প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: তার যৌনবৃত্তির সময় এসেছে বলে মনে হয়

আম্লস্বাদযুক্ত ও মনোরম টাটার সুঁচি রান্না হয়ে উঠল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। রান্নাঘরের দরজার পাশে অবতীর্ণ লু বাইশু ও চিন ফং সাবধানতার সঙ্গে গন্ধটিকে গভীরভাবে শুঁকতে লাগল। টাটার সুঁচি রান্নার পর, চু ইউ তিনজনের জন্য পরিষ্কার স্যুপ নুডলসও রান্না করল। লু বাইশুর চোখ গভীর, আর চিন ফংয়ের মুখে পূর্ণ ভক্তি ও অপ্রকাশিত প্রত্যাশার ছাপ। ছোট মেয়ে রান্না করলেই গন্ধ তো ভালো হবে, স্বাদও নিশ্চয় ভালো হবে। তবে সব সময় ছোট মেয়েকে রান্না করানো ঠিক নয়, তাই চিন ফং ভাবল, ভবিষ্যতে নিজেই একটু উদ্যোগী হবে। আজকের দিনটা একটু ভুল বোঝাবুঝির মতো হয়ে গেল। তবে... চিন ফং খাবারের টেবিলে রাখা সেই কয়েকটি কালো, অস্বাদু দেখানো খাবারের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ভবিষ্যতে চু ইউ আর লু বাইশুকে রান্নার সুযোগ দেবে না। এতে নিজের সামনে চু ইউর কাছে আরও বেশি সুযোগ আসবে নিজেকে প্রকাশ করার। "শুধু তাকিয়ে থাকো না, খাবার নাও," চু ইউ নুডলস তুলে নিয়ে দরজার কাছে থাকা দুজনকে বলল। "খুব সুগন্ধি, আ ইউ! তোমার রান্নার দক্ষতা সত্যিই চমৎকার!" চিন ফং এগিয়ে গিয়ে নুডলস ও টাটার সুঁচির গন্ধ গভীরভাবে শুঁকল। লু বাইশু ঠোঁট চেপে ধরে শান্তভাবে টাটার সুঁচি হাতে নিয়ে ডাইনিং রুমে গেল, নিজের তৈরি কালো খাবারগুলো ডাস্টবিনে ফেলে দিল, দ্রুত নতুন ব্যাগ লাগিয়ে দিল। "খুব দ্রুত খাও, আমার রান্না দক্ষতা মোটামুটি," চু ইউ তার নুডলস হাতে নিয়ে ডাইনিং রুমে বসে একটু ঠান্ডা করে ছোট ছোট ক口 করে খেতে লাগল। চু ইউ সত্যি বলল, কারণ মানব জগতে তার রান্নার দক্ষতা সত্যিই সাধারণ। কিন্তু দীর্ঘ সময় পুষ্টি পানীয় খাওয়ার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন চিন ফং ও লু বাইশুর জন্য এটি হয়তো এক রকম সুস্বাদু খাবারই। লু বাইশু নীরব থেকেও নুডলস খেতে লাগল, মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস গড়ে উঠল। আন্তঃনক্ষত্র সংঘের নারীরা বেশিরভাগই আদর করে বড় করা হয়, এমনকি আদর না করলেও নারীরা রান্না শেখার ব্যাপার খুব কমই হয়। ভোজন শেষে লু বাইশু ও চিন ফং স্বেচ্ছায় বাসনপত্র পরিষ্কার করল। চু ইউ তাদের বিদায় জানিয়ে নিজে উপরে উঠে গোসল সেরে ঘুমাতে গেল। পরবর্তী কয়েকদিন চু ইউ বিশেষভাবে লু বাইশুর থেকে সাদা বাঘ সংঘের গ্রন্থাগারে প্রবেশের পাস কার্ড চাইল। এর ফলে সে প্রতিটি তলা ঘুরে দেখতে পারল। গ্রন্থাগারে থাকা বইগুলো লক করা থাকে, নিজের পাস কার্ড দিয়ে স্ক্যান করতে হয় পড়ার জন্য। এখনো চু ইউর পাস কার্ড হয়নি, কারণ এই সংঘের গ্রন্থাগার বিশাল এবং আসলে এটি একটি আর্কাইভ রুমও। তাই পাস কার্ড পেতে বহু যাচাই-বাছাই প্রয়োজন। এই কয়দিন চু ইউ অনেক আন্তঃনক্ষত্র পশু জাতির ইতিহাস পড়ল, সংঘ সম্পর্কেও আরও জানল। এইসব সংঘের নামকরণ এবং সম্পর্কের বিবরণ অন্তর্ভুক্ত ছিল। লু বাইশুও চু ইউর পাস কার্ড ব্যবহার করে পড়া বই দেখে নিশ্চিত হল যে চু ইউ আন্তঃনক্ষত্র সংঘের বাইরে থেকে আগত কেউ। এই বিষয়ে লু বাইশু অনেকক্ষণ দরজা বন্ধ করে গভীর চিন্তা করল।

আন্তঃনক্ষত্র সংঘে বড় ছোট মিলিয়ে দশটিরও বেশি সংঘ আছে, যার মধ্যে কয়েকটি সংঘ তাদের নিজস্ব শাখা হিসেবে কাজ করে, একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল। এর মধ্যে সাদা বাঘ সংঘের সাথে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানকারী ও প্রতিযোগিতামূলক সংঘও রয়েছে। চু ইউর পরিচয় বিশেষ, আর এখন তার সংবাদ সব নক্ষত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। এই সমস্ত সংঘ জানে যে চু ইউ প্রথম শুদ্ধ মানব নারী যিনি মানসিক শক্তি ধারণ করেন, এবং তার শান্তিপূর্ণ ক্ষমতা সাধারণ নারীদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। তাই চু ইউকে আন্তঃনক্ষত্রের বাইরে থেকে আগত হিসেবে খুব বেশি মানুষ যেন না জানে। এই কারণে লু বাইশুর মাথা ব্যথা হচ্ছে। যাদের জানা উচিত তাদের জানানো এবং নিজের মিত্র বাছাই করা, এই কাজ ধীরে ধীরে করতে হবে। তবে একটা কথা নিয়ে লু বাইশু দ্বিধায় আছে। সে কি সত্যি সত্যি চু ইউকে বলবে যে সে অনুমান করেছিলো যে চু ইউ আন্তঃনক্ষত্র সংঘের নারী নয়? কারণ লু বাইশু মনে করে চু ইউ কেন চিন ফংয়ের মতো তার প্রতি এত ঘনিষ্ঠ নয়, তার কারণ হলো তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার ভয়। যদি সে নিজে বলেই দেয় এবং প্রতিজ্ঞা করে যে সবসময় তার রক্ষা করবে, তাহলে চু ইউ কি তাকে গ্রহণ করবে? কি সে বিশ্বাস করবে? এক রাতে, যখন চু ইউ শুয়ে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, তখন দরজায় কড়াকড়ি শুনল। চু ইউ উঠে জিজ্ঞাসা করল, দরজার চাবি মুড়ে দরজা খুলল, "কে? কী ব্যাপার?" ভিলায় শুধু চিন ফং, লু বাইশু, গৃহকর্মী ও কয়েকটি রোবট রয়েছে। এটি লু বাইশুর ভিলা, তাই কেউ গোপনে ঢুকবে না, তাই দরজায় কড়াকড়ি দেওয়া লোক শুধু চিন ফং বা লু বাইশুই হতে পারে। চু ইউ সতর্ক থাকল না। "আ ইউ..." দরজা খুলতেই চিন ফং হরিণের রূপ ধারণ করে তার কোমর ও হাত মাথা দিয়ে ঠেলে দিল। "এটা কী? কেন ছোট কুকুরের মতো আদর করছ?" চু ইউ চিন ফংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "উঁ..." চিন ফং কোনো অভিযোগপূর্ণ করুণ ধ্বনি তুলল, কিছুটা কষ্টে মাথা তুলে চু ইউকে দেখল, চোখে লাল রক্তের রেখা। "কী হয়েছে?" শব্দ শুনে লু বাইশুও দরজা খুলে ঘটনাস্থলে এল। "তুমি অসুস্থ তো?" চু ইউ চিন ফংয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝে মানসিক শক্তি দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তেমন প্রভাব দেখল না। "উঁ... আ ইউ..." চিন ফং সেই আরামদায়ক শক্তি অনুভব করে আবার চু ইউর দিকে এগিয়ে এল, শেষ পর্যন্ত তার লেজ দিয়ে চু ইউকে নিজের পেটের কাছে জড়িয়ে ফেলল। "চিন ফং, তুমি এই অন্ধকার রাতে কী করছ? আমাকে ছাড়ো!" হঠাৎ লেজে ধরে পড়ে যাওয়ায় চু ইউ চমকে উঠল ও চেঁচিয়ে উঠল। তবে চিন ফং তেমন কোন অতিরিক্ত কাজ করেনি, শুধু চু ইউকে আঁকড়ে ধরে থাকা লেজটা একটু ঢিলা করল। লু বাইশু চি ন ফংয়ের কোলে থাকা চু ইউকে দেখে হিংসার আগুনে পুড়ে গেল, তার চোখে একটু ঈর্ষাও ফুটে উঠল। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, লু বাইশু এগিয়ে গেলে চিন ফং স্বাভাবিক প্রতিরক্ষা ও করুণ ধ্বনিতে সতর্ক করল। এটা... জন্তুদের অঞ্চল সচেতনতা। লু বাইশু চিন ফংকে কিছুক্ষণ বসে দেখল, তারপর চু ইউকে বলল, "সে হয়তো যৌন উন্মাদের সময়ে এসেছে।" চু ইউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "এখন কী? আমি কি তাকে শান্ত করব?" "হ্যাঁ... পুরুষদের যৌন উন্মাদের সময় সাধারণত তিন থেকে পাঁচ দিন থাকে, তারা নিজের নারীর বাইরে অন্য যেকোনো জন্তুদের প্রতি বেশ আক্রমণাত্মক হয়," লু বাইশু মাথা নাড়ল। "সঠিক স্পর্শ এবং শান্তি দেওয়া পুরুষদের উত্তেজনা কমায়, তবে... সরাসরি মিলন করাই ভালো," লু বাইশু চোখ নামিয়ে কিছুটা দুঃখিত হল। "যাদের সঙ্গী নেই, সাধারণত ৩০ বছর বয়সে তারা স্বয়ংক্রিয় যৌন উন্মাদায় প্রবেশ করে। চিন ফং এখন ২৮, তোমরা তো..." লু বাইশুর চোখে একটু জল জমল। "না!" চু ইউ দৃঢ়ভাবে বলল। লু বাইশু তাকিয়ে বলল, "তবে তুমি চিন ফংয়ের লেজে হাত দিয়েছিলে।" লু বাইশুর কথায় বেশি করে বেদনা প্রকাশ পেল। "পুরুষদের প্রায় সবাই দ্বিতীয় যৌনাঙ্গ থাকে, বিভিন্ন জাতের জন্তুর দ্বিতীয় যৌনাঙ্গের অবস্থান আলাদা। লেজযুক্ত পুরুষদের জন্য লেজই তাদের দ্বিতীয় যৌনাঙ্গ, যা তাদের যৌন উন্মাদের সময়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখে।" "উঁ..." মনে হয় অন্য পুরুষের প্রতি নারীর মনোযোগ আকর্ষণ হওয়ার কারণে চিন ফং স্বতঃস্ফূর্তভাবে লু বাইশুকে 'অতিথি' হিসেবে তাড়িয়ে দিচ্ছে, তবে চু ইউকে শক্ত করে আঁকড়ে রেখেছে। "তুমি কি আগে নিজের ঘরে ফিরে যাবে?" চু ইউ চিন ফংয়ের উত্তেজনা অনুভব করল, মনে হলো সে তাকে গলায় ধরে ধ্বংস করতে চলেছে। চিন ফংয়ের মানসিক শক্তি লু বাইশুর মতো শক্তিশালী নয়, তাই সে স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিরক্ষা ও ভয় দেখানোর মাধ্যমে দূরে রাখতে চায়। "ঠিক আছে," লু বাইশু ঠোঁট চেপে ঘরে ফিরে গেল। "চিন ফং, ভালো হও, আমাকে ছাড়ো, আমরা আগে ঘরে যাই," চু ইউ চিন ফংয়ের কান চেপে মুঠি দিয়ে হাত নাড়িয়ে, তার নরম গলার কাছে ধীরে ধীরে শান্ত করার শব্দ করল।