চুয়াল্লিশ অধ্যায়

“তুমি তো刚刚 ভাবছিলে, যেহেতু এটা একটা স্বপ্ন, এখানে মরলেও বাইরে তো ঠিকই বাঁচবে?” ওই মহিলা দৈত্য জানত না কোথা থেকে একটা নরম চেয়ার নিয়ে এল, তার স্কার্ট তুলে সাইডে বসে গেলো, দুই পা চেয়ার-এর হাতল ধরে রেখেছে, নিজের নিখুঁত শরীরখানটা পুরোপুরি দেখাচ্ছিলো।

“হ্যাঁ... আর কী হবে? না হলে কী?” প্রায় মন থেকে তার প্রশ্নের সোজা উত্তর দেওয়ার মুখ ছিল, তবে সময় মত নিজেকে সামলে নিলো, হুম, প্রশ্নের সোজা উত্তর দিবে না সে।

“এখানে স্বপ্নের থেকে আলাদা, কিন্তু স্বপ্ন তো এখানে আসার একটা পথ, তুমি যখন ঘুমাও, তোমার দেহ বাস্তব জগতে থাকে, কিন্তু তোমার আত্মা আমার কাছে আসে, যতক্ষণ না আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, ততক্ষণ তুমি বাস্তব জগতে মরবে!” মহিলা দৈত্য তার কাঁধের লম্বা চুল সরিয়ে নিয়ে, পাশ থেকে ইশানকুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়া দেখছিলো।

“সুন্দরী আপু, তুমি আমাকে এখানে রেখে কী করছ? আমি তোমার মতোই নারী, যদি আমাকে রাখতে চাও, তাহলে পুরুষ কাউকে রাখা উচিৎ ছিল!” ঠিকই, ইশানকুয়ান সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, সে জানতো মহিলা দৈত্য মিথ্যা বলছে না, যদি সে চিরতরে আত্মার জগতে আটকে যায়, দেহ যেন আত্মা ছেড়ে মরতে শুরু করবে, শুকিয়ে যাবে।

অপেক্ষা করো, আত্মা ছেড়ে যাওয়া? নারী? তাহলে এই মহিলা দৈত্য কি ঐতিহাসিক গল্পের সেই মেয়েটি? যেটি পিটুয়া গ্রামে সাধারণ মানুষের হাতে উৎসর্গ করা হয়েছিল, তারপর সে ভূত হয়ে ওঠে, পূর্ণিমার রাতে লোকের আত্মা ছিনিয়ে নেয়, এই চিন্তা থেকে ইশানকুয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলো, অচেতন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

না, ঠিক নয়, এই মহিলা দৈত্যের কণ্ঠস্বর একটু অদ্ভুত, তার বাহ্যিক রূপ নারীর মতো হলেও কণ্ঠস্বর পুরুষের মতো, নারীদের স্বাভাবিক সুর নয়।

“তুমি কি আমাকে পর্যবেক্ষণ করছ?” মহিলা দৈত্য ফিরে দাঁড়িয়ে সরাসরি ইশানকুয়ানের দিকে তাকালো, এতটাই গভীর দৃষ্টি যে ইশানকুয়ানের গা ছমছমে হয়ে উঠল।

এই মহিলা দৈত্য সম্ভবত মন পড়ার ক্ষমতা রাখে, ইশানকুয়ানের মাথায় যা চলছে, সে সব কিছু জানে।

“আমি বলেছি, এখানে আত্মার জগৎ, চিন্তা সব কিছু নির্ধারণ করে, যা ভাববে, তাই তৈরি হবে, তোমার চিন্তা এখানে আমার কাছে এনক্রিপ্ট করা নেই!” মহিলা দৈত্য তার পা ধীরে ধীরে হাতল থেকে সরিয়ে জমিতে স্পর্শ করল, উঠে দাঁড়ালো এবং সরাসরি ইশানকুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

“তুমি ভালো করেই বুঝে নাও, তুমি যদি কোন খারাপ পরিকল্পনা করো, আমি তা সব জানি!” মহিলা দৈত্য ধীরে ধীরে তার কাছে এসে দাঁড়ালো, লাল পাতলা সুতোর পোশাক মাটির সঙ্গে ঘর্ষণের শব্দ করছিলো।

কীভাবে বর্ণনা করা যায় এই অনুভূতি? ইশানকুয়ান যখন এই গাঢ় লাল রঙকে কাছাকাছি আসতে দেখল, মনে হলো বিষধর সাপ এস-আকৃতিতে নাচতে নাচতে আসছে। এক কথাও বলতে পারছিল না, একটাও কাজ করতে পারছিল না, ভয়ে যে কেউ হঠাৎ কামড় দিতে পারে।

“সুন্দরী... আপু, তুমি আমার থেকে অনেক শক্তিশালী, আমি তোমার বিরুদ্ধে কোন খারাপ চিন্তা করব কী করে?”

“ঠিক আছে বুঝলি! যেহেতু তুমি আমার পাত্র হতে যাচ্ছ, লড়াই করার চেয়ে মানিয়ে নেওয়াই ভালো!” মহিলা দৈত্য ইশানকুয়ানের পেছনে চলে গিয়ে ধীরে ধীরে তার কাঁধে হাত রেখে তার গলার কাছে মুখ আনল, যখন ত্বক লেগে গেলো, ইশানকুয়ান একটা ঠাণ্ডা অনুভব করল তার শরীরের মধ্যে প্রবেশ করতে।

অত্যন্ত ঠাণ্ডা! যেন হাজার বছরের পুরনো বরফের ছাপ, ত্বকে স্পর্শ করলে যেন একটি বরফের সূঁচ মাংসের মধ্যে ঢুকেছে, যন্ত্রণা করছিলো।

“কিছুই গন্ধ নেই!” মহিলা দৈত্য নাক সিঁটকিয়ে তার গন্ধ নিলো, যেন কোনো বন্য প্রাণী শিকার ধরতে যাচ্ছে, বা মানুষ খাবার খাওয়ার আগে খাবারের গন্ধ নিচ্ছে।

“তোমার নামের মধ্যে ‘সুগন্ধ’ আছে, তবুও কেন গন্ধ নেই?” মহিলা দৈত্য দ্রুত এক মিটার দূরে লাফিয়ে গেল, হয়তো তার শরীরে গন্ধ না পেয়ে খুশি হয়নি।

হ্যাঁ, খাবারের গন্ধ না থাকলে খাওয়ার ইচ্ছা কমে যায়, ইশানকুয়ান ভাবল, যদি পীচ খেতে গিয়ে পীচের গন্ধ না পাই, স্বাদ অর্ধেকই কমে যাবে। আহা, হয়তো এটাই তার নিরাপত্তার ইঙ্গিত?

“আমার কল্পনার থেকে ভিন্ন! আমি ভেবেছিলাম একটা সুগন্ধে ভরা পাত্র পাবো, যা আমার স্বভাবের সাথে মেলে!” মহিলা দৈত্য ঘুরে আবার নরম চেয়ারে ফিরে বসে পড়ল।

“পাত্র?” ইশানকুয়ান এই শব্দ দু'টো শুনে তিনবারের বেশি কিন্তু বুঝতে পারছিলো না এর মানে কী।

“এক হাজার বছর আগে, কেউ তোমাকে আমাকে উৎসর্গ করেছিল, আমাকে অন্ধকার ডোবা থেকে জাগিয়ে তুলেছিল, তখন থেকেই আমাদের সম্পর্ক শুরু হয়েছে। তখন আমি নতুন জাগ্রত, আমাকে আত্মার শক্তি শোষণ করতে হয়েছিল, মানুষের আত্মা খুব দূষিত, আমার কাছে একটা ঠান্ডা ভাতের মতো, সত্যিকারের পুষ্টি আসে উচ্চ মাত্রার আত্মা থেকে, কিন্তু তখন আমার কোন বিকল্প ছিল না, তাই মানুষের আত্মা খানিকটা শোষণ করেছিলাম।” মহিলা দৈত্য-এর কন্ঠ ঠাণ্ডা ও তীব্র, পূর্ণ অবজ্ঞা এবং কষ্ট প্রকাশ করছিল।

ইশানকুয়ান পীচুয়া গ্রামের সেই মেয়ের কাহিনী মনে পড়ল, যাকে গ্রামবাসী উৎসর্গ করেছিল এবং আত্মা ছিনতাইকারী দৈত্যের কথা, তাহলে এই মহিলা দৈত্যই কি সেই আত্মা ছিনতাইয়ের মূল অপরাধী? সে এত মানুষকে হত্যা করেছে, তবুও এত হালকা, কোনো অপরাধবোধ নেই, মানুষের কাছে সে কি শুধুই শিকার? হত্যা করেও পছন্দ অনুযায়ী মাথা ঘামায়, মাংস পছন্দ না হলে অবজ্ঞা করে।

এভাবে সে এক খুনি, যিনি মৃতদেহের রক্ত কম থাকায় অবজ্ঞা করে, যেন ধর্ষক ভুক্তভোগীর শরীর নিয়ে খারাপ মন্তব্য করে।

শিকারীর চিন্তাধারা এমনই, অন্যরা সবাই শিকার, তাদের শিকার হওয়া উচিত, তারা বলি দিলে কৃতজ্ঞতা পাওয়ার বদলে অপবাদ শুনতে হয়।

এই চিন্তা করে ইশানকুয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, চিৎকার করল, “কেউ জন্মগতভাবে তোমার খাবার নয়, কোথায় আত্মার শক্তি নেই? তুমি কেন মানুষের আত্মা খেতে বাধ্য?”

“ওহ, রেগে গেছ? ঠিক যেমন আগে, গ্রামবাসীরা তোমাকে সহজেই বোকা বানিয়েছিল এবং তুমি তাদের মাফ করে তাদের পক্ষে দাঁড়িয়েছিলে!” মহিলা দৈত্য দ্রুত ইশানকুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালো, রাগে তার চুল চারদিকে ছড়িয়ে গেল, আক্রমণ করতে হাত বাড়ালো, কিন্তু মাঝপথে থামল, রাগে একটা হাঁফ ফেলে বলল, “তুমি যদি আমার পাত্র না হই, আমি তোমার আত্মা টুকরো করে ফেলতাম!”

“আমি?” ইশানকুয়ান ভাবল হয়তো তার শেষ হয়ে গেল, কিন্তু মহিলা দৈত্য আক্রমণ বন্ধ করায় সে বাঁচল, নাহলে সত্যিই মরতে হতো।

“ঠিক আছে, গতজীবনের কথা তুমি ভুলে গেছ, বললেও লাভ নেই!” মহিলা দৈত্য মিষ্টি হাসি দিয়ে ইশানকুয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানতে চাও?”

“তুমি না বললে আমি তোমার রাগ কেন বুঝব, তোমার ক্রোধ অনুভব করতে পারব না!” ইশানকুয়ান একটা বেয়াদব ভঙ্গিতে বলল, সে বলতে চাইলে বলবে নয়তো, রাগ তার নিজের।

“হাহ... তুমি বোকা, ওই গ্রামবাসীরা তোমাকে উৎসর্গ করেছিল নিজের জন্য, বন্যা ঠেকাতে তোমাকে বলি দিয়েছিল, তারপর তোমাকে দুষ্টু বলেছিল, তোমাকে মারা উচিত বলেছিল, তারা আর আমার থেকে কী আলাদা?”

“ওই গ্রামবাসীরা তোমাকে পূজা করেছিল নিজের জন্য, তারা ভেবেছিল তোমিই আত্মা ছিনতাইকারী, ভয় পেতো তোমার প্রতিশোধের, শুরু থেকে তারা একটুও পাপশোধ করেনি! আমি তাদের আত্মা শোষণ করি, এটা কি উচিত নয়? কিন্তু তুমি তাদের জন্য বড় শক্তি তোরজিন করেছিলে, আমাকে মহাবিশ্বের বিচারে ফাঁকি দিয়ে অন্ধকার ডোবার মধ্যে এক হাজার বছর ধরে বন্দী করেছিলে!”

মহিলা দৈত্য হঠাৎ পেশীপুরুষের রূপ নিলো, মাথায় দুটো বাছুরের শিং, রূঢ় ও ভয়ঙ্কর, তার বাহু ইশানকুয়ানের দুই পায়ের থেকে মোটা, কণ্ঠস্বর আরো গম্ভীর ও ভীতিকর।

“এক হাজার বছর! আমি অন্ধকার ডোবার মধ্যে বন্দী ছিলাম, অপেক্ষা করেছি, আশা করেছি, এখনো মুদ্রণ উঠেনি, তাই মুদ্রণ উঠার আগ পর্যন্ত তুমি আমার নজর থেকে দূরে থাকতে পারবে না!”

“আমি... আমি তো সেই মেয়েটি যিনি仙女洞壁画-র ছবিতে ছিলেন?” ইশানকুয়ান বুঝতে পারল, সে শুধু ঐ কল্পকাহিনীর মেয়েটি নয়, বরং সে বড় শক্তি আহ্বান করেছিল, এই দৈত্যকে মুদ্রিত করেছিল?