প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: ইয়াক জোটের সাহায্য প্রার্থনা

চিন ফেং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল এবং চু ইউ-এর জন্য এক সেট পরিষ্কার কাপড় খুঁজে বের করল। এরপর সে অনলাইন শপ থেকে চু ইউ-এর জন্য স্যানিটারি প্যাড কিনল এবং বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে দ্রুত ডেলিভারির নির্দেশ দিল।

"পিরিয়ডের সময় শরীর গরম রাখা জরুরি, আ-ইউ, তুমি বিছানায় শুয়ে থাকো। আমি ঘরের এসি চালিয়ে দিচ্ছি, তুমি কিছুক্ষণ পর কাপড় বদলে নিও। চাদর নোংরা হওয়ার চিন্তা কোরো না, আমি পরে ধুয়ে নেব।" চিন ফেংয়ের কান দুটো লাল হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে।" লেপের নিচে মুখ গুঁজে চু ইউ অস্ফুট স্বরে উত্তর দিল।

চিন ফেং নিচে গিয়ে ওয়াটার ডিসপেনসার থেকে গরম জল নিয়ে উপরে এল এবং অনলাইন শপের ডেলিভারির দিকে নজর রাখল। ভাগ্য ভালো যে শহরেই স্যানিটারি প্যাড পাওয়া যাচ্ছিল এবং লুই বাইশুর ভিলা থেকে দোকানটিও খুব কাছে, দশ-বারো মিনিটের পথ, তাই খুব দ্রুতই সেগুলো পৌঁছে গেল।

মিংজিং দুজনকে দুহাতে জড়িয়ে ধরে গল্প শোনাতে শুরু করল। সৎ মায়ের সাথে সৎ বাবার কীর্তিকলাপের গল্প আগেই বলা হয়েছে, তাই বাকি অংশটুকু বলা এখন অনেক সহজ। তবে সে জানত না যে ইউ লুশিন আসলে ইউ শিনেরই একটি প্রতিচ্ছবি। এখন মেইন লিডারের প্রপিতামহ নিজে যখন পশ্চিমের শহরে গিয়ে লোক উদ্ধারের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, তখন সেও আর কিছু করতে পারল না।

এই সময়টা ঠিক ট্যানহুলু (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের কাঠি) খাওয়ার মৌসুম। ফু সু রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার পর হঠাতই খুব খিদে অনুভব করল, তাই সে একটি ট্যানহুলু কিনে খেল।

শেং কোয়ানফেং ইয়ে চেনের কাঁধে হাত রাখল। তার মুখভরা গর্ব। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল ইয়ে চেন সবাইকে বাঁচিয়েছে, এটাই গর্ব করার মতো বড় বিষয়।

মনে হচ্ছে তং হুইয়ের দিক থেকে অন্তত এখন আর কোনো সমস্যা নেই। উলডেন যখন পরের বার আসবে, তখন দেখা যাবে।

এই সময় ইয়াং চুয়ানের বাবা-মায়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে এল। তারা বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগল, মনে মনে ভাবছিল হয়তো তারা কোনো অশুভ শক্তির কোপানলে পড়েছে।

"স্বামী, এই যাত্রা অনেক দীর্ঘ। দয়া করে কিছু অতিরিক্ত প্রহরী পাঠান, যাতে শ্যাংগুয়ান সাহেব নিরাপদে পৌঁছাতে পারেন!" শিং-এর মৃদু হেসে বলল।

দি উউ বিড়বিড় করল, "মনে হয় না সেটার প্রয়োজন আছে।" তবুও সে গলা উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজমাতা কি সত্যিই অসুস্থ?" এখন যেন সে হু শুয়ের কথাকেই বেশি বিশ্বাস করছে।

লিন শুয়ানই মনের দিক থেকে খুব সরল। কপালে সামান্য একটি চুমুই তাকে এত খুশি করে দিল যে, সে কিছুক্ষণ আগে যা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল তা ভুলেই গেল।

কিন্তু লিন ফেইয়ের অতশত ভাবার সময় নেই। সে বিশ্বাস করে, জীবন-মরণ সমস্যা আর এক গ্লাস নোনা জল খাওয়ার মধ্যে যে কেউ বুদ্ধিমানের মতো দ্বিতীয়টিই বেছে নেবে।

***

পাশে থাকা লি ইয়াং আড়চোখে একবার তাকাল, মুহূর্তের মধ্যে তার ভেতরে যুদ্ধের নেশা প্রবল হয়ে উঠল। তার নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের修为 বা আত্মিক শক্তি সে কোনো বাধা ছাড়াই ছড়িয়ে দিল।

শীতকালে হটপট খাওয়া ভালো, কিন্তু হটপট তৈরিতে অনেক সময় নষ্ট হয়। নিজের সঙ্গীর চোখের নিচের কালো দাগ দেখে মনে হলো, সে বোধহয় গত কয়েকদিন ঠিকমতো ঘুমায়নি।

উ ইয়ু-এর সাথে প্রায়ই দেখা হয়, কথা হয়, কিন্তু খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। জেনসিয়াং সন্ন্যাসী মাত্রই তিয়ানলুন মন্দিরের হোয়াইট হলের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। আগে তিনি প্রায়ই তাকে মদ খাওয়ার জন্য ডাকতেন।

ইউ শিউয়ের মুখটা অবশেষে কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে ফিরে তাকিয়ে শু ইয়ানের দিকে কৃতজ্ঞতার হাসি হাসল। সে এমন একজন যে সবসময় ক্রান্তিলগ্নে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে। যদিও আজকের ঘটনায় তার কিছুটা সম্মানহানি হয়েছে, কিন্তু বিনিময়ে সে বড় এক আপদ থেকে মুক্তি পেয়েছে।

"হেহে, তাহলে তোমাকে এমন একটা সুযোগ দিই যাতে তোমার জীবনের বিশ বছর পরিশ্রম বেঁচে যায়, কেমন?" লু ঝেংকিয়াং একথা শুনেই ধূর্ত হাসি হাসল। সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লু বিংয়ের দিকে তাকাল এবং এরপর লিউ হুয়াইদংয়ের দিকে ভালো করে নজর দিল।

কথা শেষ করে সে এক পেয়ালা মদ গিলে ফেলল। তার ফর্সা গাল দুটো লাল হয়ে উঠল এবং পুরো শরীর ধীরে ধীরে গোলাপি আভার রূপ নিল, যা দেখে হু হানকিয়াও আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

বলতেই হবে যে ঝাও ইউয়ের আগমন শু ইয়ানদের কিছুটা বিভ্রান্তিতে ফেলেছে। তবে তারা এটাও জানে যে সম্রাট আর ঝাও ইউয়ের মধ্যে অনেক দূরত্ব তৈরি হয়েছে, যা মেরামত করা মোটেও সহজ নয়।

সে আবিষ্কার করল যে সে একটি চমৎকার নরম বিছানায় শুয়ে আছে। ঘরটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল। বাতাসে হালকা ওষুধের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে।

"মা, ফুফু, তোমরা কোথায় গিয়েছিলে?" গু ঝিইয়ের মুখটা কালো হয়ে এল, তাদের গতিবিধি নিয়ে সে কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল।

পাথরের ফলকটির উৎস আর জানা সম্ভব নয়। সাধারণ সময়ে এটি নিয়ে কোনো কুসংস্কার নেই, গ্রামের অনেকেই ফলকটির গায়ে হেলান দিয়ে কাপড় শুকায়।

এদিকে কুয়ানদের বাড়ির দিকে তাকালে দেখা যায়, বাড়ি খালি। কুয়ান শাওচেন আর সু ইয়াং সবাই মিলে হাসপাতালে ইয়াং ইয়াংয়ের পাশে আছে।

ভিডিওতে নিজেকে দেখে হঠাতই তার নিজেকে হাস্যকর মনে হতে লাগল। যখন হান ঝু লিয়ানমেংকে কোলে নিয়ে চলে গেল, তখন ঝু লিয়ানমেং দেখতে খুবই অসহায় লাগছিল, অথচ সে যেন বিজয়ী। আর সে নিজে, পিঠ সোজা করে, থুতনি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চোখে কোনো জল ছিল না, কিন্তু তবুও নিজেকে পরাজিত মনে হচ্ছিল।

গোস্ট কিংয়ের দুহাজার বছরের ছক চ্যান উসিং এক নিমেষেই ধূলিসাৎ করে দিয়েছে। সে নিশ্চিত যে চ্যান উসিং মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা করেই ফেলল। বেশ কয়েকবার সি লুহেন ইয়ান ই-কে এই কথা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই কথাগুলো গলার কাছে এসে আটকে যাচ্ছিল।

শুয়ান শুয়ান একথা বলে প্রথমে কাপড়গুলো বিছানায় রাখল, তারপর মেজির পেছনে গিয়ে দুই হাতে ঠেলে তাকে দরজার দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

"ঠিক আছে।" আমি মাথা নাড়লাম। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি সেই কফিনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, তারপর ভেতরে শুয়ে পড়লাম।

***

সাধারণত, একটি নিম্নমানের অমর অস্ত্র (ইমমর্টাল আর্টফ্যাক্ট) থাকাটাও অনেক বড় ব্যাপার, আর যদি একটি মাঝারি মানের অমর অস্ত্র থাকে, তবে তো কথাই নেই।

তার কথার উত্তরে আমার আর কোনো যুক্তি দেওয়ার ভাষা রইল না। আমি এক গ্লাস মদ ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করলাম। তবে এবার ঝি দুয়োশিং আমার দিকে পাত্তাই দিল না, কেবল নীরব দৃষ্টিতে সু মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের ভেতর কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করার পর মনে হলো, এভাবে অন্ধের মতো খুঁজে কোনো লাভ নেই। স্কুল এত বড়, শুই শিয়ুন ঠিক কোথায় আছে তা না জানলে তার সাথে দেখা হওয়া অসম্ভব।

মো ওয়েনতিয়ানের মনে ভয় ধরল। গ ঝানশুয়ার তুলনায় ফু ইয়ুনচু লোকটি বাইরে থেকে দয়ালু মনে হলেও ভেতরে ভেতরে খুবই নিষ্ঠুর, তাকে মোকাবিলা করা আরও কঠিন। সে তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখে বারবার লতা-গুল্মের জাদু (ভাইনিং স্পেল) প্রয়োগ করছিল, যেন তার জাদুকরী শক্তির অভাব হয়েছে। সে তার বাঁ হাতে একটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন ধরে শক্তি পুনরুদ্ধারের ভান করছিল আর ডান হাতে কষ্ট করে মন্ত্র জপছিল।

"তোমার অভ্যাস খুব ভালো, এমনকি ব্যবসায়িক সফরে এসেও সকালের ব্যায়াম বাদ দাও না।" হান শিয়াওইউয়ান সাবলীলভাবে ভেতরে ঢুকে সোফার পাশে ব্যাগটি রাখল এবং কফি টেবিলে জলখাবার সাজাতে লাগল। সয়াবিন দুধ, বাওজি, ভাজা রুটি—সবকিছু খুব গুছিয়ে রাখল।

ঠিক তখনই জরুরি বিভাগের এক ডাক্তার হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এল। সে জানাল, লি কিউইহির করা এক্স-রে রিপোর্ট এসেছে। বড় কোনো সমস্যা নেই, মাথার খুলিতে কোনো রক্ত জমাট বাঁধেনি বা হাড় ভাঙেনি। তবে তাকে দুদিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে রাখতে হবে। সে চেন ইয়াংকে ভর্তি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে বলল।

কিছুক্ষণ পর, মাটির বালু হঠাত নড়াচড়া করতে শুরু করল। নীল রঙের শক্তির রেখাগুলো পোকার মতো মাটির ওপর ফুটে উঠল।

"হয়তো এই মুষ্টিবিদ্যার প্রথম পাতাই আমাকে আলো বর্জন করে অন্ধত্বের এই অবস্থাটি উপলব্ধি করতে শেখাচ্ছে?" কিছুক্ষণ বিড়বিড় করে ঝাও ইয়ান এমনটাই ভাবল।

দুজন কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টা করার পর আলাদা হলো। শাওকিং তাকে আর উত্ত্যক্ত করল না, তার বিছানা গুছিয়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়তে বলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে, ঘর গুছিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসলাম। অনেকদিন শায়ার সাথে ভিডিও কলে কথা হয়নি, জানি না সে কেমন আছে।

ফ্যাং ওয়েই চ্যান গৌদানের কথা শুনে অবাক হলো। অবাক হওয়ারই কথা, লোকটার মুখটা একদম গম্ভীর, ঠিক যেন একজন দেহরক্ষী।

"আউ——" দানব নাগা কর্তৃক দখল করা মু ফান যেন কোনো ঘুমন্ত হিংস্র পশুর মতো শীতল আর্তনাদ করে উঠল।

ঝাও কিয়াংয়ের সম্ভাবনা পরীক্ষা করার জন্য ওয়েই তাও সবসময় তার শারীরিক শক্তি নিংড়ে নেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু প্রতিবার ঝাও কিয়াং মৃত পশুর মতো পড়ে যাওয়ার পরও পরের দিন কোনো কিছু হয়নি এমনভাবে ওয়েই তাওয়ের সেই দানবীয় প্রশিক্ষণে অংশ নিত। তার শারীরিক সক্ষমতা ওয়েই তাওয়ের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে যেত।