চল্লিশতম অধ্যায়: তোমার ছোট বান্ধবীটি হঠাৎ ছেলেতে রূপান্তরিত হলো কীভাবে?

তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম তার একশো আটটি স্থূল হাত নাড়িয়ে এলোপাথাড়ি চাপ দিয়ে বরফের একটি কাঠামো তৈরি করল। দশ মিনিটেরও কম সময়ে একটি আঁকাবাঁকা ছাদের সাদামাটা বরফের ঘর তৈরি হয়ে গেল। একে বরফের ঘর বলা হলেও, বরফের গুহা বলাই বেশি মানানসই; কারণ ভেতরে কিছুই নেই, আর দেয়ালগুলোও অমসৃণ ও বাঁকা।

“তোমরা ভেতরে যাও, আগুন জ্বালিয়ে শরীর গরম রাখো। আমি নিজে গিয়ে বিংবিংকে খুঁজে নিয়ে আসছি।”

সে হুও ইউহাও এবং ওয়াং দংকে ভেতরে ঠেলে দিল এবং বরফ জমে গুহার মুখ বন্ধ করে দিল। এরপর হুও ইউহাওকে কিছু জরুরি নির্দেশ দিয়ে সে দ্রুত তার আত্মা বলয়ের শক্তি ব্যবহার করল। জোরপূর্বক নয়টি সোনালী আলোর আভা তার শরীর থেকে আলাদা করে শুধু শেষ একটি রেখে দিল। নয়টি আভা কপাল থেকে বেরিয়ে যেতেই হুও ইউহাওয়ের মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল, মনে হলো ভেতরটা একেবারে শূন্য হয়ে গেছে। অবচেতনভাবেই সে ওয়াং দংয়ের গায়ে গা ঘেঁষে বসল।

“আমি বিংবিংকে খুঁজে পেলেই ফিরে আসব এবং এই খোলস নিয়ে যাব। তোমরা আগেই পোশাক বদলে নিও, নতুবা পরে কিন্তু— হি হি!”

তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্মের কণ্ঠস্বর বাতাসের ওপর প্রতিধ্বনিত হলো। সে ততক্ষণে হুও ইউহাওয়ের রূপ ধারণ করে ঝড়ের গতিতে দূরে মিলিয়ে গেছে।

হ্যাঁ, পোশাক বদলাতে হবে!

“ওয়াং দং, তুমি ঠিক আছ তো?”

হুও ইউহাও আগুনের কাঠি জ্বালিয়ে আলতো করে ওয়াং দংয়ের কপালে হাত ছোঁয়াতেই টের পেল, শরীর সামান্য উত্তপ্ত।

“আমি পারব।”

ওয়াং দং হুও ইউহাওয়ের হাত থেকে আগুনের কাঠিটি নিল, কাছে এগিয়ে এল এবং শরীরটা একটু ছড়িয়ে সোজা হয়ে বসার আপ্রাণ চেষ্টা করল। হুও ইউহাও তার ফ্যাকাশে মুখটার দিকে তাকিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। ব্যাগ থেকে তাদের পোশাক বের করে সে সময়ের হিসাব করতে লাগল, যাতে যতটা সম্ভব দেরি করে সেগুলো পরা যায়।

প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হলো। দুজনে পালাক্রমে পোশাক বদলে আবার সেই খোলসের ভেতর ঢুকে পড়ল, কিন্তু যত সময় যাচ্ছে ততই যেন শীত বাড়ছে। আসলে, এই খোলস গায়ের সাথে লেগে না থাকলে এর কার্যকারিতা অনেকটাই কমে যায়। ওয়াং দং আগে থেকেই পানিশূন্যতা আর অনাহারে দুর্বল ছিল, তার ওপর এই হাড়কাঁপানো শীতে তার অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়ল।

সে বারবার শরীর মোচড়াচ্ছিল, আরামদায়ক কোনো ভঙ্গি খোঁজার চেষ্টায়, কিন্তু তীব্র শীতে তার শরীর অনবরত কাঁপছিল। হুও ইউহাও নিজেও অস্থির হয়ে পড়েছিল, দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে বসে ছিল। কিন্তু ওয়াং দংয়ের জমে যাওয়া ফ্যাকাশে মুখটি দেখে তার ভেতর এক অজানা সাহস জেগে উঠল। সে হঠাৎ ঘুরে ওয়াং দংকে নিজের বুকের ভেতর জড়িয়ে ধরল।

“ওয়াং দং, আমার খুব শীত করছে, চলো আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে গরম হই।”

ওয়াং দং হুও ইউহাওয়ের বুকে মুখ লুকাল, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা তাকে কোনোভাবেই এই প্রস্তাব ফেরাতে দিল না। “হুম।”

অর্ধঘণ্টা পর, তিয়ানমেং আইস সিল্কওয়ার্ম তার খোলসটি নিয়ে চলে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশ থেকে তীব্র শৈত্যপ্রবাহ তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুও ইউহাও আর ওয়াং দং লজ্জা বা সংকোচের কথা ভাবার মতো অবস্থায় ছিল না, প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে তারা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।

“ধৈর্য ধরো, ওয়াং দং!”

ওয়াং দংয়ের ঠোঁট ধীরে ধীরে নীল হয়ে আসছিল, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে বুঝতে পারছিল না তার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে কি না, মনে হলো একজোড়া উজ্জ্বল সবুজ চোখ চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“ইউহাও, তুমি কি কিছু দেখতে পেয়েছ?” হুও ইউহাও ঘুরে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “না তো, তুমি কী দেখলে?”

ওয়াং দং আলতো করে মাথা নাড়ল। সে ভাবল হয়তো তার মতিভ্রম হয়েছে। জমাটবাঁধা বাতাসে মনে হচ্ছিল তার রক্তও যেন জমে যাচ্ছে। “ইউহাও, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, আমি একটু ঘুমাতে চাই।”

“না, তুমি ঘুমাতে পারবে না! এখন ঘুমালে হয়তো আর কোনোদিন জাগতে পারবে না!”

হুও ইউহাও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ঝাকুনি দিতে লাগল, কিন্তু দেখল ওয়াং দংয়ের চেতনা ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে।

“হুম?”

বরফের গুহার ছাদ থেকে একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ ভেসে এল। “ইউহাও, তুমি কি?”

হুও ইউহাওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এই কণ্ঠস্বর— তার কাছে এটা খুবই পরিচিত। “আইস এম্পারর?!”

“হুম... তুমি কি ইউহাও?” আইস এম্পাররের কণ্ঠে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল। “তোমার বয়স এখন কত?”

“আমি... আমার বয়স বারো হওয়ার পথে।”

হুও ইউহাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপরই তার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সে অনেক কিছু বুঝতে পারল— আইস এম্পাররও তাদের সাথে সময় পাড়ি দিয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছে! এমনটা হলে, আগের জীবনের মতো অনেক জটিল সমস্যার আর প্রয়োজন পড়বে না।

সে যখন দ্রুত সব সম্ভাবনা নিয়ে ভাবছিল, তখন তার কানে আবার আইস এম্পাররের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“তবে, তোমার এই ছোট্ট প্রেমিকা ছেলেতে পরিণত হলো কী করে?”