অষ্টম অধ্যায়: ঝড়ের আগাম ঝলক
জুন মাসের আকাশ খুব দ্রুত বদলাল। কিছুক্ষণ আগে সূর্য মজলুম ছিল, নীল আকাশে একটুও মেঘ ছিল না; হঠাৎ করেই ঘন কালো মেঘ জমে গেল, বৃষ্টি ঝরতে লাগল যেন মণির মালা ছিঁড়ে পড়ছে, এক একটি ফোটা ঝকঝকে স্বচ্ছ, তারপর মাটিতে পড়ে ছিটকে ছিটকে গেল।
চেং মো মুখ বেঁকিয়ে বলল, “দুর্ভাগা, এত জোরে বৃষ্টি পড়ছে, নিশ্চিত কোনো অতিথি আসবে না। আমি আর চিং চিং বোন সকালে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, শেষে তো কেবল এক ভিক্ষুক এল!”
“তোমার মুখ একটু বন্ধ কর,” শু ইউনিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
“ডিং ডং—” দোকানের ঘণ্টার শব্দ আবার উঠল, শু ইউনিং আর চেং মো প্রায় একই সময়ে তাকাল, কিন্তু তারা যে মহিলার দিকে দেখল, সে মুখে অসন্তোষের ছাপ নিয়ে ছিল।
“দোকানের ম্যানেজার!” চেং মো ভয়ে মাথা নিচু করে বলল, তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দোষ পাওয়া সে, স্বাভাবিকভাবেই নিজেকে রক্ষা করতে চাইল, “আপনি কী করে এখানে? আজ আমি তো কোনো ভুল করিনি?”
ম্যানেজার সাধারণত একাধিক দোকানের দেখাশোনা করেন, এখানে এসে তাদের এভাবে অবাক করা সাধারণ নয়, আজকের এই আচরণ খুব অস্বাভাবিক ছিল!
আরও, হয়তো এটা তার কল্পনা, শু ইউনিং সবসময় মনে করে ম্যানেজারের কঠোর দৃষ্টি তার ওপর পড়ে।
তিনি কি তার জন্য এসেছেন?
“ম্যানেজার!” রান্নাঘরে থাকা সঙ চিং চিং চট করে পর্দা সরিয়ে সামনে এসে বলল, উদ্দীপ্ত কণ্ঠে, “আপনি আসতে পেরে ভাল লাগছে! চিন্তা করবেন না, সন্দেহভাজনকে আমি পকেটে পকেটে ধরে রেখেছি!”
সন্দেহভাজন?
শু ইউনিং আর চেং মো একই সঙ্গে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু শু ইউনিংয়ের চেয়ে চেং মো বেশ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বলল, “আমি সন্দেহভাজন নই! আমি কিছুই করি নি! সত্যিই আমি নই!”
এটা যেন নিজের পায়ে কাঁটা মারার মতো।
কিন্তু শু ইউনিং জানে, এবার আসল অভিযুক্ত সে নিজেই।
ম্যানেজার চারপাশে তাকাল, তার দৃষ্টি দোকানের এক কোণে কাঁপতে থাকা মেয়েটির ওপর পড়ল, অল্প চোখ ভাঁজ করে বলল, “মহিলা, আমরা দোকান বন্ধ করেছি, আপনি কি একটু বাইরে চলে যেতে পারেন?”
মেয়েটি আরও কাঁপতে লাগল, বাইরে বৃষ্টির ঝরঝরানি দেখে মুখ খারাপ করল।
“ঠিক আছে, ম্যানেজার, তাকে একটু থাকতে দিন,” শু ইউনিং হৃদয় ভেঙে হেসে বলল, “আমার লজ্জা লাগে না।”
ম্যানেজার মেয়েটির দিকে তাকাল, তারপর সত্যিকার মন থেকে কথা বলার ভান করে শু ইউনিংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি লজ্জা পাচ্ছ না, আমি সরাসরি বলছি! সঙ চিং চিং তোমাকে অভিযোগ করেছে গ্রাহকের জন্য চা বানানোর সময় উপকরণ চুরি করার, এবং কাজ শেষের আগে অবশিষ্ট উপকরণ গোপনে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে, সত্যি কি?”
কি?!
“আমি…” শু ইউনিং বিভ্রান্ত মুখ করে বলল, “উপকরণ চুরি করলে কী লাভ?”
“কে জানে তুমি চুরি করে কী করো, হয়তো তোমার সেই কোম্পানি শুরু করা রুমমেটকে খাওয়ানোর জন্য!” সঙ চিং চিং তাচ্ছিল্য করে বলল, “আমি তো নিজের চোখে দেখেছি তোমাকে চুরি করতে!”
“আমি কী করে জানি, কখন থেকে চোখের দেখা প্রমাণ হয়ে গেল? মনিটরিং ক্যামেরা কোথায়? আমি মনিটরিং চেক করতে চাই।” শু ইউনিং স্বাভাবিক ও ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
সঙ চিং চিং যেন পেছনের পায়ে টিপে দেয়া বিড়ালের মতো ঝাঁপিয়ে বলল, “মনিটরিং ক্যামেরা খারাপ হয়েছে, ঠিকই, নেই! আমার চোখে দেখা কম হলে আরেকজন আছে? চেং মোও দেখেছে!”
এ কথা বলতেই চেং মো তৎক্ষণাৎ সকলের নজর কাড়ল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল।
“চেং মো, তুমি কি সত্যিই চোখের সামনে আমাকে উপকরণ চুরি করতে দেখেছ?” শু ইউনিং ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল, গলা শান্ত কিন্তু অস্পষ্ট এক ধরণের শক্তি ছিল।
চেং মো হঠাৎ মাথা নিচু করে শু ইউনিংয়ের চোখ এড়িয়ে গেল।
সঙ চিং চিং চোখ ঘুরিয়ে জোরে বলল, “শু ইউনিং! তোমার লজ্জা নেই? চেং মো এত ছোট, তুমি তাকে কী বলছ? মিথ্যা সাক্ষী দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছ? আমি বলছি, কাজ হবে না! স্বাভাবিক মানুষ তোমাকে ঘৃণা করবে!
উপকরণ তো কয়েক টাকা, তুমি চুরি করেছ, কে জানে আগে তুমি কী করেছ! যদি লোকজন জানে আমাদের চা দোকানে তোমার মতো লোক আছে, তাহলে আর কে আসবে চা কিনতে?”
এই কথাগুলো ম্যানেজারের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা ছুঁলো, সে ভ্রু মুচল, “চেং মো, সত্যি বলো, তুমি কি শু ইউনিংকে চুরি করতে দেখেছ? আমি এখানে আছি, সে তোমার ক্ষতি করতে সাহস পাবে না!”
এই কথা শুনে মনে হচ্ছিল শু ইউনিং চুরি করেছে!
চেং মো মাথা নেড়ে দাঁত গুঁজে বলল, “আমি চোখে দেখেছি, ইউনিং বোন উপকরণ চুরি করেছে!”
ঠিক আছে, প্রায় দোষী প্রমাণিত হলো।
শু ইউনিং এতক্ষণ খুব স্বাভাবিক ছিল, এমনকি হাসিও পেতে চাইল।
“শু ইউনিং, তোমার আর কী বলার আছে?” ম্যানেজার রেগে চেঁচিয়ে বলল, “আমি তোমার প্রতি এত বিশ্বাস করেছিলাম, ভাবিনি তুমি এমন মানুষ! তুমি কি আমার প্রশিক্ষণের মূল্য বুঝতে পারো?”
শু ইউনিং মুখ খোলার আগেই, চুপ থাকা মেয়েটি হঠাৎ করেই বলল, “এমন নয়, ইউনিং মেয়েটি খুব কোমল স্বভাবের, সে এমন কাজ করবে না।”
সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে শু ইউনিংয়ের মন ছিল খুব জটিল।
দৈনন্দিন জীবনের সমস্ত চিন্তা মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, একসঙ্গে মিশে গেল, কিন্তু এখন তার সবচেয়ে স্পষ্ট চিন্তা ছিল ওই মেয়েটিকে চুপ করানো!
তার মন ভালো, কিন্তু ভুল পথে, মেয়েটির কথা শু ইউনিংয়ের পক্ষে নয়, বরং আরও খারাপ করে দিচ্ছিল।
ম্যানেজারের মুখ একেবারে খারাপ হয়ে গেল, “এগুলো আমাদের দোকানের ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোমার এ নিয়ে কী সম্পর্ক?”
“কারণ আমার কাছে প্রমাণ আছে, আমি নিজেই সেই প্রমাণ!” মেয়েটি গলা ফুলিয়ে বলল, “আমি প্রতিদিন দোকানে আসি, খোলার সময় থেকে বন্ধ করার সময় পর্যন্ত, ইউনিং বোন সবসময় আমার চোখের সামনে, তার সময় বা সুযোগ নেই তোমাদের দোকানের উপকরণ চুরি করার!”
তার কথায় দৃঢ়তা ও গভীরতা ছিল।
ম্যানেজার হতবাক হয়ে সঙ চিং চিংয়ের দিকে তাকাল।
সঙ চিং চিংর মুখও আমূল বদলে গেল, দ্রুত ঠাট্টা করল, “তুমি যদি প্রতিদিন আসো বলে বলো, তাহলে তোমার ক্রয়ের রসিদ দেখাও! যতদিনে তুমি দোকানে গেছ, প্রতিবারের ক্রয়ের রেকর্ড দেখাতে পারলে আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব!”
এবার মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় তার গাল গাঢ় লাল থেকে প্রায় বেগুনি রঙ ধারণ করল।
সে তো শুধু পানি চেয়ে আসত, ক্রয়ের রসিদ কোথায় থেকে এনে দেখাবে?
সে শুধু লজ্জাহীন ভাবে দোকানে এসে একটি স্থায়ী আশ্রয়ের জন্য ছলেছে।
সঙ চিং চিং মেয়েটি কিছু বলতেই পারল না দেখে মুখে আরও হাসি ছড়িয়ে বলল, “শু ইউনিং, তোমার ভালো হবে সৎ হও! গোপনে কাজ করলে বাইরে কেউ জানবে না, তুমি ভুল করেছ, তাই দায় স্বীকার কর!”
“ঠিক বলেছ!” ম্যানেজারের মুখ কালো হয়ে গেল, “চিং চিং আর চেং মো একসাথে অভিযোগ করেছে, প্রমাণ পোক্ত, মনিটরিং দরকার নেই, আমি চিং চিং রেকর্ড দেখেছি, তুমি চুরি করেছ উপকরণ ৪০০০ টাকা মুল্যের, দোকান থেকে বের হওয়ার আগে ক্ষতিপূরণ দাও!”
শু ইউনিং এতক্ষণ শান্ত ছিল, ক্ষতিপূরণের কথা শুনে হঠাৎ অস্থির হয়ে গেল!
বোকামি, ৪০০০ টাকা দিয়ে তার বাড়িতে আরেকটি বিছানা কেনা যেত!
সে আর গো লিনকং দুইজন কষ্টে দিন কাটাচ্ছিল, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য নয়, এতো হাস্যকর কারণে!
শু ইউনিং হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আপনারা কেউ কি শুনেছেন একটা কথা? যিনি অভিযোগ করেন, তিনি প্রমাণ করেন, সন্দেহ থাকলে অব্যাহতি! তোমরা দুইজনের কোনো প্রমাণ নেই, শুধু তোমাদের মুখের কথা শুনে আমি দোষী? তোমরা বলো আমি উপকরণ চুরি করেছি, আমি বলি উপকরণ নিজে পায়ে হেঁটে গেছে, এ দুটোর বিশ্বাসযোগ্যতা কি সমান নয়?”
“কী সমান?” সঙ চিং চিং চোখ ফেটে বলল, “আমি আর চেং মো দুইজনই দেখেছি, আমরা দুইজন!”
“এটা কী? ও…” শু ইউনিং ঘুরে মেয়েটির দিকে তাকাল, যিনি চোখের জল ধরে রাখতে পারছিলেন না, হঠাৎ থমকে গেল।
মেয়েটি বুঝদার, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমার নাম ডিং ঝিং, আমি দেখেছি উপকরণ নিজেই উড়ে গেছে!”
“আমরাও দুইজন!” শু ইউনিং হাসতে বলল।
ম্যানেজার দোকানে ঢুকার পর থেকে ভ্রু চড়া ছিল, যেন দড়ির মাঝখানে লাল ফিতা, দুই পক্ষই তাকে নিজের দলে টানতে চাচ্ছে, আর দুজনের যুক্তি দুটোই যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।
শু ইউনিংয়ের মুখ থেকে হাসি হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, সে চেং মোকে সরাসরি তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চেং মো, তুমি আবার বলো, তুমি সত্যিই চোখে দেখেছ আমি উপকরণ চুরি করছি?”