পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: কিছু একটা যেন ঠিক নেই

লোকটির গলার নিচু খাসখসে কাশি যেন কোনো স্বর্গের সঙ্গীত বলে মনে হলো শু ইয়াউনিংয়ের, তার তো প্রায় চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল!

“কুয়া লিনকং! তুমি ফিরে এসেছ!”

কুয়া লিনকং গাছের ডালগুলো সরিয়ে দিয়ে মৃদু হাসলেন।

লি ছিয়েন অবাক হয়ে বলল, “তুমিই না আমাকে ইয়াউনিংকে নিয়ে আসতে পাঠিয়েছিলে? তাহলে তুমি আবার এলে কেন?”

“তুমি যদি সত্যিই ইয়াউনিংকে ফিরিয়ে আনতে পারতে, তবে আমার আর আসার প্রয়োজন হতো না।” মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে কুয়া লিনকং শু ইয়াউনিংয়ের সামনে এসে উপুড় হয়ে বসল।

সামনের সেই পরিচিত চওড়া ও ভরসাযোগ্য কাঁধটার দিকে তাকিয়ে রইল সে,

শেন হান চলে যাওয়ার ঠিক পরের দিন ভোরে, মানশেন সকালের নাস্তা তৈরি করে বাও মহাশয়কে পাঠাল সেং রুশোয়েকে ডেকে তুলতে।

ইউ ছুচুর মনটা তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভরা। যখন পরিণতি চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে, তখন তার বুকটা যেন আরও বেশি ব্যথায় ও বিষাদে মোচড় দিয়ে উঠছে, সে নিঃশব্দে শেন মুছিয়েনের পিছু পিছু চলতে লাগল।

তবে এই মুহূর্তে, চাও রেনফানের শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসতে শুরু করল। আর এতে উপস্থিত সবার মনেই নানা সন্দেহের উদ্রেক হলো।

“এতগুলো দিন ধরে তোলপাড় চলছে, অথচ এখনও লোকটার কোনো খোঁজ মেলেনি?” হে চিশঝৌর আঙুলগুলো মিং ইউয়ের জাদুকরি কালো রেশমের মতো লম্বা চুলে জড়িয়ে ছিল, সে অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে এই প্রশ্ন করল।

“প্রিয়তমা স্ত্রী আমার, মাত্র কিছুক্ষণ তোমাকে না দেখতে পেলেই আমার খাবারের রুচি মরে যায়, তাই তো আমি এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে ছুটে ফিরে এসেছি। বেশ ভালো হলো, তোমরা এখনও খাওয়া শুরু করনি।” লং ছিংজুয়ে একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গির মতো লং রানঝৌর পাশের আসনে এসে বসল, তারপর অত্যন্ত আত্মতুষ্টির সাথে লং রানঝৌর হাতটা নিজের মুঠোয় তুলে নিল।

দেখা গেল, চুই ই ই চেন চুয়েকে লি মহাশয়ার তত্ত্বাবধানে সঁপে দিয়ে সোজা মু কাকুর সামনে গিয়ে হাজির হলো, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে মু কাকুর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে দেখতে লাগল।

“হ্যাঁ, আছে, ইউয়ের সত্যিই গন্ধ পেয়েছে!” মেং ইউয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়ব ছিল ভীষণ গম্ভীর। এরপর সে নাকের ডগা দিয়ে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে মেয়েটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“হ্যাঁ, আসলে বিষয়টি এমনই বটে। নগরপতির অসুস্থতা হঠাৎ করেই দুবার বেড়ে গিয়েছিল, অথচ আমি যখন সেই ওষুধটি দেওয়া বন্ধ করে দিলাম, তখন দেখলাম তিনি কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছেন।” লি থং এ কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন। তার এই কথাটি সু হাও-এর কথাই যে সঠিক, তাকে আরও একবার জোরালোভাবে প্রমাণ করে দিল।

লেই ছুছি এবং লেই ছুয়াং পাথরের তৈরি সমাধিস্তম্ভটির সামনে থেকে নেমে এসে সমাধির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং অত্যন্ত ভক্তিভরে পর পর তিনটি সশব্দ প্রণাম নিবেদন করল।

কেউ একজন আর্তনাদ করে বলে উঠল, প্রাচীন ধর্মগ্রন্থগুলোতে লিপিবদ্ধ আছে যে, উচ্চ স্বর্গের নবম ধাপের জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে প্রাকৃতিক নানা অস্বাভাবিক রূপ বা অলৌকিক ঘটনার সৃষ্টি হয়। প্রতিটি সর্বোচ্চ প্রতিভাধর ব্যক্তির নবম ধাপের অভিজ্ঞতা একেক রকম প্রাকৃতিক ঘটনার জন্ম দেয়, যা একজন যোদ্ধার সাধনার নক্ষত্র-কৌশল, শৃঙ্খলার শক্তি, ইচ্ছাশক্তির আত্মা এবং নানা বৈচিত্র্যময় বৈশিষ্ট্যকে প্রতিফলিত করে।

ওয়াং ইয়ানরান অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে কথাগুলো বলল, ওয়াং থু মাথা নাড়ল এবং সোজা বিশাল ভবনটির প্রথম তলার স্বয়ংক্রিয় কাচের দরজার প্রবেশপথের দিকে দৌড়ে গেল।

বিশেষ ধরনের গাড়ির নম্বরপ্লেট থাকার কিছু সুবিধা তো বটেই, এমনকি রাস্তার জোড়া হলুদ দাগের নিয়মকেও তখন আর কেউ আমল দেয় না। অদূরে কর্তব্যরত ট্রাফিক পুলিশ গাড়িটির নম্বরপ্লেট একবার সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিয়েই যেন কিছু দেখতে পায়নি এমনভাবে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, পুরো প্রমোদতরীটি আর মিসাইলের এই বৃষ্টির আক্রমণ সহ্য করতে পারল না, একটা কড়ক শব্দ হলো, আর তারপরেই মুহূর্তের মধ্যে এটি হুড়মুড় করে ভেঙে সমুদ্রের গভীর তলদেশে ডুবে যেতে লাগল।

ছুই পিন পিঠে ঝুলিয়ে রাখা বড় বাক্সটি খুলে ফেললেন। বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই যেন বাস্তব কোনো উপাদানের মতো ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণ হতে শুরু করল। বাক্সটির ভেতরে রাখা ছিল নানা রঙের রত্নপাথর এবং হরেক রকমের সব উচ্চমানের উপকরণ।

প্রতিপক্ষ যখন স্বর্গের মানুষের অমর সৃষ্টি অমৃত লাভ করেছে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই সবার আগে স্বর্গের মানুষের রাজ্যে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করবে। এই মুহূর্তে সম্ভবত সে ইতিমধ্যে স্বর্গের মানুষের রাজ্যের সাধক হয়ে উঠেছে।

সেদিনের সেই ভয়ংকর ও আতঙ্কজনক শক্তির মুখোমুখি হয়ে সিংকু পাফা ঘটনাস্থলেই হতবাক হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক অভূতপূর্ব তীব্র চাপের মুখোমুখি হলো।

এখন পাহাড়ের ঢালের নিচে স্পেশাল অপারেশন টিমের শেষ দুই সদস্য নিজেদের লুকিয়ে ফেলেছে। শেন থাও নিজের অবস্থান বদলাতে থাকায় প্রথম দলটি তাকে খুঁজে পেতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হচ্ছে।

কিন্তু নিজের পদমর্যাদা ও আত্মসম্মানের কথা ভেবে সে কোনোভাবেই চউ ওয়েইয়ের কাছে গিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো খাবার খাওয়ার সুযোগ পাচ্ছিল না। এখন একটা চমৎকার সুযোগ এসেছে, যা হোক একটু বাদেই তো চউ ওয়েইয়ের কোনো কাজে তার সাহায্য প্রয়োজন হবে, তাই সবার আগে নিজের অহংকার ও ভাবমূর্তি একটু উঁচুতে ধরে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“প্রভু, আমাদের এখনও সুযোগ আছে!” উ থিয়ান লিয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন। তিনি আন তিং কুওয়ের সাথে দীর্ঘতম সময় ধরে আছেন। আন তিং কুও সবসময়ই অত্যন্ত উৎসাহী ও তেজস্বী ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সৈন্যদের এমন বড় ধরনের ক্ষতি স্বীকার করে ফিরে আসার পর তিনি এতটা ভেঙে পড়বেন।

লিউ ই সবার সামনে এসে পেছনের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আরে, জলদি দৌড়াও, না হলে একটু পরেই সবার শেষে পৌঁছাতে হবে!” বাকি দলের সদস্যরা সম্বিত ফিরে পেয়ে লিউ ইয়ের সাথে সাথে সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। যদিও শেষ পর্যন্ত পৌঁছালে কী ধরনের শাস্তি বা কী রেকর্ড হবে সে বিষয়ে কিছু বলা হয়নি, তবুও একদম শেষ হওয়াটা যে কোনো গৌরবের বিষয় নয়, তা সবাই জানত।