চতুর্থ অধ্যায়: গ্রীষ্মের প্রথম মিল্ক টি

“ফেই’er!” পুরুষটির কণ্ঠস্বর হাসিমাখা, দরজার কাছে ঝুলন্ত ঘণ্টার সুরের সঙ্গে মিশে এল।

উটসামনের ট্রেঞ্চকোট পরা উঁচু, দৃঢ় পদক্ষেপে হাঁটতে হাঁটতে সে সোপির সামনে এসে দাঁড়াল। তার চমৎকার গঠন আর সুদর্শন মুখ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যার মধ্যে ছিল জু ইয়াওনিংও।

সে পুরুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে একটু স্তম্ভিত, গুও লিনকংয়ের আগ্রাসী সৌন্দর্যের থেকে আলাদা, এই পুরুষটির মুখে ছিল এমন এক রহস্যময় সৌন্দর্য যা পুরুষ বা নারীর মধ্যে পার্থক্য বোঝাতো না।

মূল কাহিনীতে এই রূপের বর্ণনা একমাত্র একজনের জন্য রইল—নারী প্রধান চরিত্রের কর্মস্থলে পরিচিত এক অধস্তন, যিনি মূল কাহিনীতে তার প্রতি গভীর ভালোবাসা পোষণ করেন, দ্বিতীয় প্রধান পুরুষ চরিত্র, লি চিয়ান।

বিশ্ববিদ্যালয় শহরের আশেপাশে কাজ করতে এসে এত পরিচিত মুখ দেখতে পাবে, ভাবতেও পারেনি!

লি চিয়ান আর সোফির কথোপকথন কিছুক্ষণ চলল, তখন জু ইয়াওনিং珍珠奶茶 শেষ করে ভাবল, তারপর বলল, “সোফি মিস, আপনার চা প্রস্তুত।”

লি চিয়ান আর সোফির কথোপকথন হঠাৎ থেমে গেল, সোফি উঠে দাঁড়ানোর আগেই লি চিয়ান এগিয়ে বারটেন্ডারের কাছে গেল, “আমি নেব, আমি নেব!”

সে চোখ সরাসরি জু ইয়াওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যত কাছে আসছিল, তার চোখের অভিব্যক্তি আরও বেশি মুগ্ধকর হচ্ছিল। সে হেসে বলল, “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আপনার এই চা দোকান এত জনপ্রিয়, কারণ এখানে আপনার মতো সুন্দর কর্মী আছেন। আগে জানতাম, আমি প্রতিদিনই আসতাম!”

পুস্তকে লি চিয়ানের বহু রোমাঞ্চকর, দুষ্টুমি ছোঁয়া দৃষ্টান্ত দেখা গেছে, জু ইয়াওনিং হালকা হাসল, তাকে প্রশংসা মনে করল।

কিন্তু সে ভাবেনি লি চিয়ানের নারীদের প্রলুব্ধ করার কৌশল তার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

সেদিন কাজ শেষে, দোকানের ম্যানেজার হঠাৎ তাকে ডেকে বলল, “ইয়াওনিং, এই চা লি নামের একজন গ্রাহক তোমার জন্য স্পেশ্যাল অর্ডার করেছে।”

জু ইয়াওনিং সেই গোলাপের মধুর চায়ের দিকে তাকিয়ে হাসি মিলিয়ে নিল।

কেউ তার প্রতি সদয় হলে সে স্বাভাবিকভাবেই খুশি হয়।

তবে দোকানের কল্যাণ ব্যবস্থা এত ভাল যে, কর্মীরা প্রতিদিন এক কাপ চা বিনামূল্যে পান। কাজ শেষে তার বামে এক কাপ, ডানে আরেক কাপ। মাথা দুটো বড়।

সে জোর করে লি চিয়ানের দেওয়া গোলাপী মধুর চা খান, কিন্তু বাকি এক কাপ চা কোনোভাবেই খাওয়া সম্ভব নয়!

জু ইয়াওনিং হাতে গরম চা নিয়ে ভাবছিল কী করবে, তখন দোকানের বাইরে রাস্তার পাশে ইউমু গাছের নিচে সে পরিচিত একটি ছায়া দেখতে পেল।

সে দুইজন পেশাদার পোশাক পরা ব্যক্তির সঙ্গে তর্ক করছে।

গুও লিনকং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শুধু এক তলা ভাড়া নিতে চাই, যদি এখানে না পাওয়া যায়, তবে এক বা দুই ঘরই হবে।”

“ওহ, গুও স্যর, কখন থেকে এত কৃপণ হলেন? এক বা দুই ঘর ভাড়া নেবেন? আগে তো পুরো বিল্ডিংটিই আপনার জন্য কম ছিল!” তার সামনে পেশাদার পোশাক পরা মহিলা বিদ্রুপ করে বলল, পাশের পুরুষ হাত নেড়ে বলল, “গুও স্যর, আমাদের নিওন বিল্ডিং আপনার মতো মহামূর্তির জন্য যথেষ্ট নয়! অন্য কোথাও দেখুন!”

গুও লিনকং ভ্রু কুঁচকে রাগ দমন করে নম্র কণ্ঠে বলল, “এই আশেপাশের সব বিল্ডিং আমি দেখে এসেছি, নিওন আমার শেষ আশা, সত্যিই কোনো জায়গা নেই?”

সে জু ইয়াওনিং-এর বিক্রি করা সব বিলাসবহুল জিনিসপত্র থেকে আয় করা এক লক্ষ টাকা নিয়ে আবার নতুন করে উঠবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

অফিস খোলার প্রথম ধাপ হলো অফিসের সদর দফতর খুঁজে পাওয়া, যা মাত্র প্রথম ধাপ। কিন্তু গুও লিনকং এখানে আটকে গিয়েছে অনেকদিন ধরে। সে সিটি এ-এর সব বড় বড় বিল্ডিং ঘুরে দেখে, কেউ তাকে ঘর ভাড়া দিতে চায় না, কেউ অনৈতিক কথা বলে, কেউ দরজাতেই ঢুকতে দেয় না।

নিওন হলো তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য বাড়ি ভাড়া দেওয়ার একটি বিশেষ স্থান, গুও লিনকংয়ের সবশেষ আশা। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে মনে হয় এটা তার আশা নয়, বরং শেষ আশা নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর হতাশা।

পুরুষটি হাত গাঁথে ঠাট্টা হাসল, “গুও লিনকং, আমি সত্যি বলছি, আমাদের নিওনে জায়গা আছে, কিন্তু তোমাকে ভাড়া দেবো না! তোমার টিয়েনইউ শিল্প এত বড় ছিলো, তুমি সেটাও ধ্বংস করে ফেলেছো, আমরা কী জানি তোমার শরীরে কোনো অশুভ শাপ আছে কিনা, আমাদের জায়গায় ভাড়া নিলে তোমার দুর্ভাগ্য আমাদেরও ছুঁয়ে যাবে!”

“ঠিক তাই!” মহিলা মাথা নাড়ে সম্মতি দিলো, হাসিমুখে বলল, “গুও স্যর, আমাদের সাধারণ মানুষের সঙ্গে কষ্ট দিবেন না! তোমার টাকা নেই, বাড়িও নেই, শুনেছি তোমার অহংকারী স্ত্রীও চলে গেছে, এত হালকা অবস্থায় থাকো, শান্তিতে অপেক্ষা করো, আবার আবার ফিরে আসার কথা ভাবো? তোমার মতো ছোট মাছ, সিং জ়েনের একটি কথা শুনলেই ঝড়ের বেগে ধ্বংস হয়ে যাবে! কেন এত কষ্ট করে নিজেকে ক্লান্ত করো?”

“তুমি...” গুও লিনকংয়ের মুখ লাল-নীল হয়ে গেল, দাঁত কেঁটে কিছু বলার চেষ্টা করলেও বলতেই পারল না।

তার জীবনের প্রথম ভাগ এত গৌরবময় ছিল, এখন এই অবস্থায় এসে সে একটুকু গালাগালও করতে পারল না।

“আমি বলছি, তোমরা একটু থামো?” জু ইয়াওনিং হাতে ভাপা চা নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল, আগে কথাটা বলার মহিলার দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “সে টাকা হারায়নি, তার হাতে এখন এক লক্ষ শুরু করার টাকা আছে, তার দক্ষতায় খুব দ্রুত ফিরে আসবে। তার বাড়িও আছে, তার স্ত্রী পালায়নি, কারণ আমি সেই স্ত্রী, আমরা দুজনে এখন একসঙ্গে থাকি।

সে ভালো আছে, তোমার যত্নের দরকার নেই। অন্তত সে এক সময়ের একজন প্রধান নির্বাহী ছিল, তোমার মতো অগ্রগামী না হয়ে অন্যের জন্য কাজ করা লোকদের ওপর তাচ্ছিল্য করার অধিকার তার নেই।”

জু ইয়াওনিংয়ের কথা হালকা হলেও মহিলার হৃদয়ে যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার পোকার মতো লাগল।

মহিলা ঠাণ্ডা চোখে তাদের দুজনকে দেখল, “মুখের কথা দিয়ে কিছু হয় না! তুমি কোম্পানি খুলতে চাও? জায়গা পর্যন্ত পাও না, দেখছি কীভাবে কোম্পানি খুলবে!”

এই কথা রেখে, আগে গুও লিনকংকে বিদ্রূপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেই বিদ্রূপিত হয়ে, লজ্জায় মুখ লাল করে পুরুষের সঙ্গে দ্রুত চলে গেল।

জু ইয়াওনিং পিঠ ঘুরিয়ে দেখল গুও লিনকংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, পুরো শরীর যেন দুলছে, তাকেও ভয় পেয়ে বলল, “তুমি কি ঠিক আছো? ওদিকে বেঞ্চে একটু বিশ্রাম নাও।”

“আমি...” গুও লিনকং বলার চেষ্টা করল আমি ঠিক আছি, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল, বাধ্য হয়ে বেঞ্চে বসল।

পরের মুহূর্তে সে হাতের মধ্যে গরম চা পেল, জু ইয়াওনিং হাসিমুখে বলল, “তুমি আজকের জন্য কষ্ট করেছ, চা খান।”

তার হাসি পরিচিত অথচ অপরিচিত।

গত চার বছরে, গুও লিনকং কখনো তার স্ত্রীকে এভাবে হাসতে দেখেনি, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোতে প্রায়শই দেখেছে, যেন আলো নিয়ে তার অন্ধকার জীবনে প্রবেশ করেছে।

এই মুহূর্তে গুও লিনকংয়ের মন একটানা টানাপোড়েনে ভেঙে পড়তে যাচ্ছিল।

“ইয়াওনিং, আমি কি খুব অকেজো? এমনকি একটা জায়গাও খুঁজে পাইনি?”

“এমন কথা বলা যায় না,” জু ইয়াওনিং মাথা নাড়ল, “জায়গা না পাওয়া তোমার দোষ নয়! ওরা সবাই বড় বড়দের পেছনে লেগে থাকে, সিংয়ের পায়ে পড়ে, তোমাকে তারা লক্ষ্য করে ব্যর্থ করতে চায়।”

সত্যি কথা হলো, গুও লিনকং যেমন বুদ্ধিমান, সে এটা বুঝতে পারতেও পারত, কিন্তু একজন একসময় সবার সম্মানিত মহান ব্যক্তি যখন এমনভাবে হেয় প্রাপ্য হয়, তখন তা মেনে নেওয়া কঠিন।

একজনকে দ্রুত এই অন্ধকার থেকে বের করে আনতে হবে, মানুষ সবসময় ব্যর্থতার মুখোমুখি হতে পারে না।

দ্রুতগামী এই যুগে, দুজন ইউমু গাছের নিচে বেঞ্চে বসে কিছু বলেনি, শুধু ভাবছে।

স্বপ্ন দেখে, নানা রকম চিন্তা করে।

জু ইয়াওনিং ভাবছে কীভাবে তার সহবাসীকে প্রেরণা দিতে পারে।

গুও লিনকং ভাবছে, এই চা কেন এত মিষ্টি, তার আগে যা চা পেয়েছে তার চেয়েও বেশি মিষ্টি।