৫৭তম অধ্যায়: সে তার নিজের পিঠ দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিল বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়া কিল-ঘুষি থেকে

শ্লাক সেভেন্সের প্রি-পার্টিসিপ্যান্ট সিলেকশন টুর্নামেন্টটি আগের জন্মের মতোই নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হলো, এতে কোনো ধরনের পরিবর্তন বা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি।

সাতজন বিজয়ী হওয়ার পর, জুয়ান লাও তাদের জানালেন যে এক মাস পর তারা শ্লাক সেভেন্সের মূল দলের সাথে স্টার লুও সাম্রাজ্যের উদ্দেশ্যে রওনা হবে, যেখানে তারা কন্টিনেন্টাল অ্যাডভান্সড সোল মাস্টার একাডেমি সোল ডুয়েল টুর্নামেন্টে অংশ নেবে।

ক্লাস ছুটির পর, ট্যাং ইয়াকের খুব আনন্দে নিজে রান্না করলেন এবং সবাইকে নিয়ে উদযাপন করলেন।

তবে হো ইউহাওয়ের দৃষ্টি বারবার আনমনে ট্যাং ইয়াকের ওপর গিয়ে আটকে যাচ্ছিল।
সেবার শ্লাক সেভেন্সের প্রি-টিমে যোগ দেওয়ার চরম উত্তেজনায় সে ট্যাং ইয়াকের মনের অনুভূতিগুলো পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিল,
কিন্তু এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল ট্যাং ইয়াকের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা গভীর হতাশা ও সহায়হীনতা।

সবাই নিজেদের জন্মতারিখ মিলিয়ে পারস্পরিক বয়সের ক্রম ঠিক করে নিল, একে অপরকে “বড় ভাই” ও “ছোট ভাই” ডেকে বেশ মেতে উঠল।

হো ইউহাওয়ের চোখের কোণে দুশ্চিন্তার মেঘ ঘনীভূত হলো। সে বারবিকিউ স্টলের সামনে মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে থাকা ট্যাং ইয়াককে টেনে তুলল এবং জোরাজুরি করে সবাইকে দিয়ে তাকে “বড় ভাবি” বলে ডাকাল, তবেই সে ক্ষান্ত হলো।

ওয়াং ডং বিষয়টি বুঝতে না পেরে চুপিচুপি তার কানে কানে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি এসব কী করছ? বড্ড বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে!”

হো ইউহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এর চেয়ে বেশি কিছু করার ক্ষমতা তার ছিল না।
সে এক নিঃশ্বাসে কয়েক ঢোক কোমল পানীয় গিলে ফেলল, তবুও তার মন শান্ত হলো না। সে আবার ট্যাং ইয়াককে সবার সামনে এই মর্মে শপথ করাতে চাইল যে, স্টার লুও সাম্রাজ্য থেকে তাদের ফিরে আসা পর্যন্ত সে যেন বাধ্য শিশুর মতো শ্লাক একাডেমিতেই অবস্থান করে।

এ যাত্রায় বেবেই পর্যন্ত আর চুপ থাকতে পারল না...
“ইউহাও, তুমি কী পাগলামি করছ বল তো?”

হো ইউহাও নিজের কষ্টের কথা কাউকে বলতে পারল না, শুধু মাথা চুলকাল। যখন সে দেখল বেবেই ট্যাং ইয়াকের প্রতি কতখানি সহমর্মী, তখন হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল—
সে বেবেইকে এক কোণায় টেনে নিয়ে গেল এবং গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল,
“বড় ভাই, আপনি এবং ইয়াক শিক্ষক... আপনাদের সম্পর্ক কতদূর পর্যন্ত গড়াল?”

বেবেই অবাক হলো এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাল্টা প্রশ্ন করল:

“তোমার বয়স কম, তুমি এসবের কী বোঝো? এত প্রশ্ন কেন করছ?”

হো ইউহাও অধৈর্য হয়ে উঠল, যতদূর সম্ভব ভদ্র ভাষায় কথা সাজানোর চেষ্টা করতে লাগল,
“বড় ভাই, আসলে ব্যাপারটি হলো, একটু ভেবে দেখুন তো—যদি, আপনি আর ইয়াক শিক্ষক ইতিমধ্যেই একসঙ্গে হয়ে থাকেন, তবে কি তিনি আর চলে যাবেন না?”

“ঠাস——”

মাথায় একটা ভারী চড় পড়ল।
বেবেই কঠোর দৃষ্টিতে কঠিনভাবে তার দিকে তাকিয়ে ধমক দিল,
“ছোট ভাই, তোমার বয়স মাত্র বারো বছর, সারাদিন মাথায় এসব কীসব আজেবাজে চিন্তা ঘুরপাক খায় তোমার?!”
“তাছাড়া, ইয়াক তো দিব্যি ভালো আছে, কোনো কারণ ছাড়া সে কেন চলে যাবে? শ্লাক একাডেমি ছেড়ে সে আর কোথায়ই বা যাবে?”
“তুমি যদি আবার এসব আজেবাজে কথা বলো, তবে বড় ভাই কিন্তু সত্যিই তোমাকে শাস্তি দেবে!”

হো ইউহাও নির্বাক হয়ে গেল, তার কপালে চিনচিনে ব্যথা শুরু হলো।
বেবেই সবসময়ই ভদ্র, মার্জিত এবং সবার সাথে মিশুক স্বভাবের। বিশেষ করে হো ইউহাওয়ের প্রতি তার ধৈর্য ছিল অফুরন্ত। কিন্তু আজকের এই প্রসঙ্গটি মনে হয় তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করেছে, তাই এই চড়ের জোর কম ছিল না!

কিন্তু...
হো ইউহাওয়ের সামনে আর কোনো উপায়ও তো ছিল না। সে তো বেবেইকে বলতে পারে না যে ট্যাং ইয়াক শ্লাক একাডেমি ছেড়ে একা একা ট্যাং সেক্টরে চলে যাবে এবং এমনকি একসময় সে একজন দুষ্ট সোল মাস্টারে পরিণত হতে পারে।
তাহলে এখন উপায়?
যা হওয়ার হোক, বড় ভাইয়ের হাতে বেদম মার খেতে হলেও তো ইয়াক শিক্ষকের বিষয়টি সবার আগে গুরুত্ব পাওয়া উচিত!

এই কথা ভেবে সে এক হাতে কপালে হাত দিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল এবং জীবনের ঝুঁকি নিয়েও বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল,
“বড় ভাই, এককথায় আপনাকে সব বোঝাতে পারব না... তবে আমি আশা করি... আপনি আমার এই পরামর্শটি একটু গুরুত্ব দিয়ে ভেবে দেখবেন...”

বেবেই তাকে আর কথা বলার সুযোগ দিল না, সরাসরি তার পিঠে হাত চেপে ধরে এলোপাতাড়ি কিল-ঘুষি বর্ষণ শুরু করে দিল...

সবাই নিজেদের খাবার ফেলে দিয়ে হইচই দেখতে চারপাশ থেকে ভিড় জমাল।
অবশ্য ওয়াং ডং এর ব্যতিক্রম ছিল।
সে সোজা ছুটে গিয়ে হো ইউহাওকে জড়িয়ে ধরল এবং নিজের পিঠ দিয়ে বেবেইয়ের বৃষ্টির ফোঁটার মতো নেমে আসা কিল-ঘুষিগুলো আটকে দিল।
ওয়াং ডং নিজে যতই হো ইউহাওকে উত্তক্ত করুক না কেন, সে কখনই অন্য কাউকে তাকে নির্যাতন করতে দিত না; নিজের লোককে রক্ষা করার ব্যাপারে তার কোনো দ্বিধা ছিল না।

বেবেই ওয়াং ডংয়ের গায়ে একটি ঘুষি মারার পরেই হাত থামিয়ে দিল।
তার রাগ তখনও পুরোপুরি কমেনি, তবে ট্যাং ইয়াক তার হাত ধরে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল “কী হয়েছে?”, তখন সে ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

ওয়াং ডং যেভাবে হো ইউহাওকে আগলে রেখেছিল, সেদিকে তাকিয়ে বেবেইয়ের স্মৃতি হঠাৎ অতীতে হারিয়ে গেল—তাদের দুজনের একাডেমিতে প্রথম ভর্তির সেই দিনগুলোতে...
সেবার, হো ইউহাওয়ের নতুন শিক্ষার্থীদের মূল্যায়নে পাস করার আনন্দে একটা “সত্যি কথা কিংবা ডেয়ার” খেলা হয়েছিল।
তার পরিষ্কার মনে আছে, শেষ রাউন্ডে হো ইউহাওয়ের কাজ ছিল “কারও কপালে একটা চুমু দেওয়া”!
তখন সে বিষয়টি খুব একটা গায়ে মাখেনি, কিন্তু এখন গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, সেখানে বহু সন্দেহজনক ব্যাপার লুকিয়ে ছিল।

ট্যাং ইয়াক এবং জিয়াও জিয়াওর সেসময়ের কথাগুলোর সাথে যদি এইমাত্র হো ইউহাওয়ের প্রস্তাব মিলিয়ে দেখা হয়, আর চোখের সামনে ওয়াং ডংয়ের হো ইউহাওকে বাঁচানোর দৃশ্যটি যোগ করা হয়...
সে বুঝে গেছে!!
তাহলে এই কারণেই এই ছেলেটা...

না, এত সুন্দর সম্ভাবনাময় একটা তরুণকে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না, আমাকেই তাকে রক্ষা করতে হবে!