৫১তম অধ্যায়: তাঁর পৃষ্ঠপোষক

গuring লামকোর মুখটা সব সময়ই একটু অনমনীয়, সে কথা বলতে পছন্দ করে না, শুধু চুপচাপ জু ইওউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।
এর বিপরীতে জু ইওউনিং সবার আগে গuring লামকোর মনের কথা বুঝে ফেলে এবং হেসে বলে, "চিন্তা করো না, আজ আমার খুব ভালো কেটেছে।"
গuring লামকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভালো কাটলেই হলো! সে ছুটি নিয়ে ফিরেছে, আর তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল এটাই।
তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা, আর চোখের গভীরতায় লুকিয়ে ছিল এক অপার্থিব কোমলতা, যা কেউ টের পায়নি—"তাহলে আমরা ফিরে যাব? বাড়ির এই দিকটায়, তুমি কি—"
পাহাড়া দেওয়ারত এক শিষ্য যখন পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখন লু ফান ঝিলিক দিয়ে অন্য একজনের পাশে হাজির হলো এবং এক আঙুলের ছোঁয়ায় তার ঘুমের পয়েন্ট টিপে তাকে অজ্ঞান করে দিল। ঠিক একই কৌশলে সে পিঠ ফিরিয়ে থাকা শিষ্যটাকেও মাটিতে ফেলে দিল।
হান ইয়েনছেং মাথা ঘুরিয়ে দূরের জনাকীর্ণ ঘন জটলা দেখতে পেল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ উঠোনের মাঝখানে উড়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে সবুজ বনের মুক্তোটি বের করে মন্ত্র পাঠের প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই নান কং ছিয়ান শব্দ শুনতে পেয়ে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
এককথায় ঘুমন্ত মানুষের ঘুম ভেঙে গেল, ইন চিহসি নিজের গালে এক চড় বসিয়ে দিল এবং নিজেকে ভর্ৎসনা করে বলে উঠল, "আমার নিজের মায়ের কথাই কেন মাথায় এল না!" এ কথা বলেই সে তাড়াহুড়ো করে গুহার বাইরে চলে গেল।
মৃদু গোধূলির আলো বারান্দার কাঁচ ভেদ করে প্রতিফলিত হয়ে পরিচ্ছন্ন ও মসৃণ টাইলসের ওপর এক আলোর দ্যুতি ছড়িয়ে দিল।
ইং ছুন বেশ সংবেদনশীল ছিল। ওল্ড ম্যাডামসহ বাকিদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই সে তাদের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। তারা চলে যাওয়া পর্যন্ত তার চেহারায় বিন্দুমাত্র বিষণ্নতার ছাপ পড়েনি।
কিন্তু সে অদ্ভুত এক কারণে অনুভব করল যে তার বাবার মনে নানা জটিল ও মিশ্র অনুভূতি ভিড় করেছে, যার শেষ পর্যায়ে এসে খুনের বাসনাও জেগে উঠেছে। ইউনিংয়ের কাছে বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল। তবে কি তার বাবা তার মায়ের প্রকৃত খুনীকে খুঁজে পেয়েছেন?
চিয়া ইউ কাইয়াংয়ের দিকে আর কোনো পাত্তাই দিল না, কেবল মনে হলো তার বুকটা যেন ঠান্ডায় জমে গেছে, এক অস্বস্তিকর অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।
ছিন মেইয়াং এখন সাহায্য চাওয়ার বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। সে জানছিল যে চিন ফেং রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন এবং দাইয়ান রাজ্যের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করতে হলে এখন তাকে বিশাল এক সৈন্যবাহিনী সংগ্রহ করতে হবে।
লু হুয়াই ইয়ং বললেন, "তাতে কী আসে যায়? স্বর্গে এবং পৃথিবীতে আরও একজন聖人 জন্ম নিলে তা কি সমগ্র বিশ্বের জন্য সৌভাগ্যের বিষয় নয়?"
লি ইউং বলল, "বেশ!" আর কথা বাড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই। যেহেতু শু ইয়াং সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তাই অধস্তন হিসেবে জিন গুয়াংলি এবং ফেং লিংয়ের তা মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই।
ই লে কপালে হাত দিয়ে নিজের ভুল বুঝতে পারল এবং তৎক্ষণাৎ পাশে রাখা মোবাইল ফোনটি তুলে নিয়ে সেটির নিজস্ব 'ডায়েরি' অ্যাপটি ওপেন করল। সত্যি বলতে, ডায়রির সর্বশেষ এন্ট্রিটির তারিখ ছিল ঠিক গতকালের।
বোনকে চুপ করে থাকতে দেখে ই লে আর কথা ঘোরাতে চাইল না। সে চুপচাপ তোনোইর পাশে গিয়ে বসল এবং জানালার বাইরে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির ফোঁটা পড়া একমনে দেখতে লাগল।
"ওরা আসছে, আমরা এখন কী করব?" উয়েনচির মনে ফারুলের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। এই মুহূর্তে তার অবস্থাও চরম উৎকণ্ঠা ও দিশাহারা দশায় পরিণত হয়েছিল।
প্রত্যেক মানুষেরই জীবনে একজন নিজস্ব পথপ্রদর্শক থাকা উচিত। হতে পারে তুমি তাকে খুঁজে নিয়েছ, কিংবা সে-ই তোমাকে আবিষ্কার করেছে। সে-ই তোমাকে বলে দেবে তুমি কেমন মানুষ হবে এবং তোমার কী করা উচিত।
এক হাত দিয়ে লাঠির ডাঁটি ঠেকিয়ে ধরে অন্য হাত দিয়ে সেই ডাঁটির ওপর জোরালো এক আঘাত হানল সে। লাঠির অগ্রভাগ অদ্ভুত এক মৃদু আলোয় কেঁপে উঠল এবং ঠিক তরবারির শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে গিয়ে সজোরে আঘাত করল।
গত জন্মে ইয়ে কং ছিংমু শহরে অনেক দিন কাটিয়েছিল। শুধু এখানকার মানচিত্রই তার নখদর্পণে ছিল না, এমনকি প্রহরীদের টহল দেওয়ার নিয়মকানুনগুলোও সে প্রায় পুরোটাই মনে রেখেছিল—এক অর্থে, একে ইয়ে কংয়ের এক বিশেষ 'প্রতিভাও' বলা চলে।
ফোন কেটে দেওয়ার পর কাশিওয়াকি সেনা সিনেমার হলের কাছাকাছি এগিয়ে গেল, পকেট থেকে ফোনটি বের করে ই লেকে একটা কল করার প্রস্তুতি নিল।
এই ছয়টি জাতির মধ্যে তিনটি জাতিই শীর্ষ দশের শক্তিশালী জাতির অন্তর্ভুক্ত। তারা যথাক্রমে পূর্ব, দক্ষিণ ও পশ্চিম—এই তিন দিক থেকে শেনউ পর্বতকে রক্ষা করে আসছে।
তাইই বর্ষ ২১৩১১৪, মানব জাতির দূরপাল্লার অভিযানের সেনাবাহিনী প্রধান জেনারেল ঝং চিজিউয়ের নেতৃত্বে জিয়েশেং পর্বতে শপথ গ্রহণ করে আদি রাক্ষস রাজ্যের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। এরপর থেকে যুদ্ধপটু এই অপ্রতিরোধ্য বাহিনী মানব-ড্রাগন মহাদেশের ইতিহাস থেকে চিরতরে হারিয়ে যায়।
সু চিউর কথা শুনে উপস্থিত লোকজনের একাংশ অভিশাপ দিতে দিতে চলে গেল, তবে তখনও কিছু মানুষ সেখানে রয়ে গেল এবং অনুরোধ করতে লাগল যেন তাদের থাকতে দেওয়া হয়। কিন্তু সু চিউ কেবল উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল এবং তাদের সবাইকে জোর করে বের করে দেওয়ার নির্দেশ দিল।