প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: লাল তিল আছে কি?

“ব্যবহার করো।”

চু ইউ মনে মনে উত্তর দিল। ই-গ্রেডের মানসিক শক্তি প্রদানের সাথে সাথেই তা নীল আলোর গোলক হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল। নতুন শক্তির প্রবাহে চু ইউর হৃদপিণ্ড কিছুটা শীতল ও ব্যথাতুর অনুভূত হলো। সে অবচেতনভাবেই কিন ফেংয়ের লোমের মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে নিল।

কিন ফেং ভাবল চু ইউ হয়তো শীত অনুভব করছে, কারণ এই ভূগর্ভস্থ কারাগারের তাপমাত্রা বাইরের তুলনায় অনেক কম। তাই সে নিজের অঙ্গভঙ্গি কিছুটা পরিবর্তন করে চু ইউকে শরীর দিয়ে জড়িয়ে ধরল এবং আলতো করে তার লেজটি চু ইউর কোমরের ওপর রাখল।

【সংশ্লেষণ চলছে...】
【সংশ্লেষণ সফল!】

সিস্টেমের আওয়াজ শোনা মাত্রই একটি সাদা আলোর গোলক চু ইউর শরীরে প্রবেশ করল। তার মনে হলো, স্তর উন্নয়নের পর মানসিক শক্তি ও পরিশোধন ক্ষমতার অনুভূতি কেবল হৃদপিণ্ডের আশেপাশেই সীমাবদ্ধ থাকল না, বরং তা শরীরের অন্যান্য অংশেও ছড়িয়ে পড়ছে।

【হোস্ট কি পাঁচটি পরিশোধন ধনুকের ভগ্নাংশ ব্যবহার করে লেভেল-২ পরিশোধন ধনুক তৈরি করতে চান?】

“হ্যাঁ।”

【সংশ্লেষণ চলছে... সংশ্লেষণ সফল!】
【হোস্টের তথ্য হালনাগাদ করা হচ্ছে...】
【হালনাগাদ সম্পন্ন!】

【হোস্ট: চু ইউ
পরিশোধন স্তর (পরিশোধনের হৃদয়): লেভেল-২
অস্ত্রের স্তর (পরিশোধন ধনুক): লেভেল-২
মানসিক শক্তির স্তর: ই-গ্রেড
পরিশোধনকারী তীর: ৫টি
দ্রষ্টব্য: পরিশোধনকারী তীর যেকোনো স্তরের পরিশোধন ধনুকের সাথে মানানসই। ধনুকের স্তর যত বেশি হবে, তীরের পরিশোধন ক্ষমতা ও আক্রমণের শক্তিও তত বাড়বে।】

চু ইউ মনে মনে ভাবল, এই পরিশোধন ধনুকটি সত্যিই চমৎকার একটি জিনিস; এটি একই সাথে অস্ত্র এবং পরিশোধন সরঞ্জাম হিসেবে কাজ করে। তবে এই মুহূর্তে এটি বের করা ঠিক হবে না। উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হবে।

প্রয়োজনীয় কাজ শেষ হওয়ার পর চু ইউর একঘেয়ে লাগছিল এবং তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল। কিন ফেংয়ের নরম শরীর তাকে এতটাই আচ্ছন্ন করে রেখেছিল যে সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

চু ইউ যখন ঘুমানোর উপক্রম, ঠিক তখনই ভূগর্ভস্থ কারাগারে নতুন কেউ এল। চু ইউ চোখের পাতা সামান্য ফাঁক করে দেখল, লু বাইশু এবং লিন দালি এসেছে। চু ইউ একটু চিন্তা করল। লিন দালিকে সে নিজেই শান্ত করেছিল, তাই তার আসাটা অস্বাভাবিক নয়, হয়তো তাকেও কয়েকদিনের জন্য এখানে আটক রাখা হচ্ছে। এমনটা ভেবেই সে চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

লু বাইশু কারাগারের দরজার কাছে এসে বিশেষ চাবি দিয়ে লোহার দরজাটি খুলল।

“আ ইউ কি ঘুমিয়ে পড়েছে?” লু বাইশু মাথা নিচু করে কিন ফেংয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে থাকা চু ইউকে দেখল; ছোট্ট মানুষটিকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

“হ্যাঁ।” কিন ফেং মাথা নাড়ল। “আমি এইমাত্র স্টার-গেস্ট দেখলাম। তবে আমার মনে হয় না আ ইউ পোকামাকড় প্রজাতির (জর্গ) কোনো গুপ্তচর।”

“পোকামাকড় প্রজাতি কোনো এক উপায়ে খাঁটি মানুষের মতো দেখতে এক ধরনের নারী তৈরি করেছে, যা কয়েকশ বছর আগের মানুষের তৈরি রোবটের মতো। তবে তাদের উপাদানগুলো খুব বিশেষ; এই নারী—না, এই রোবটগুলোর শরীর স্বাভাবিক নারীদের থেকে আলাদা নয়, এমনকি প্রজননেও সক্ষম। কিন্তু এদের একটি বৈশিষ্ট্য আছে, তাদের পিঠের কাঁধের হাড়ের কাছে নখের সমান একটি লাল রঙের গোল তিল থাকে।”

লিন দালি কথা শুরু করল, “তাই এখন আমাদের শুধু চু মিসের পিঠে ওই লাল তিলটি আছে কিনা তা পরীক্ষা করলেই হবে।”

“আপনি কীভাবে জানলেন?”

দুটো কণ্ঠস্বর একসাথে শোনা গেল। একটি কিন ফেংয়ের, অন্যটি চু ইউর। লু বাইশু দরজা খোলার পর থেকেই সে ঘুমায়নি, বরং ঘুমের ভান করছিল। এখন আসল কথা শুনে সে আর অভিনয় করল না।

“আমি এই কারণেই আহত হয়েছিলাম...” লিন দালি কিন ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চু ইউর দিকে ফিরল, “চু মিস, গতকাল আপনি আমাকে শান্ত করেছিলেন, আমি এখনো আপনাকে ধন্যবাদ দিতে পারিনি।”

“ধন্যবাদ পরে হবে, আগে আসল কথায় আসুন।” চু ইউ হাত নেড়ে কিন ফেংয়ের শরীর থেকে সরে দাঁড়াল। কিন ফেংও উঠে দাঁড়িয়ে মানব রূপ ধারণ করে চু ইউর পাশে দাঁড়াল।

“এক মাস আগে, নিম্নতর গ্রহে ‘চোং গুই’-এর অস্তিত্ব পাওয়া গিয়েছিল। কমান্ডার লু আমাকে গোপনে তাদের ঘাটি তদন্ত করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। আমি সেখানে পৌঁছাতেই দেখতে পাই হোয়াইট টাইগার অ্যালায়েন্সের কেউ একজন চোং গুইয়ের সাথে হাত মিলিয়েছে। আমি গোপনে তাদের অনুসরণ করে এই তথ্যটি জানতে পারি। শোনা যায়, এই রোবট তৈরির উপাদানগুলো সংগ্রহ করা খুব কঠিন, এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি তৈরি করা সম্ভব হয়েছে। এর মধ্যে একটি আমি ধ্বংস করেছি, বাকি চারটি নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকরা তাদের জোটের কাছে নিয়ে গেছে।”

লিন দালি চু ইউর কথা শুনে আর ধন্যবাদ দেওয়ার অপেক্ষায় রইল না, বরং মূল বিষয়ে মনোযোগ দিল।

“সে সময় অনেক লোক ছিল, আমি পরিস্থিতি ঘোলাটে করতে চাইনি। হোয়াইট টাইগার অ্যালায়েন্সের সীমানায় পৌঁছানোর পর আমি বিশ্বাসঘাতককে ধরার চেষ্টা করি। আমাদের শক্তি প্রায় সমান ছিল, কিন্তু আমি ভাবিনি সে আমাকে আটকানোর জন্য এই রোবটটি সক্রিয় করবে। হোয়াইট টাইগার অ্যালায়েন্সের নিরাপত্তার কথা ভেবে আমাকে বাধ্য হয়ে রোবটটি ধ্বংস করতে হয়।” লিন দালি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে পালিয়ে গেছে।”

“চু মিস, আপনার পিঠ পরীক্ষা করাটা কেবল আপনার নির্দোষিতা প্রমাণ করার জন্য, আপনাকে সন্দেহ করার জন্য নয়।”

“আমরা আপনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু অন্যরা তো করবে না।”

“ঠিক আছে।” চু ইউ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শান্ত হয়ে বলল, “তবে এখানে অপরিচিত অনেক মানুষ আছে, অন্তত আড়াল করার মতো কিছু তো দিন।”

“জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষটি সম্পূর্ণ আবদ্ধ, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে।” লু বাইশু ঠোঁট কামড়ে বলল।

“এই যে, লিন দালি, চোং গুইয়ের সাথে হাত মেলানো সেই ব্যক্তি কি চি পরিবারের ছোট ছেলে?”

সবাই যখন বের হওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখনই মুখে শুকনো ঘাস কামড়ে থাকা এক পুরুষ লোহার গরাদের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল। লিন দালি পাশ ফিরে কারাগারের ওই পুরুষটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং তাকে চিনতে পেরে চোখ বড় বড় করে ফেলল, “তুমি কি সু মিং?”

“হ্যাঁ, আমিই।” পুরুষটি ঘাস ফেলে চুলগুলো এলোমেলো করে তার নোংরা মুখটি বের করল।

“তুমি কীভাবে...”

“ওহ, তুমি চলে যাওয়ার দ্বিতীয় সপ্তাহে আমি সেই খারাপ নারীটিকে মেরে ফেলেছি।” সু মিং নিজের থুতনি চেপে ধরে ভাবল, “সেটা তো তিন মাস আগের কথা।”

লিন দালি ফিরে আসার সাথে সাথেই লু বাইশু তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল, তারপর নিম্নতর গ্রহে তদন্ত করতে পাঠানো হয়েছিল। লিন দালি ভাবতেও পারেনি যে তিন মাস না যেতেই তার এই হাসিখুশি প্রতিবেশী ভূগর্ভস্থ কারাগারে চলে আসবে।

“তুমি...”

“কারণ আমার ভাই মারা গেছে, সে তাকে পিটিয়ে মেরেছে। আমার একমাত্র ভাইটি চলে গেছে, সে ছিল এক পিশাচ নারী, তার মরণই উচিত ছিল।” লিন দালি কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সু মিং উত্তর দিল।

লিন দালি ঠোঁট চেপে ধরল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“তুমি লু স্টার প্যালেসের সাহায্য চাইতে পারতে, হত্যা করা কোনো সমাধান নয়।” লু বাইশুর চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল, যা কেউ খেয়াল করল না।

“সাহায্য? একবার যদি কোনো পুরুষ ও নারী চুক্তিবদ্ধ হয়, তবে তাকে সারাজীবন সেই নারীর অধীনেই থাকতে হয়। তথাকথিত সাহায্য কেবল দায়সারা ব্যাপার!” সু মিং উপহাস করল।

“আমার ভাই মারা গেল, অথচ সে কোনো শাস্তি পেল না! মৌখিক শাসন কি কোনো শাস্তি হতে পারে? নারীরা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কিন্তু তাই বলে পুরুষদের সাথে যা ইচ্ছা তা-ই করা যায় না। যারা চুক্তিবদ্ধ নয়, তারা অন্তত নিজেদের অভিভাবকদের যত্ন নেয়, তাদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চলে না। কিন্তু একবার চুক্তিবদ্ধ হলে, যেন ক্রীতদাসের দলিলে সই করা হয়ে যায়। কোনো স্বাধীনতা থাকে না, প্রতিনিয়ত মারধর সহ্য করতে হয়! এমনকি মারা গেলেও কেউ ফিরে তাকায় না।”

“হয়তো, চুক্তি ভাঙার কোনো উপায় আছে?” চু ইউ ইতস্তত করে বলল, “যেমন কয়েকশ বছর আগে মানুষের মধ্যে বিয়ে বিচ্ছেদ হতো।”

এক মুহূর্তের জন্য সবার দৃষ্টি চু ইউর দিকে নিবদ্ধ হলো। পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“এটা অসম্ভব।” লু বাইশু সরাসরি উত্তর দিল।