প্রথম খণ্ড চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: আমার ভাইকে কি একটু কমে সাজা দেওয়া যায় না?

ছিন ফং যখন শুনল ছু ইউ তার নাম ধরে ডাকছে, প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মহাখুশিতে আনন্দে গদগদ হয়ে ছুটে গেল।

সেদিন ছিল ওয়েন ওয়ানছিংয়ের জন্মদিন। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম অনেক বন্ধুকে ডেকে ধুমধাম করে উদযাপন করব, কিন্তু ওয়েন ওয়ানছিং শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল, তাই শুধু লি ভাই এবং লিউ সিনকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

সময়মতো খাওয়া, সময়মতো পান করা আর সময়মতো ঘুমানো—কেবল শক্তি সঞ্চয় করে পর্যাপ্ত শারীরিক ও মানসিক সামর্থ্য বজায় রাখলেই যেকোনো মুহূর্তে ঘটে যাওয়া অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিগুলো ভালোভাবে সামলানো সম্ভব।

“এ… এ এ…” সে তার কাঁপা আঙুল দিয়ে ই ফানের আগুন ছড়ানো ডান হাতের তালুর দিকে নির্দেশ করল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে একটা পূর্ণ বাক্যও উচ্চারণ করতে পারল না।

“توন থিয়ান শায়ের নাম কি একটু আগে কেউ শুনেছিস? মনে হচ্ছে নামটা কোথায় যেন শুনেছি, বড্ড পরিচিত…” কেউ একজন বলে উঠল।

ব্ল্যাক লিস্টের এক নম্বর ব্যক্তি তোং চোং, যে স্বয়ং আদামকে হত্যা করেছে—সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে, সে এবার এমন একজনের সাথে শত্রুতা করেছে।

মি সি ছা এবং অন্যরা দ্রুত পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগল। এমনকি সেই সাহসী সাংবাদিকরাও সেখানে আর এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না। তারা ছবি তোলে পদোন্নতির জন্য, কিন্তু যদি মৃত্যুই ঘটে যায়, তবে ছবি তুলে আর কী লাভ!

“এই লোকটা আমার ফোন কেটে দেওয়ার সাহস পেল! নিশ্চয়ই কোনো মেয়ের সাথে ফ্লাট করছে!” মার্ক টার স্টেগেন অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল।

“স্বামী, আমার কিছু কথা বলার আছে।” রো চেনের ঘরোয়া প্রদীপের আলোয় উষ্ণ অন্দরে বসে বাইরে জানালার পাশে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা মানুষটির দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকল।

মনে হলো যেন স্বর্গের এখনো দৃশ্যটিকে জমজমাট মনে হচ্ছে না, তাই বহু দূর থেকে ভেসে এল এক ফোঁটা তীক্ষ্ণ ও মিষ্টি শিশুর কণ্ঠস্বর।

সম্রাট এই কথাটি অত্যন্ত কড়া ভাষায় বলেছিলেন, জু চাওয়ানকে বিন্দুমাত্র সম্মানও দেননি। কিন্তু জু চাওয়ান তাতে সামান্যও বিচলিত না হয়ে এক হাতে চোখের কোণ মুছতে মুছতে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

आखिर সে তো আর প্রথমবার কাউকে এমন কথা বলছে না। বেশিরভাগ সময়ই মানুষ ভাবে যে সে রসিকতা করছে এবং নানাভাবে তার কথার প্রতিবাদও করে।

লো চেন এবং অন্যরা তাদের সামনেই কথা বলা সত্ত্বেও, এই দোকানগুলোর কর্মীরা বিন্দুমাত্র কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না।

এতে জি ইয়ুনের বেশ স্বস্তি বোধ হলো। আজকের দিনটা পার করতে পারলেই হলো; এরপর সে যেকোনো সময় পূর্ণাঙ্গ শারীরিক পরীক্ষা করাতে পারবে, প্রয়োজনে অস্ত্রোপচার বা প্রয়োজনীয় চিকিৎসা—সব মিলিয়ে আর কোনো বড় সমস্যা থাকবে না।

আসলেই তোং যে যা বলেছিল তা সত্যি, এই গোয়েন্দাটা সত্যিই অদ্ভুত, কিছু কিছু কথা তাকে সরাসরি বলা উচিত নয়।

তবে এটা বোঝা যাচ্ছিল যে এই মুহূর্তে নান মেং ছিয়ান শিক্ষিকার মেজাজ বেশ ভালোই আছে, প্রায়ই তার মুখে হাসি দেখা যাচ্ছিল।

তাছাড়া, এটি তার অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা এড়িয়ে চলার এক যুক্তিযুক্ত উপায়ও বটে। ঝুলন্ত সেতুর প্রভাবের মতো বিষয়গুলো সময়মতো দমন না করলে তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।

এলোমেলো ক্যানভাসটি হঠাৎ করেই যেন স্পষ্ট সীমানায় রূপ নিতে শুরু করল। দূরের সমুদ্র গভীর নীল ও রহস্যময়, যার কোনো শেষ নেই; আর কাছের ঢেউগুলোও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল—স্বচ্ছ ও হালকা নীল, অথচ কী দারুণ প্রাণবন্ত।

ঘরের বাইরে, শ্যু ইয়াং দরজায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ থেকে পলকেই সব রক্তিমতা উবে গেল, মুখখানা যেন ছাইয়ের মতো বর্ণহীন হয়ে গেল।

আইনজীবীর কাছে মামলা সঁপে দিয়ে এই স্বামী-স্ত্রী দুজনে যে একেবারে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, আদালতের শুনানির মতো এত বড় একটা বিষয়ে এমনটা কখনোই হতে পারে না।

স্বর্গ ও পৃথিবীর এই কারাগার সত্যি ভীতিকর, তবে এটি যে একেবারে অপ্রতিরোধ্য, তা নাও হতে পারে। যদি ঠিকমতো চাল চালা যায়, তবে এই স্বর্গ-মর্ত্যের কারাগারও তেমন কিছু নয়।

সি লিনও সম্ভবত শান শানের অসুস্থতার কথা মনে করে ফেলল, তার মুখের হাসিও মিলিয়ে গেল এবং সে ম্লান হেসে বলল।

“আরেকবার।” সি কুং শান্ত স্বরে বলল। তার পেছনে সবুজ পাইন গাছটি কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন জীবন্ত, একটি আলো আপনাআপনিই এগিয়ে এসে সবুজ পাইনটিকে পরীক্ষা করল।

এই ওয়াং জং হঠাৎ করে তার ছুটির দিন পর্যাপ্ত আছে কি না, তা নিয়ে এত আগ্রহী হয়ে উঠলেন কেন? তবে কি গতবার তার সাথে ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার সময় তার কাজ ভালো লেগেছিল, তাই তিনি কর্তাব্যক্তির কৃপা দৃষ্টি লাভ করেছেন?

সি শি তেং তৎক্ষণাৎ তার সুও লিন সীলমোহর ফিরিয়ে নিল এবং নেকড়ের মতো হিংস্র জন্তুটির সাথে সাথে বাতাসের আগে পৌঁছে গিয়ে এক ফোঁটা বেগুনি ধোঁয়ার মতো ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করল।