ষষ্টিতম অধ্যায়: এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ!” গু লিনকং এবং সামনের বসের কথোপকথনের শব্দ অল্প দূরের অফিস থেকে ভেসে এল, সোজা এসে লু বাইচুয়ানের কানে ঢুকল, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র রেখাপাত করল না।

সে থুতনীতে হাত বুলিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।

ডানডান তার পাশে বসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “লু ভাই, তুমি কী ভাবছ?”

সে ভীষণ বিরক্ত, সত্যিই ভীষণ বিরক্ত!

ইয়ে ফেই এবং ইয়েন চেনের দুজনকে গু লিনকং ভেতরে নিয়ে গেছে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, আর সে ও লু—

ইউ তু-র অভিধানে স্রোতের সাথে ভেসে যাওয়ার মতো কোনো শব্দ ছিল না, তার যা ছিল, তা হলো সবসময় স্রোতের প্রতিকূলে এগিয়ে চলা। আগের জন্মে গুরুতর অসুস্থ শরীর নিয়েও সে সুস্থ মানুষের মতো বাঁচতে পেরেছিল, আর এখন সুস্থ শরীর পেয়ে আত্মঘাতী হওয়ার কোনো মানেই হয় না।

মাঝপথে ভেজা ও ধুলোয় মাখা অথচ চরম উৎসাহী বাই ফুয়ুনকে দেখে ইয়ে ওয়ান একাধারে রাগ ও হাসি সংবরণ করতে পারল না।

তার চেহারাটা অবিকল বর্ষপঞ্জির সেই মোটাসোটা পুতুলের মতো, গোল মাথা, বড় বড় চোখ, পদ্মনাঠের মতো হাত-পা, শুধু একটু গায়ের রং কালো।

দ্বিতীয়ত, বিভাগীয় স্তরের নেতৃস্থানীয় ক্যাডারদের শেয়ার বাজারে বিনিয়োগের ঘটনা সর্বত্র দেখা যায়। যদি প্রকাশ্যে সতর্কতা ও শাস্তির ঘোষণা দেওয়া হতো, তবে হয়তো অভিযোগের চিঠিতে আকাশ ঢেকে যেত, আর বিষয়টি ওপর মহলে জানাজানি হলে সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াত। সরকারি দপ্তরের অন্ধ নিয়ম অনুযায়ী, নিচের দুর্নীতি ওপরের কর্তাদের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখাই দস্তুর, শুধু নিচের লোকজনকে জানানো হয় না।

লিন ইউর মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সে না ভেবেই আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা একমুঠো ঔষধি বড়ি মুখে পুরে দিল এবং নিজের মানসিক শক্তি চরম বেগে ধূলিকণার ঝড়ের মধ্যে ছড়িয়ে দিল।

তাই বংশলতিকায় নাম তোলাটা অত্যন্ত জরুরি ছিল। বংশলতিকায় নাম থাকলে অন্ততপক্ষে ন্যূনতম একটা সুরক্ষার স্তর তৈরি হয়।

“হ্যাঁ, ওই হলুদ পদবিওয়ালা লোকটা দরজা খুলে বিছানার পাশে এসে আমাকে স্পর্শ করার চেষ্টা করেছিল!” সেসময়ের কথা মনে করে ইউ ফেইফেই প্রচণ্ড রেগে গেল।

তাও রান ও ইউয়ান লিলি যখন আনন্দে গল্প করছে এবং ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে খেলা করছে, তখন তাদের পাশের আসনে বসা এক গ্রাহক হয়তো তাদের কথার কিছু অংশ শুনে হঠাৎ করেই হিংস্র দৃষ্টিতে এদিকটায় কয়েকবার তাকিয়ে রইল।

এদিকে কাং লুওচেন যখন মনে মনে আনন্দিত হচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পিঠের ওপর কেউ যেন একজোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গেঁথে রেখেছে। এই চাপের অনুভূতি তার কাছে ভীষণ পরিচিত।

आखिरकार, এত দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থাকার পর হঠাৎ আলাদা হতে হলে যেকোনো স্বাভাবিক মানুষেরই তো একটু মায়া লাগবেই।

“হা হা, অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই, তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো। আমি তো এটার স্রষ্টা, কেউ আমার চেয়ে ভালো এটি সম্পর্কে জানে না।” জুয়ান ইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া কার্ডটি হাতে নিয়ে লি মু-র মন শান্ত হলো।

হান পরিবারের পারিবারিক চিকিৎসক ইতিমধ্যেই তার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করেছেন। পিঠের ক্ষতস্থান পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে। ডাক্তার বলেছেন এটি কেবল সাধারণ চামড়ার ক্ষত, এর জন্য বিশেষ কোনো চিকিৎসার প্রয়োজন নেই; সংক্রমণ বা প্রদাহ না হলে কোনো সমস্যা হবে না। চিকিৎসকের এই কথা শোনার পর লিয়ান শুওর টানটান ও উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হলো।

এভাবেই, সেই আতঙ্ক জাগানো ব্ল্যাক ক্রস গিল্ডের দুই মূল স্তম্ভ কাদার জ্যান্ত মাছের মতো টয়লেটের ভেতর দিয়ে গলিয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর সার্জারি করা সেই লোকটির আগে থেকেই পরিকল্পনা করা পথ ধরে স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে চলল। তবে মোটাসোটা লোকটির বুকের ভেতরটা যেন দুঃখের সাগরে ভেসে যাচ্ছিল।

মনে সত্যি ভীষণ কষ্ট হচ্ছে, কীভাবে এমন একটা তীরে বিদ্ধ হলাম? ভগবান কি সবসময় শুধু রূপান্তরকামীদেরই কৃপা করেন?

এসময় চালকও তাড়াহুড়ো করে এসে পৌঁছাল। য়িন শাওছিং ড্রাইভিং সিট ছেড়ে পেছনে গিয়ে বসল এবং ফোন রিসিভ করল।

প্রশ্নটি শুনে ইয়ে ফান বুঝতে পারল যে সে একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসেছে। যদিও সে গতি কিছুটা কমিয়েছিল, তবুও থামেনি।

“সত্যি বলছেন?” হান লিয়ান ই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তার আশায় বুক বাঁধা চোখ দুটি জলে ছলছল করছিল এবং আলোর আভায় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

কয়েক সেকেন্ড নিজেকে সামলে নিয়ে সে তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেল, সেই ঠান্ডা ও আত্মসংযমী য়িন শাওছিং। সে ধীরে ধীরে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল এবং অজান্তেই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল তার ঘরের আলো জ্বলছে।

সে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “ওই লোকটি কে, আর তুমি কেন তাকে মারলে?” যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকত, তবে তার সম্পর্কে যা জানা আছে, তাতে সে কখনোই এমন নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ত না।

সাধারণত কোনো দুর্ঘটনা ঘটার পর সবাই পাবলিক রিলেশনের অপেক্ষায় লুকিয়ে থাকে, যতক্ষণ না ঘটনার উত্তাপ কমে যায়।

তিয়েন উ-র মুখটি মানুষের মতো, কিন্তু তার সারা শরীর নীল-হলুদ রঙের, আটটি পা, আটটি লেজ এবং আটটি মাথা আট দিকে তাকিয়ে আছে।