প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: রোবট নারীটির আত্মসচেতনতা!

“যখন নগরপালের প্রাসাদে সেটির সন্ধান পেলাম না, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল যে তুমি হয়তো এই জিনিসটি কোনো গোপন কুঠুরিতে লুকিয়ে রেখেছ।”

শুরুতে ইয়ে জিফান কেবল ঝিঁঝিঁ করা এক ধরনের সুড়সুড়ি অনুভব করছিল, তেমন কোনো ব্যথা ছিল না। কিন্তু পরে যখন পরজীবী পোকাটি তার পেশির ভেতরে ঢুকে পড়ল, তখন মনে হলো যেন ধারালো কোনো অস্ত্র দিয়ে কেউ ভেতরটা খুঁচিয়ে দিচ্ছে, সেই অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করা ছিল কঠিন।

টং দা এবং তার সঙ্গীরা এই অবস্থা দেখে হান লাংকে ঘিরে ফেলল। তারা আর কারো দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে শান্তভাবে সুযোগের অপেক্ষায় রইল।

সু ছিংগের খাওয়া-দাওয়ার ভঙ্গি, মেজাজ, কথা বলার ধরন, গলার স্বর—সবকিছুই সে পাঁচ বছর আগে থেকেই আয়ত্ত করা শুরু করেছিল।

কিন্তু পৃথিবীতে তো আর এত ‘যদি’র অবকাশ নেই। ভাগ্যের চাকা একবার ঘুরে গেলে সবকিছুই পূর্বনির্ধারিত হয়ে যায়।

নিজের শক্তির জোরে তার এমন নতি স্বীকার করার প্রয়োজন ছিল না। পাঁচ বিষ সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে না চাওয়ার একমাত্র কারণ ছিল চি ছিয়াননিয়ানের সাথে শত্রুতা এড়ানো। যদি কখনো সে জবাবদিহি চাইতও, তবে সব দোষ লি ইচিয়ে-র ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যেত। কারণ আঘাত তো সেই করেছিল, আর সে নিজে কেবল বিরহ সহ্য করতে না পেরেই তার সাথে দেখা করতে এসেছিল, তার মনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য ছিল না।

শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের কাতারে থেকেও সুন সে বুঝতে পারছিল, এই অল্প সময়ের লড়াইয়ে তাদের দুজনের শক্তির যে বিস্ফোরণ ঘটেছে, তা কতটা ভয়ংকর। এমনকি সে নিজেও যদি তাদের কারো মুখোমুখি হতো, তবে নিশ্চিত জয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, কিংবদন্তিতুল্য অর্ধ-মানুষেরা সবাই দক্ষিণ সীমান্তের সাম্রাজ্যের শক্তিশালী কিংবদন্তিদের মোকাবিলা করতে গেছে।

শুয়ান শুয়াং মনে মনে ভাবল, “তুমি কি ওকে ব্যবহার করছ না? এটা তো ঠিক কারো সামনে তাকে ছুরি মেরে আবার নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করার মতো—‘আরে! আমি কি তোমাকে ছুরি মেরেছি?’।” সে মনে মনে পুরো দৃশ্যটি কল্পনা করে অদ্ভুত এক হাস্যরস অনুভব করল। ‘পুপ’ করে একটা শব্দ করে সে হেসে ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই মুখ চেপে ধরে নিজেকে সামলে নিল এবং গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমার এই দক্ষতা তো কেবল একটা দেয়াল তৈরি করে, কিন্তু এই দেয়াল তো নড়াচড়া করতে পারে না। যদি দানবগুলো কাছেই না আসে, তবে এর কোনো ব্যবহারই তো নেই! তুমি এটাকে এক হাজার মুদ্রায় বিক্রি করতে চাইছ!” আমি উদাসীনভাবে বললাম এবং ফিরে যেতেই উদ্যত হলাম। ঠিক তখনই সেই হাতি-মানব যোদ্ধা আমাকে ডেকে থামাল।

একশো একত্রিশ জনের সেই ঘেরাও এবং নিধনযজ্ঞের ভেতর থেকেও সু ছিংগে এবং লু ছিংহান প্রাণপণ লড়ে একটি রক্তক্ষয়ী পথ তৈরি করে বেরিয়ে এল। সবাই অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে যেতে পারল, আর তাদের লক্ষ্য করে গুলি চালানো স্নাইপারদের মধ্যে মাত্র দশ-বারোজন ছাড়া বাকি সবাই মারা গেল।

মা চোখের জল মুছে আমাকে নিয়ে ওপরের তলায় গেলেন এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। তারপর বাবা ফেরার আগেই দিদিমা, মা এবং আমি মিলে লাগেজ নিয়ে তাঁর পৈতৃক বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলাম।

জু চিন খুব অস্থির হয়ে পড়েছিল। পাহাড় থেকে নামার সময় দুবার হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, কিন্তু ব্যথার কথা ভুলে এক দৌড়ে সে ফিরে এল। কিন্তু ভাবতে পারেনি, এই দুজন এখনো এত শিশুসুলভ আচরণ করছে, যা সত্যিই হতাশাজনক।

ঘরের বাতিটি খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না, কিন্তু তাতে এক ধরনের উষ্ণতা ছিল। বাইরের বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

চিয়াং চতুর্থ মহাশয় বললেন, “আপনারা দুজনেই যেহেতু দ্বিমুখী দেবতার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই আমার আর লুকানোর কী আছে? বরং এই অপদার্থকে ডাকছি, সে নিজেই আপনাদের সব খুলে বলবে।” তিনি ভৃত্যকে তার ভাতিজাকে ডেকে আনার নির্দেশ দিলেন।

প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাটদের উত্তরাধিকারী নির্বাচনের ক্ষেত্রে জ্যেষ্ঠ পুত্র বা প্রধান রানীর সন্তানকে মনোনীত করার রীতি ছিল। তবে দা ছিং রাজবংশের ইতিহাসে এমনও হয়েছে যে, শেষ পর্যন্ত নাতিরাই সিংহাসনে আরোহণ করেছে। যদিও বড় রাজপুত্রের এই সন্তানের সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা নেই, কিন্তু এই শিশুটি বেঁচে থাকলে প্রাসাদের সেই নেকড়ে-বাঘের মতো লোভী মানুষগুলো কি নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে? বোধহয় রাতে তাদের ঘুমও হারাম হয়ে যাবে।

“আমি জানি, আমি এখন যথেষ্ট জনপ্রিয়।” রু শুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, যদিও ব্যথায় তার মুখটা কুঁকড়ে গেল, তবে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ আনন্দিত।

সুন লি জুও দেখল, তার সেই তলোয়ারটি তিন ফুটের বেশি লম্বা, দেহটি নীলচে-সবুজ ও উজ্জ্বল। সূর্যের আলো পড়তেই তাতে এক ধরনের দ্যুতি ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল এটি কোনো বিখ্যাত শিল্পীর তৈরি অস্ত্র। তাই সে বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, “প্রবীণ, আপনি এগিয়ে আসুন!” এরপর সে সরাসরি আক্রমণ করল।

সাভি ইতিমধ্যে নিঃশব্দে সান রুয়োর পাশে ফিরে এসেছে। সে জিয়ো নামের সেই সামান্য প্রাণীটির দিকে একবার তাকিয়ে, তার দৃষ্টি দুই শক্তিশালী আসাজারের দিকে ঘোরাল। সে নড়াচড়া না করে সেই সোনালী ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল, যে কি না আসাজার হওয়ার জন্য তর্ক করছিল। সাভির মুখ থেকে ধীরে ধীরে লালা ঝরতে শুরু করল।