অধ্যায় ১৯: বাড়ি বদলানো

সু ইউনিং এবং গু লিনকং এ শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বিদায় জানানোর মতো মানুষ তাদের খুব একটা ছিল না, বলা ভালো, সংখ্যাটা ছিল নগণ্য।

বাড়িওয়ালাকে সবার আগে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলতে হলো, কারণ এই মাসের কেবল শুরু হয়েছে, বাকি ভাড়ার টাকাটা ফেরত পাওয়ার একটা সুযোগ ছিল। এরপর লি কিয়ানের সাথে কথা হলো, সে অবশ্য হাসিমুখে হাত নেড়ে বলল, “বস, ম্যাম, সি শহরে গিয়ে খুব ভালো করে কাজ করবেন। জলদি আমার দ্বিতীয় বাড়িটা তৈরি করে ফেলবেন কিন্তু!”

“জানি, এবার মুখ বন্ধ করো তো!” গু লিনকং কিছুটা বিরক্ত হয়েই বলল।

এরপর বাকি রইল দোকান ম্যানেজার আর ডিং জিং। ম্যানেজার সু ইউনিংয়ের চলে যাওয়ার খবরে শতভাগ দুঃখ আর আক্ষেপ প্রকাশ করলেও শেষ পর্যন্ত কোনো বাধা দিলেন না, বরং হাসিমুখেই বিদায় দিলেন। উল্টো ডিং জিং মিল্ক টি শপে সু ইউনিংকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল, “ইউনিং দিদি, তুমি চলে গেলে এই দোকানটা আর আমার বাড়ি থাকবে না! তোমাকে ছাড়া আমি কী করব?”

কাজের জায়গাকে কেউ কখনো কি নিজের বাড়ি মনে করে? সু ইউনিংয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করে সে আলতো করে ডিং জিংয়ের পিঠে হাত রাখল, “ডিং জিং, তোমার বাড়ি তো আর নেই হয়ে যাচ্ছে না। আমার আর এই দোকানের বাইরেও তোমার রক্ত সম্পর্কের একটা আসল বাড়ি আছে, তাই না?”

সেটা এমন এক বাড়ি, যা সু ইউনিংয়ের ভাগ্যে নেই। ডিং জিংয়ের কান্না এক মুহূর্তের জন্য থামল, সে চোখের জল মুছে বলল, “ইউনিং দিদি...”

এর বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না, তাই সু ইউনিং আর কথা বাড়াল না। সেটা সীমালঙ্ঘন হয়ে যাবে। ডিং জিংয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে সে মুখ ফিরিয়ে চলে এল। এই মানুষগুলোই ছিল এ শহরে সু ইউনিং আর গু লিনকংয়ের শেষ সম্বল, শেষ বন্ধু।

ট্যাক্সিতে বসে শহর ছাড়ার সময় সু ইউনিং কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল। এই পৃথিবীতে আসার পর পুরো একটা মাস কেটে গেছে, আর এই একটি মাসেই সে তার আগের জীবনের চেয়ে বেশি জায়গা ঘুরে ফেলেছে। হঠাৎ তার পাশে রাখা হাতের ওপর একটা উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করল সে। ফিরে তাকাতেই গু লিনকংয়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, “তোমার মনটা ভালো নেই বলে মনে হচ্ছে, কী হয়েছে?”

সু ইউনিং কিছুটা অবাক হয়ে হেসে বলল, “আমি ঠিক আছি। একটা কথা শুনেছ কি? পাহাড় যখন আমাকে দেখে, আমি তখন পাহাড়কে দেখি। তুমি বলছ আমার মন খারাপ, আসলে কি তোমার নিজেরই মন খারাপ নয়?”

গু লিনকংয়ের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই প্রতিবাদ করতে চাইল। সু ইউনিং বলে চলল, “নিজের মনের কথা লুকিয়ে লাভ নেই। আজ শেষ ব্যাগটা গোছানোর সময় তোমার চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ছিল। সি শহরে ফিরতে কি ভয় পাচ্ছ? সেখানে আসলে কী আছে?”

গু লিনকংয়ের দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল, সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার শরীর টানটান, এমনকি শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠেছে। সু ইউনিং ভয় পেয়ে গেল, সে কখনো গু লিনকংকে এমন অবস্থায় দেখেনি। সে দ্রুত বলল, “আমার মানে হলো, সি শহরে যদি এমন কিছু থাকে যা তোমাকে আতঙ্কিত করছে, তবে আমাদের সেখানে না ফিরলেও চলবে। এ শহর বা বি শহর, যেকোনো জায়গায় আমরা যেতে পারি!”

“আসলে,” গু লিনকং নিজের ওপরই বিদ্রূপের হাসি হাসল, “সি শহরে বিশেষ কিছু নেই, শুধু আমার বাবা-মা আর ছোট বোন থাকে।”

সু ইউনিং চুপচাপ তার পরের কথার অপেক্ষায় রইল, কিন্তু আর কিছুই শোনা গেল না। তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। শুধু এইটুকু? পরিবারের মানুষ সি শহরে থাকে বলেই সে সেখানে ফিরতে ভয় পাচ্ছে? কারণটা শুনতে অদ্ভুত মনে হলেও হাজার বছরের ইতিহাসে এমন অনেক বীরের গল্প শোনা যায়, যারা গু লিনকংয়ের মতোই পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল। জিয়াং ইউ যেমন ইয়াংজি নদী পার হতে ভয় পেয়েছিলেন, গু লিনকংও তেমনি সি শহরে ফিরতে ভয় পাচ্ছে। তারা দুজনেই ভয় পায়—ভয় পায় প্রিয়জনদের মনে হতাশা তৈরি হওয়ার, আবার একই সাথে তাদের নিঃশর্ত সমর্থনের ভার সইবার।

সু ইউনিং মৃদু স্বরে বলল, “চাপ খুব বেশি?”

গু লিনকং চমকে উঠে ম্লান হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অনেক বেশি! আমি তাদের প্রতি অপরাধী। ছোটবেলায় তারা সবটুকু টাকা দিয়ে আমাকে পড়াশোনা করিয়েছে। পরে যখন ব্যবসা শুরু করলাম, তখনো সেই বৃদ্ধ বাবা-মা সর্বস্ব দিয়ে আমাকে সমর্থন জুগিয়েছেন, এমনকি আমার বোনের প্রয়োজনগুলোকেও অবহেলা করেছেন। কষ্টে-সৃষ্টে যখন সফল হলাম, তখন তাদের সুদিন দেখার কথা, কিন্তু আমি খুব সহজেই পরাজিত হলাম। এত বছরের পরিশ্রম, তাদের তিল তিল করে জমানো সম্পদ, আর আমার বোনের ভবিষ্যৎ—সবই আমি নষ্ট করে দিয়েছি।”

“এটা কি আর তোমার ইচ্ছাকৃত ছিল? তুমি তো সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করেছিলে, পরিস্থিতিই অনুকূলে ছিল না।” সু ইউনিং খুব একটা সান্ত্বনা দিতে পারদর্শী নয়, তবুও বুক থেকে কথাগুলো বের করে আনল। সে তার কাঁধে হাত রাখল, “এত ভেঙে পড়ো না। তোমার তো নতুন করে শুরু করার সাহস আছে! জানো কত মানুষ ভয়ের কারণে প্রথম পদক্ষেপটাই নিতে পারে না? আবার অনেকে ব্যর্থ হওয়ার ভয়ে দ্বিতীয় পদক্ষেপ নিতে গিয়ে থমকে যায়। তুমি সাহসের সাথে প্রথম ধাপ ফেলেছ এবং হাল না ছেড়ে আবার শুরু করতে চাইছ, এটা অনেকেই পারে না।”

সু ইউনিং একটু ভেবে খুব আন্তরিকতার সাথে বলল, “আগে তোমার বাবা-মা তোমাকে সমর্থন দিয়েছেন, এবার আমি দেব। যদিও এখনকার ব্যবসায়িক পরিবেশ আগের চেয়ে কঠিন, তবে তুমি তো আর আগের সেই কাঁচা ছেলেটি নেই। এখন তুমি অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছ, সাফল্যের সম্ভাবনা বরং বেড়েছে। নাহলে আমি কেন তোমার পিছু পিছু আসব? লি কিয়ান কেন তোমার এই বিপদসংকুল নৌকায় উঠতে রাজি হয়েছে? কারণ আমরা দুজনেই তোমাকে বিশ্বাস করি!”

সু ইউনিং অন্যকে সান্ত্বনা দিতে পারে না, আবার তাকেও কখনো কেউ সান্ত্বনা দেয়নি। কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ খেয়াল করল যে মূল আলোচনা থেকে সরে যাচ্ছে, তাই সে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “আমি তোমাকে চাপ দিতে চাইছি না! আমি চাই তুমি গিল্ট বোধ না করো। নিজের যোগ্যতার ওপর বিশ্বাস রাখো। আগের ব্যর্থতা কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, সেটা ছিল শিং চেনের পূর্ণ শক্তির লড়াই। সে তোমাকে হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু তুমিও তাকে হারাতে পারো, আমি বিশ্বাস করি!”

গু লিনকংয়ের ব্যর্থতা আসলে সাধারণ কোনো ব্যর্থতা ছিল না। সে শুধু শিং চেনের দলের বিরুদ্ধেই লড়েনি, লড়েছে পুরো নিয়তির বিরুদ্ধে। পুরো জগৎ যেন ভিলেনের ওপর অদৃশ্য কোনো চাপ তৈরি করে রেখেছিল, কারণ ভিলেনের পক্ষে নায়কের জয়কে রুখে দেওয়া অসম্ভব। নায়ক শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে বসবেই—ভিলেন আগে কত রক্তক্ষয়ী লড়াই করুক কিংবা নায়ক কতটা প্রশংসা কুড়োক, পরিণাম আগে থেকেই নির্ধারিত।

সু ইউনিং কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না যে গু লিনকং সেই পরাজয়ের জন্য নিজেকে অপরাধী মনে করে আত্মগ্লানিতে ভুগছে। গু লিনকং তার পরিবারের সামনে দাঁড়াতে ভয় পায়, আবার এর আগে সে সু ইউনিংয়ের সামনে দাঁড়াতেও দ্বিধাবোধ করত। এখন তার পরিবারের কথা ভেবে সেই মানসিক চাপ আরও বেড়ে গেছে। সু ইউনিং এখন কিছুটা বুঝতে পারছে কেন সে সি শহরে ফিরতে চাইছিল না। অথচ যে মানুষটি নিজের বাবা-মায়ের মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিল, সেই গু লিনকংই যখন জানল শিং চেন সু ইউনিংয়ের ক্ষতি করতে পারে, তখন মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই সে তাকে নিয়ে এ শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

কথাগুলো ভাবতে গিয়ে সু ইউনিংয়ের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল, সে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, “শিং চেন।”

দেরি হলেও একদিন তার হিসাব চুকিয়ে নিতেই হবে!

গাড়ির জানালার বাইরে দৃশ্যগুলো দ্রুত বদলে যাচ্ছে। সুউচ্চ দালানে ঘেরা ব্যস্ত শহরটা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। ঘন জঙ্গল আর কারখানার কালো ধোঁয়া দিগন্ত ঢেকে ফেলছে। সি শহরও একটি শহর, কিন্তু এ শহরের মতো অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির তুলনায় এটি যেন কিছুটা গৌণ। তবে শিল্পকারখানার দিক থেকে এটি বেশ এগিয়ে। আলো-আঁধারে মোড়া এই শহর, রঙিন বাতি আর চাকচিক্যে এ শহরের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই।

এখানে কী অপেক্ষা করছে তাদের জন্য? কেউ জানে না।