প্রথম খণ্ড পঞ্চাশ অধ্যায় তিনি আমাকে আপনার সাথে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ দেননি

“এখন যেহেতু楚小姐在这里, 我自然是想和楚小姐来一场公平竞争的。不过很明显，白书真正喜欢的人其实是你。”

চি চুন দৃষ্টি নামিয়ে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “এমনকি হোয়াইট বুক আমাকে আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামার বিন্দুমাত্র সুযোগও দেয়নি।”

সামনের সারির ছিং ফেং বেশ খোশমেজাজেই বলে উঠলেন, “হোয়াইট বুক কি অনেক আগেই বলেনি যে সে তোমার অভিভাবক হতে চায় না?”

“তা ঠিক, সেই সময়ই আমি আন্দাজ করেছিলাম যে হোয়াইট বুক সম্ভবত আমাকে পছন্দ করে না, আর সে সময় আমাকে বাঁচানোটা নেহাতই তার একার খেয়াল ছিল। কিন্তু তখন তো楚小姐 ছিল না।

আমার মনে হয়েছিল যে আমার এখনও কিছুটা সুযোগ রয়েছে, তাই আমি নানা অজুহাতে প্রায়শই হোয়াইট বুক-এর সঙ্গে দেখা করতে যেতাম।

যখন 楚小姐 এল, তখন আমি শুনেছিলাম যে হোয়াইট বুক 楚小姐-এর……”

টাইগর এবং ওয়াং ছাই তখন উঠোনের পেছনের দিকে বসে দেখছিল কীভাবে ছ’নম্বর পোকাটি অত্যন্ত মন্থর গতিতে পিঁপড়ে খুঁজে খাচ্ছে, আর বেশ কৌতূহল নিয়ে তার জিভটা নিয়ে গবেষণা করছিল। ওদের মনে একটাই প্রশ্ন জাগছিল, একটা জিভ কীভাবে এত লম্বা হতে পারে?

যদি চাহিদা পূরণ করা যায় এবং কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা হয়, তবে সরকারি তরফ থেকে কেউ মাথা ঘামায় না যে নকশা কে তৈরি করছে।

যদি…… যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে রকলিস কি তার মায়ের চিরতরে বাবাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার মতো তাকেও ছেড়ে চলে যাবে?

গাড়ির দরজা খুলতেই দেখা গেল শু লিন জানালার ঠিক পাশের আসনেই শান্ত হয়ে বসে আছেন। তাঁর আঙুলের ফাঁকে জ্বলছে এক টুকরো ম্লান লাল আলো, যা একবার জ্বলে উঠছিল আর নিভে যাচ্ছিল; তার থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে হালকা সাদা ধোঁয়া। কাঁচের ওপার থেকে তাঁর সুডৌল ও ক্ষীণ অবয়বটিকে বড্ড বেশি ভপ্রবণ ও নাছোড়বান্দা বলে মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে ছড়িয়ে ছিল এক গভীর বিষাদের রেশ।

শেষ পর্যন্ত অনেকগুলো শক্তিশালী ক্ষেত্রের অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা এক জায়গায় মিলিত হলেন এবং চিয়াং ইয়ো-রং-এর সঙ্গে মিলে একটি প্রতিরক্ষামূলক পর্দা তৈরি করলেন, যা সবকিছুকে ঢেকে ফেলল, যাতে কোনো অবশিষ্টাংশ বা রোগজীবাণু বাইরে বেরিয়ে আসতে না পারে।

সবকিছু যখন এই পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে, তখন আমি যদি…… যদি মাঝপথে হাল ছেড়ে দিই, তবে পরিস্থিতি আরও অনেক বেশি খারাপের দিকে যাবে।

অবশ্য, লিউ ছিং-চুং আমার শিক্ষাদানে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, তাই এবারের চাং পেন-ইউ-এর রুটটি পুরোটাই লিউ চিয়াও-হাউ-এর হাতে ছেড়ে দেওয়া যাক, সে একবার নিজের মতো করে চেষ্টা করে দেখুক।

এই যে এত সব মানুষ যাদের ঈর্ষা করে, সেই সরকারি পদাধিকারীরাও যদি সারাজীবন কিছু না খেয়ে ও পান করে বেঁচে থাকেন, তবুও হয়তো এত অর্থ সঞ্চয় করতে পারবেন না।

উ ইউয়ে এ দৃশ্য দেখার পর মনে মনে এক অদ্ভুত প্রশংসায় ফেটে পড়লেন স্বয়ং স্বর্গসম্রাটের জন্য। মনে হচ্ছে স্বর্গসম্রাট সত্যিই জন্মগতভাবে এক অসাধারণ প্রতিভাধর এবং অতুলনীয় ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি।

গতকালই আমি ভেবেছিলাম, ইয়ে ওয়িং কি সত্যিই ছেন গ্রুপের চেইন এবং সাং পরিবারকে ফিরিয়ে আনার একমাত্র উদ্দেশ্য হিসেবে এই কথাই ভেবেছিলেন যে কোনো সমস্যা দেখা দিলে আমাদের ক্ষতি কমানো যাবে? এখন ভেবে দেখলে, আসল উদ্দেশ্য হয়তো তা ছিল না।

এই একটি ঘটনাও আমাদের ডিংসুং রেস্তোরাঁর ব্যবসায় ধস নামানোর জন্য যথেষ্ট নয়। সর্বোপরি, আমাদের ডিংসুং রেস্তোরাঁ তো বহু দিন ধরেই চলছে, এর সুনামও বরাবরই বেশ ভালো। এখানে অতিথির কোনো কমতি হয় না, এক দল চলে গেলে আরও অনেক দল চলে আসে।

বরফ-আগুনের সেই বাটি ভরা তরল পান করার পর, সুপার অ্যান্টিডোট গোল্ডেন পিল খেয়ে ফেলা লে পিং-এর কাছে সেটা কেবলই মিষ্টি জলের মতো মনে হয়েছিল।

ইয়াং বো মৃদুস্বরে কিছু একটা বললেন এবং মুখ খুলে ইয়াং-এর বাবা ও ইয়াং লাং-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর মুখ থেকে কোনো কথা বেরোল না। তিনি ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন যে দুজনেই দণ্ডিত হয়েছেন এবং এখন কারাগারে বন্দি রয়েছেন। সম্ভবত তারা দুজনেই ইয়াং বো-কে অত্যন্ত ঘৃণা করবে, আর ইয়াং-এর মা-ও হয়তো তাঁকে ঘেন্নাই করবেন।

সেই পরিচিত অনুভূতি, সেই পরিচিত সুবাস। কিহাই বা শক্তি-সমুদ্রে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, আর এক হিমশীতল স্রোত যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে সাপের মতো শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় এক পলকের মধ্যেই শু ইউ-এর সারা শরীর ঠান্ডায় ভিজে গেল।

জিংতাং হলের তিন মহান গুরুর গর্বের বিষয় সেই মিলিত কৌশলটি শেষ পর্যন্ত এমন এক মূল্যায়নের শিকার হলো যে, তিন অমর গুরুর মন মুহূর্তের মধ্যে যেন তুষারঝড়ে ঝিমিয়ে পড়া বেগুনের মতো অত্যন্ত ম্লান ও অবসন্ন হয়ে পড়ল।

“পারিবারিক প্রধান চাং, আজ আমাদের ডেকে পাঠানোর আসল উদ্দেশ্য কী?” এক বয়স্ক ব্যক্তি চায়ে চুমুক দিয়ে নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন।

ওয়াং হুয়ার প্রশ্ন শুনে লিয়াং বস ভীষণভাবে চমকে গেলেন। সবেমাত্র একজন দর কষাকষি করতে পারার মতো ক্রেতাকে তাড়িয়েছেন, এবার কি তবে আরও একজন এসে হাজির হলো?

তাই তাঁর মনে লোভ জাগল। যেহেতু তিনি আপাতত কিছুদিনের জন্য লিউইউন শহর ছেড়ে কোথাও যাচ্ছেন না, তাই তিনি একবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন যে দেবতা ও দানবদের সেই মার্গ বা ডালানে প্রবেশ করার মতো যোগ্যতা তাঁর আছে কি না।

হুকুম পাওয়া মাত্রই স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এবার তাদের পেছনে ধাওয়া করা কুওমিনতাং সেনারা মহা বিপাকে পড়ল, উপায় না দেখে তারাও ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে পিছু নিতে শুরু করল।

ইউয়ান ছিউ-হুয়া বললেন: বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ, অক্ষম, নিঃসঙ্গ, যারা নিজেরা ধনী হওয়ার ক্ষমতা রাখে না এবং যারা কেবল শাকসবজি চাষ করে দিন গুজরান করে।

চিঠির খাম বা সিলমোহরগুলো সবই আ জিন উত্তর হিসেবে পাঠাত। শেষাংশে উল্লেখ করা হয়েছিল যে আ হং নিজের এলাকা নির্ধারণ করে একটি নতুন মঠ বা গোষ্ঠী স্থাপন করেছে। যেহেতু তার তৈরি করা সুরক্ষামূলক মহা-মঞ্চ বা অ্যারে সাজানোর জন্য পাঁচটি উপাদানের আধ্যাত্মিক উৎসের সমাগম ও পথ নির্দেশ করার প্রয়োজন রয়েছে, তাই সে বিনীতভাবে প্রবীণ টিং এবং প্রবীণ রুনকে সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে। সেই সঙ্গে বেড়ানোর উদ্দেশ্য তো রইলই, আর ওই সময় হালকা মদ্যপান ও ভোজের ব্যবস্থাও থাকবে, যা নিশ্চিতভাবেই আপনাদের এই যাত্রাকে সার্থক করে তুলবে—ইত্যাদি ইত্যাদি।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও যা ভাবতে পারেননি, সেই গোপন সত্যটি হলো যে সেখানে ওল্ড ম্যাকের অস্তিত্ব ছিল। সুদূর অতীতের হারিয়ে যাওয়া ম্যাক ব্রাদারের সঙ্গে দেখা করার তাগিদ না থাকলে, ইউ মু নিজের পুরনো চাকরি ছেড়ে শহরে এসে এই সামান্য চারশো ইউয়ান বেতনের চাকরিটা নিতেন না, আর বল্টু রো-র সঙ্গে ইউ মু-র পরিচয়ের সুযোগও আসত না।

কিছুই না! ওটা তো কেবল কিরিন জগতের চাবি ছাড়া আর কিছু নয়! তুমি কেবল একে সক্রিয় করলেই অনায়াসে আমার জগতে প্রবেশ করতে পারবে! ইয়ে থিয়েন মুচকি হেসে বললেন।

বেশ তো! যদি সৌর অগ্নি-বীজ আমাদের হাতে থাকে! তবে সমস্ত সমস্যার সমাধান হয়ে গেল! ইউ আর আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল।

তারা সবেমাত্র দূরে সরে গেছে, এমন সময় বেশ কয়েকটি শক্তিশালী আহার বা উপস্থিতি উড়ে এসে হাজির হলো। সবার অগ্রভাগে ছিল মঠ জোট বা সেক্ট অ্যালায়েন্সের মাঝ পর্যায়ের কিও-সং চাষী, যার পরনে ছিল নীল রঙের তাওবাদী পোশাক এবং শরীর ছিল বেশ চওড়া ও লম্বা। তার ঠিক পরেই আইন জোট এবং চাষী জোটের চারজন কিও-সং দলের প্রধান দলবল নিয়ে জোর করে ওই বন্দি কিও-সং চাষীর অস্থায়ী গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ইউয়ান ছিউ-হুয়া বললেন: কাজ করে টাকা রোজগার না করলে, ঘরে বসে শুধু খেলেই ফুরিয়ে যাবে, আর দারিদ্র্য আরও বাড়বে। আমরা যদি ভালো না থাকি, তবে তোমরা কি ভালো থাকতে পারবে?

“গোল্ডেন পিল বা স্বর্ণ-বড়ি প্রাথমিক স্তর?” এ কথা শুনে শু ছিং-লিয়েনের মুখের রং পাল্টে গেল। আপনাকে তো বলতেই হবে যে তাঁর বর্তমান চাষের স্তর কেবল চূড়ায় পৌঁছানোর শেষ সীমায় রয়েছে। তিনি কীভাবে কল্পনা করতে পারতেন যে ইয়াং লিন সাধারণভাবেই এমন একটি ওষুধ বের করে আনবেন যা তাঁকে এই যুগের হাজার হাজার মানুষের থেকে বহু দূরে থাকা এক অনন্য শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত করতে পারে।

এই লেপটিও বেশ পাতলা ছিল, লিন হুয়া আলমারির ভেতর থেকে আরও একটি লেপ বের করে তার ওপর দিয়ে দিলেন। কিন্তু তখনও এটিকে বেশ পাতলা বলেই মনে হচ্ছিল, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত সমস্ত ডাউন জ্যাকেট বা ভারী কোটগুলো তার ওপর চাপিয়ে দিয়ে নিজে বিছানার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“এমনটিই ভালো, আমি তো ভয়ই পাচ্ছিলাম যে আমার সঙ্গে যোগ দেওয়ার পর তুমি সারাদিন বিষণ্ণ হয়ে থাকবে, সে ক্ষেত্রে আমারও ভীষণ কষ্ট হতো!” না থিয়ে হেসে বললেন।

“পরস্পরকে ধন্যবাদ, ম্যাডাম। আমি যদি জিতে যাই, তবে আমিও ঠিক এই কাজটাই করব।” জোন্স মাথা না তুলেই জবাব দিলেন।

এই কথাগুলো যুগ যুগ ধরে চলে আসছে এবং জিউ-এর কাপড়ের দোকানের সামনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। শু রিউ-ইউ-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তাঁর সুন্দর মুখে সামান্য রাগের আভাস স্পষ্ট হয়ে উঠল। যত ভদ্রতাই তাঁর থাকুক না কেন, বি ইয়ুন-থাও-কে একটা চড় মারার ইচ্ছা তাঁর মনে জাগছিলই।

শু ম্যাডামের চোখে এক মুহূর্তের জন্য শ্যেন দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে গেল। তিনি জানতেন যে বি ইয়ুন-থাও-এর কাছে সুগন্ধির প্রস্তুত প্রণালী থাকলেও তিনি এই মুহূর্তে কোনো ভালো অংশীদার খুঁজে পাচ্ছেন না। তাই বি ইয়ুন-থাও নিশ্চয়ই শু পরিবারের সঙ্গেই হাত মেলাতে চাইবেন। কিন্তু শুধু সুগন্ধির ফর্মুলা বা রেসিপি সরবরাহ করেই সে কি না খাঁটি লাভের অর্ধেকটাই নিজের করে নিতে চাইছে! এ কথা ভাবলেই তাঁর বুক জ্বলে উঠত এবং তিনি বি ইয়ুন-থাও-কে মনে মনে চরম ঘৃণা করতে শুরু করতেন।

দরবার সভাগৃহের মন্ত্রীরা একে অপরকে পিয়ালার পানীয়র জন্য সম্মান জানাচ্ছেন, মুখে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে মনের বিরুদ্ধে কথা বলে চলেছেন। এদিকে ছিং হং একা একা সুরাপান করছিলেন, তাঁর চোখে উপহাসের দৃষ্টি ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

সেই বৃদ্ধ সৈনিকের শরীরে গুরুতর আঘাত লেগেছিল, তাঁর অস্ত্রোপচার করা অত্যন্ত জরুরি ছিল। কিন্তু এই ধরণের পরিবেশে অস্ত্রোপচার করা একেবারেই সম্ভব ছিল না, তাই এখানে কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

দুটি পক্ষের মধ্যে এক ধরণের প্রতিযোগিতামূলক সম্পর্ক রয়েছে, যেখানে ক্রমতালিকায় যত ওপরে থাকা যাবে, শক্তি তত বেশি শক্তিশালী হবে—এটি সর্বজনস্বীকৃত একটি সত্য।

সাহায্য না করলে অন্তত পাশের মোবাইল ফোনটা দিয়ে ভিডিওটা রেকর্ড করে নেওয়া উচিত। ওরা দুজনে যখন মারপিট করে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন ওদের সেই ভিডিওটা আবার রিওয়াইন্ড করে দেখানো যাবে।