সাতাশতম অধ্যায়: অতীত

শেষ পর্যন্ত লু বাইচুয়ানকে সঙ্গেই নিয়ে আসতে হলো।

চারজন সোফায় বসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কী করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না। নীরবতা ভেঙে সুফিই প্রথম মৃদু কেশে কথা শুরু করলেন, "লিনকং, ইউনিং, হঠাৎ এভাবে এসে তোমাদের বিরক্ত করার জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।"

শু ইউনিং বারবার মাথা নাড়লেন, বিরক্তি তো বটেই, এক বিশাল বিরক্তি!

আসলে সুফিকে নিয়ে ইউনিংয়ের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু তার চোখের কোণে বারবার ধরা পড়ছিল লু বাইচুয়ানের নির্লিপ্ত মুখটা—লোকটা যে এমন আগ বাড়িয়ে তাদের সাথে চলে এসেছে, তাতেই তিনি বিরক্ত। এক কথা এক জায়গায়, লু বাইচুয়ান তাকে ‘তান হুয়ান’-এ বিপদের হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন, সেজন্য তিনি কৃতজ্ঞ, কিন্তু তাই বলে এভাবে জোর করে তার বাড়িতে ঢুকে পড়ার কোনো মানে হয় না!

শু ইউনিংয়ের আর কিছু বলার ভাষা ছিল না।

"আমরা চারজনই আছি, বরং তাস খেললে কেমন হয়?" গু লিনকং অসহায় মুখে বললেন।

"আমাদের বাড়িতে এসব কোথায় পাবে? আচ্ছা সুফি, তুমি এত রাতে সি শহরে আমাদের খুঁজতে এসেছ, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"

"সেটা হলো..." সুফি তার পাশের বিশাল স্যুটকেসটা টেনে নিলেন। সোফায় বসেও তিনি স্যুটকেসটাকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, "তোমরা কি দয়া করে আমাকে সাময়িকভাবে এখানে থাকতে দেবে?"

"না!" গু লিনকং কোনো চিন্তা না করেই বলে উঠলেন।

"প্লিজ, তোমাদের অনুরোধ করছি।" সুফি ছলছল চোখে তাকালেন, "আমি কোনো ঝামেলা করব না। আমি রান্না করতে পারি, ঘর পরিষ্কার রাখতে পারি। তোমরা দিনে কাজে বেরিয়ে গেলে আমি ঘরদোর গুছিয়ে রাখব, তোমরা ফিরে এলে আমি তোমাদের জন্য রান্না করব! খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সব আমি সামলে নেব! আমাকে শুধু তোমাদের সাথে থাকতে দাও, প্লিজ?"

শু ইউনিং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তুমি সি শহরে এসেছ বলে কি আমাদের বাড়িতেই থাকতে হবে? নিজে একটা হোটেলে থাকতে পারো না?"

"আমি... আসলে..." সুফি তোতলে উঠলেন, "আমার সব ব্যাংক কার্ড ফ্রিজ করে দেওয়া হয়েছে, এখন আমার কাছে এক পয়সাও নেই।"

শু ইউনিংয়ের যেন রক্তচাপ বেড়ে গেল: "তোমার নিজেরই টাকা নেই, তবে আমাকে রেড প্যাকেট পাঠিয়েছিলে কেন?"

"কারণ ওটা আমার অনুশোচনা ছিল। অনুশোচনাকে তো আর টাকা দিয়ে পরিমাপ করা যায় না! আমার ভয় ছিল তুমি হয়তো আমাকে ভুল বুঝবে।" সুফির মুখে সেই নিষ্ঠুর নিষ্পাপ ভাবটা এখনো লেগে আছে। তার চোখগুলো খুব স্বচ্ছ, যেন সদ্য জন্ম নেওয়া কোনো হরিণ—সবকিছুই জানে না, অথচ সবকিছুর দিকেই সে সততার সাথে তাকায়।

"তুমি যে কী..." শু ইউনিং আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

"না! কোনোভাবেই না!" গু লিনকং অনড়।

অবশ্যই না। তিনি ভুলে যাননি যে সুফির আরেকটি পরিচয় আছে—তিনি শিং চেনের স্ত্রী। তিনি যদি শিং চেনের গুপ্তচর হিসেবে এখানে আসেন, অথবা শিং চেনের হয়ে কোনো কাজ করতে চান, তবে তার উদ্দেশ্য ও পরিচয় সবই খুব সুসংগত। সুফিকে এখানে রাখা মানে নিজের পাশে একটি টাইম-বোমা পুঁতে রাখা।

সুফির মুখটা লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে। শু ইউনিং গু লিনকংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তিনিও মনে করেন সুফিকে এখানে রাখা সঠিক সিদ্ধান্ত নয়।

ঘরের নিস্তব্ধতা যেন ভারী হয়ে উঠল। কিন্তু সেখানে এমন একজন মানুষ উপস্থিত ছিলেন যার থাকার কথা ছিল না। লু বাইচুয়ান হেসে হেসে বললেন, "তোমরা বরং সুফিকে থাকতে দাও। ওকে না রাখলে ওর সত্যিই কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। ওকে শেষমেশ এ শহরে ফিরে শিং চেনের কাছেই যেতে হবে। তখন শিং চেন যদি জিজ্ঞেস করে, 'তুমি কোথায় গিয়েছিলে?', আর মেয়েটা যদি তোমাদের ঠিকানা বলে দেয়, তবে শিং চেন আগে জানুক বা না জানুক, সে ঠিকই জেনে যাবে। আর যদি তোমরা ওকে রেখে দাও..."

লু বাইচুয়ান থামলেন, সুরটা লম্বা করে টেনে বললেন, "ওকে শিং চেনের কাছে গিয়ে সব বলার সুযোগ দেওয়ার চেয়ে, আমি বরং আগেভাগেই একটা ব্যবস্থা করে রাখি, যাতে শিং চেনের সামনেও আমার একটা মুখ থাকে। তোমরা কী বলো?"

"তুমি কি আমাদের হুমকি দিচ্ছ?" শু ইউনিং সাথে সাথে এর ভেতরের গভীর অর্থটা বুঝে গেলেন। তিনি চোখ সরু করে চিন্তিতভাবে লু বাইচুয়ানের দিকে তাকালেন।

লু বাইচুয়ান হাত নেড়ে বললেন, "হুমকি কেন হবে? এটা তো কেবল একটা পরামর্শ। ওকে রেখে দেওয়াই ভালো!"

সুফি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে সুযোগ বুঝে বললেন, "হ্যাঁ, আমাকে এখানে থাকতে দাও! তোমরা না রাখলে আমার সত্যি আর কোনো জায়গা নেই।"

"এটা তো..." গু লিনকং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে সুফির দিকে তাকিয়ে আবার শু ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন, "ইউনিং, তুমি কী বলো?"

শু ইউনিং কাঁধ ঝাঁকালেন। আর কী-ই বা বলবেন? বসে দেখা ছাড়া উপায় নেই। মনে হয় রেখে দিতেই হবে।

সুফি ভীষণ খুশি হয়ে সাথে সাথে তার স্যুটকেস খুলে ফেললেন, "তাহলে আমি এখনই আমার কাপড় গুছিয়ে নিচ্ছি!"

"এতটাও তাড়া নেই বোধহয়?" শু ইউনিং যেন ভেঙে পড়লেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু লিনকং আর লু বাইচুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। গু লিনকং হেসে বললেন, "এত রাত হয়েছে, লু সাহেব আর কতক্ষণ এখানে থাকবেন?"

"যাওয়ার সময় তো হয়েছেই, গু সাহেব তাড়াহুড়ো করবেন না।" লু বাইচুয়ান হেসে বললেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং বেরিয়ে গেলেন। তার পেছনে পায়ের শব্দ শোনা গেল, গু লিনকং তাকে অনুসরণ করছেন।

তারা দুজনে কোনো কথা বললেন না। সিঁড়ির সেন্সর বাতিটা নষ্ট হয়ে আছে, এই অন্ধকার যেন আরও বেশি নিস্তব্ধ। দরজার বাইরে বেরিয়ে আসতেই মেব্যাখ গাড়ির বাতি জ্বলে উঠল। লু বাইচুয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন, "গু সাহেব, আপনি নিজে আমাকে বিদায় জানাতে এলেন?"

"আমার মনে হচ্ছে তোমাকে কোথাও দেখেছি। আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?" গু লিনকং কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

লু বাইচুয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো আমাকে চিনতে পারেননি বলে ভান করছেন, কিন্তু আপনি যে সত্যিই আমাকে ভুলে গেছেন তা ভাবিনি। বড় মানুষের স্মৃতিশক্তি কম হওয়াই স্বাভাবিক—না, ভুল বলেছি, আপনি বড় মানুষ বলে ভুলে যাননি, আসলে আমাদের দেখা তো হয়েছিল মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য, কোনো গভীর সম্পর্কই ছিল না। আপনার ভুলে যাওয়াই স্বাভাবিক।"

যদিও গু লিনকং নিজেই প্রশ্নটা তুলেছিলেন, কিন্তু তিনি শুধু লু বাইচুয়ানকে পরিচিত মনে করেছিলেন। লু বাইচুয়ানের উত্তরের কোনো জবাব না পেয়ে তিনি শুধু মৃদু হাসলেন।

লু বাইচুয়ান নিজেকে উপহাস করে বললেন, "আমার আগের নাম লু বাইচুয়ান ছিল না, আমার নাম ছিল শিয়া উ।"

এই নামটা শোনার সাথে সাথে গু লিনকংয়ের চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে লু বাইচুয়ানের চেহারার দিকে তাকালেন। সত্যি, অচেনা এই মুখের ভেতরেই তিনি পরিচিত কিছু খুঁজে পেলেন। মনের কোণে ভেসে উঠল এক অগোছালো ছোট ছেলের ছবি, যাকে কেউ জোর করে রঙিন আর অর্থলোভী দুনিয়ার দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর তিনি অবাক হয়ে বললেন, "সত্যিই তুমি?"

সেই ছেলেটা যে একসময় পরিস্থিতির শিকার হয়ে খেলার পুতুল হয়েছিল, যে প্রায় অতলে হারিয়ে যাচ্ছিল, সেই ছেলে আজ একটি অর্থলোভী জগতের দায়িত্বশীল ব্যক্তি। পৃথিবীটা সত্যিই অদ্ভুত, ভাগ্য হয়তো সত্যিই এক চক্র।

"আমিই।" লু বাইচুয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, "সেদিন যদি আপনি সাহায্য না করতেন, তবে আমি আজকের এই অবস্থানে আসতে পারতাম না। এত বছর আমি প্রাণপণে উপরে ওঠার চেষ্টা করেছি, শুধু যাতে কোনো একদিন আপনার উপকারে আসতে পারি! দুর্ভাগ্যবশত, যখন আমি নিজের শক্তি অর্জন করলাম, তখন আপনি ইতিমধ্যেই..."

লু বাইচুয়ান মাথা নিচু করলেন, তার কণ্ঠে অপরাধবোধ, "দুঃখিত গু সাহেব, আমি অনেক দেরি করে ফেলেছি।"

"এতে তোমার দোষ কী?" গু লিনকং মাথা নাড়লেন। হয়তো শু ইউনিংয়ের সাথে থেকে থেকে তার মাঝেও এক ধরনের নির্লিপ্ততা এসেছে। তিনি শুধু একটা বিষয় বুঝতে পারছেন না, "তুমি যদি আমাকে সাহায্য করতেই এসে থাকো, তবে একটু আগে সুফিকে কেন সাহায্য করলে?"

"আমি ওকে সাহায্য করেছি, মানে আপনাকেও সাহায্য করেছি।" লু বাইচুয়ান মাথা তুললেন। গাড়ির বাতির আলোয় তার সুনিপুণ চেহারায় সততার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।