তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি যা সেঁকো, আমি তা খাই; আমি যা সেঁকি, তুমি তা খাও

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তিয়ানমেং ভাই, এ জন্য তো আমাকে দোষ দিতে পারো না, তাই না? ও নিজেই তো আমার সঙ্গে সুদূর উত্তরাঞ্চলে যেতে চেয়েছে।”

হুও ইউহাওয়ের মুখে নির্দোষ ভাব।

তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট শুকনো হাসি হেসে বলল,

“আমি তোমাকে দোষ দিইনি। তোমাকে দোষ দেবই বা কেন? তুমি স্ত্রীকে পটানোর চেষ্টা করছ, আমি তো আর করছি না।”

হুও ইউহাও এমন কথায় একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল…

সৌভাগ্যবশত, ওয়াং দোং নিজেও কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই আর বিষয়টি খুঁড়ে খুঁড়ে জানতে চাইল না। বরং নিজেই প্রসঙ্গ বদলে বলল,

“ইউহাও, তোমার হাতে বানানো ভাজা মাছ খেতে ইচ্ছে করছে।”

হুও ইউহাওয়ের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

সে অলস বলে মাছ ভাজতে চাইছিল না, তা নয়; বরং সে খুব ভালো করেই জানত, এ পথে যাওয়া-আসায় কতটা সময় লেগে যাবে।

আগের জীবনে সে একাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে গিয়েছিল, তবু শেষে বিদ্যালয়ে ফিরতে দেরি হয়ে গিয়েছিল। প্রায় বহিষ্কৃতই হতে বসেছিল। আর এবার তার সঙ্গে ওয়াং দোংও আছে। পথে কী ধরনের বিপত্তি ঘটবে, কে জানে! তাই আর ইচ্ছেমতো সময় নষ্ট করা চলবে না।

তার বড় পিঠব্যাগের অর্ধেকটাই শুকনো খাবারে ভরা। ভেবেছিল, পথে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হলে কোথাও বসে দু-এক কামড় খেয়ে নেবে। কিন্তু এখন…

এই শুকনো খাবার দুজনের জন্যও যথেষ্ট হবে না!

তার চেয়েও বড় সমস্যা হলো, ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ হওয়া ওয়াং দোং কি এসব শুকনো খাবার খেতে পারবে?

এক-দুই বেলা হলে হয়তো চলবে, কিন্তু টানা দশ দিন…

তা কি সম্ভব?

হুও ইউহাওয়ের মুখটা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কেউ তার কাছে প্রচুর টাকা ধার নিয়ে ফেরত দেয়নি। ওয়াং দোং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল,

“খাওয়াতে না চাইলে নাই বা খাওয়ালে। শুকনো খাবারই খাব।”

গত রাতে হুও ইউহাও যখন পোঁটলা গোছাচ্ছিল, তখন সে গোপনে তার রুটির এক টুকরো ভেঙে একটু চেখে দেখেছিল। কী যে বিস্বাদ!

এই মুহূর্তে হুও ইউহাওয়ের বুকের ভেতরটা বিশেষভাবে ভারী লাগছিল।

নতুন জীবনে ফিরে এসে সে একটাই কথা ভেবেছিল—ওয়াং দোংয়ের ভালো যত্ন নেবে, তাকে আরও বেশি আদর-সোহাগ দেবে। তাকে সঙ্গে নিয়ে কষ্ট করে বরফশীতল শুকনো খাবার চিবোতে হবে—এটা সে কখনোই চায়নি।

এখন কী করা যায়?

“ওয়াং দোং, তুমি কি শুকনো ভাজা মাছ খেতে পছন্দ করো?”

হুও ইউহাও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং দোং তার স্বচ্ছ বড় বড় চোখ দুবার পিটপিট করল। কিছুক্ষণ ভেবে ভ্রু কুঁচকে বলল,

“কী ব্যাপার? তুমি কি আমাকে ভাজা মাছ খাওয়াতে চাইছ না? তার বদলে দোকান থেকে শুকনো ভাজা মাছ কিনে আমাকে সামলানোর পরিকল্পনা করছ?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“অবশ্যই তা নয়। আমি নিজেই তোমার জন্য ভেজে দেব।”

“টাটকা ভাজা মাছ কত সুস্বাদু! শুকনো ভাজা মাছ খাব কেন?”

ওয়াং দোং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“আরে না, আজ তোমাকে ভাজা মাছ খাওয়াব, আর সঙ্গে কিছু মাছ শুকিয়ে নেব। পথে যেতে যেতে তুমি ধীরে ধীরে খেতে পারবে।”

“আমি ধীরে ধীরে খাব? তা হলে তুমি?”

ওয়াং দোং প্রথমে নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলল, তারপর সেই আঙুলের ডগা হুও ইউহাওয়ের বুকের ঠিক মাঝখানে ঠেকিয়ে দিল।

হুও ইউহাওয়ের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

সে ইচ্ছে করেই করেছে! ইচ্ছে করেই করেছে! নিঃসন্দেহে ইচ্ছে করেই করেছে!

জেনে রাখা দরকার, হুও ইউহাওয়ের শারীরিক বয়স এখনো বারোও পূর্ণ হয়নি, কিন্তু তার মানসিক বয়স আগের জীবনের বিশ বছর!

অন্যদিকে ওয়াং দোং এখনো ছিল একেবারে সরল, নিষ্পাপ এক মেয়ে, যে ছদ্মবেশে ছেলের পোশাক পরেছিল।

কেন জানি না, হুও ইউহাওয়ের মনে হঠাৎ এক ধরনের অপরাধবোধ জন্ম নিল—

এভাবে ভাবা ঠিক নয়!

সে শরীরটা একটু পেছনে সরিয়ে একদিকে ঘুরে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল,

“আমি ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি আমার বানানো রুটি খেতে অভ্যস্ত নও।”

ওয়াং দোং তার কানের পেছনে মুখ এগিয়ে নিয়ে হালকা করে মাথা নাড়ল।

“তোমার বানানো রুটি সত্যিই আমার অভ্যাসে নেই। তবে মাঝে মাঝে দু-এক বেলা খাওয়া যায়…”

সে হুও ইউহাওয়ের কাঁধে চাপড় মেরে অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে বলল,

“ঠিক আছে, তা হলে এটাই ঠিক রইল। আজ তুমি আরও কিছু শুকনো ভাজা মাছ বানাবে, পরে আমরা দুজনে ভাগ করে খাব।”

·

গভীর অরণ্যের অন্ধকার রাত, বুকে উষ্ণতা জাগায় আগুনের শিখা।

হুও ইউহাও আর ওয়াং দোং পাশাপাশি আগুনের ধারে বসে ছিল। দুজনের হাতেই দুটো করে ভাজা মাছের কাঠি।

“আহা, পুড়ে যাচ্ছে!”

ওয়াং দোংয়ের বাঁ হাতে ধরা মাছের লেজে আগুন ধরে গেল। সে তাড়াতাড়ি লাফিয়ে উঠে ভাজা মাছ হাতে নিয়ে একই জায়গায় ঘুরতে লাগল।

হুও ইউহাও হেসে তার হাত থেকে দুটো মাছ নিয়ে বলল,

“আচ্ছা, তুমি আর কষ্ট কোরো না। আমার দিকের মাছ প্রায় হয়ে এসেছে। বসে বসে খাওয়ার অপেক্ষা করো।”

ওয়াং দোং এক ঝটকায় সেই দুটো মাছ আবার কেড়ে নিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল,

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তা হবে না। কথা দিয়েছিলে—তুমি যেটা ভাজবে, সেটা আমি খাব, আর আমি যেটা ভাজব, সেটা তুমি খাবে।”

হুও ইউহাওয়ের দৃষ্টি গিয়ে থামল পুড়ে যাওয়া মাছের লেজে। তার ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।

“ঠিক আছে।”

কিছুক্ষণ পর, দুজনেই এক বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে বসে চর্বির সুগন্ধে ভরা, বাইরে মচমচে আর ভেতরে নরম ভাজা মাছ কামড়ে খেতে লাগল।

“হুম? আগে যে মাছ খেয়েছি, তার চেয়ে এটা বেশি সুস্বাদু লাগছে কেন?”

ওয়াং দোং মাছের পেটের মাংসে বড় এক কামড় বসাল। ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝলমলে চোখে তাকিয়ে, মুখভরা খাবার নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

হুও ইউহাও মৃদু হাসল। তার কণ্ঠে সামান্য কর্কশতা মিশে ছিল।

“আমি তো বিশেষ এক উপকরণ দিয়েছি।”

“কী উপকরণ?”

“সেটা হলো… শুধু তোমার জন্য মন দিয়ে ভাজা এক বিশেষ উপকরণ…”

“হুও ইউহাও!”

চেতনার সাগরের ভেতর তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট চিৎকার করে উঠল,

“তুমি কি অল্প বয়সেই প্রেম করতে চাইছ? আমার ভুল না হলে, এই সংলাপ তো আরও বহু বছর পরে বলার কথা!”

কিন্তু হুও ইউহাও শান্ত স্বরে বলল,

“তিয়ানমেং ভাই, এত চমকে উঠছ কেন? সময় বদলেছে, পরিস্থিতিও বদলেছে। তুমি কি খেয়াল করোনি, ওয়াং দোং আমার ওপর ভীষণ নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে? কে জানে, খুব শিগগিরই হয়তো আমাদের দুজনের বসন্তকাল এসে যাবে।”

তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট গোল গোল বড় চোখ দুবার পিটপিট করে বলল,

“এর মানে কী?”

তার স্পষ্ট মনে আছে, আগের জীবনে বরফ-সম্রাজ্ঞী তাকে কী ভীষণ কষ্ট দিয়েছিল…

একটি কথা সে এতদিন হুও ইউহাওকে বলেনি। সেটি হলো—‘চিয়েনখুন জিজ্ঞাসা-প্রেম উপত্যকা’ হুও ইউহাওয়ের দুঃস্বপ্ন হলেও, তার নিজের বসন্তের সূচনা ছিল সেখান থেকেই।

কিন্তু এই জীবনে হুও ইউহাও যদি কোনোভাবে সেই উপত্যকায় যাওয়াই এড়িয়ে যায়, তা হলে তার আর বরফ-সম্রাজ্ঞীর সম্পর্কের মোড় ঘুরবে কীভাবে?

তবে সে তো বহু বছর পরের কথা। এখনই এত কিছু ভেবে লাভ নেই।

বরং হুও ইউহাও যখন বলল, তাদের দুজনের বসন্তকাল নাকি খুব শিগগিরই এসে যাবে, তখন তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আর মাত্র নয় দিনের পথ। তারপরই বরফ-সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হবে।

কে জানে, সে কি এখনও আগের মতোই শীতল ও অহংকারী আছে?

পৃষ্ঠা (৩/৩)