৫২ অধ্যায়: নিং ইলিউ

সকালবেলা, সু ইউনিং ফোনের অনবরত রিংটোন শুনে জোর করে ঘুম থেকে জেগে উঠল।
সে একটা হাই তুলল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসল এবং কল রেকর্ড দেখে বুঝতে পারল, অবধারিতভাবেই এর পেছনে ওই ল্যূ বাইচুয়ান ছাড়া আর কেউ নেই।

তাকে দেখে মনে হবে সে তার পৃষ্ঠপোষকের প্রত্যাবর্তনের জন্য খুবই উদগ্রীব, অথচ গতকাল সেই ল্যূ বাইচুয়ানই মনমরা হয়ে বিলাপ করেছিল এবং পরপর তিন বোতল বিয়ার পান করেছিল।
আবার তাকে দেখলে মনে হবে সে পৃষ্ঠপোষকের প্রত্যাবর্তনে একদমই আগ্রহী নয়, অথচ আজ সকালেই আবার সেই অনবরত কল করে চলেছে।

সু ইউনিং মনে মনে মন্তব্য করল:
তবে বয়স বাড়ার সাথে সাথে সেও বার্ধক্যের শান্ত জীবন উপভোগ করতে চেয়েছিল এবং ধীরে ধীরে তার হাতের সমস্ত ব্যবসাগুলো পরিবারের তরুণ উত্তরসূরিদের পরিচালনার জন্য সমর্পণ করে দিচ্ছিল।
অবশ্য ঝাও ইয়ং এ নিয়ে কিছু বলল না, কারণ সে আসন্ন ম্যাচের সুযোগ নিয়ে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে।

সু কেক্সিনের তুষারশুভ্র ও কোমল ত্বকের মুখোমুখি হয়ে লিউ ইউর বুকও উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, আর সে মুহূর্তের জন্য শান্ত থাকতে পারল না।
তার দিব্যশক্তি যদি থেকে থাকে, তবে গু ইয়ানিংয়ের দিব্যশক্তিও নিশ্চয়ই আছে। যদি দিব্যশক্তি না-ই থাকত, তবে গু ইয়ানিং তাকে দেখামাত্রই তার সেই শক্তিহীন ও ঘোলাটে চোখ দুটি দিয়ে নিশ্চয়ই করুণা পাওয়ার ভান করত।

তবে দেখা গেল, স্বভাবসুলভ অলস ওয়াং ডং তখন বিছানায় বসে ধ্যান করছে। ইয়ুন সাংকে বাইরে থেকে ফিরে আসতে দেখে ওয়াং ডং চোখ মেলল।
তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছিল এবং সে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করছিল, কথা বলাও তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়েছিল। সে দেখতে যতই শোচনীয় হোক না কেন, লিউ ইউর তাতে একটুও দয়া হলো না; সে যথেষ্ট ভেবেচিন্তে তবেই হাত তুলেছে এবং নিজের শক্তির সামান্য অংশমাত্র ব্যবহার করেছে, নয়তো রাগী জু ঝিবিন কীভাবে কেবল এতটুকুতেই আহত হতো?

ঝাও ইয়ং দর্শকদের উল্লাস শুনতে পেল, সেও উঠে দাঁড়াল এবং নিজের তোয়ালেটা খুলে একজন স্টাফের দিকে ছুড়ে দিল।
এরপর সে মধ্যবয়সী লোকটিকে জামাকাপড় পরতে বলল, পেনিসিলিন বের করে দুই ফোঁটা সেই লোকটিকে খাইয়ে দিল এবং উৎকণ্ঠা নিয়ে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

তবে প্রবাদ আছে, এক পাহাড়ে যেমন দুটি বাঘ থাকতে পারে না, তেমনি তারা দুজনই ছিলেন সমাজে অত্যন্ত প্রতিভাবান ব্যক্তি। রাজদরবারে একসঙ্গে থাকার কারণে বিগত এত বছর ধরে তাদের মধ্যে জল ও আগুনের মতো পরস্পরবিরোধী পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

"আমরা হয়তো একই বৃত্তের মানুষ, তবে জানোই তো, পরিচয় গোপন রাখতে হয়!" ইউ হংশি ঠান্ডা মেজাজ দেখানোর ভান করে এমন ভাব করল যেন 'তোমাকে সত্যিটা বলে দেওয়ার অর্থই হলো তোমাকে হত্যা করা'।
কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা ঘুরিয়ে চোখের কোণ দিয়ে আমার দিকে তাকাল, দেখে মনে হলো একটু এদিক-সেদিক হলেই সে লড়াই শুরু করে দেবে।

"তাই নাকি? তবে তো আমাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে।" যদিও আমি তার ওপর ভীষণ বিরক্ত হওয়ার ভান করলাম, তবুও পরে মনে পড়ে গেল যে সে প্রতিবারই আমাকে অনেক ভালো উপদেশ দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করেছে। আর উপদেশগুলোর কথা মনে পড়তেই অবধারিতভাবে বাড়ির কথা মনে পড়ে গেল, মনে পড়ে গেল ছবির সেই বাবার কথা।

ভাবতেও পারেনি যে এই পাহাড়ি গ্রামের জীবন তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হবে। এখানে আসার আগে সে সবসময় দুশ্চিন্তায় ভুগত যে হয়তো খাবার জোগাড় করতে পারবে না এবং নিজেকে অনাহারে থাকতে হবে।

"তুমিই তো আমাকে সুন্দর জামাকাপড় কিনে একটুজে সেজেগুজে থাকতে বলছিলে না? দেখতে কি ভালো লাগছে না?" কথাগুলো বলতে বলতে ঝাং মীন লি এক হাতে তার স্কার্টের কোণ তুলে ধরল এবং তারপর এক চক্কর ঘুরে স্কার্টের তলাটা বাতাসে উড়িয়ে দিল।

ঠিক তখনই সোনালী রঙের রাজকীয় আলখেল্লা পরা অত্যন্ত সুদর্শন এক যুবক শি জুনের দৃষ্টির সামনে হাজির হলো।

উ সং ঝাং চিনের কথাগুলো অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ মনে করলেন, কিন্তু অথচ সুন আর ইয়াংয়ের সামনে তিনি ঠিক যেন এক নরম কোয়েল পাখির মতো শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে মৃদু হেসে ভাবলেন, জগতে এক বস্তুকে কাবু করার জন্য ঠিক অন্য আরেকটি বস্তু রয়েছেই।

এখন হঠাৎ করে হাসিমহল ও মজা করার মতো কিছু সঙ্গী জুটে যাওয়ায় তার মনের ভেতরের সেই দীর্ঘদিনের সুপ্ত ও সজীব অনুভূতি আবার ধীরে ধীরে জেগে উঠতে শুরু করল।

লিউ ইয়াংয়ের পীড়পীড়িতে ফেং জিয়াজিয়া আসার সময়কার কাপড়গুলো আর পাল্টাল না, বরং লিউ ইয়াংয়ের ভাইদের বেছে দেওয়া সেই জেনেশুনে তরুণসুলভ, প্রাণবন্ত ও সুন্দর ডাঙ্গরি প্যান্টটাই পরে রইল।

কানের পাশে বাজছিল "টকটক" শব্দে উচুঁ হিল জুতো পরে হেঁটে যাওয়ার আওয়াজ। আমি টেবিলের খবরের কাগজটার দিকে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইলাম, খবরের কাগজে ছাপা মুখের প্রতিকৃতিগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই আমার সমস্ত শরীর কাঁপতে শুরু করল। আমি মাথা তুলে সামনের দরজার দিকে তাকালাম, কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হলো না।

阵外 (阵外) Xue Hao মোচড় দিয়ে মুখ বাঁকাল এবং ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল যে এগুলো অর্থহীন কথা। সু ফেংয়ের阵法 (陣法)-এর গভীরতা এই অন্য দেশের阵师 (陣師)-রা কীভাবে কল্পনা করবে।

সেই অভিজাত ডিভিশনের লোকেরা প্রথমে ভাবছিল শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে হলেও তাদের ঘাঁটি রক্ষা করবে, কিন্তু যখন তারা দেখল যে প্রেসিডেন্সিয়াল প্যালেসের সেই দিক থেকে আগুনের শিখা ও ঘন ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে, তখন তাদের বুক কেঁপে উঠল।

কেন মার্শাল আর্টের মতো সাধনার স্তরগুলো এত সূক্ষ্মভাবে বিভক্ত নয়, তার কারণ হলো তাওইজম সাধনা শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির ওপর জোর দেয় না, তাই মার্শাল আর্টের মতো এত নিখুঁতভাবে তা বিভক্তও হয় না।

তবে এই লি পরিবারের কুনফু বা সাধনার বিদ্যাটি খুব একটা উন্নত মানের নয়, তাই বাই ইয়ুনফেই তার সমস্ত আশা কিংহুয়ান Sect-এর ওপরই অর্পণ করলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

আগুন শিখার মতো নাচছিল, অথচ তা মনে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ বিভ্রান্তির সৃষ্টি করছিল—যেন তা জীবন্ত, নিজের থাবা বিস্তার করে সবকিছু গ্রাস করতে প্রস্তুত, যা দেখে মনে ভয় জাগে এবং কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পায় না।

তাড়া করা দলটি একই পথ ধরে ফিরে গেল, তারা তাদের সঙ্গীর মৃতদেহ ও অস্ত্রশস্ত্র সঙ্গে নিয়ে গেল এবং কোনো ধরনের সূত্র বা চিহ্ন রেখে গেল না।

সে এক দারুণ রত্ন খুঁজে পেয়েছে; কুয়াশা উপত্যকার মতো মানবজাতির এই ধরনের সীমাহীন সম্ভাবনাময় মানুষদের প্রায়শই বড় কোনো শক্তি নিজেদের দলে টানতে চায়।

পাশাপাশি থাকা লু মিংয়ের চোখ দুটো বড় হয়ে গেল; নিশ্চিত জয় ছাড়াই এমন সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ? লিউ ঝান কি তবে সবকিছু শেষ করে দেওয়ার পণ করেছে? সে কি সত্যিই আর বাঁচতে চায় না?

কফি খাওয়ার পর ঝৌ লংফেইও ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। আজকের দিনটা তার জন্য বেশ বিরক্তিকর ছিল, ঝৌ লংফেই বুঝতেই পারল না যে সে কীভাবে পুলিশ স্টেশনে ধরা পড়ে গেল। ইদানিং সে নিজেও জানে না কেন সে বারবার পুলিশ স্টেশনে গিয়ে হাজির হয়, এটা সত্যিই বেশ বিব্রতকর ব্যাপার।

তারকা ঘর বলতে সুনির্দিষ্ট কোনো একটি ভবনকে বোঝায় না, বরং এটি হলো হোশিন জুনিয়াকা দ্বারা প্রতিষ্ঠিত একটি বিনোদন কেন্দ্র। বাস্তবে, ক্যাফেটির পিছনের অংশটি দুটি ভবন নিয়ে গঠিত।

ল্যুলি ফেয়ারল্যান্ডের দশ মাইল দূরে, কিন জিয়াক্সিয়ান ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে দূর থেকে দেখলেন যে চারপাশটা কেবল অশুভ আত্মায় ভরা! কিন জিয়াক্সিয়ানের পরনে ছিল শণের পোশাক, মুখে বাঁশপাতা কামড়ে ধরা, চুলগুলো জট পাকিয়ে উসখুস করে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার ধূর্ত চোখ দুটো কেবল ফন্দি-ফিকিরে ভরা।

সু চে জানতেন যে এই ব্যক্তি হলেন সেই অমর সাধনার প্রধান Sect থেকে তাইয়ি Sect-কে সাহায্য করতে আসা একজন Yuanying পূর্বপুরুষ, আর একটু আগে যে প্রশ্নটি করেছিলেন, তিনি মনে হয় 'হাওরান Sect'-এর একজন পূর্বপুরুষ।

অবশ্য প্রধান ব্যক্তিত্বটিও চেন চুফফানের শেষ বাক্যটিতে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন চেন চুফফান যে মূল বিষয়টি প্রকাশ করতে চেয়েছেন তা ওই শেষ বাক্যটিতেই রয়েছে—"ভবিষ্যতে আর এ ধরনের ভুল বোঝাবুঝি হবে না!" আর আগের ওই আবলতাবল কথাগুলো? তা কেবল কোনো তরুণের লজ্জাশীলতা ছাড়া আর কিছু নয়, সে নিজের কিছু অনুপযুক্ত কাজ সহজে স্বীকার করতে লজ্জা পাচ্ছিল।

ছাদের সেই রাতের পর থেকে চেন লু এবং গুও মুয়ের সম্পর্ক কেবল ঊর্ধ্বতন-অধস্তন বা সাধারণ বন্ধুত্বের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ রইল না; এক নির্দিষ্ট মাত্রায় তাদের মধ্যে এক ধরনের পারস্পরিক বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেছে।

চেন লু মনে মনে বিপদ আঁচ করলেন; ইয়াং জিয়াক্সি নিজের পদত্যাগের বিষয়টি নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে উল্টো লে জুয়ের ওপর দোষ চাপালেন।

(৩/৩) অংশ