বিংশ অধ্যায়: গু লিনশিং-এর কথা
একটি অচেনা শহরে এসে পৌঁছানোর পর অনেক কিছু গুছিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন পড়ে।
সবার আগে প্রয়োজন অন্নসংস্থান আর মাথা গোঁজার ঠাঁই। হাতে কিছু উদ্বৃত্ত টাকা থাকায় সু ইউনিং সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, দুই বেডরুম আর এক ড্রয়িংরুমের একটি ফ্ল্যাট ভাড়া নেওয়া হবে। অবশ্য জায়গাটা খুব একটা সুবিধাজনক নয়, শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে পৌঁছাতে বাসে এক ঘণ্টা সময় লাগে।
এসবের পাশাপাশি বাজার করাটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। সু ইউনিং আর গু লিনকং তাদের যাবতীয় জিনিসপত্র নতুন বাড়িতে স্থানান্তর করল। গু লিনকং যখন ঘরের ভেতরে জিনিসপত্র গোছগাছ করছিল, সু ইউনিং একাই পায়ে হেঁটে বাজারের দিকে রওনা হলো।
এর দুটি কারণ—এক, রাস্তাঘাট চিনে নেওয়া, আর দুই, গু লিনকংয়ের হাতের টমেটো দিয়ে ডিম ভাজিটা অতুলনীয়। কয়েকদিন না খাওয়ায় তার জিভে জল চলে এসেছে, তাই বাজার করার ব্যাপারে তার উৎসাহ ছিল তুঙ্গে।
"ছোট্ট মেয়ে, তুমি কোথা থেকে এসেছ?" মাছ বিক্রেতা বয়স্কা নারীটি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
সু ইউনিং হেসে উত্তর দিল, "আমি এডুকেশন রেসিডেন্সিয়াল এলাকা থেকে এসেছি।"
"তুমি কি নতুন এসেছ?"
সু ইউনিং মাথা নাড়ল।
"আমি সেটাই ভাবছিলাম! তুমি এত সুন্দর, আমি যদি তোমাকে আগে দেখতাম, তবে নিশ্চয়ই মনে থাকত। তোমাকে চিনতে না পারার কারণ এটাই যে তুমি আগে এখানে থাকতে না!" বৃদ্ধা হাসি মুখে বললেন, "এখন তো আমাদের পরিচয় হয়েই গেল, তোমাকে অর্ধেকটা মাছ উপহার দিচ্ছি, অবজ্ঞা কোরো না যেন! এই মাছ দিয়ে ঝোল রান্না করো বা ভেজে খাও, দারুণ স্বাদের হয়!"
"আহ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" সু ইউনিং কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, তার হাসিটা একটু আড়ষ্ট হয়ে গেল। কারো কাছ থেকে এমন উপকার পাওয়ার অভ্যেস তার নেই, তবে সে প্রত্যাখ্যানও করল না। কারণ একটি মাছ কিনতে যে টাকা লাগত, তা দিয়ে অনেকগুলো টমেটো কেনা সম্ভব, আর তাতে গু লিনকংয়ের হাতের প্রিয় টমেটো-ডিম ভাজি অনেকবার খাওয়া যাবে।
"তুমি কি...?" পেছন থেকে আসা তরুণীর মিষ্টি কণ্ঠস্বর কানে এল। সু ইউনিং খুব একটা পাত্তা না দিয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই শুনল, সেই কণ্ঠস্বর আবার বলে উঠল, "সু ইউনিং, তাই না?"
মাত্র তিনটি শব্দ। একেবারে তার নিজের নাম। সু ইউনিং কিছুটা থমকে গেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, গোলগাল মুখের, কিছুটা পরিচিত চেহারার এক কিশোরী, যার চুলে উঁচু করে বাঁধা পনিটেইল, সে রুপালি চুলের এক বৃদ্ধাকে ধরে দাঁড়িয়ে আছে এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
***
ভালো মানুষ কখনো অকারণে ঝামেলা পাকায় না। সুফি আর শিং চেনের সাথে যা ঘটে গেছে, তার পর থেকে সু ইউনিংয়ের নাম শুনলেই তার শরীর টানটান হয়ে ওঠে, পাছে কেউ কোনো বিস্ফোরণ ঘটিয়ে বসে। সে মুখে এক চিমটি ভদ্রতা মেখে জিজ্ঞেস করল, "হ্যালো, তুমি কে?"
আমাদের তো পরিচিত হওয়ার কথা নয়? নামটা জিজ্ঞেস করলে নিশ্চয়ই কোনো ক্ষতি হবে না!
কিশোরীর পাশে থাকা বৃদ্ধাটিও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিং, এ কে? তোমার বন্ধু?"
"সত্যিই তুমি!" কিশোরীটি বড় বড় চোখে রাগের মাথায় বলল, "তুমি এখানে কেন?"
সু ইউনিং ধৈর্য ধরে আবার প্রশ্ন করল, "আমি সু ইউনিং, তুমি কে? মানুষের সাথে মেলামেশার প্রাথমিক শিষ্টাচার হলো একে অপরের নাম জানা। ছোট বোন, তুমি কি তোমার সামাজিক শিষ্টাচার বজায় রাখতে পারো না?"
কিশোরীর জ্বলজ্বলে চোখ জোড়া জেদের সাথে সু ইউনিংয়ের দিকে চেয়ে রইল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি এখানে কেন এসেছ? তুমি কি সত্যিই আমার ভাইয়ের সাথে ডিভোর্স দিয়েছ?"
মূল শব্দগুলো ধরতেই সু ইউনিংয়ের মাথায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল। 'ভাই', আগের বৃদ্ধার ডাকনাম 'শিং', আর তাকে চেনা—সব মিলিয়ে উত্তরটা জলের মতো পরিষ্কার। এই কিশোরীটি হলো গু লিনকংয়ের ছোট বোন, গু লিনশিং, যে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে।
যদিও সে সব বুঝে গেছে, কিন্তু কিশোরীটি যেহেতু সরাসরি তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না, তাই সু ইউনিংয়ের একটু অস্বস্তি হলো। সে উদাসীন মুখে ঘুরে চলে যেতে চাইল।
কিশোরীটি এবার ঘাবড়ে গিয়ে দৌড়ে এসে সু ইউনিংয়ের কবজি চেপে ধরল: "যাবে না! আমি আমার নাম বলছি, আমি গু লিনশিং, আমি তোমার সাথে কথা বলতে চাই!"
"শিং?" বৃদ্ধা ধাঁধায় পড়ে গেলেন, "কী হয়েছে? তুমি কি তোমার বন্ধুর সাথে ঝগড়া করেছ?"
গু লিনশিং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার লাল ঠোঁটটা সাদাটে হয়ে এল। সে দায়সারাভাবে বলল, "মা, আমি ওর সাথে আলাদাভাবে কথা বলতে চাই।"
তার হাতের বাঁধন খুব শক্ত, সু ইউনিং ছাড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না।
বৃদ্ধার দৃষ্টি দুজনের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, তিনি মেয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। কারণ, কোনো বন্ধুর দেখা হওয়ার সময় পরিবেশ এত উত্তপ্ত থাকে না।
সু ইউনিং হেসে বৃদ্ধাকে বলল, " ও ঠিকই বলেছে, আমি ওর বন্ধু এবং ওর ভাইয়েরও পরিচিত। আমাদের দুজনকেই একটু কথা বলতে দিন, আপনি বরং সামনের বেঞ্চে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন।"
সু ইউনিংয়ের কথা শুনে বৃদ্ধা কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি ওই বেঞ্চে একটু বসি। শিং, যা বলার দ্রুত বলে ফেলো। আজ আমার ছুটি, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে তোমার বাবার জন্য রান্না করতে হবে।"
***
বৃদ্ধা বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে অবশেষে জায়গাটি ত্যাগ করলেন।
কিশোরীর মুখটা সমুদ্রের ওপর আসন্ন ঝড়ের মতো থমথমে হয়ে ছিল: "তুমি সি শহরে কেন এসেছ? তুমি একটা খারাপ মেয়ে, তুমি আমার ভাইয়ের সাথে ডিভোর্স দিয়েছ, তাই না?"
সু ইউনিং অবাক হয়ে বলল, "তুমি এমনটা কেন বলছ?"
"তুমি যখন আমার ভাইয়ের সাথে বিয়ে করেছিলে, আমি গোপনে তোমার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলাম। তুমি তাকে বিয়ে করেছিলে কারণ তার টাকা ছিল, তুমি তাকে মোটেও ভালোবাসো না! তুমি সবসময় খবরের শিরোনামে থাকতে, গয়নায় গা মুড়িয়ে আভিজাত্য দেখাতে।
আমার তো অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল, তোমার মতো লোভী, অর্থলোভী আর নির্লজ্জ নারী আমার ভাইয়ের সাথে সুখে সংসার করতে পারে না! আমার ভাই দেউলিয়া হওয়ার পর তুমি নিশ্চয়ই অধীর আগ্রহে তার সাথে ডিভোর্স দিয়েছ, নইলে তুমি এখানে কেন?" কিশোরীর আবেগ ক্রমশ উত্তাল হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে গলার স্বর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। চারপাশের লোকজন কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।
সু ইউনিংয়ের গায়ের রঙ ফর্সা, তার ব্যক্তিত্বও বেশ মার্জিত, ভিড়ের মধ্যে তাকে আলাদা করে চোখে পড়ে। তার ওপর আবার এই অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী, দুই সুন্দরী ঝগড়া করছে দেখে পথচারীদের আগ্রহ তুঙ্গে উঠল।
"চলো অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি!" সু ইউনিং ভ্রু কুঁচকে বলল। সে ভিড়ের কেন্দ্রবিন্দু হতে অভ্যস্ত নয়। সে কিশোরীর কবজি ধরে টেনে দূরের এক গলির দিকে নিয়ে গেল।
বাইরের কৌতূহলী দৃষ্টি থেকে আড়ালে গিয়ে সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বলল, "আমি তোমার ভাইয়ের সাথে ডিভোর্স দিইনি..."
"আমি শুনতে চাই না! তোমার মতো মেয়ের মুখে একটাও সত্যি কথা থাকে না! শুনে আমার শক্তি নষ্ট করার কোনো মানে নেই!" কিশোরীটি নাক সিটকে মুখ ফিরিয়ে নিল। সু ইউনিং অসহায় বোধ করে শান্তভাবে বলল, "তুমি যদি আমার কথা বিশ্বাসই না করতে, তবে আমার সাথে এখানে আসার বদলে ধস্তাধস্তি শুরু করতে।"
"তুমি... তুমি তর্কের খাতিরে কথা ঘোরাচ্ছ!" গু লিনশিং রেগে গিয়ে বলল, তার গালে রাগের আভা ফুটে উঠল, "আমার ভাই নিশ্চয়ই তোমার এই মিষ্টি কথার জালে আটকা পড়েছে! তুমি একটা খারাপ মেয়ে!"
"থামো, থামো! অনেক হয়েছে।" সু ইউনিং কিছুটা বিরক্ত হলো। গত কয়েকদিনে অনেকেই তাকে গালমন্দ করেছে, কিন্তু সেই একই কথা শুনতে শুনতে তার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে। "তুমি না বলেছিলে আমার সাথে কথা আছে? শুধু কি এসবই বলার ছিল?"
গু লিনশিং নিচের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি তোমাকে শুধু এটুকু বলতে চাই, যেহেতু তুমি সি শহরে এসেছ এবং আমাদের শহরেই থাকছ, তাই আমরা একে অপরের কাজে বাধা দেব না। তুমি আমার বাবা-মায়ের জীবনে ঝামেলা করো না, তারা বয়স্ক মানুষ, কোনো আঘাত সইতে পারবেন না। আর আমার ভাই যদি এ শহর থেকে ফিরে আসে, তবে তুমি তাকেও বিরক্ত করবে না!"