প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: অনুগ্রহ অর্জনের লড়াই

ছু ইউর দুই ভ্রু একটু কেঁপে উঠল।
মনে হচ্ছে আজ এই দুজনই চি ইউনের দ্বারা বেশ ভালো রকম প্ররোচিত হয়েছে, মহাকাশযানে ফিরে এসেই সবাই মুখ দেখাতে চলে এসেছে, তাই না?
কিন ফেং মহাকাশযানে পা রেখেই করুণভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, সে কিছুতেই ছাড়বে না যেন ছু ইউ তাকে একটু অত্যাচার করে।
কে জানে কিন ফেংয়ের লেজে ঠিক কোন সুড়সুড়ি দেওয়ার জায়গা আছে, সে সবসময় ছু ইউকে তার লেজের বিশেষ কোনো অংশে হাত বুলিয়ে দিতে প্ররোচিত করে, আর তারপর গুণগুণ করতে করতে ছু ইউকে জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় কান্নাজড়িতস্বরে আবদার করতে থাকে।
ঠিক যেন সত্যিই কেউ তাকে খুব অত্যাচার করেছে এমন এক রূপ।
ড্রেলেগ ডেকের ওপর থেকে উঁকি দিয়ে হাসল, তার উত্তরের সাথে সাথেই বিশাল জাহাজটি নড়ে উঠল এবং সোজা গিয়ে বড় কারাগারটিকে সজোরে ধাক্কা মারল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—এটি সরাসরি কারাগারের দেওয়াল ভেদ করে তার অন্ধকার গহ্বরে প্রবেশ করল। যদিও সবকিছু দৃশ্যমান ছিল, তবুও本质িকভাবে তারা যেহেতু দুটি ভিন্ন空间াবস্থায় অবস্থান করছিল, তাই একে অপরকে ছোঁয়া একপ্রকার অসম্ভব ছিল।
অষ্টভুজ দানবরাজ দেখামাত্রই যে লিয়ান হাইপিং কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ শুরু করেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাঁটু ভাঁজ করে এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে উড়াল দিল।
গর্ভের শিশুটি যেন মায়ের রাগ অনুভব করতে পারল, সে একটু নড়েচড়ে উঠে নিজেকে শান্ত করার বার্তা দিল।
ইউন মানথিয়ানের এক তালার ধাক্কায় ছিটকে যাওয়া হু শিহেই সবেমাত্র নিজের শরীর সামলে নিলেন, তার ঠোঁটের কোণে তখনও এক ফোঁটা রক্তের দাগ লেগে রয়েছে। তিনি আকাশের বুকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা ঝিথিয়েন শিখরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার বুকটা তীব্র উত্তেজনায় ধড়ফড় করতে লাগল।
যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত সাইবর্গগুলো ভেগাপংকের তৈরি ডি-সিরিজের রোবটগুলোর সাথে বেশ মিল রয়েছে। তবে পার্থক্য হলো, তারা কেউ ক্ষমতাধর নয়, কিন্তু এই প্রাণীগুলোর মধ্যে বিভিন্ন প্রজাতির অনন্য শারীরিক বৈশিষ্ট্য স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সমুদ্রে সচরাচর দেখা মেলে না এমন নানা জাতের প্রজাতি এই সাইবর্গগুলোর মধ্যে বেশ সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এদিকের একটি বড় ঘরের বাইরে রক্ষীরা চারপাশ পাহারা দিয়ে ঘুরছিল, আর ঘনঘন সৈন্যদল আসা-যাওয়া করছিল। আবছা মশালির আলোয় তাদের নানা ধরনের ছায়া মেঝেতে দীর্ঘ হয়ে পড়ছিল।
শি ছিয়ান দুজনকে সাথে নিয়ে রহস্যজনক ভঙ্গিতে এক জীর্ণ মন্দিরে এসে পৌঁছাল। সে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যেন কেউ তার লুকানো গুপ্তধন দেখে ফেলে এই ভয়ে সে তটস্থ। এই রহস্যময় পরিবেশ লু পিং এবং ল্যান লিংএর রোমাঞ্চ কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল।
"অ্যাঁ? ওহ, তুমিই কি সেই ইউংচৌতে驻রত লিউ পিংবেই?" তং চুয়াও ভীষণ বিব্রত মুখে কোনোমতে কথাটি বের করে আনল।
পাশাপাশি খড়ের টুপিটার কথা পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়া হলো। তাদের আসল পরিচয় প্রকাশের আগে সবাই ভেবেছিল সামুদ্রিক নৌবাহিনীর প্রকাশ্যে ফাঁসি দেওয়ার মূল উদ্দেশ্য হলো ফায়ার ফিস্টকে নির্মূল করার মাধ্যমে হোয়াইটবেয়ার পাইরেটস দলের পতন ঘটানো, আর খড়ের টুপিধারী কেবল একজন অপ্রধান সংযোজন মাত্র। কিন্তু সত্যটি সবার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর ছিল।
পিয়িংয়ে শেন ছিয়েনদের কোনো বিশেষ আত্মীয়স্বজন ছিল না। তবে শেন ওয়ানচিউনের পুরোনো বন্ধুদের সাথে দেখা করতে শেন ছিয়েন আজ সকালেই কিছু উপহার নিয়ে সাক্ষাতের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়েছিল। ছিং ইউ কার কথা বলছে, তা সে ভালোমতো বুঝে ওঠার আগেই ছিং ইউ তাকে জোর করে টেনে বাইরে নিয়ে এল।
এদিকে তার জাদুর শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও খরচ হয়নি, আর সেই সাথে জাদুর উৎস সচল থাকায় চোখের পলকে বিশ ভাগের এক ভাগ নতুন জাদুর শক্তি পুনরায় তৈরি হয়ে গেছে, তাই ক্ষতির পরিমাণ খুব একটা বেশি নয়।
অধিকাংশ রোবটই মানুষের জীবনমৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায় না, অতীতেও ঘামাত না, এখনো ঘামায় না। মিউনিসিপ্যাল কর্পোরেশনের নতুন নীতির কারণে উল্টো যেসব রোবট নিজেদের খুব বুদ্ধিমান ও সচেতন বলে মনে করে, তারা সরকারের এই নতুন নীতির বিরুদ্ধে প্রতিবাদে ফেটে পড়েছে।
"তুমি হঠাৎ চিয়াংইয়াং জেলায় ছুটে এলে কেন?" দারুণ উদ্বেগে থাকা এবং ভালো কাজে বাধা পাওয়া চুং শু বড্ড অদ্ভুত একটা প্রশ্ন করে বসল।
আরও মিনিট দশেক কেটে যাওয়ার পর, অনেকের দৃষ্টির সামনেই জন সবার আগে রোবটের চারটি অঙ্গ সফলভাবে যুক্ত করে ফেলল। এখন শুধু রোবটের ভেতরে প্রবেশ করে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সফলভাবে নাড়াতে পারলেই সে প্রথম স্থান অধিকার করবে।
"তুমি যদি আমাকে না নিয়ে যাও, আমি কোথাও যাচ্ছি না। তাছাড়া এখানের জেলের খাবারদাবার মন্দ নয়।" সে কুটিল হেসে নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে বসল।
দৃশ্যপটে হাজির হতেই সে চারপাশের সব ব্যস্ত ও বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখতে পেল—পাহাড়জুড়ে এখানে-সেএখানে দিশাহারা হয়ে ছুটে বেড়ানো সব রাক্ষুসে জীব।
চার-পাঁচজন পরাজিত সৈনিক সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তবে তাদের নিজেদের মনের ভেতরই ভয়ের শেষ ছিল না। সবেমাত্র ডাকাতদের হাত থেকে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরেছে, আর এখন আবার স্বেচ্ছায় তাদের মুখে গিয়ে পড়ছি—কার বুক এমন পরিস্থিতিতে না কেঁপে পারে?
ছিন ইউ আঁতকে উঠল, সে আর নিজের動作 ঢাকতে পারল না। একমুহূর্তের মধ্যে সে পরপর কয়েকটি মুদ্রা পরিবর্তনের কৌশল প্রয়োগ করল, যাতে তার বিক্ষিপ্ত শক্তির প্রবাহকে পুনরায় স্থিতিশীল করা যায়—কিন্তু লু ছিংমিংয়ের দিক থেকে আসা শক্তির ধাক্কা সবসময় তার অনুমানের চেয়ে কিছুটা বেশি জটিল প্রমাণিত হচ্ছিল। উপায় না দেখে সে আর একটুও দ্বিধা করল না, বাধ্য হয়ে অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে পরবর্তী মুদ্রার মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করল।