চব্বিশতম অধ্যায়: বিপদ ডেকে না আনলে বিপদ হয় না

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়াং দোংআরের জলনীল লম্বা চুল কাঁধের ওপর ঝরে পড়েছে। সে লজ্জায় মাথা নত করে আছে।

আঙুলের ডগায় কয়েক গোছা গোলাপি চুল পেঁচাতে পেঁচাতে, নিচের ঠোঁট কামড়ে অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে সে বলল,

“আসলে… তোমাকে এই গোপন কথাটা বলার ইচ্ছে আমার আগে থেকেই ছিল।”

বলতে বলতেই আবার তার রাগ মাথায় চড়ে গেল।

“কিন্তু তুমি কেন সব সময় বাঁকা-চোরা উপায়ে আমাকে বাধ্য করো? হুঁ, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”

কথাটা শুনেই হুও ইউহাওয়ের চিন্তা অন্যদিকে মোড় নিল। তার মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল।

“দোংআর, এভাবে যা-তা বলো না! আমি তোমাকে কীসের জন্য বাধ্য করেছি? কখনোই না! ভবিষ্যতেও এমন কিছু হওয়ার সম্ভাবনা নেই!”

হুও ইউহাওয়ের মুখে যতই নিখুঁত আন্তরিকতা ফুটে উঠুক, ওয়াং দোংআর তাতে বিন্দুমাত্র গলল না।

“হুঁ, তাহলে কি তুমি সেই বরফ-নীল বিচ্ছুর সঙ্গে মিলে আমাকে আবার মেয়েদের পোশাকে ফিরিয়ে দাওনি?”

“তুমি যদি আগে থেকেই না জানতে যে আমি মেয়ে, তাহলে একটুও অবাক হলে না কেন?”

“এমনকি আমার নামও একেবারে ঠিকঠাক বলে ফেললে?”

“আমার আসল নাম সত্যিই ‘ওয়াং দোংআর’, কিন্তু আমি তো কখনো তোমাকে তা বলিনি!”

একটানা এত কথা শুনে হুও ইউহাওয়ের মুখে আর কোনো জবাব রইল না।

সে দেখল, মানসিক সাগরের এক কোণে তিয়ানমেং বরফরেশমকীট মুখ চেপে হাসি লুকোচ্ছে। বিরক্ত হয়ে হুও ইউহাও এগিয়ে গিয়ে তার মোটা হাত সরিয়ে দিল।

“হাসা বন্ধ করো! তাড়াতাড়ি বলো তো, এখন কীভাবে জবাব দেব?”

তিয়ানমেং বরফরেশমকীট জোর করে তার হাত ফিরিয়ে নিয়ে ঘুরে বরফ সম্রাজ্ঞীকে জড়িয়ে ধরল। তারপর অত্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে বলল,

“বিংবিং তোমার এত বড় উপকার করেছে—তোমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে আগেভাগেই তোমার সামনে এনে দিয়েছে। তোমার উচিত তাকে ভালো করে ধন্যবাদ দেওয়া, সব দায় তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া একেবারেই চলবে না। আর বিংবিং ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। আমি এখন তার সঙ্গে ঘুমাতে যাচ্ছি। বাকিটা তুমি নিজেই সামলাও।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে হাই তুলল, আরাম করে বরফ সম্রাজ্ঞীর পাশে শুয়ে পড়ে হুও ইউহাওয়ের দিকে হাত নাড়ল।

“যাও, ইউহাও। তুমি এখন বড় হয়েছ, নিজের সমস্যার সমাধান নিজেকেই করতে শিখতে হবে। সব সময় আমার ওপর নির্ভর করলে চলবে না। ঘুমে মরে যাচ্ছি… শুয়ে পড়লাম, জেড…”

হুও ইউহাও চোখ উল্টে ওয়াং দোংআরের দিকে একখানা শক্তপোক্ত হাসি ছুড়ে দিল।

“দোংআর, তুমি আগে আমার কথা ধীরে ধীরে শোনো। আমি নিশ্চয়ই তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারব।”

“তবে তার আগে চলো, চরম উত্তরভূমি থেকে বেরিয়ে যাই। কত দিন ধরে কিছু খাওয়া হয়নি, তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধায় কাহিল হয়ে পড়েছ।”

ওয়াং দোংআর নিজের চুপসে যাওয়া পেটটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল। ঠোঁট চেপে ধরে চোখ দুটো ঘুরিয়ে, শেষ পর্যন্ত মেরুদণ্ডহীনভাবে বলল,

“তাহলে তোমাকে তাজা বড় মাছ ধরে আমার জন্য ঝলসে দিতে হবে। আমি পাঁচটা খাব! আর অবশ্যই… ভালো করে মশলা মাখানো হতে হবে!”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!”

হুও ইউহাও আত্মিক-নিয়ন্ত্রিত প্রপালশন যন্ত্রটি বের করে দ্রুত ঝুঁকে সেটি পরে নিল। তারপর তার সামনে আধবসা হয়ে হাত বাড়িয়ে বলল,

“ওঠো।”

ওয়াং দোংআরের সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে সামান্য ইতস্তত করল।

“তাড়াতাড়ি করো। তোমাকে পিঠে নিয়ে গেলে দ্রুত এগোতে পারব। হয়তো তোমাকে একবার হাওতিয়ান সম্প্রদায়ে পৌঁছে দেওয়ার সময়ও হয়ে যাবে।”

ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। হুও ইউহাওকে আত্মিক বলয় সংগ্রহে সাহায্য করার জন্যই তো সে নিছক সঙ্গ দিতে এসেছিল; এত দীর্ঘ সময় কেটে যাবে, তা সে কী করে জানত!

সে হালকা লাফ দিয়ে হুও ইউহাওয়ের পিঠে উঠে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল। তবু কোথায় যেন একটা অস্বস্তি লাগছিল।

হুও ইউহাও আত্মিক-নিয়ন্ত্রিত প্রপালশন যন্ত্রটি চালু করার পরই হঠাৎ তার মনে পড়ল। সে তার কানের কাছে জোরে চিৎকার করে উঠল,

“বল তো! তুমি কীভাবে জানলে যে আমার বাড়ি হাওতিয়ান সম্প্রদায়ে?”

হুও ইউহাওয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে প্রায় মাথা নিচে দিয়ে পড়েই যাচ্ছিল। পরপর কয়েক পাক ঘুরে অবশেষে আবার নিজের ভারসাম্য সামলাতে পারল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল…

“দোংআর, এত সন্দেহপ্রবণ হয়ো না। বলছি, আসলে তুমি প্রতি রাতে ঘুমিয়ে পড়ার পর স্বপ্নের মধ্যে কথা বলার অভ্যাস আছে।”

“কী??”

“কিছু না। তুমি একই কথা বহুবার বলেছ। তাই এসব শুনতে শুনতে আমি অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

“আমি… আর কী বলেছি?”

ওয়াং দোংআরের কণ্ঠে স্পষ্ট অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।

“তুমি আরও বলেছিলে যে, তুমি আমার প্রতি…”

হুও ইউহাওয়ের মনে হঠাৎ এক দুঃসাহসী ভাবনা উঁকি দিল।

পরের মুহূর্তেই তার মনের মধ্যে তিয়ানমেং বরফরেশমকীটের বিড়বিড়ানি প্রতিধ্বনিত হলো—“মরণখেলা না খেললে মরতে হয় না।”

সে তাড়াতাড়ি ব্রেক কষল!

“কী বলেছি?” ওয়াং দোংআর অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না… কিছু না। আমার মনে নেই। আহা, আমাকে মন দিয়ে রাস্তা দেখতে দাও। এখন আর কথা বলো না, নইলে পড়ে যেতে পারি!”

“এই, সামনে একটা গর্ত—”

ধপ!

পৃষ্ঠা (৩/৩)