অধ্যায় ২ পরিচিতজনের আকস্মিক সাক্ষাৎ

সে মানসিক হাসপাতালে এক মাস বন্দি ছিল। এই সময়ে সে অসংখ্যবার পালানোর চেষ্টা করেছে।

প্রথমবার, সে তিনতলার নকশা বুঝে নিয়েছিল।
দ্বিতীয়বার, রোবটগুলোর টহল দেওয়ার নিয়ম ধরে ফেলেছিল।
তৃতীয়বার, সে দ্বিতীয় তলার বাধাগুলো আয়ত্ত করেছিল।
...
কতবার যে চেষ্টা করেছে, তার হিসেব নেই। তবে অবশেষে সে হাসপাতালের প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। স্বাধীনতা থেকে সে মাত্র এক কদম দূরে।

স্মার্ট গেটটি বরাবরের মতোই যান্ত্রিক গলায় উত্তর দিল, "তোমার বাকপটুতা প্রমাণ করে না যে তুমি মানসিক রোগী নও।"

"একটা কাজ করো না, আমাকে আজকের তারিখটা জিজ্ঞেস করো। যদি আমি সঠিক উত্তর দিতে পারি, তার মানে আমি নিশ্চিতভাবেই সুস্থ। তুমিই ভাবো, একজন রোগী যে সারা দিন ঘরে বন্দি থাকে, সূর্যের আলো দেখতে পায় না, সে কীভাবে জানবে আজ কত তারিখ!"

আসলে ই শিয়াংজুয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার ওয়ার্ডের দেয়ালে থাকা কালির হাতের ছাপগুলোই ছিল তার সময় গণনার উপায়। যদিও ওয়ার্ডের ভেতর বাইরের সময় বোঝা কঠিন ছিল, কিন্তু তিনবেলা খাবার সময়টা মোটামুটি ঠিক থাকত। তিনবার খাওয়ার পর সে দেয়ালে একটা হাতের ছাপ বসাত। নিজের অগোছালো চেহারার কারণে নার্সরা কখনও সন্দেহ করেনি।

স্মার্ট গেটটি আধ সেকেন্ডের জন্য থামল। ই শিয়াংজুয়ানের পরামর্শ মেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ কত তারিখ?"

"৩১শে ডিসেম্বর!" ই শিয়াংজুয়ান দ্রুত উত্তর দিল। সে শুনতে পাচ্ছিল, তার পেছনে পায়ের শব্দ ক্রমশ এগিয়ে আসছে। একটু দেরি হলেই পালানোর সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

শাঁ করে গেট খুলে গেল। দরজা পুরোপুরি খোলার আগেই ই শিয়াংজুয়ান বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। বেরোনোর সময় সে গেটটিকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "পেছনের লোকগুলোই আসল রোগী! কার্ড তারাই চুরি করেছে। জলদি ওদের আটকাও, যেন পালাতে না পারে!"

স্মার্ট গেটটির চোখ নেই, সে বাইরের কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না। তাই সে দ্রুত গেটটি বন্ধ করে দিল!

বিদায়! এই কুখ্যাত মানসিক হাসপাতাল!
এই হাসপাতালের আসল মালিক কারা, যারা তাকে পুরো এক মাস আটকে রেখেছিল? ফিরে গিয়ে সে এর শেষ দেখে ছাড়বে।

কিন্তু সে কি আদৌ ফিরতে পারবে?
গেট থেকে বেরিয়েই ই শিয়াংজুয়ানের মনে পড়ল, হাসপাতালটি পাহাড়ের গভীরে। চারপাশে জনমানহীন। শুধু দৌড়ে এই পাহাড় থেকে বেরোনো কি সম্ভব?

"হ্যাঁ, একটা গাড়ি খুঁজতে হবে!"
স্মৃতিশক্তি কমে গেছে তার! মাত্র এক মাস বন্দি থাকাতেই মগজ কাজ করছে না। এভাবে আরও কিছুদিন থাকলে সে সত্যিই পাগল হয়ে যেত। ই শিয়াংজুয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে গাড়ির খোঁজ করতে লাগল।

"আহ! ওই তো!"
ই শিয়াংজুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। বেশি দূর যেতেই হলো না, মোড়ের মাথায় একটা কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। আর ভাবার সময় নেই। যদি সে দ্রুত গাড়িতে না ওঠে, তবে ওই তিনটি রোবট পিছু নিয়ে নেবে।

ই শিয়াংজুয়ান ছুটে গিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এবং দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। গাড়ির পেছনের সিটে বসে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

নিশ্বাসটা পুরোপুরি ফেলার আগেই, স্নায়ুগুলো শান্ত হওয়ার আগেই সে অসাবধানতাবশত রিয়ার ভিউ মিররে তাকাল। দেখল, রোবটগুলো গেট থেকে বেরিয়ে এসেছে।

"বিপদ!" ই শিয়াংজুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তার স্নায়ু আবার টানটান হয়ে গেল। "দ্রুত! গাড়ি চালান!"

গাড়িটি গর্জন করে চলতে শুরু করল এবং পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথে দ্রুতগতিতে ছুটল। হাসপাতাল থেকে অনেকটা দূরে আসার পর ই শিয়াংজুয়ান পেছনে তাকানো বন্ধ করল। সে সিটে হেলান দিয়ে বসল, বুক থেকে যেন একটা পাথর নেমে গেল।

পুরোপুরি শান্ত হওয়ার পর সে গাড়ির ভেতরের পরিবেশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে হলো, কোথাও কিছু একটা গোলমাল আছে!

এই গাড়িটা তার পরিচিত নয়!
চালককেও সে চিনতে পারছে না। এই অবয়ব, এই গড়ন—সে যাকে খুঁজছে, এ সে নয়!

"তুমি... তুমি কে?" ই শিয়াংজুয়ান আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সে ভুল গাড়িতে উঠে পড়েছে?

"এই প্রশ্নটা তো আমার করার কথা, তাই না?" চালকের কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ। তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন না, রিয়ার ভিউ মিররেও তার মুখ দেখা যাচ্ছে না।

"আমি... দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম এটা আমার বন্ধুর গাড়ি! খুব একটা না ভেবেই উঠে পড়েছিলাম," ই শিয়াংজুয়ান বিব্রত হয়ে বলল।

"তোমার বন্ধুর গাড়িও কি দেখতে এমন?" চালক কথাটি বলে মাথা ঘুরিয়ে ই শিয়াংজুয়ানের দিকে তাকালেন।

এই মুখটা দেখেই ই শিয়াংজুয়ান ভয়ে জমে গেল। তার অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

"ঝাউ... ঝাউ মুকিয়ান... প্রফেসর?" ই শিয়াংজুয়ানের জিভ জড়িয়ে এল। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহসও পেল না।

লোকটির মুখে পরিপাটি দাড়ি, চুলগুলো পেছনে আঁচড়ানো। বয়স চল্লিশ হলেও চেহারায় সত্তর বছরের বিষণ্নতা ও অভিজ্ঞতার ছাপ। তিনি অন্য কেউ নন, প্রখ্যাত সোল সায়েন্স বা আত্মাবিদ্যা বিষয়ের প্রফেসর।

ই শিয়াংজুয়ান ডিটেকটিভ বিভাগে কাজ করার সময় কয়েকবার তার মুখোমুখি হয়েছিল। সে তাকে চেনে, কিন্তু প্রফেসর তাকে চেনেন কি না, তা জানা নেই।

"এত ভয় পাচ্ছ কেন?" ঝাউ মুকিয়ান ই শিয়াংজুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। মেয়েটির মাথা থেকে পা পর্যন্ত ধুলোবালি মাখা, যেন কয়লার স্তূপ থেকে উঠে এসেছে।

তিনি স্টোরেজ বক্স থেকে টিস্যু বের করে ই শিয়াংজুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "নাও, মুখটা মুছে নাও!"

ই শিয়াংজুয়ান তখনও ঘোর কাটাতে পারেনি। সে ভাবতেই পারেনি যে ঝাউ মুকিয়ানের সাথে তার দেখা হবে, আর সে তার গাড়িতেই উঠে পড়বে!

কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থাকার পর সে টিস্যুটা নিল এবং আলতো করে মুখ মুছল। অন্তত তার চেহারার আদল এখন কিছুটা স্পষ্ট হলো।

"প্রফেসর ঝাউ, আপনি এখানে কী করছেন?"

ঝাউ মুকিয়ান যেন আশা করেননি ই শিয়াংজুয়ান এমন প্রশ্ন করবে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "ওহ! এক বন্ধুকে দেখতে এসেছিলাম।"

"বন্ধু?"

"হ্যাঁ! কত ভালো ছেলে, অল্প বয়সেই পাগল হয়ে গেল!" ঝাউ মুকিয়ানের কণ্ঠে কিছুটা আফসোস ঝরে পড়ল।

"আজকালকার তরুণদের ওপর অনেক চাপ। মানসিক সমস্যা হওয়াটা খুব স্বাভাবিক," ই শিয়াংজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"যাই হোক, তোমার এই অবস্থা কেন? কী হয়েছে?"
ঝাউ মুকিয়ান মাথা ঘুরিয়ে তাকে দেখলেন। মেয়েটির মুখটা সুন্দর, কিন্তু চোয়ালটা বেশ শক্ত। তার মধ্যে শান্ত ও বন্য—উভয় ধরনের স্বভাবের মিশ্রণ রয়েছে।

"আর বলবেন না... আমাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিয়েছিল! এক মাস বন্দি ছিলাম!" ই শিয়াংজুয়ান কথাটি বলে সাবধানে প্রফেসরের দিকে তাকাল।

"তোমাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়েছিল?" ঝাউ মুকিয়ানের কণ্ঠে কোনো উত্তেজনার ছাপ নেই। হয়তো বয়সের ভারে তিনি সবকিছুতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

"হ্যাঁ!" ই শিয়াংজুয়ান মাথা নাড়ল। সেই নরককুণ্ডের কথা মনে পড়তেই তার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।

"কারা? তোমাকে এত ঘৃণা করে কে?" ঝাউ মুকিয়ান প্রশ্নটি করলেন, যেন তিনি ই শিয়াংজুয়ানের ঘটনায় বেশ আগ্রহী।

ই শিয়াংজুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। তার চোখের সামনে একটি মুখ ভেসে উঠল—এমন এক মুখ, যারা অবাধ্যতা আর অহংকারে ভরা।

সে মনে করতে পারল, এক মাস আগে লিং ইঝেই সবার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে উন্মাদ বলে চিৎকার করছিল। সে জানে না সেই মানসিক হাসপাতালটি আদৌ বৈধ কি না, যারা কোনো কথা না শুনেই তাকে ভেতরে বন্দি করে ফেলেছিল।

"একজন পুরুষ..."

"তোমার প্রেমিক?"

"না!" ই শিয়াংজুয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অস্বীকার করার সিদ্ধান্ত নিল।

"তবে তুমি বোকা ছিলে! প্রেমিক না হলে তুমি ওর সাথে এখানে কেন এসেছিলে?"

ই শিয়াংজুয়ানের কানে ঝাউ মুকিয়ানের কথার অবজ্ঞা ধরা পড়ল। সে কোনো উত্তর দিল না।

ঝাউ মুকিয়ান চুপ থাকতে দেখে সুর নরম করলেন, "এই যুগে পশুর চেয়েও ভয়ংকর হলো মুখোশধারী মানুষ। খারাপ মানুষরা তাদের কপালে 'খারাপ' লিখে ঘোরে না। তুমি একটা মেয়ে, তোমাকে নিজের সুরক্ষা নিজেকেই করতে হবে। এত সহজে কাউকে বিশ্বাস করো কীভাবে?"

ই শিয়াংজুয়ান তখনও চুপ। সে এই কথাগুলো জানে, কিন্তু জানা আর মানা—দুটো আলাদা বিষয়।

লিং ইঝেই ছিল একটি শক্তিশালী চুম্বকের মতো। আর সে ছিল ছোট একটা ক্লিপ, তার টানে আটকা পড়া ছাড়া উপায় ছিল না।

"হয়তো এটা ভালোবাসা ছিল!" অবশ্য, ভালোবাসাটা কেবল তার দিক থেকেই ছিল।
ওর ভালোবাসা ছিল মিথ্যে, ওর যত্ন ছিল মিথ্যে, ওর প্রতিটি কথা ছিল সাজানো মিথ্যে।

কিন্তু সে সেগুলোকেই সত্যি বলে ধরে নিয়েছিল। নিজেকে এক সুপরিকল্পিত প্রতারণার জালে জড়িয়ে ফেলেছিল, যেখান থেকে বেরোনোর পথ তার জানা ছিল না।

সে শুনতে পেল, ঝাউ মুকিয়ান নাক দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কণ্ঠে আগের চেয়েও বেশি অবজ্ঞা ও ধার ছিল।

"ভালোবাসা? এই ধরনের লোক তোমাকে ভালোবাসার যোগ্য? তোমাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিয়েছে, তারপরও কি তোমার শিক্ষা হয়নি? এটা কেবল বোকামি আর হাস্যকর!"

ই শিয়াংজুয়ান কোনো জবাব দিল না। সে বুঝতে পারছে না, একজন শান্তশিষ্ট প্রফেসর কেন তার জন্য এত রেগে যাচ্ছেন?

অনেক পরে, যখন সব সত্য তার সামনে প্রকাশিত হয়েছিল, তখন সে বুঝতে পেরেছিল ঝাউ মুকিয়ানের এই আবেগের উৎস কী ছিল।

"আসলে..." ই শিয়াংজুয়ান নিজেকে সামলে নিল, কথাটা আর শেষ করল না।

আসলে জেমো দ্বীপে তার আসার পেছনে অন্য একটি কারণও ছিল।
সবকিছুর মূলে ছিল একটি মামলা!
যদি সেই মামলাটি না হতো, তবে লিং ইঝেইর সাথে তার দেখা হতো না, আর তাকে মানসিক হাসপাতালেও যেতে হতো না।

পরবর্তী অনেকটা সময় দুজনেই নীরব ছিল। পাহাড়ের রাস্তাটা যেন শেষই হচ্ছিল না। এত দীর্ঘ পথ যে ই শিয়াংজুয়ানের চোখে ঘুম নেমে এল। ঝিমুনি অবস্থায় সে যেন শুনতে পেল ঝাউ মুকিয়ান তাকে জিজ্ঞেস করছেন, "যদি সুযোগ থাকত, তুমি কি অতীতে ফিরে যেতে চাইতে? ওর সাথে দেখা হওয়ার আগে?"

"অতীতে ফিরে যাওয়া?"
চিন্তাটা মনের ভেতর একবার উঁকি দিয়েই হারিয়ে গেল।

হয়তো মানসিক হাসপাতালে থাকার ধকল, ভালোমতো ঘুমাতেও পারেনি সে। ই শিয়াংজুয়ান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। স্বপ্নের ভেতর সে ফিরে গেল ২১২৪ সালের সেই গ্রীষ্মে, যেদিন প্রথম লিং ইঝেইর সাথে তার দেখা হয়েছিল।