ছত্রিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত আকৃতির উষ্ণ পোশাক
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এমন কথাও কি তোমার মাথায় আসে?”
হুও ইউহাও হেসে ফেলল। দৃশ্যটা কল্পনা করাই সত্যিই কঠিন…
“আমি বলতে চাইছি… তোমাকে পিঠে নিয়ে আমি চলব, কেমন?”
“ও।”
ওয়াং দুং কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল,
“তাহলে তুমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে না?”
হুও ইউহাও পুঁটলি থেকে একটি আলখাল্লা বের করে ওয়াং দুংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল। তারপর তার জামার গলার কাছে থাকা একমাত্র বোতামটি লাগিয়ে দিয়ে বলল,
“তুমি তো আর খুব ভারী নও, তাই আমার ক্লান্তি হবে না। প্রস্তুত হও, রওনা দিই।”
ওয়াং দুং কোনো কথা বলল না। নিঃশব্দে আবার বোতামটি খুলে ফেলল।
হুও ইউহাও আত্মা-চালিত প্রক্ষেপণযন্ত্র পরে ওয়াং দুংকে পিঠে তুলে নিতেই, ওয়াং দুং তার বিশাল আলখাল্লাটি মেলে হুও ইউহাওকেও তার ভেতর জড়িয়ে নিল।
হুও ইউহাও যন্ত্রটি চালু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় স্পষ্টতই এক মুহূর্ত থমকে গেল। ঘাড় ঘুরিয়ে সে ওয়াং দুংয়ের দিকে তাকাল।
ওয়াং দুংয়ের গোলাপি ঠোঁট হালকা চেপে ছিল। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“তাড়াতাড়ি চলো!”
তাদের মাঝখানে অস্পষ্ট এক মধুর আবেশ নিঃশব্দে ঘুরপাক খেতে লাগল। হুও ইউহাও শুধু অনুভব করল, তার পিঠের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে থাকা ছোট্ট হৃদয়টি প্রবল শক্তিতে ধুকপুক করে চলেছে—“ধুক, ধুক, ধুক…”
এখন উদ্ভট কল্পনায় ডুবে থাকার সময় নয়…
রওনা হওয়া যাক!
আত্মা-চালিত প্রক্ষেপণযন্ত্র চালু হতেই ত্বরণ-চক্র বেরিয়ে এল। বাইরে সংযুক্ত তুষার-স্লাইডিং ফলাগুলো দেখে সেটিকে যেন সর্বাধুনিক বরফ-স্কেটই মনে হচ্ছিল।
এক পা ঠেলে দিতেই মুহূর্তের মধ্যে তারা কয়েক লি দূরে চলে গেল।
বনের ভেতর চলার তুলনায় এই গতি ছিল বহুগুণ বেশি। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তারা উত্তর মেরুপ্রান্তের সীমানায় প্রবেশ করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তুষারশৃঙ্গে ছুটে চলায় সাদা শিয়ালরা বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল; বরফময় প্রান্তর পেরিয়ে যাওয়ার সময় জলের নিচে ডলফিনেরা আনন্দে তাদের সঙ্গে খেলতে লাগল।
টানা তিন দিন তিন রাত পথ চলার পর অবশেষে তাদের থামতেই হলো।
“কী হয়েছে, ইউহাও?”
ওয়াং দুং ইতিমধ্যেই হুও ইউহাওয়ের পিঠে থাকার অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল; নামতে তার একেবারেই ইচ্ছে করছিল না।
তুষারপর্বতের কাছে তাপমাত্রা ক্রমেই কমে আসছিল। দুজন পাশাপাশি লেগে থাকলে বেশ উষ্ণ লাগত। কিন্তু সাধারণত হুও ইউহাও থামা মানেই বিশ্রাম নেওয়া অথবা খাওয়ার সময় হয়েছে—আর প্রতিবারই ওয়াং দুং ভীষণ অনিচ্ছায় পিঠ থেকে নামত।
“আত্মা-চালিত প্রক্ষেপণযন্ত্র আর ব্যবহার করা যাচ্ছে না। তুমি নেমে এসো।”
হুও ইউহাও নিচু হয়ে বসল, যাতে ওয়াং দুং নামতে পারে।
ওয়াং দুং নিচে তাকিয়ে দেখল, প্রক্ষেপণযন্ত্র দুটির গায়ে পাতলা বরফের আস্তরণ জমেছে। বরফ ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছিল—সত্যিই আর সেগুলো ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
“তাহলে এখন কী করব? আর কত দিনের পথ বাকি?”
“আমরা ইতিমধ্যেই উত্তর মেরুপ্রান্তের মূল অঞ্চলের কাছাকাছি চলে এসেছি। আর দুদিনের পথ। তাহলেই গন্তব্যে পৌঁছে যাব।”
“এক মিনিট!”
ওয়াং দুংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।
“আমরা উত্তর মেরুপ্রান্তের মূল অঞ্চলে যাচ্ছি কেন? সেখানে তো উত্তর মেরুপ্রান্তের তিন মহারাজ বাস করেন—বরফ-আকাশের তুষারকন্যা, বরফ-পান্না সম্রাট-বিচ্ছু এবং টাইটান তুষার-দানবরাজ। প্রত্যেকেরই সাধনা দুই লক্ষ বছরেরও বেশি! আমরা সেখানে কী করতে যাচ্ছি? তাদের খাবার হয়ে যেতে?”
“উহ…”
হুও ইউহাও যদি ওয়াং দুংকে বলত যে তারা বরফ-পান্না সম্রাট-বিচ্ছুটির সন্ধানে যাচ্ছে, তাহলে কোনো সন্দেহ নেই, ওয়াং দুং তাকে পাগল বলে গালমন্দ করত। কিন্তু… তাকে কীভাবে বিষয়টি বোঝানো যায়?
“ভাই তিয়ানমেং।”
হুও ইউহাও মৃদু স্বরে ডাকল।
“এই তো এলাম!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট এক দীর্ঘ হাই তুলে আধোঘুমে ভরা বড় বড় চোখ মেলল। চারপাশে তাকিয়ে বলল,
“পৌঁছে গেছ? বেশ, বেশ! বেশ দ্রুতই তো এলে। এবার জামাকাপড় খুলে ফেলো, আমি তোমাকে আমার খোলসটা দিয়ে দিচ্ছি।”
হুও ইউহাও কপালে হাত ঠুকে বলল,
“তা নয়, ভাই তিয়ানমেং… ওয়াং দুং জানতে চাইছে, আমরা মূল অঞ্চলে যাচ্ছি কেন। আমি কী উত্তর দেব?”
“এ তো খুব সহজ!”
তিয়ানমেং বরফ-রেশমকীট চোখের পাতা ফেলল। তার মোটা হাতটি একবার নাড়তেই হাতের নিচ থেকে ঝলমলে সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। আলোটি ধীরে ধীরে একটি সাদা-সোনালি বিশাল পোশাকের রূপ নিয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল।
“এটা কী?!”
হঠাৎ উদ্ভাসিত আলোয় ওয়াং দুং ভীষণ চমকে উঠে হুও ইউহাওয়ের পেছনে আশ্রয় নিল।
“ভয় পেও না, ভয় পেও না। এটা তোমাদের বড় ভাইয়ের খোলস। তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি পরে নাও।”
কানের কাছে অপরিচিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতেই ওয়াং দুং দুই হাতে হুও ইউহাওয়ের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল। সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে বলল,
“তুমি… তুমি কি মানসিক শক্তির কোনো আত্মিক প্রাণী? নিজেই যখন আমাদের সামনে এসে হাজির হয়েছ, তখন পরে আমাদের দোষ দিও না।”
মনের ভেতর ওয়াং দুং ভীষণ ভীত ছিল, কিন্তু বাইরে যথাসম্ভব শান্ত থাকার ভান করে হুও ইউহাওয়ের হয়ে কথা বলার চেষ্টা করল।
কারণ একটু আগেই সে হুও ইউহাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখেছিল, ছেলেটি হাঁ করে নির্বাক হয়ে আছে—সম্ভবত ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।
কিন্তু…
সেই কণ্ঠস্বর আর কোনো উত্তর দিল না। কেবল একটি অদ্ভুত আকৃতির উষ্ণ পোশাক শূন্যে রেখে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)