চতুর্থ অধ্যায়: তুমি এতখানি জেদি কেন, একটুও ছাড় দিতে জানো না?

সবকিছুই আগের সেই পথ ধরেই নিয়মমাফিক এগোচ্ছে।
— তাং ইয়ার টেনে নিয়ে যাওয়া, মাছ ঝলসানোর পসরা সাজিয়ে বসা, জিয়াং নাননানের সঙ্গে হঠাৎ দেখা, শু সানশির挑衅, আর বেইবেইর সঙ্গে আত্মার লড়াইয়ের ময়দানে চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের প্রতিশ্রুতি।

হো우 ইউহাও তাং ইয়ারের পাশে বসে ছিল, আর তার চোখ বারবার দরজার দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

“ছোট ইউহাও, তুমি কী খুঁজছ?” তাং ইয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

অবশ্য তাং ইয়া কীভাবেই বা জানবে যে হোউ ইউহাও ভবিষ্যৎ আগে থেকেই টের পেয়ে ওয়াং দংয়ের অপেক্ষায় বসে আছে, আর তার কাছে ক্ষমা চাইবার জন্য বুকভরা কথা জমিয়ে রেখেছে।

“কিছু না, শিয়াওইয়া শিক্ষক, আমি আমার সহবাসীর অপেক্ষা করছি।” হোউ ইউহাও মন অন্যত্র রেখে উত্তর দিল।

“তুমি কীভাবে জানলে, তোমার সহবাসী অবশ্যই আসবে?”

“উঁহু…” হোউ ইউহাও কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না, আর ব্যাখ্যা করার মনও ছিল না। তার দৃষ্টি যখন একেবারে অপেক্ষায় দিশেহারা হয়ে উঠেছিল, তখন অবশেষে সেই গোলাপি-নীল রঙের সুদর্শন ছায়াটি আত্মার লড়াইয়ের ক্ষেত্রের দরজায় দেখা দিল।

সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, ওয়াং দংকে উদ্দেশ করে প্রাণপণে হাত নাড়ল, তারপর একেবারে তার গা ঘেঁষে বসে গম্ভীর লাজুকতায় ক্ষমা চাইতে শুরু করল: “ওয়াং দং, তখন সবই আমার ভুল ছিল, আমি কিছুই দেখিনি, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আর কখনও এমন করব না……”

“হুঁ!” ওয়াং দং শুরুতে স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু সে-ই বিষয়টা তুলতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, অভিমানী ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, ইচ্ছে করেই তার কথার সুরে সাড়া দিল না।

“এই, তুমি এমন করছ কেন? ছোট ইউহাও তো আন্তরিকভাবে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছে, তবু তুমি কেন এত কঠোর?” পাশে শান্তভাবে বসে থাকা তাং ইয়া আর সহ্য করতে পারল না। সে হোউ ইউহাওর কানের কাছে ঝুঁকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওর সঙ্গে কী করেছ যে এত অপরাধবোধ?”

হোউ ইউহাও স্বভাবতই তাং ইয়াকে বলতে পারত না, কিন্তু ওয়াং দং তো জানত না তা নয়। সে ভয় পেল, হোউ ইউহাও যদি বলে ফেলে, তাই সতর্ক করার ভঙ্গিতে কয়েকবার কড়া লাথি মারল।

“আহ!” ব্যথা সামলাতে না পেরে হোউ ইউহাও চিৎকার করে উঠল।

তাং ইয়া ক্ষোভে ফেটে পড়ে রোস্ট করা মাছ তুলে ওয়াং দংয়ের দিকে ইশারা করল। “তুমি এই সুদর্শন ছেলেটা এত রূঢ় কেন? ইউহাও, আমরা ওর সঙ্গে খেলব না!” বলতে বলতে সে হোউ ইউহাওকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে বসাতে চাইল।

“আহ? না না না!!!” হোউ ইউহাওর কণ্ঠে প্রায় কান্না নেমে এল। মনে মনে সে আর্তনাদ করল, “তেনমেং ভাই, আমাকে বাঁচাও!”

“আহ্!” তেনমেং বরফ-রেশমপোকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “একেবারে বোকা! আমার তো মনে আছে, ওয়াং দং তো খুশিমনে খেলা দেখতে এসেছিল, তোমার ওকে গোসল করতে দেখে ফেলার কথাও অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল। তুই, তুই, তুই! অকারণে ক্ষমা চাইতে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় কথা তুলে ফেললি—যে হাঁড়ি খোলা নেই, সেটাই টেনে ধরলি। এখন তো নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছিস!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি নিজেই বিপদ ডেকেছি, আমি বোকা, আমার আবেগবুদ্ধি শূন্য। কিন্তু এখন কী করব?” হোউ ইউহাও এতটাই অস্থির হয়ে পড়ল যে কথাই জড়িয়ে গেল।

“শান্ত থাক! ভাবছি…” তেনমেং বরফ-রেশমপোকা তার বড় বড় চোখে কয়েকবার ঘুরপাক খেল, তারপর মোটা মাথায় এক চাপড় মেরে বলল, “পেয়েছি!”

“তাড়াতাড়ি বলো, তেনমেং ভাই।”

“একটু পর তো তাং ইয়া তোমাকে বেইবেইকে জেতাতে ভাঁওতা দিতে বলবে, তাই না? তখন তোমার আত্মশক্তি খুব বেশি ক্ষয় হবে, আর তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়বে।”

“হ্যাঁ, মনে আছে।”

“তাহলে একটু সংযত থাক, সত্যি সত্যি অজ্ঞান হয়ো না।” তেনমেং বরফ-রেশমপোকার ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি ফুটল। “তখন ওয়াং দং নিশ্চয়ই তোমাকে দেখতে আসবে, আর তুমি ঠিক তখনই নরম হয়ে পড়ে যাবে……”

“ঠিক আছে!” হোউ ইউহাও হাঁটুতে এক চপেটাঘাত করল। “তেনমেং ভাই, তুমি তো আমার অদ্বিতীয় কৌশলী! ভবিষ্যতে স্ত্রী জয়ের সব কৌশল তোমার কথামতোই করব!”

“ছোট ইউহাও, কী করছ?” হোউ ইউহাওর হঠাৎ আচরণে তাং ইয়া চমকে উঠল।

“হেহে, কিছু না, কিছু না।” হোউ ইউহাও অস্বস্তি লুকোতে পারল না, আর একবার ফিরে একাকী বসে থাকা ওয়াং দংয়ের দিকে তাকাল।

“ইউহাও, শোনো, আমি এখন তোমাকে একটা পরিকল্পনা বলছি…” তাং ইয়া তার পরিকল্পনা জানাল, হোউ ইউহাওও এক কথায় রাজি হয়ে গেল, শুধু বেইবেই আর শু সানশির চূড়ান্ত লড়াই শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর।

“বেইবেই অজেয়! বজ্রবেগের বেইবেই!” সমগ্র মঞ্চজুড়ে উল্লাসধ্বনি বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হল।

হোউ ইউহাও পরিকল্পনা অনুযায়ী তার আত্মশক্তি একেবারে নিঃশেষ করল না। কারণ আগের জন্মের তুলনায় এ জন্মে সে আরও কঠোর পরিশ্রম করেছিল, আর তার আত্মশক্তির মোট পরিমাণও অনেক বেড়েছিল; ফলে শেষমেশ নিজেকে সত্যি সত্যি অজ্ঞান হতে দিল না।

তবু সে ইচ্ছে করে পায়ে একটুখানি হোঁচট খেল, শরীরটা হালকা কেঁপে উঠল, আর দেখে মনে হল এখনই পড়ে যাবে।

অবশ্যই, ওয়াং দং তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, তারপর তাং ইয়ার দিকে怒ে বলল: “তুমি ওর কী করেছ?”

“আমি ওর কী-ই বা করব? তুমি তো ওকে অপছন্দ করো, এখন আবার ওর চিন্তা করছ কেন?” তাং ইয়া ঠোঁট বাঁকাল, উপেক্ষার সুরে বলল।

“তুমি আমাকে পরিষ্কার করে বলো, তার সঙ্গে ঠিক কী করেছ? নইলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”