পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: একজনের পায়ে একটি করে?

ওয়াং ডং শান্তভাবে হো ইউহাওয়ের পাশে এসে বসল এবং আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল,
“হো ইউহাও, তুমি কি জেনেশুনেই এসব করছ?”

“মানে?” হো ইউহাওকে বেশ নিষ্পাপ দেখাল। “তুমিই তো বলেছিলে আমার সাথে যাবে, আবার বাড়ি ফেরার সোল-গাইডেড ট্রেন মিস করার জন্য তুমিই তো বায়না ধরেছিলে। অথচ তোমাকে সঙ্গ দেওয়ার মতো বাড়তি সময় আমার হাতে নেই...”

“আমি কি সেই কথা বলছি? তুমি আগে থেকে আমাকে বলোনি কেন যে আমরা সুদূর উত্তরে যাচ্ছি?” ওয়াং ডং হাত বাড়িয়ে হো ইউহাওয়ের গাল চেপে ধরল, যা একটু আগেই সে লাল করে ফেলেছিল। তার রাগী তারার মতো চোখ দুটিতে এখন আর বিন্দুমাত্র মমতা নেই। “আমি ভালোবেসে তোমার সাথে সোল রিং সংগ্রহ করতে এলাম, আর তুমি আমাকে ঠকিয়ে সুদূর উত্তরে নিয়ে এলে! তোমার গাল ছিঁড়ে ফেলব আমি!”

“আমি... আমি...” হো ইউহাও সহজাতভাবেই আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করছিল, কিন্তু তিয়ানমেং আইস সিল্ক তাকে থামিয়ে দিল।

“চিন্তা করো না, ইউহাও, মেয়েরা এমনই হয়। তুমি এসব বোঝো না!” সে যেন প্রেমের অভিজ্ঞতায় একজন ওস্তাদ—নিজের শরীর পেঁচিয়ে মাথা দুলিয়ে জ্ঞান দিতে লাগল, “ওকে ওর রাগ ঝেড়ে ফেলতে দাও, শান্ত হয়ে গেলে এমনিতেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তুমি শুধু সহ্য করো।”

হো ইউহাওয়ের আর কিছু করার ছিল না। গালের মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা অনুভব করলেও সে না পারল সরতে, না পারল চিৎকার করতে; শুধু নীরবে সহ্য করে গেল।

ওয়াং ডং অনেকক্ষণ ধরে তাকে নাজেহাল করার পর কোনো সাড়া না পেয়ে কিছুটা অবাক হলো। সে হাত সরিয়ে নিল এবং অভিমানী ভঙ্গিতে গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “আমি বড় বাবার কাছে শুনেছি, সুদূর উত্তর খুব শীতল। অনেক উচ্চপদস্থ সোল মাস্টার সেখানে সোল রিং সংগ্রহ করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। সেই জায়গা আমাদের চ্যালেঞ্জ করার মতো নয়।”

হো ইউহাও গাল চেপে ধরে ভাবছিল, ওয়াং ডংয়ের রাগ কমেছে কি না। তবে ওর কথা শুনে মনে হলো, সে কেবল রেগেই নেই, বরং তার জন্য চিন্তিতও বটে।

“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।” হো ইউহাও তার পাশে সরে এসে মৃদু স্বরে বলল, “আমি যখন তোমাকে সাথে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়েও আনব।”

ওয়াং ডং মাথা কাত করে হো ইউহাওয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার সাথে সুদূর উত্তরে যেতে ভয় পাচ্ছি না, আমি শুধু... তুমি আমার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখলে সেটা পছন্দ করি না।”

হো ইউহাওয়ের হাত মুহূর্তের জন্য নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। গভীর রাত, চারপাশ নিঝুম, প্রিয় মানুষটি পাশে। সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।

“খক খক খক...” তিয়ানমেং আইস সিল্ক তার বরফের ফলকে টোকা দিল। “বাদ দাও, আমি এক ধাপ পিছিয়ে আসছি। অল্প বয়সে প্রেম করাটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ও তো এখন দেখতে ছেলে, এটা একদমই সম্ভব নয়!”

হো ইউহাও মনে মনে একমত হয়ে বারবার মাথা নাড়ল। এটা শুধু লোকলজ্জার বিষয় নয়, বরং তাদের ভবিষ্যতের সম্পর্কেও বড় প্রভাব ফেলতে পারে। আবেগ বড়ই ভয়ানক, এই আবেগ তাড়াতে হবে!

হো ইউহাও একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়াং ডংকে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গি বদলে তার কাঁধে আলতো করে দুইবার চাপ দিল। ওয়াং ডং মাথা ঘোরালে সে মৃদু হেসে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে আমি আর তোমার কাছ থেকে কিছু লুকাব না। এসো, আমরা একসাথে মাছ পোড়াই। তুমি যেটা পোড়াবে, সেটা আমিই খাব।”

“ঠিক আছে। তবে আমাকে বেশি করে দিও।”

দুজন মিলে সারা রাতে পঞ্চাশটি পোড়া মাছ তৈরি করল। শুরুতে তারা গল্প করতে করতে মাছ পোড়াচ্ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই ওয়াং ডংয়ের মাথা ঢুলতে শুরু করল এবং একসময় ‘ঠক’ করে হো ইউহাওয়ের কাঁধে পড়ে গেল। হো ইউহাও তার নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকিয়ে স্নেহের হাসি হাসল। নিজের পা-কে বালিশ বানিয়ে সে মাছ পোড়ানো চালিয়ে গেল।

সব কাজ শেষ হতে হতে রাত অর্ধেক পার হয়ে গেল। সে ব্যাগ থেকে জিনিসপত্র বের করে বালিশের মতো সাজিয়ে ওয়াং ডংয়ের মাথার নিচে দিল, তারপর অনেক কষ্টে নিজের অবশ হয়ে যাওয়া পা সরিয়ে নিল।

রাতের তারা মিলিয়ে আসছে, ভোরের সূর্য উঁকি দিচ্ছে। হো ইউহাও মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, প্রচণ্ড ঘুম পেলেও তাকে উঠে পড়তে হলো কারণ যাত্রা শুরু করার সময় হয়ে গেছে।

সে আলতো করে ওয়াং ডংয়ের ঘুম ভাঙাল, দ্রুত ব্যাগ গুছিয়ে নিয়ে তাকে সাথে নিয়ে রওনা হলো।

পথে হো ইউহাও গম্ভীর মুখে হাঁটছিল। ওয়াং ডং একঘেয়েমি কাটাতে মাঝে মাঝে তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তাপমাত্রা যত কমছিল, তাদের শারীরিক শক্তিও তত ফুরিয়ে আসছিল। পাঁচ দিন পর, আকাশে হালকা তুষারপাত শুরু হলো, যার মানে তারা সুদূর উত্তরের সীমানার কাছে পৌঁছে গেছে।

“ওয়াং ডং, এরপর আরও ঠান্ডা বাড়বে, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” হো ইউহাও আগুন জ্বালাল, যাতে সুদূর উত্তরে ঢোকার আগে ওয়াং ডং শেষবারের মতো কিছুটা উষ্ণতা পায়।

ওয়াং ডং আগুনের পাশে হাত ঘষতে লাগল। তার দাঁতে দাঁত লেগে শব্দ হচ্ছিল, তবুও সে জেদ ধরে বলল, “ঠিক আছে তো, অতটাও ঠান্ডা নয় যতটা ভেবেছিলাম। তোমার কথাই শুনলাম, চলো দৌড় শুরু করি, তাহলে আর ঠান্ডা লাগবে না।”

দপ দপ করে জ্বলতে থাকা আগুনের ওপাশে হো ইউহাও ওয়াং ডংয়ের সেই জেদি মুখটার দিকে তাকিয়ে মমতা অনুভব করল। “কিন্তু, আমি তো মাত্র এক জোড়া সোল-গাইডেড বুস্টার এনেছি।”

“হুম?” ওয়াং ডং চোখ তুলে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “তুমি কী বলতে চাইছ? তুমি বুস্টার পরে চলবে, আর আমি হেঁটে?”

হো ইউহাও দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “সেটা কী করে হয়? যদি একজনের জন্য থাকে, তবে তো আমি তোমাকে সেটা পরতে দিতাম।”

ওয়াং ডং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলছ? এক জোড়া জুতো... দুজন মানুষ কী করে পরবে? একজন একটা করে পা পরবে নাকি?”