অধ্যায় ৩৬ : তারাভরা আকাশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু ইউনিং বাড়ির এত মানুষকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গু লিনকং তখন জীবনের মানে খুঁজছে, আর গু লিনসিং অস্বস্তির সাথে সু ফেইয়ের কাছে ক্ষমা চাইছে। ডিং জিং এবং লি কিয়ান অদ্ভুত উৎসাহে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, যেন তারা আদিম অরণ্যের কোনো বানর। তাদের ভাড়া নেওয়া ঘরটি এমনিতেই ছোট, এত মানুষ বসার ঘরে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে যে পা ফেলার জায়গা নেই, থাকার কথা তো বাদই দিলাম। যদিও তারা এবার দুই বেডরুমের ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়েছে, বাস্তবে সেই দুই বেডরুম বলতে কেবল দুটি বিছানাই আছে।

শিয়াং কুয়ে এবং লি কিউজির সম্পর্কটা সবসময়ই বেশ জটিল। তারা যেমন একে অপরের সাথে কাজ করেছে, তেমনি মারামারিও করেছে। তাদের মধ্যে গভীর কোনো শত্রুতা আছে তা বলা যাবে না, আবার তারা বন্ধু—সেটাও বাড়াবাড়ি হবে। এক জটিল, সুতোর মতো জড়িয়ে থাকা সম্পর্ক।

ভেষজ সংগ্রহের অভিজ্ঞতা: পাহাড়ি ভেষজ সংগ্রহকারীদের অভিজ্ঞতালব্ধ এই নথিটি ভেষজ সংগ্রহের দক্ষতা কিছুটা বৃদ্ধি করতে পারে।

এই পরিস্থিতি বিবেচনা করে লি হং সিদ্ধান্ত নিল, সে লিং ইজির সাথে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে পশ্চিমের শি নিউ হে ঝু রাজ্যে যাবে সেই রহস্যময় স্থানটি খুঁজতে, যাতে সেই পুরনো জাদুর রহস্য ভেদ করা যায়। লিং ইজি সানন্দে রাজি হলো। দুজনে ভ্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

বস্তুত, চু নান মনে করছিল তার হয়তো তৃতীয় নয়ন খুলে গেছে। যখন সেই অদ্ভুত তৃতীয় নয়নটি সত্যি সত্যি অস্তিত্বশীল হতে পারে, তখন刚才 যা ঘটল তা অসম্ভব নয়। তবে সে ভাবতেই পারেনি যে তার হাইস্কুলের সহপাঠী এমনভাবে বদলে যেতে পারে।

ইয়ে শিউ যখন জিনিসপত্র হাতড়াচ্ছিল, হঠাৎ তার হাতে শক্ত কিছু একটা ঠেকল। সে তৎক্ষণাৎ সেটি শক্ত করে চেপে ধরল, আর অমনি তার হাতের তালুতে তীব্র এক টনটনে ব্যথা অনুভূত হলো।

"কী ব্যাপার? কোনো প্রতিক্রিয়া হলো?" সবাই পাহাড়ের চূড়ায় অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কালো কুয়াশা আবর্তিত হওয়ার সাথে সাথে তার কেন্দ্রে একটি সরু ফাটল দেখা দিল।

কথা তো দিল, কিন্তু রু শুই যখন শি ইয়োর নিরাপত্তা বাহিনীর বহর দেখল, তখন সে সত্যিই চমকে গেল। সে বুঝতে পারল, এই আপাতদৃষ্টিতে উদার প্রাচীন ঐশ্বরিক পাখিটি মোটেও সহজ পাত্র নয়। এটি লু উ-এর সাথে দেখা করতে যাওয়ার জন্য তাকে পাহারা দেওয়ার অজুহাতে আসলে নিজের বাহাদুরি দেখানোর সুযোগ খুঁজছে।

তাই চু নান যখন ক্লাসরুম থেকে বের হলো, সে অন্য কোথাও না গিয়ে ভাড়া বাসার দিকে রওনা দিল।

এই কণ্ঠস্বরটি এক মধ্যবয়স্ক মানুষের, বেশ গম্ভীর। তবে এটি আসলে কোনো সাধারণ শব্দ নয়, বরং সরাসরি সবার মনের মধ্যে বেজে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ং বা অনায়াসেই উ সুংকে এক চড় মেরে উল্টে ফেলে দিল, যার মানে শিয়ং বা-র পটভূমি উ সুংয়ের বাবার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

একজন যোদ্ধা যদি প্রতিদিন এক-দুটি মার্শাল আর্ট কৌশল কঠোরভাবে অনুশীলন করে এবং সামান্য কিছু ভেষজ ব্যবহার করে, তবে সে শীঘ্রই একজন শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হতে পারবে।

কিন্তু এবার ইয়ে ফান কেবল কালির গোলার মতো অস্ত্র ব্যবহার করল, যা কয়েকশ গজ এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেই এলাকা অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল, হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যাচ্ছিল না।

লিয়াং কি কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল। তার কান্না ছিল করুণ এবং মর্মস্পর্শী, যা মানুষের হৃদয়ে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির জন্ম দেয়।

"দক্ষতার অভাব? শিয়া কি তুমি কি এতই নিশ্চিত যে তুমি মিয়া দিদিকে হারাতে পারবে?" রুয়ান শুয়াং উপহাসের সুরে প্রশ্ন করল।

সু শানহাই একদিকে তার মৃত স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা দেখিয়ে "তুমি নেই বলে পৃথিবীটা অর্থহীন" এমন এক প্রেমিকের ভাবমূর্তি গড়ে তুলছে, অন্যদিকে গোপনে নিজের পালক পুত্রের সাথে অজাচার করছে।

শেষ পর্যন্ত, সম্রাট চংঝেন ইয়াং গুও এবং তাকে সমর্থনকারী মান গুইকে শাস্তি না দিলেও কঠোর নির্দেশ দিলেন যে, তাদের ইউয়ান চংহুয়ানের আদেশ মেনেই চলতে হবে।

যেহেতু তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তাই কেউ বুঝতে পারছিল না যে সে বিরক্ত বা ক্লান্ত। আর বিরক্তি না বুঝতে পারার কারণেই মানুষ তার সাথে কথা বলার সাহস করছিল।

"আছে, ওই ঘরে রাখা আছে, আমি আপনাকে দেখাচ্ছি!" দোকানদার ব্যবসা পেয়ে উৎসাহের সাথে বলল। বাতি জ্বালাতেই দেখা গেল, খালি ঘরটি পুরনো আসবাবপত্রে ঠাসা।

এটি বেশ বিদ্রূপাত্মক, কারণ ঠান্ডার ভয় থেকে বাঁচতেই সে এই গোপন কৌশলটি শিখেছিল, কিন্তু এই রুপালি আগুনের শিখা ব্যবহার করতে হলে তাকে উল্টো ঠান্ডার কষ্ট সহ্য করতে হয়।

মুহূর্তের মধ্যে তার পায়ে দুটি বড় ক্ষত হয়ে গেল, রক্ত ঝরতে ঝরতে মেঝে ভিজে গেল। মাংসের টুকরো ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, যা দেখা ছিল অসহ্য।

দুই দেহরক্ষী কিছু না ভেবেই বাঘের মতো বৃদ্ধ সুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন তাকে ঘুষি মেরে ফেলে দিল, অন্যজন তার টুপি ও সরকারি পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। দুজন খুব নিপুণভাবে কাজ করছিল।

দুয়ান শুচেং কৌতূহলী হয়ে গাড়ি থামিয়ে দৌড়ে এল এবং স্ত্রীর সাথে চোখ বড় বড় করে দেখতে লাগল।

আগে সে বিষয়টিকে অসম্ভব মনে করেছিল, কিন্তু গভীরভাবে ভেবে বুঝতে পারল যে এই ফাইভ এলিমেন্ট গডের উদ্দেশ্য কতটা ভয়ানক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই কৌশলের মূল ভিত্তি, অর্থাৎ অষ্টাভুজ আকৃতির সেই ওষুধটির নাম 'আট রত্ন সমৃদ্ধ শুভ ওষুধ'। এটি তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন। ইউদান সম্প্রদায়ের কয়েক হাজার বছরের সঞ্চয় দিয়েও মাত্র একটি তৈরি করা সম্ভব হয়েছে। প্রতিবার যখনই সম্প্রদায় বিপদে পড়ে, এই ওষুধটিই তাদের রক্ষা করে।

সংকটময় মুহূর্তে সিতু লিনশাওকে বাঁচাতে এগিয়ে এল হুয়া তিয়ান। সে তার প্রতিপক্ষের ওপর নজর রাখছিল। যখনই সে দেখল প্রতিপক্ষ সিতু লিনশাওয়ের পেছনে হাজির হয়েছে, হুয়া তিয়ান তৎক্ষণাৎ তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে সেখানে পৌঁছে গেল এবং নিজের তরবারি দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল।

চেন ফাচাইয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তারপর তাতে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, যা সে আর গোপন করল না।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে জেং গুওফান দেখল, সবাই চাংশা থেকে যুদ্ধের ভয়ে পালাচ্ছে। কেউ কাঁধে বোঝা নিয়ে, কেউ পুরো পরিবার নিয়ে। সবার চোখেমুখে আতঙ্ক। যেন মনে হচ্ছে তাইপিং বিদ্রোহীরা কালই পৌঁছে যাবে। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে বিদ্রোহীরা চাংশা অবরোধ তুলে নিয়েছে।

যদিও রাজকীয় আদেশে "পদচ্যুত ও বিচারের" কথা ছিল, কিন্তু লু বিংঝাংয়ের বহু বছরের সরকারি অভিজ্ঞতায় তিনি জানতেন, এটি কেবলই লোক দেখানো কথা। রাজদরবার মানু জাতির প্রতি সবসময়ই পক্ষপাতমূলক আচরণ করে। কে জানে, আজ হয়তো কঠোর শাস্তির আদেশ হয়েছে, কালই হয়তো আবার তাকে স্বপদে ফিরিয়ে আনা হবে। এমন ঘটনা লু বিংঝাং অনেকবার দেখেছেন।

এই প্রশ্নটি তাকে অনেক দিন ধরে ভাবিয়ে তুলছে। প্রতিবার বাবার কাছে জিজ্ঞেস করলে তিনি হাসিমুখে হাত নেড়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে যান। শত্রু সম্পর্কে একটি শব্দও তিনি উচ্চারণ করেন না।

"তুমি কী মনে করো, কী বলা হয়েছিল?" লুও চেনইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল শান্ত, তার উদ্বেগের তুলনায় সে বেশ নির্বিকার।

দুজনের চলে যাওয়া দেখে লিয়াং ইমো ব্যাগ গুছিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর এতই দুর্বল ছিল যে সে আবার বিছানায় ধপ করে বসে পড়ল। ছয় দিন ঘুমিয়ে কাটানোর পর সে ভেবেছিল এই প্রাচীন শহরে কোনো রোমাঞ্চকর কিছু ঘটবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এভাবেই সময়টা কেটে গেল।

"হুম, দুই বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, এখন এই কথা মনে পড়ল? শুরুতে কে আমার পিছু পিছু দৌড়াত?" লুও চেনইয়াং তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল।

সবার সামনে ছিল লাল ঘোড়ায় চড়া এক তরুণ, তাকে ঘিরে ছিল কয়েকজন দক্ষ অশ্বারোহী। তারা পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে চলল। মালবাহী গাড়িগুলো ছিল বহরের মাঝখানে, আর পণ্যবোঝাই বড় গাড়িগুলো ছিল পেছনে।