চল্লিশতম অধ্যায়: রাজা খেলা
“হা হা, এই দফায়ও আমি রাজা!” ডিম চিন তার হাতের তাস উল্টে ফেলল, স্পষ্টতই সেটি একটি জোকার। তার চকচকে চোখগুলো একবার চারপাশ ঘুরে দেখল, যেন সবার মুখোশ চিরতরে ছিঁড়ে ফেলতে চায়। “আমি যেকোনো আদেশ দিতে পারি! তাহলে... ১ নম্বর ৭ নম্বরকে ধরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করবে—‘তুমি কেন আমাকে ভালোবাসো না’!”
জু ইউনিং দ্রুত তার নিজের তাসটার দিকে তাকাল, ভাগ্যিস সে ৩ নম্বর।
সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং হেসে বলল, “আসুন দেখে নেওয়া যাক এই রাউন্ডের দুই—”
সবাই চরম astonishment-এ হতবাক হয়ে গেল। বাও মেইন বড় বড় চোখ করে বারবার তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে কুয়াশা ড্রাগনকে ডাকার মন্ত্র আওড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো সাড়া মিলল না। কু সেন্ট ট্রাইব-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে এই প্রথম এমন ঘটনা ঘটল।
চ্যাং জিন সরকারি মহলে অনেক দিন কাটিয়েছেন, তাই এক পলকেই লু কুয়াং ইউয়ের আসল মতলব বুঝে ফেললেন, যা তার মনের অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে দিল। সামরিক উপ-অঞ্চল থেকে গাড়ি বের করার পর তিনি আর সামনে এগোলেন না, বরং গাড়ির গ্লাস নামিয়ে রাস্তার পাশে গাড়িটি থামালেন এবং একটা সিগারেট ধরিয়ে লু কুয়াং ইউয়ের মনোভাব নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
লিন সির এই কথা শোনার পর উপস্থিত বাকি তিনজনের ভুরু কুঁচকে গেল। সান ডংছিয়াং এবং লি চিয়াজুন পরিষ্কার বুঝতে না পারলেও এটা স্পষ্ট যে কেউ একজন তুং শং-কে দমনের চেষ্টা করছে। দুই কর্তার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ দেখে তাদের মনেও স্বস্তি রইল না।
আমাদের ভূত-তাড়ানোর জোটের প্রধান ঘাঁটি যে এখানেই, তা জেনেই যারা এখানে এসে হাঙ্গামা করছে, তারা স্পষ্টতই ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে।
সময়ের স্রোতে তার গম্ভীর ও সুন্দর মুখশ্রী ম্লান হয়ে যায়নি, বরং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাতে আরও এক অপূর্ব লাবণ্য যোগ হয়েছে। তার কুচকুচে কালো চুলগুলো খুব যত্নে ছাঁটা, তাতে একটিও পাকা চুল নেই।
নান শুয়ের কারণে পেই সির পা ‘আহত’ হয়েছে—যদিও পেই সির পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি, তবুও ফু পরিবার নান শু ও ফু পরিবারের সম্পর্ক খুব ঘটা করে ঘোষণা করার সাহস পায়নি।
লিন সি এবং চাও হংইউ গু চুন সং-এর কাঠের টুকরো পরিষ্কার করা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর তারা তিনজন একসঙ্গে দারোয়ান ঘরের দিকে হেঁটে গেল।
দুই দল মোট ৬টি ম্যাচ খেলে অবশেষে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করল। পোর্টল্যান্ডের ব্যাককোর্ট ডুও ওকলাহোমা থান্ডারের বিগ থ্রি-কে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিল। ৪-২ ব্যবধানে ট্রেইল ব্লেজার্স থান্ডারকে সফলভাবে পরাস্ত করে। আর ওকলাহোমা থান্ডার নিশ্চিতভাবেই এই মৌসুমের সবচেয়ে হতাশাজনক দলে পরিণত হলো, যার কোনো ব্যতিক্রম ছিল না।
লু সিয়াও হাং হাততালি দিতেই মাকো বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে ঢসল। সাধারণত লাজুক প্রকৃতির মাকো আজ বেশ সাহস দেখাল এবং একটুও আড়ষ্ট না হয়ে সরাসরি শুয়ে পিং ছিয়ানের পাশে গিয়ে বসল।
এটা ছিল চরম দুর্বলতা, সে তো আর সত্যিকারের শক্তি দিয়ে মারেনি, এই চড়টা যেন গায়ে মাছি বসার মতো, একটুও ব্যথা লাগেনি।
“তুমি কি এ বিষয়ে কিছুই জানো না?” ফাং রুই অত্যন্ত অবাক হয়ে লং-এর দিকে তাকাল, লং কেন নিজেই এ বিষয়ে প্রশ্ন করতে গেল, তা যেন তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।
এই মুহূর্তে, জলে ভেজা সর্বাঙ্গের এক মোহময় ও কামোদ্দীপক রূপ নিয়ে সে কু চিং ফংয়ের শরীরের নিচে চাপা পড়ে নড়াচড়ার উপায়হীন অবস্থায় ছিল। কু চিং ফংয়ের তীব্র ঝালঝাল স্বাদযুক্ত ঠোঁট ও জিভ তার ঠোঁটের ওপর চেপে বসল এবং পরবর্তীতে তার মুখ জোর করে ফাঁক করে দিল। এখন শেন ছিং வুর পুরো মুখটাই যেন জ্বালাপোড়া করা এক তীব্র স্বাদে ভরে গেছে।
শেন ছিং வু মনে মনে বিষয়টি একবার ভেবে দেখার পর আর মাথা না পেরে পারলেন না। তিনি ইউন ই ছুরের জন্য বড়ই করুণা বোধ করলেন। মেয়েটির পুরো জীবনটাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এমন একজন মুনাফালোভি জন্মদাতা বাবার কারণে ধ্বংস হয়েছে, যিনি তাকে যেকোনো পণ্যের মতো বিক্রির জন্য ঝুলিয়ে রেখেছিলেন, আর এই কারণে আজকের এই মর্মান্তিক পরিণতি—যা একই সঙ্গে হাস্যকর ও করুণ।
খুব বেশি সময় লাগল না, এর মধ্যেই তারা লিউ চি চংয়ের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল। আসার পথে লিউ দুটো ভালো মদের বোতল কিনে নিয়েছিল, উদ্দেশ্য রাতে দাদাজির সঙ্গে বসে শান্তিতে দুই পেগ গলাধঃকরণ করা।
“এটা তো নাইন্টেইলের স্নো-ওয়েদার!” দর্শকরা তৎক্ষণাৎ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল! আবহাওয়াভিত্তিক কৌশল তারা কম দেখেনি, কিন্তু হুয়ে শুয়ের মতো এমন জমকালো ও মহিমান্বিতভাবে কোনো আবহাওয়াভিত্তিক কৌশলকে ফুটিয়ে তুলতে তারা খুব কমই দেখেছে।
মৃত্যুর আগের সেই উদাসীন মনোভাব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। জীবন ফিরে পাওয়ার পর বাই ছিংয়ের মনে হলো সে যেন উল্টো বেশ ‘জীবনমুখী ও মৃত্যুভীত’ হয়ে উঠেছে।
অবশ্য মন থেকে রাজি না হলেও এসএল দলের কাছে পাঠানো জবাবে সে অত্যন্ত নম্রভাবেই তাদের দাবি মেনে নেওয়ার কথা জানাল।
ফেং ইয়াং একনজরে চারপাশ দেখে নিলেন। যদিও তার দেহরক্ষীদের দৃষ্টি ও হাঁটার ভঙ্গি আগের মতো তীক্ষ্ণই রয়ে গেছে, তবুও অন্তত তারা সাধারণ পোশাক পরেছে, যাতে আর অতটা চোখে না পড়ে। এরপর তিনি সন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন।