ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

সে তখন মনে মনে নিজেকে এক অসামান্য আকর্ষণীয় পুরুষ ভাবতে শুরু করল, আর তার প্রতিটি নড়াচড়া ও আচরণে আরও বেশি স্বাচ্ছন্দ্য ও আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল চোখের ভেতরেই যেন একটা জেনারেটর বসিয়ে নেয়, যাতে যে কোনো সময় সেখান থেকে অন্তहीन শক্তির জোগান দেওয়া যায়। ই সিয়াংজুয়ানের মনের ভাব বুঝতে পেরে সে আরও সাহসী হয়ে উঠল। ইচ্ছা করেই তার খুব কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল এবং তার প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করতে লাগল। সে যখন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই মেয়েটি সরে গেল এবং তার থেকে এক বাহু দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়াল।

আহা, নারী! নিশ্চয়ই এটা তার কোনো চাল, কাছে টেনে আবার দূরে ঠেলে দেওয়ার কৌশল। লিং ইউ এ ধরনের নাটক অনেক দেখেছে। প্রেমের বাজারে বহু বছর কাটিয়ে সে শুধু যে একটা ফাঁকা নাম অর্জন করেছে তা তো নয়।

“তোমার কি কাউকে ভালো লাগে?” সে কথাটা আবার জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো সবসময় একা থাকতেই ভালোবাসি!” ই সিয়াংজুয়ান কথাটির মূল অর্থ বুঝতে পারেনি। সে শুধু ‘একা’ শব্দটা শুনে ধরে নিয়েছিল যে অবিবাহিত থাকার কথা বলা হচ্ছে, আর সেইমতোই সে উত্তর দিল।

“মনে হচ্ছে আমি কথাটা ঠিকমতো বুঝিয়ে বলতে পারিনি!” লিং ইউ ভাবতেও পারেনি যে এই কথার এমন অর্থও হতে পারে। সে ভেবেছিল ই সিয়াংজুয়ান বুঝি ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে কাছে টেনে দূরে সরিয়ে রাখছে, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে তার কৌতূহল বাড়াচ্ছে।

তখন ই সিয়াংজুয়ান বুঝতে পারল যে একটি বাক্যের দুটি অর্থ হতে পারে—সে কি নিজের একাকী জীবনকে ভালোবাসে, নাকি অন্য কাউকে ভালোবাসે? লিং ইউ শেষেরটাই জানতে চেয়েছে।

“ওহ, তুমি কি জানতে চাচ্ছো আমার মনে কাউকে পছন্দ করার মতো কেউ আছে কি না?”

লিং ইউ মাথা দোলাল, মনে মনে ভাবল মেয়েটির অভিনয়টা বেশ চমৎকার, অথচ দেখে একটুও মনে হচ্ছে না যে সে অভিনয় করছে।

“...না...” উত্তর দেওয়ার সময় ই সিয়াংজুয়ানের জিভটা একটু কেঁপে উঠল।

লিং ইউয়ের তীক্ষ্ণ চোখ এড়াতে পারল না সেটাও। প্রেমের ময়দানে তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার মূল মন্ত্রই ছিল: কোনো ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বিশদ বিবরণও হাতছাড়া করা যাবে না। মেয়েটিকে অস্বীকার করতে দেখে সে একটু রোমাঞ্চকর কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল। তার মূল কৌশলই ছিল আকস্মিক আক্রমণ করে প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে দেওয়া, তাছাড়া সে তো আগে থেকেই পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছিল।

“আমার আছে!”

“হ্যাঁ?”

ই সিয়াংজুয়ানের প্রতিক্রিয়া ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল তেমনই হলো। এরপর সে বলে চলল, “এমন একজন মানুষ, যার সঙ্গে আমি ভোরের বাতাস উপভোগ করি এবং সমুদ্রের ঢেউ দেখি।”

কথাগুলো বলতে বলতে সে মুখ ফিরিয়ে ই সিয়াংজুয়ানের দিকে তাকাল।

ই সিয়াংজুয়ানের বুকটা তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তার হৃৎপিণ্ডটা যেন গলার কাছে এসে ঠেকেছিল। এতটাই অস্বস্তি হচ্ছিল যে তার মনে হচ্ছিল এখনই ওই জায়গা থেকে পালিয়ে যায়। যদি তার মাটির নিচে দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কোনো মন্ত্র জানা থাকত, তবে খুব ভালো হতো! তাহলে লিং ইউ তার এই চরম বিভ্রান্তি আর দেখতে পেত না।

হঠাৎ করেই সে নিজের আবেগের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না। বিচারবুদ্ধি আর সজ্ঞানতা যেন পেছনের সারিতে চলে গেছে। তার পুরো মাথাটা যেন কোনো চর্বি দিয়ে বোঝাই করা, কোনো রকম যুক্তিতর্কই কাজ করছিল না। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না সে আসলে কী ভাবছে। তার হাত দুটো যেন আর নিজের মতো নড়ছিল না, পা দুটোও যেন অবশ হয়ে আসছিল—সেখান থেকে হেঁটে যাওয়াও যাচ্ছিল না, আবার দাঁড়িয়ে থাকাও যাচ্ছিল না।

ই সিয়াংজুয়ান কিছুতেই মেলাতে পারছিল না—প্রথমে তো লিং ইউ-ই ‘ভালোবাসি’ কথাটা বলল, তাহলে সে কেন এত শান্ত আর স্বাভাবিক রইল, আর সে নিজে কেন এমন দিশেহারা হয়ে পড়ল? পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছিল যেন সে নিজে প্রেম নিবেদন করেছে!

লিং ইউ প্রেমের খেলায় বেশ পাকা খেলোয়াড়, তাই পুরো দৃশ্যটি তার কাছে পরিষ্কার ছিল। কিন্তু সে ভান করে রইল যেন সে কিছুই বোঝেনি। অত্যন্ত হালকা চালে সে বলে উঠল, “তবে কি না, ভালোবাসা তো সামান্য ভালোলাগারই নাম! ভালোবাসার মতো জিনিসগুলো অনেকটা ড্যান্ডেলিয়নের বীজের মতো, একটু মৃদু ফুঁ দিলেই ব্যস, বাতাসে মিলিয়ে যায়!”

বটে! এভাবেও খেলা যায় নাকি? ই সিয়াংজুয়ানের মনে গভীর সংশয়ের সৃষ্টি হলো। তার মনটা এতক্ষণ গোলমেলে পরিস্থিতিতে আচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু লিং ইউয়ের এই চালেই সে যেন এক ঝটকায় জেগে উঠল!

এতটা বছর কেটে গেলেও ই সিয়াংজুয়ান কখনো প্রেমে পড়েনি। প্রথমত, সে প্রেমের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি; দ্বিতীয়ত, তার স্বভাবই এমন যে সে সহজে কারোর খুব কাছাকাছি যেতে পছন্দ করে না। তা ছাড়া, অনুভূতির বিশুদ্ধতার ব্যাপারে তার কড়া শর্ত ছিল—যদি ভালোবাসতে হয় তবে সে শুধু খাঁটি ভালোবাসাই বাসবে। সততা হলো প্রেমের মূল ভিত্তি। সে বিশ্বাস করত, মনের আদান-প্রদান ছাড়া কোনো সম্পর্ককে কখনই ভালোবাসা বলা চলে না!

সে হয়তো কখনো প্রেমে পড়েনি, তার মানে এই নয় যে সে প্রেম বোঝে না। সে হয়তো মাঠে নেমে লড়াই করার মানুষ নয়, কিন্তু অন্তত তত্ত্বগত দিক থেকে তার যথেষ্ট জ্ঞান ছিল। তাছাড়া অতীতে সে একজন গোয়েন্দা হিসেবেও কাজ করেছিল। লিং ইউয়ের এই মনস্তাত্ত্বিক চালগুলো তার ওপর প্রয়োগ করে কোনো ইতিবাচক ফল তো দূরে থাক, উল্টো বিষয়টিকে তার কাছে বেশ অকৃত্রিম ও অসৎ বলে মনে হলো!

ই সিয়াংজুয়ানের ভেতরের পরিবর্তনটা হয়তো লিং ইউ টের পেয়েছিল, তাই সে ব্যাখ্যা দিয়ে বলল, “আমাদের পরিচয়ের তো মাত্র কয়েকটা দিন হলো। একটা সুন্দর সম্পর্ক গড়ে তুলতে হলে তো ধীরে ধীরে এগোতে হবে!”

সত্যিই চমৎকার কথার মারপ্যাঁচ! যে মানুষ কথা বলেই নিজের জীবিকা অর্জন করে, তার মুখ থেকে এমন কথাই তো মানায়!

এইটুকু ব্যাখ্যা শোনার পরেই ই সিয়াংজুয়ানের মনের সমস্ত প্রতিরক্ষাবলয় যেন ভেঙে পড়ল। তত্ত্বের চেয়ে বাস্তব অভিজ্ঞতা আবার নিজের জায়গা দখল করে নিল। তত্ত্ব তো সব সময় স্থির, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত বদলায়।滑溜溜滑溜溜 (খুব চতুর) বাস্তবতার ঘূর্ণিপাকে পড়ে ই সিয়াংজুয়ানের তত্ত্বগুলো তখন আর ঠিকমতো কাজ করছিল না, যার ফলে তার সিদ্ধান্ত নিতে ভুল হচ্ছিল!

অহংকার বোধের কারণে সে সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। তার ভয় হচ্ছিল, পাছে সে বেশি কিছু ভেবে বসে! যদি জানতে চায় আর তা নিয়ে অযথা বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তবে কী হবে?

কিন্তু আবার যদি তা না-ই হয়, তবে সে তো স্পষ্ট করেই ‘ভালোবাসি’ শব্দটা ব্যবহার করেছে! আর চারপাশটা যদি একবার চোখ বুলিয়ে দেখা যায়, তবে তার সঙ্গে সমুদ্রের হাওয়া খেতে এবং ঢেউ দেখতে আসার মতো মানুষ তো ওই ই সিয়াংজুয়ান একাই ছিল!

তার মাথার ভেতর যেন দুটো আলাদা ঘর তৈরি হয়েছিল। এক মুহূর্তের জন্য প্রথম ঘরের মানুষটা লাফিয়ে এসে বলত, লিং ইউ আসলে তাকেই প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছে! আবার পরমুহূর্তেই দ্বিতীয় ঘরের মানুষটা কড়া প্রতিবাদ করে বলে উঠত, এটা কীভাবে প্রেমের প্রস্তাব হতে পারে? সে কি তোমার নাম ধরে ডেকেছে? সে কি বলেছে সে তোমার সঙ্গে থাকতে চায়? যেহেতু এর একটাও সে বলেনি, তার মানে এটা কোনো প্রস্তাব নয়, কস্মিনকালেও নয়!

এই দুই ধরনের ভাবনা বারবার তার মাথার মধ্যে আসা-যাওয়া করতে লাগল। প্রথম পক্ষ মাঠে নামলে দ্বিতীয় পক্ষ চুপ থাকে, আবার প্রথম পক্ষ ক্লান্ত হয়ে থামলে দ্বিতীয় পক্ষ মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে!

যতক্ষণ না প্রমোদতরীটি ঘাটে ভিড়ল, ই সিয়াংজুয়ান কিছুতেই ঠিক করে উঠতে পারল না যে একটু আগে সে যা বলল, তা কি আদতে প্রেমের প্রস্তাব ছিল কি না!

ফলে, সেই অস্পষ্ট, ধোঁয়াশা আর দোলাচলের অনুভূতিটাই তাদের মধ্যে বজায় রইল!

তাইপাই অঞ্চলের ই সিয়াংজুয়ানের বাসা

বিদায় নেওয়ার পর অবশেষে ই সিয়াংজুয়ান নিজের বাসায় ফিরে এল। কিন্তু বাসার দরজায় পৌঁছানোর আগেই সে দেখতে পেল একটা বিশাল বাক্স একরোখাভাবে তার দরজার মুখ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

কাছে গিয়ে সে দেখল, বাক্যের গায়ে কোনো রকম লেবেল বা নামটাম কিছু লেখা নেই! বাইরে থেকে বোঝার বিন্দুমাত্র উপায় নেই যে ভেতরে আসলে কী আছে! সেটাকে সরিয়ে একটু দূরে সরাবে ভেবেও সেটার কোনো নড়চড় করা গেল না, এত ভারী!

“এটা আবার কে এখানে রেখে গেল?” ই সিয়াংজুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। গতকাল সে মোটেও ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, আজ সকালেই আবার তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে এসেছে। সে ভেবেছিল বাড়ি ফিরে একটু শান্তিতে ঘুমিয়ে শরীর জুড়াবে, কিন্তু কোথায় কী! এসেই দেখল কোনো এক অজানা উৎসের মস্ত বড় এক বাক্স তার বাসার দরজা আটকে বসে আছে!

সে দ্রুত অ্যাপার্টমেন্টের নিরাপত্তা কক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করল, যাতে নিরাপত্তারক্ষীরা এসে বাক্সটি সরিয়ে নিতে সাহায্য করে। কিন্তু নিরাপত্তারক্ষীদের আসার আগেই সে দেখতে পেল টং শি এবং বি শেং এসে হাজির হয়েছে!

“সিয়াংজুয়ান আন্টি!” অনেক দূর থেকেই বি শেং তাকে চিৎকার করে ডাকল। দেখে মনে হলো তার মনের আগের সেই বিষণ্ণতা অনেকটাই কেটে গেছে।

“সিয়াংজুয়ান এখানে এসেছ? ওমা! তোমাদের হঠাৎ এই সময়ে আসার ফুরসত হলো যে?” সাধারণত টং শি তার বাড়িতে আসার আগে আগে সবসময় তাকে ফোন করে জানায়। কিন্তু এবার কোনো খবর না দিয়েই তারা হুট করে হাজির হয়েছে, তাছাড়া তাদের মুখের সেই অস্বাভাবিক চওড়া হাসিটার অর্থ কী কে জানে! পরিস্থিতি বেশ রহস্যজনক ঠেকছিল!

“আজ আমাদের ছুটি আছে তো!” কথা বলতে বলতেও টং শি-র মুখের সেই হাসি এতটুকু ম্লান হলো না, ঠিক যেন একটা নিখুঁত পুতুলের কৃত্রিম হাসি!

ই সিয়াংজুয়ানের মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে সিকিউরিটি রুমে ফোন করার পর দীর্ঘক্ষণ পেরিয়ে গেছে, একটা নিরাপত্তারক্ষীরও টিকি দেখা যায়নি। অথচ টং শি কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই হুট করে চলে এল। সে একবার টং শি-র মুখের হাসির দিকে তাকাল, আর একবার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল বাক্সটার দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

হঠাৎ করেই সে সব বুঝতে পারল। সে মাথাটা একটু বাঁকিয়ে টং শি-র দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, “এই বাক্সটা কি তুমি কিনেছ?”

এই দিনটির জন্য টং শি সত্যি অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে মনে মনে ভাবতেও পারেনি যে তার মতো এমন সহজে মনের ভাব প্রকাশ করে ফেলা মানুষটা নিজের মনের ভেতর একটা চমৎকার চমক এত দীর্ঘ সময় ধরে কড়া গোপনীয়তায় টিকিয়ে রাখতে পারবে, তাও আবার ই সিয়াংজুয়ান বিন্দুমাত্র টের পাওয়ার আগেই! মনে হয় মানুষের ভেতরেও এমন কিছু সুপ্ত প্রতিভা থাকে যা সাধারণ মানুষ বা সে নিজেও আগে জানত না। অথবা বলা চলে, যেকোনো মানুষের ভেতরই এমন ক্ষমতা লুকিয়ে থাকে, কেবল সঠিক পরিস্থিতি তৈরি না হওয়া পর্যন্ত কেউ বুঝতে পারে না যে সে আসলে কতটা সামর্থ্যবান।

“সিয়াংজুয়ান, জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা! তোমার জীবনের প্রতিটি দিন যেন সুন্দর হয় এবং মনের সব আশা যেন পূরণ হয়!” টং শি হঠাৎ করেই চিৎকার করে বলে উঠল।

বি শেংও তার সঙ্গে গলা মিলিয়ে বলে উঠল, “সিয়াংজুয়ান আন্টি! জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা! আশা করি তুমি সবসময় তোমার নিজের পছন্দমতো কাজগুলোই করে যাবে!”

ই সিয়াংজুয়ানের মুখের হাসি আর থামছিলই না। সমস্ত ক্লান্তি আর অবসাদ নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

“সত্যি বলছি, সিয়াংজুয়ান! তোমার ভেতরের এই ধৈর্যের কথা আমি আগে ভাবতেই পারিনি!” ই সিয়াংজুয়ান নিজের বুড়ো আঙুল দেখিয়ে তার প্রশংসা করল।