৩৩তম অধ্যায়: পথে
“তিনি কেন অসন্তুষ্ট?” সু ইউনিং বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল।
তার জীবনে এমন কোনো অদরকারি বিষয় শেখার সুযোগ তার হয়নি।
“নিজের প্রিয় মানুষ যদি অন্য কারো সাথে প্রেমের গুঞ্জনে জড়িয়ে পড়ে, তবে ভুল বোঝাবুঝি হওয়াটাই স্বাভাবিক, তাই না?”
সু ইউনিং নিজেকে তার প্রিয় মানুষ বলে মনে করত না, তবে সে এটাও চাইত না যে গু লিনকং কোনো ভুল বুঝুক। কোনো কারণ ছাড়াই সে অস্থির হয়ে উঠল।
সু ইউনিং দ্রুত নিজের ফোনটি কেড়ে নিয়ে গু লিনকংকে কল করল।
“টুং—টুং—আপনি যে নম্বরে কল করেছেন...”
এমন নিবিড় যত্নের মাঝে জেং জিয়াসুয়ান কীভাবে সু ঝিশেনের প্রতি অনুরাগী না হয়ে থাকতে পারত?
“যদিও আমাকে চিরনিদ্রায় পাঠিয়ে দেওয়ার বুদ্ধিটা বেশ দুষ্টুমিতে ভরা ছিল, কিন্তু এমন কিছু গিলে ফেলার আগে তো টের পাওয়ার কথা,” লিউ শিং বিদ্রূপের সুরে বলল।
“আমি আর দুলাভাইয়ের কী হয়েছে?” ওয়েন জিংজান জিজ্ঞেস করল, যেন সে ‘দুলাভাই’ শব্দটিকে তার নামের সাথেই জুড়ে নিয়েছে।
“তুমি আমার আসল নাম কীভাবে জানলে?” দিয়া বিল যখন এই পৃথিবীতে লিউ শিং-এর প্রকৃত নাম ধরে ডাকল, তখন সে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
পুরো জায়গাটিতে শ্মশানের মতো নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ কেউ হতাশায় নিজের কপালে হাত চাপড়াতে লাগল; স্পষ্টতই তারা অনুতপ্ত যে কেন শাও ইয়ুনজি তাদের জোর করে নামানোর আগে তারা সময় নষ্ট করেছে, বিশেষ করে আগের সেই গুরুত্বপূর্ণ দুটি মাস।
লিউ ছিং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। যদিও গোপন কক্ষ বা সুড়ঙ্গের কথা সে টিভিতে দেখেছে, বাস্তবে এমন কিছু দেখা তার জন্য এটাই প্রথম।
আজকের ব্যবসা সফল হওয়ায়, অন্য কেউ বাড়ি দেখতে এলে তারা এখন আরও বেশি বিক্রি হয়ে যাওয়া বাড়ি এবং পার্কিংয়ের জায়গা দেখাতে পারবে।
ইয়ান পোইউ মধ্যম পদমর্যাদার সেনা কর্মকর্তার পেছনে থাকা রেড ডেভিল বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের দিকে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। সত্যি বলতে, তার কাছে এই সব যোগব্যায়ামে পটু বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের চীনা স্কাউটদের চেয়ে কোনো অংশে শ্রেষ্ঠ বলে মনে হলো না।
যখন জায়গাটি আলোকিত হয়ে উঠল, তখন তারা সামনের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ সেটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের মহিমান্বিত।
***
নয় নম্বর রাজপুত্রের এই উত্তরে ইয়ান হেঝু কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। হঠাৎ করে এই খাবারগুলোর স্বাদের কথা কেন বলছেন তিনি? এটা কি এমন নয় যে এগুলো রান্না করা কঠিন? তিনি কি সেই কারণেই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন?
সবার মনেই নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু এটি ছিল ঝু জিয়ানশিউয়ের বিয়ের দিন, তাই যতই সন্দেহ থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে কেউ তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।
“তুমি কি বলতে চাইছ যে, সপ্তম ভাই একটা ফাঁদ পেতেছিলেন? অমরত্বের টোপ দিয়ে তিনি আমাদের দিয়ে আরও শক্তিশালী বংশধর তৈরি করাতে চেয়েছিলেন?” ঝাং জিউ প্রশ্ন করল।
লিয়াং শান ও তার সঙ্গীরা ভেতরে ঢোকার পর, হলের একজন সমতল চুলের যুবক জি মিনের রাগান্বিত চেহারা দেখে প্রথমে কিছুটা থমকে গেল। তারপর সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে এগিয়ে এল। লোকটির চেহারা মোটামুটি চলনসই, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই তীব্র গরমেও সে একটি উঁচু গলাবন্ধ লম্বা হাতার শার্ট পরে আছে, যা তার পুরো গলা ও হাত ঢেকে রেখেছে।
জিন ছিয়াং খুব একটা লম্বা নয়, তবে তার চুল ও দাড়ি কুচকুচে কালো এবং অত্যন্ত ঘন। তার মুখমণ্ডল কিছুটা কর্কশ, তার ওপর সেই ঘন কালো দাড়ি তাকে বেশ ভীতিজনক করে তুলেছে।
অসাবধানতাবশত জানালার কাঁচের দিকে তাকাতেই দেখি, সেখানে একটি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে! আমার দৃষ্টি সেই ছায়ার ওপর আটকে গেল, এক সেকেন্ডের জন্যও চোখের পলক ফেলতে পারলাম না। তার সাথে আমার বিচ্ছেদ হয়েছে হাজার বছর আগে, অথচ এই মুহূর্তে সে আমার কত কাছে! হয়তো সে জানালার কাগজটা ছিদ্র করলেই আমি তার নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পাব।
লং লু কোনো কথা না বলে তাকিয়ে রইল। তার সেই চাহনি দেখে লু কিউইয়ান বলল: “তুমি এত উচ্চমার্গের সাধনা করেছ, নিশ্চয়ই অনেক বড় বড় ঘটনা দেখেছ। এত কিছু দেখার পরও তুমি ‘জুই হুয়া নিয়াং’ (মদ্য বিশেষ) সম্পর্কে জানো না?”
এই সময় রুয়ান মেইঝাও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে লিউ শিংহাওয়ের পেছনে আশ্রয় নিল। আসলে সে কিছুক্ষণ আগেই মৃত্যুর চিন্তা করে ফেলেছিল, এখন চা বো-এর বন্দুকের গুলিতে মারা গেলে তার খুব একটা ক্ষতি হতো না। কিন্তু তার জন্য শিংহাওকেও মরতে হবে, এটা ভেবে সে কিছুটা দুঃখিত এবং অপরাধবোধে ভুগছিল।
যদিও ছয়জন কেবল সাময়িকভাবে জোট বেঁধেছিল এবং এর আগে ওয়েন শিনের সাথে তাদের কোনো পরিচয় ছিল না, তবুও ওয়েন শিনের পক্ষে কথা বলাটা জরুরি ছিল।
একে একে শক্তিশালী যোদ্ধাদের পরাজয়ের সাথে সাথে ইউ সিয়ুর মন তলানিতে গিয়ে ঠেকছিল, সে নিজে কোনোভাবেই তাদের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।
সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই শান্ত ও উদাসীন কণ্ঠে উত্তর দিল। কথা বলার ধরন আগের মতোই ছিল, যা বিশ্বাস করা কঠিন।
যদিও তাং উপপত্নীকে লু পেইইউয়ান পছন্দ করতেন না, তবুও তিনি লু পরিবারে সুখেই ছিলেন। সান পরিবার তখন রাজধানীতে ছিল না, মাথার ওপর কোনো বড় আত্মীয় বা মূল স্ত্রীর চাপ ছিল না, তাই তার জীবন বেশ আনন্দেই কাটছিল।
সব সময় লিন মিংইউয়ের ভাবমূর্তি সবার মনে ছিল আকাশচুম্বী, যেন মেঘের ওপরের স্নিগ্ধ চাঁদ, যাকে ছোঁয়া অসম্ভব।
ছাংআন যে শাও ফাংতিংকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল, তা ফাঁস হয়ে গেল এবং তার সাথে জড়িয়ে পড়ল শিয়ে মুজিন। জিয়া পরিবার পতনের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়াল।
“ও মিং।” ইউ লি লি ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। সে চটি পায়ে দিয়ে শোবার ঘরের দরজা খুলতেই বাইরে হালকা কিছু শব্দ শুনতে পেল।
শেন সতেরো ক্রমাগত সম্পদ পাঠাত এবং প্রায়ই ধর্মোপদেশ শুনত। গুরু-শিষ্য সম্পর্ক ছাড়া তার সাথে দাও উয়াই বা অন্যদের কোনো পার্থক্য ছিল না। অবশ্যই, মো ইউনও তাদের একজন ছিল।
***
চি রং তার পাশে শুয়ে থাকা লিয়ান ইউকে এখনো জেগে উঠতে না দেখে দ্রুত তার কপালে হাত দিয়ে দেখল। কপালটি উষ্ণ ছিল। যাক, বেঁচে আছে।
হান নু কেবল হাসতে পারল, কারণ এখন বিনয় দেখালে তা ভণ্ডামি মনে হতো। ভাগ্যিস সেই দুষ্টু ছেলেটি দৌড়ে এসে তাদের আলোচনা থামিয়ে দিল।
ইয়ে ছিয়ানছি এখনো নিজেকে পুরোপুরি মেনে নিতে পারেনি, যদি সে এখন তার প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতির প্রকাশ ঘটাত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অখুশি হতো।
খাবারের গাড়িটি ভেতরে ঠেলে আনা হলো। তাতে ছিল চার পদ আর এক বাটি ঝোল—গ্রামাঞ্চলে কর্মকর্তাদের জন্য সাধারণ খাবার, সাথে ভাত। শু ইয়াং বাটিতে ভাত না নিয়ে সরাসরি গামলা থেকেই খাওয়া শুরু করল, ঠিক যেন শরণার্থী শিবিরের কোনো লোক।
এর পরপরই দশ হাজার পাহাড়ের ভেতর থেকে এক বিকট গর্জন ভেসে এল। এক বিশাল শক্তি পাহাড়ের গভীর থেকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। মেঘের বিশাল স্তর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং কয়েক জন冥 (মৃত) সেনাপতি সেই মুহূর্তেই উন্মত্তের মতো বেরিয়ে এল।
সান ইয়ান হাত বাড়িয়ে তার কপাল স্পর্শ করল। চামড়া স্বাভাবিকই মনে হলো, কিন্তু কেন জানি একটু অদ্ভুত লাগছে? হাতের স্পর্শে মনে হলো স্থির তড়িতের ঝটকা লাগছে, আঙুলগুলো কিছুটা ঝিনঝিন করছে।
অনেক ভেবেচিন্তে ইউকাওয়া হাকুতাওয়া বুঝতে পারল যে আজ সে সানগং নানামির প্রশ্নের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না, তাই সে মৃদু হেসে নিজের পরিচয় দিল।
প্যারামাউন্ট নতুন করে সাজানোর সময় কি বিংকিং আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এমন একদিন আসবে, তাই সে বিশেষভাবে এই কেবিনটি তৈরি করে রেখেছিল, যাতে সেই মানুষটির জন্য একটি উষ্ণ, রোমান্টিক এবং আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি করা যায়।
দাই মেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই দৌড়ে চলে গেল। তার পিছু পিছু তাকিয়ে লি চা যেন নিজের অতীতের ছায়া দেখতে পেল।
দ্রুতগতিতে ছুটে চলা সান ইয়ান ডান পাশে হেলান দিয়ে থাকা সেই বায়ো-কেমিক্যাল ঘোস্টের দিকে তাকাতেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
‘লিও হুয়া ফেই শুয়ে’ (উড়ন্ত তুষারের মতো ফুলের ধারা) কৌশলটি সেই বুনো দানবকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছিল। সেই ভয়াবহ দৃশ্য তাকে দুঃস্বপ্ন দেখাত। ফ্লাওয়ার পরিবারের সেই গোপন তলোয়ারের কৌশল স্বচক্ষে দেখার পর, সে মনেপ্রাণে চাইত না যে হুয়া লিয়ানসুও তার শত্রু হোক। বরং সে খুশি ছিল যে তারা এখন একই দলের সদস্য।
ইউকাওয়া হাকুতাওয়ার তৃপ্তির হাসির দিকে তাকিয়ে হে হিউ ইউকি অনুভব করল তার গাল দুটো গরম হয়ে উঠছে, মনের ভেতর তীব্র লজ্জা বোধ হচ্ছিল।