু বাইহেং-ই!
आखिर এই হাজারো দুনিয়ায় তো আর শুধু একজন লু বাইহেং নেই।
আমি কথাটা এভাবে বললাম, তোমার কি উচিত..."
শেন মিয়াও মৃদু হাসলেন, মঞ্চের কিশোরটির দিক থেকে চোখ সরিয়ে তিনি chessboard-এর ঘুঁটিগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি অবহেলায় একটা ঘুঁটি তুলে নিয়ে chessboard-এর ঠিক কোণায় রেখে দিলেন।
"কীভাবে, কীভাবে আপগ্রেড করব?" উ মহাশয় হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, জু চুনসিয়াও আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন, তিনি সেটাই বুঝতে পারছেন না।
"হা হা, ভাগ্যিস আজ তোমার মতো মোটা মানুষটা সাথে ছিল, তাই ওরা আজ নিশ্চিতভাবেই মারা পড়বে।" সিমা ফেং মোটা লোকটার কথা শুনে হেসে উঠল। আত্মাকে নিয়ন্ত্রণকারী সম্রাটকে সাথে নিয়ে আসা মানেই তো এক অন্য ব্যাপার; ইয়াং ফানরা কিছুতেই তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, আর তাই পরিণাম তো আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।
লিম বিনের কথা মনে পড়লেই আমার দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হয়। সারাদিন প্রতিশোধ নেব বলে চিল্লিয়ে বেড়াই, কিন্তু কাজের বেলায়? কোনো অগ্রগতিই নেই।
"মাস্টার, আমার রোগ কি সত্যিই সেরে গেছে? ভবিষ্যতে আর কোনো সমস্যা হবে না তো?" লিউ রুয়োরিন নিজের নতুন ভূমিকা খুব ভালোভাবে মানিয়ে নিয়ে সাবলীলভাবে প্রশ্ন করল।
ভবনের ভেতরে লু ফেং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার সারা মুখ জুড়ে ক্ষতবিক্ষত ও বিকৃত জখম, আর তার বিশাল ডানাগুটো পিঠের পেছনে মেলে দেওয়া। যখন হেলিকপ্টারের তীব্র আলোর জোয়ার জীর্ণ ভবনের ভেতরে এসে পড়ল, তখন এই দৃশ্য অগণিত মানুষের মনে চিরতরে গেঁথে গেল।
যেহেতু তারা পাহাড়ের পাদদেশে ছিল এবং প্রতিপক্ষ গাড়িতে করে আসছিল, ইয়ে তিয়ান শেষ পর্যন্ত পাহাড়ের চূড়ার দিকেই দৌড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লিউ হুয়াইশি তার দিকে তাকালেন, চোখ নামিয়ে নিলেন এবং কোনো কথা বললেন না; কে জানে তিনি বলতে চাচ্ছিলেন না, নাকি শব্দ চয়ন নিয়ে ভাবছিলেন।
আর লি-শির আউং-এর তরবারিটি ছিল এক মুক্ত তরবারি, এক অলৌকিক তরবারি; তা এমনকী স্বর্গ ও পৃথিবীর বন্ধন থেকেও মুক্ত, মানবজগতের আর কী বা তাতে অধিকার থাকতে পারে।
"হুম, মহড়ার নিয়ম অনুযায়ী তো আমার হেলমেট থেকে ধোঁয়া বের হয়েছে, মানে আমি অলরেডি মারা গেছি।" মাথা কামানো লোকটা বেশ অহংকারী ভঙ্গিতে বলল। যদিও সে "রণক্ষেত্রে নিহত" হয়েছে, তবুও একজন মর্যাদাবান শহীদের মতো আচরণ করতে হবে তো।
কিন্তু এই উপায়ে গতি অনেক কমে যায়। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তাদের পক্ষে এই লোকটির কাছাকাছি যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
"যতক্ষণ না কী?" পাই মোজি পেছু ফিরে তাকালেন না, শুধু সেভাবেই বাতাসে গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার পায়ের নিচে জমে আছে পুরু বরফ; এ বছরের বরফ যেন অন্য বছরের তুলনায় অনেক বেশি পড়েছে।
"সু মিস, বাঁদী বরং এই জিনিসগুলো গাড়িতে রেখে আসি।" সু রৌয়ের মাথা নাড়লেন এবং আগের জায়গাতেই শ্যানলানের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
বাকি চারজন সম্রাট চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী বীরদের মধ্যে দুজন আবার ভবিষ্যৎ গণনা করতে লাগলেন, যার ফলস্বরূপ একে একে তাদের মুখ দিয়ে প্রচুর পরিমাণে রক্ত ছিটকে বের হলো।
ঘটনাস্থলে তীব্র বিস্ময়ের জোয়ার বয়ে গেল, স্তব্ধতাকে চিরতরে ছিন্নভিন্ন করে দিয়ে পুরো প্রতিযোগিতামূলক কেন্দ্রটি কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠল।
হঠাৎ পাওয়া এই পদক ইয়াং তিয়ানচেনকে আনন্দে গদগদ করে তুলল। আজ সাব-লেফটেন্যান্ট থেকে লেফটেন্যান্ট পদে উন্নীত হয়েছেন, এভাবেই নিরলস লড়াই চালিয়ে গেলে একদিন মেজর, মেজর জেনারেল বা হয়তো খোদ কমান্ডার পদমর্যাদায় উন্নীত হওয়ার সুযোগ আসবে।
বড় ভাইয়ের জন্য সে বারবার নিজেকে সংযত করেছে। প্রতিবার চোখের সামনে শত্রুকে দেখতে পেলেও সেই অনুভূতি নিজেকে শেষ করে দেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
সম্রাট সযত্নে পুরোটা পড়ার পর মাথা তুলে শিও হান-এর দিকে তাকালেন, আবার নিচু হয়ে নিজের সামনের সেই কবিতার দিকে চোখ রাখলেন। তার চেহারার অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি এক বিরল উত্তেজনার ভেতর দিয়ে যাচ্ছেন, যা উপস্থিত কারোরই বোধগম্য হচ্ছিল না।
লোকটির নিষ্ঠুর চাহনি চোখের পলকে মিলিয়ে গিয়ে আগের হাসিমুখ রূপ ধারণ করল। সে আগের মতো হাসিমুখে হুও শি-র পদচিহ্ন অনুসরণ করে পাঁচ宗-এর长老-দের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু কিছুদিন আগে মানবজগতের সাথে সংযোগকারী তাদের সেই পথ হারিয়ে যায়, আর সেই পাহারা দেওয়ার রক্ষীরাও নিখোঁজ হয়ে যায়; অথচ কাউকেই অপরাধী হিসেবে শনাক্ত করা যায়নি।
জিন কুনের ফা ইয়াওকে মারধর করার দৃশ্য সে সহ্য করতে পারল না। সে জিন কুনের দিকে তাকিয়ে নিজের কণ্ঠস্বর একটু চড়িয়ে প্রশ্নভরা সুরে বলল, কারণ এই বিষয়টিই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
তার এই সব আচার-আচরণ সম্পর্কে আমার তেমন কোনো ধারণা নেই, তাই কোনো কথাও বাড়ালাম না। লম্বায় বড় ধূপকাঠিগুলো জ্বালিয়ে দেওয়ার পর আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে রাতের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিতে লাগলাম।
"হু... হু... হু..." সু কি মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগলেন। জোর করে এই নুডলসের প্যাকেটটা শেষ করার পর সু কি এই পৃথিবীর চরম নিষ্ঠুরতা হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মদ তো যথেষ্টই আছে, তবে আমার ভয় হয়—জিয়াং লিং-এর আজকের রাতের শিকার কি আমি আর ফ্যাট ওয়াং না তো? মনের ভেতর বিনা কারণে একটা টেনশন দানা বাঁধতে লাগল।
দীর্ঘ তরবারিটি ইতিমধ্যেই ওয়ান চুজুং-এর হাতে চলে এসেছে, আর এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে আত্মা-মাস্টারের পঞ্চম স্তরের শক্তি বিকিরিত হচ্ছে।
বাকি কয়েকজন একে একে নানগং ইনের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণের সেই পরিচিত হাসিটি তাদের বেশ চেনা ঠেকলো।
চ্যু শিংইউয়ান যে হঠাৎ সিনিংয়ে আসার আসল উদ্দেশ্য গোপন রেখেছেন, তা দেখে ইয়ে ঝিহুয়ান-এর মনের প্রথম দিকের সেই সামান্য শঙ্কা মুহূর্তে উবে গেল। এখন তার আর কোনো ভয়ই নেই।
হাতে তীব্র ব্যথা অনুভব করে, ক্রমেই এগিয়ে আসা বিশাল পাথরের দিকে তাকিয়ে এবং পেছনে গুরুতর আহত ফিওনার কথা ভেবে চিজু-র মন ধীরে ধীরে গভীর অন্ধকারে তলিয়ে যেতে লাগল। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে, এত কষ্টে সামনে এগিয়ে আসার পরও তাকে এখানেই মরতে হবে, আর সেই সমস্ত আত্মত্যাগ অর্থহীন হয়ে পড়বে।
তাহলে ইয়ে শাওছেংয়ের সেই কোমল, গুণবতী ও অত্যন্ত যত্নশীল জেনারেল পত্নী কি এখান থেকেই এসেছিলেন? তার নিজের লেখা কোনো উপন্যাস থেকে?
হে ওয়েই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কখনো তাকে জিজ্ঞেস করেননি তার বর্তমান সামরিক পদমর্যাদা কী, অথচ সে ইতিমধ্যেই কর্নেল হয়ে গেছে! সে নিশ্চয়ই সবচেয়ে কম বয়সি কর্নেলদের একজন?
তবে ভিক্টরি ভিলেজের দিকে তাকালে দেখা যায়, সবকিছুই উন্নতির পথে এগিয়ে চলেছে। সবাই এখন টাকা আয় করতে পারছে, আর কেউ পুঁজিবাদী লেজ কাটার ভয়ে তটস্থ থাকে না।
"যথেষ্ট হয়েছে, তোমার আর কথা বলার দরকার নেই," গু সিয়াও উচ্চস্বরে বলে উঠলেন। তার মুখের ভাব কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল। লং ইউকি একটু অবাক হলেন, গু সিয়াওয়ের মাঝে এমন অভিব্যক্তি দেখে তিনি হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাই গু সিয়াও নিজেই নিজের পৌরুষ ও বীরত্ব যথাযথভাবে জাহির করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে কেউ তাদের হালকা বা ছোট করে না দেখে।
জিয়ান ড্যান জানতেন যে এই বৃদ্ধার কথা পাথরের মতো অটল এবং পেংয়ের মতো উচ্চপদস্থ কেউ কথা দিলে সব সমস্যারই সমাধান করা সম্ভব।
চেন লুরোয়াংয়ের খুব ইচ্ছা হচ্ছিল এক বালতি ফুটন্ত জল তার ওপর ঢেলে দেন, কিন্তু আজ সেও কিছুটা সাহায্য করেছে ভেবে তিনি জামা পরে নিচে নেমে এলেন।
টাকার জোরে ভূতও নাচানো যায়—এই কথাটি সত্যি। যে দুজন লোক একটু আগেও许 সানশেন তাদের মদ খাওয়ার সময় ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে বলে বিরক্ত প্রকাশ করছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে হাসিমুখে গলে গেল।
"এআর সিস্টেম" চালু করার পর সিলভালির শরীরের কোষগুলো পরিবর্তিত হবে এবং বিভিন্ন উপাদানের সাথে সামঞ্জস্য রেখে নানা রঙের আলো বিকিরণ করবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা