ত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই একটা বোকা!

সময় দ্রুত বয়ে যায়, বদলে যায় চারপাশ।

হুও ইউহাওয়ের প্রতিদিনের রুটিন ছিল ভীষণ ব্যস্ত—ক্লাস, অনুশীলন আর সোল গাইডেন্স বিভাগের কাজ নিয়ে সে সারাক্ষণ ছোটাছুটি করত। তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম তাকে ক্রমাগত কুড়ি লেভেলে পৌঁছানোর জন্য তাড়া দিচ্ছিল, তাই নিজের কাজ নিয়ে এতই ব্যস্ত থাকত যে ওয়াং ডংয়ের ব্যাপারে বাড়তি কোনো চিন্তা করার সময়ও তার ছিল না।

হুও ইউহাওয়ের প্রভাবে ওয়াং ডংও আগের চেয়ে অনেক বেশি মনোযোগী হয়ে উঠেছিল। যদিও মাঝে মাঝে সে একটু আলসেমি করার চেষ্টা করত, কিন্তু হুও ইউহাও সবসময় তাকে তাগিদ দিত। হুও ইউহাও মনে মনে জানত, কিয়ানকুন ওয়েনকিং উপত্যকার বিষয়টি সমাধান করা সহজ নয়, আর একমাত্র উপায় হলো নিজের শক্তি বাড়িয়ে তোলা, যাতে ভবিষ্যতে আবার সেখানে যেতে না হয়।

সেশনের শেষ দিনে, অক্লান্ত পরিশ্রম আর কঠোর অনুশীলনের ফলে হুও ইউহাওয়ের সোল পাওয়ার প্রায় বাইশ লেভেলে পৌঁছে গিয়েছিল। তবে দ্বিতীয় সোল রিং না পাওয়ার কারণে বাইরে থেকে তাকে এখনো বিশ লেভেলেরই মনে হতো। এ নিয়ে তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্মের সাথে তার বেশ কয়েকবার ঝগড়াও হয়েছিল। বিশ লেভেলে পৌঁছানোর পরপরই তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম উত্তেজিত হয়ে তাকে ছুটি নিয়ে দ্রুত সুদূর উত্তরের দিকে রওনা দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছিল।

হুও ইউহাও নিজেও দ্রুত দ্বিতীয় রিং পেতে চেয়েছিল। আইস এম্প্রেসের সোল পাওয়ার তার লড়াইয়ের ক্ষমতা কতটা বাড়িয়ে দেবে তা তো পরের কথা, অন্তত স্কুলে সবাই তাকে নিয়ে যে উপহাস করত, তা থেকে তো মুক্তি মিলত। কিন্তু অনেক ভেবেচিন্তে সে সিদ্ধান্ত নিল, এখনই যাওয়া ঠিক হবে না। এভাবে হঠাৎ করে এক মাসের জন্য নিখোঁজ হয়ে গেলে মানুষ সন্দেহ করবে। তাছাড়া শক্তি বৃদ্ধি করা জরুরি হলেও, এখনই জীবন বাজি রেখে সোল রিং পাওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। ছুটির অপেক্ষায় থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, তাতে সব কিছু আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা যাবে। যাই হোক, তার সোল পাওয়ার তো ক্রমাগত বাড়ছেই, এই পরিশ্রম বৃথা যাবে না। খুব দ্রুতই তার শক্তি আগের জীবনের একই সময়ের তুলনায় অনেক গুণ বেড়ে যাবে।

কিন্তু তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম তো আইস এম্প্রেসকে পাওয়ার জন্য ছটফট করছিল, সে এসবের তোয়াক্কা করত না। সে কেবল হুও ইউহাওকে তাড়া দিয়ে যেত। তাছাড়া প্রতিদিন হুও ইউহাও আর ওয়াং ডংয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তাদের খুনসুটি সহ্য করে তার নিজের ‘আইস আইস’-এর জন্য বিরহ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। তবে হুও ইউহাও যেহেতু অনড় ছিল, তাই তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্মের আর কিছু করার ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে তো হুও ইউহাওয়ের আধ্যাত্মিক সমুদ্রে বাস করে, তাই তার সিদ্ধান্তই শেষ কথা।

অবশেষে ছুটি এল! প্রথম বর্ষ সফলভাবে শেষ হলো। তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম ঠিক সময়ে অ্যালার্ম বাজাল, “সুদূর উত্তরের পথে চলো! চলো! আমি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারছি না!”

“শান্ত হও, তিয়ানমেং ভাই। আমি এখনো ওয়াং ডংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিইনি,” হুও ইউহাও ধীরস্থিরভাবে বলল।

ওয়াং ডংয়ের মনে যেন অন্য কিছু ছিল। সে ধীরগতিতে কাপড় গুছিয়ে হঠাৎ হুও ইউহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুও ইউহাও, আমি সি-গড লেকের তীরে একটু হাঁটতে চাই। আমার সাথে যাবে?”

“নিশ্চয়ই, চলো,” হুও ইউহাও হাসিমুখে ব্যাগটি রেখে উঠে দাঁড়াল।

“হায়, আবার সেই আদিখ্যেতা শুরু হবে,” তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার গোলগাল ভ্রু কুঁচকে ফেলল। প্রিয়জন ছাড়া জীবনটা কতই না কষ্টের!

দুজন সোল গাইডেড সাইকেল নিয়ে সি-গড লেকের ধার দিয়ে এগিয়ে চলল। স্কয়ারে সাইকেল থামিয়ে ওয়াং ডং চুপ করে রইল। পকেট থেকে কিছু ভুট্টার দানা বের করে সে মাটিতে বসে কবুতরদের খাওয়াতে শুরু করল এবং আড়চোখে হুও ইউহাওয়ের দিকে তাকাতে লাগল। হুও ইউহাওকে বোকার মতো নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে এবং কোনো কথা না বলায় ওয়াং ডং অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“এই, তুমি কথা বলছ না কেন?”

হুও ইউহাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমিই তো কবুতরকে খাওয়াতে চাইলে, তাই আমি তোমার সাথে এলাম। কথা বললে হয়তো তোমার বিরক্ত লাগত।”

“সত্যিই একটা গাধা!” ওয়াং ডং মনে মনে গাল দিল। হুও ইউহাও নিজে থেকে যখন কিছু বলছে না, তখন তাকেই কথা শুরু করতে হবে। “আমি আগামীকাল বাড়ি চলে যাচ্ছি, তুমি... তুমি কী করবে?” সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

হুও ইউহাও মাথা চুলকে বুঝতে না পেরে বলল, “আমি তো দ্বিতীয় সোল রিং খুঁজতে বের হব!”

“আমি তোমার সাথে না গেলে, তুমি কি পারবে?” ওয়াং ডং মুখ ঘুরিয়ে নিল। তার নীল চোখগুলো ঝিকমিক করছিল, যেন কথার আড়ালে অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল।