৪২তম অধ্যায়: পাহাড় থেকে নেমে আসা

কাজে প্রমাণিত হলো যে, সস্তা কিংবা সবচেয়ে দামী—যেকোনো হুইলচেয়ারই এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি রাস্তার সামনে এসে হার মানতে বাধ্য।

গু লিনকং কয়েকবার ঠেলা দেওয়ার পরও যখন হুইলচেয়ারটি এক ইঞ্চিও নড়ল না, তখন তিনি বাস্তবতাকে মেনে নিলেন।

তিনি হেসে বললেন, "বাকি পথ আমাদের নিজেদের পায়েই হাঁটতে হবে।"

সু ইউনিং রাস্তার ছোট পাথরগুলোর দিকে তাকালেন, তারপর বহু কষ্টে টিকে থাকা জীর্ণ হুইলচেয়ারটির দিকে তাকিয়ে ঘন ঘন মাথা নাড়লেন।

কী আর করার, এই হুইলচেয়ারটা যদি নষ্ট হয়ে যেত—

ও ভাই কেন এ বিষয়ে তাকে কিছু বলেননি, এমনকি হুও শিছিয়েনের মতো কেউ তাকে কিছু জানায়নি—শা ছুয়িং মনে মনে ভাবলেন, এটি তো আর তার নিজের কোনো ব্যাপার নয়, তাদের না জানানোটা খুবই স্বাভাবিক।

"পু পেইফান... সে কি এসেছে? সে কি দক্ষিণ-পশ্চিমে যায়নি?" ওয়েন তিয়ানজে যখন শুনলেন যে পু পেইফান তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছেন, তখন তার মুখাবয়বে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

মাথা তুলে তাকালে দেখা যায় এটি একটি বিশাল উপত্যকা। উপত্যকাটি প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ লি জুড়ে বিস্তৃত, যার পুরোটা জুড়েই রয়েছে মৃত গাছপালা আর ছেঁড়া লতাপাতা, যা এক অদ্ভুত নিস্তব্ধ ও শীতল অনুভূতি জাগায়।

চ্যু চিজেন শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, যা যেন ইউয়ান হংয়ের ধারণার মধ্যেই ছিল। সে তার বাড়িয়ে দেওয়া পা গুটিয়ে নিয়ে শূন্যে ভাসমান চ্যু চিজেনের দিকে এক জোরালো লকলকে লাথি ছুঁড়ল। দেখা গেল, চ্যু চিজেন একটি ফুটবলখানার মতো ছিটকে গেলেন এবং উঠোনের এক কোণে সজোরে আছড়ে পড়লেন।

ই শুইহান ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হাসিমুখ ইয়ে ছিংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু লজ্জা পেলেন। তিনি মাথা চুলকাতে চুলকাতে বুঝে উঠতে পারলেন না যে কী বলবেন, কেবল মৃদু হাসলেন।

"আহ্~" একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিঙ্গহু মেং আর কিছু বললেন না। কেবল চুপচাপ উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ফোনটি হাতে নিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন। ক্লান্তিতে তার দুচোখ বন্ধ হয়ে এল।

লি ছিং আলতো করে মাথা নাড়লেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি দূরের কোনো শূন্যতায় তন্ময় হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ই শুইহান হাপাতে লাগলেন, তার চোখগুলো লালচে রক্তিম আভায় ভরে উঠেছিল। বারবার ব্যর্থ হওয়ার ক্লান্তি তাকে দুর্বল করে দিলেও তার অন্তরের লড়াইয়ের স্পৃহা আরও প্রদীপ্ত হয়ে উঠেছিল, যা যেন দাবানলের মতো দাউ দাউ করে জ্বলছিল।

ঝিয়ান গ্রেডের উচ্চ স্তরের নিচের কিংবা তার অন্তর্ভুক্ত যেকোনো পিল বা ওষুধের ক্ষেত্রে এটি পিল তৈরির সফলতার হার শতকরা বিশ ভাগ বাড়িয়ে দিতে পারে, এর মান বৃদ্ধির হার শতকরা বিশ ভাগ এবং পিল তৈরির সংখ্যা শতকরা দশ ভাগ বাড়িয়ে দেয়। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুল্লী বিস্ফোরণ রোধ করতে পারে, যা মূলত চুল্লী বিস্ফোরণের কারণে ঘটা যেকোনো ধরনের ক্ষতিকে পুরোপুরি রোধ করতে সক্ষম।

মাও যে ভুরু কুঁচকে আপনমনে বিড়বিড় করে উঠলেন, "এটা কী? দেখতে প্রেতাত্মার মতো মনে হলেও এর মধ্যে লেশমাত্র অশুভ শক্তি নেই, বরং মনে হচ্ছে এটি কোনো অন্তরের অন্ধকারের বা ক্ষতিকর মোহের অনেক বেশি কাছাকাছি। কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব? মনের অন্ধকার বা মোহ তো কেবল মানুষের মনের গভীরের অবদমিত বাসনা ছাড়া আর কিছুই নয়, যা সম্পূর্ণ অলীক ও ছায়াময়—তবে কীভাবে এমন মূর্ত রূপ ধারণ করতে পারে?" তিনি অন্যদের সাথে আলোচনা করার বা কাউকে যেন কিছু জিজ্ঞাসা করার ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন।

ইউ ইউশিয়ানের মনে শু ইয়ানের বর্তমান অর্জন দেখে গভীর ভাবনার উদয় হলো। যদি এই জায়গায় তিনি নিজে থাকতেন, তবে কী করতেন? নিশ্চিতভাবেই তিনি শু ইয়ানের মতো এত দূর পৌঁছাতে পারতেন না। আর সে কারণেই তাদের তরুণ মাস্টার মহাশয় এমনভাবে শু ইয়ানকে মাথায় করে রেখেছেন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

" আমিও আশা করি এটি নিছকই একটি ভুল বোঝাবুঝি। তবে... থাক, আর এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। যদি কোনো সমস্যা না হয়, তবে তো ভালোই। আর যদি তার আসলেই কোনো খারাপ অভিসন্ধি থাকে, তবুও আমরা তাকে ভয় পাই না।" শুধু ভবিষ্যতে টাকা-পয়সার লেনদেনের ব্যাপারে তিনি আর সরাসরি হুয়াং শিংমিংকে সব দায়িত্ব দিতে পারবেন না। কোনো বাস্তব ফলাফল তো দেখাই গেল না, যা মানুষের মনে গভীর সন্দেহের জন্ম দেয়।

এ দৃশ্য দেখে গুয়ান সির চোখ দুটো চকচক করে উঠল। ছাদ থেকে ছাদ ঝাপিয়ে বেড়ানো কিংবা শূন্যে ভেসে বেড়ানোর চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় আর কিছু হতে পারে না এক যুবকের কাছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, ঘোড়ার স্ট্যান্স বা মার্শাল আর্টের এই মৌলিক অভ্যাসের কোনো কঠোর শর্ত নেই, যে কেউ এটি অনুশীলন করতে পারে। তাই তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।

পঞ্চাশ বর্গমিটারের সেই অফিসকক্ষে, গায়ে থাকা নতুন-পুরো পুরনো ক্ষতগুলোর সাথে মিলিয়ে মং তিয়ানশং এক আরও ভয়ংকর মুখভঙ্গি নিয়ে নিচু গলায় কথাগুলো বলে চললেন।

পেই সি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেলেন, এমনকি নান শুয়ের দিকে একধরনের ক্ষোভ ও জিঘাংসা নিয়ে তাকিয়ে হাত নামিয়ে নিলেন এবং চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিছাটিকে নান শুয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

তিন-পাঁচে কাজ সেরে তিনি মুখ ধুয়ে নিলেন এবং প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিলেন। এরপর তিনি দ্রুত পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন।

বুড়ো ঝুর উদ্দেশ্য ছিল সুচৌয়ের সাধারণ মানুষকে শাস্তি দেওয়া। কিন্তু সমস্যা হলো, রাজদরবার যত এমন কঠোর নীতি অবলম্বন করবে, সাধারণ মানুষের মনে বিদ্রোহের আগুন তত তীব্র হয়ে উঠবে। অনেক প্রবীণ মানুষই তখন 张士诚 (চ্যাং শিছেং)-এর গুণগান গাইছিল।

পরের মুহূর্তেই ছিয়াও ইউকে সরাসরি গাড়ির ভেতর টেনে নেওয়া হলো। বসার স্থানের বিন্যাসের কারণে তিনি সোজাসুজি লিয়াং জিংরুইয়ের কোলের ওপর গিয়ে বসলেন।