২৬তম অধ্যায়: দগ্ধ হো ইউহাও

হও ইউ হাও লোহার তলোয়ারের ডগায় দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। নিচে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, ওয়াং ডং গভীর উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার মনে এক উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল।

দং-এর, আগের জন্মের তুলনায় তুমি এখন আরও জেদি হয়ে গেছ। আমাকে মারতে তুমি একটুও দ্বিধা করো না, সুযোগ পেলেই ঘুষি মেরে বসো। কিন্তু তুমি আমাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ভালোবাসো। আগের জন্মে তো তুমি সামনে এসে আমার হয়ে উ ফেং-এর চ্যালেঞ্জ নেওয়ার কথা বলোনি। তুমি যেমনই হও না কেন, তুমি আমার হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর বন্ধন। আর আমার জন্য, এই জীবনে আমি আর তোমাকে আমার জন্য এত কষ্ট করতে দেখতে চাই না। আমি চাই তুমি ভালো থাকো, সেই সুখী, আসল এবং “আমার” দং-এর হয়ে থাকো!

দং-এর কথা ভাবতেই তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক গভীর মমতা।

বিপরীত দিকের তলোয়ারে দাঁড়িয়ে উ ফেং উপহাসের সুরে বলল, “কী ভান করছ? হও ইউ হাও? যদি ভয় পেয়ে থাকো, তবে দ্রুত পরাজয় স্বীকার করো!”

হও ইউ হাও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দং-এর প্রতি তার আবেগগুলোকে মনে চেপে রাখল। তার দৃষ্টি হঠাৎ গভীর হয়ে উঠল, সে সোজা উ ফেং-এর দিকে তাকাল। আগের জন্মে এই লড়াইয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় সে জানত এটি একটি নিশ্চিত পরাজয়, তবুও সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি। এই জীবনে, সে কি উ ফেং-এর মতো সামান্য কাউকে ভয় পাবে?

“শুরু করো!”

শিক্ষিকা ঝৌ ই-এর আদেশে উ ফেং দ্রুত হও ইউ হাও-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হও ইউ হাও শান্ত রইল। সে ‘শুয়ান ইউ হ্যান্ড’ এবং ‘কন্ট্রোলিং ক্রেন ক্যাপচারিং ড্রাগন’ কৌশলগুলো একের পর এক ব্যবহার করতে লাগল। তার ক্ষিপ্রতা আগের জন্মের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। শুধুমাত্র লড়াইয়ের কৌশলের কথা বললে, উ ফেং তার সামনে দাঁড়াতেই পারবে না।

উ ফেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তার প্রথম ও দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল ব্যবহার করল। আগুনের ড্রাগন হও ইউ হাওকে ঘিরে ধরল।

বিপদ!

হও ইউ হাও-এর স্পিরিট পাওয়ার এখন উ ফেং-এর চেয়ে কম। শুধু লড়াইয়ের কৌশলে তাকে হারানো সম্ভব হলেও, আগুনের তাপে সে নিজেও মারাত্মকভাবে পুড়ে যেতে পারে।

“ই লাও!”

হও ইউ হাও মনে মনে ইলাইক্সকে ডাকল। তার মনে পড়ল, আগের জন্মে এই মুহূর্তেই ইলাইক্সের দেওয়া তৃতীয় স্পিরিট জেগে উঠেছিল এবং উ ফেং-কে এমন এক মানসিক আঘাত করেছিল যে তার আত্মা কেঁপে উঠেছিল।

এখন সে চাইলে আগের মতো করেই দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিতে পারে।

“ই লাও, দয়া করে আমার তৃতীয় স্পিরিট জাগিয়ে তুলতে সাহায্য করুন!”

হও ইউ হাও দৌড়াতে দৌড়াতে জরুরিভাবে ডাকল। কিন্তু তার উত্তরে এক শান্ত ও পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল:

“উম... ছোট ইউ হাও, মনে হচ্ছে ই লাও এখানে নেই~”

হ্যাঁ? নেই?

হও ইউ হাও হতভম্ব হয়ে গেল। তিয়ান মেং আইস সিল্কওয়ার্ম ধীরস্থিরভাবে বিশ্লেষণ করল:

“আগের জন্মে ই লাওয়ের আত্মার টুকরোগুলো শেষ হয়ে গিয়েছিল। যদিও সামান্য কিছু অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু আমি অনুভব করেছিলাম যে তাকে গড রিলম থেকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তাই, আমরা দোলুও মহাদেশে পুনর্জন্ম নিলেও তিনি এখানে আসতে পারেননি...”

আগুনের ড্রাগনের চাপে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল হও ইউ হাও-এর। সে পিছিয়ে যেতে যেতে বিরক্তির সাথে বলল, “তুমি আগে বলোনি কেন?”

“আমি নিজেও তো জানতাম না, এইমাত্রই তো বুঝতে পারলাম!”

তিয়ান মেং আইস সিল্কওয়ার্ম হও ইউ হাও-এর ওপর বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না, বরং খুশিতে দুবার লাফিয়ে উঠল। এখন তার এলাকায় কেউ ভাগ বসাবে না, বেশ আরাম হবে।

“তাহলে... আমি উ ফেং-কে হারাব কী করে?” হও ইউ হাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ই লাও নেই ঠিকই, কিন্তু দেখো ওই ধূসর বিন্দুটা এখনো আছে... তুমি নিজেই দেখো কী করা যায়, আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি। এত ছোটখাটো বিষয়ে আমাকে বিরক্ত করো না।”

তিয়ান মেং আইস সিল্কওয়ার্ম শরীর কুঁকড়ে ছোট মাংসের বলের মতো হয়ে চোখ বন্ধ করল।

অনেকক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ফলে হও ইউ হাও-এর ইউনিফর্ম পুড়ে অনেকগুলো ফুটো হয়ে গেছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল লড়াইটা বেশ ভয়াবহ। ঝৌ ই মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইউ হাও এখনো তৈরি নয়।”

সিয়াও সিয়াও রেলিং ধরে উদ্বেগ নিয়ে চিৎকার করছিল। কেবল ওয়াং ডং তার ঠোঁট চেপে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তার নজর সবসময় হও ইউ হাও-এর নড়াচড়ার ওপর ছিল। সে নিজেও জানত না কেন, তবে তার মনে হচ্ছিল হও ইউ হাও অবশ্যই জিতবে।

কিছুক্ষণ আগে, যখন হও ইউ হাও তার হয়ে লড়তে মানা করেছিল, তখন তার চোখের দৃষ্টি ওয়াং ডং-এর মনে এক বিভ্রম তৈরি করেছিল—সে যেন এক অজেয় যোদ্ধা।

এই মুহূর্তে, হও ইউ হাও ‘ঘোস্ট শ্যাডো মিস্টিং ট্রেস’ ব্যবহার করে দ্রুত উ ফেং-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। সে মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল আগের জন্মে ইলাইক্স কী করেছিলেন।

সে তার স্পিরিট সাগরের ধূসর-কালো আলোর বিন্দু থেকে শক্তি টানার চেষ্টা করল। মুহূর্তের মধ্যে তার স্পিরিট সাগর শীতল হয়ে এল এবং স্পিরিট পাওয়ার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। আত্মার ওপর আঘাত করার কৌশলটি পুনর্জন্মের কারণে হারিয়ে যায়নি। ইলাইক্সের শক্তির উৎসকে জাগিয়ে তোলা তার জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না।

চুলের মতো সূক্ষ্ম এক আঘাতেই উ ফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“হও ইউ হাও বিজয়ী!”

শিক্ষিকা ঝৌ ই দ্রুত ঘোষণা করলেন, তার পক্ষপাতিত্ব সবার চোখের সামনেই ছিল।

তবে, হও ইউ হাও-এর অবস্থা তখন শোচনীয়। তার মুখে পোড়া কালচে দাগ, কপাল দিয়ে রক্তের ধারা নেমে আসছে, মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে। ইউনিফর্ম ছিঁড়ে চুরমার, পুরো মানুষকে মনে হচ্ছে আগুনে পোড়া এক টুকরো কাঠ।

সে সত্যিই আগুনের তাপে কিছুটা জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। শরীর হয়তো সহ্য করতে পারছিল, কিন্তু প্রচুর ধোঁয়া ফুসফুসে ঢোকার ফলে সে বিপর্যস্ত। দাঁড়িয়ে থাকার ক্ষমতা হারিয়ে সে টলমল করছিল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল ওয়াং ডং তার দিকে ছুটে আসছে...

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর শিথিল হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।